蔡福騎馬漸漸進(jìn)入了崇山峻嶺當(dāng)中，森林重巒疊嶂，山路蜿蜒崎嶇，蔡福前行的速度緩慢下來(lái)，有的地方甚至已經(jīng)不能騎馬，蔡福便牽馬而行。這一帶蔡福以前為熟悉地貌勘查地形是來(lái)過(guò)的，地圖在不斷的完善擴(kuò)大，包括上次蔡福踏探野狼嶺時(shí)走過(guò)的地方，都已在圖上一一標(biāo)明，心中對(duì)這野狼嶺的地形由粗略到細(xì)致有了大致的印象。
傍晚黃昏時(shí)，頭戴草帽已改換的裝束的蔡福牽著馬趕到了這個(gè)叫榆樹(shù)溝的小村子。這個(gè)小村子在夕陽(yáng)下顯得有些凄涼，原本有的十幾戶人家現(xiàn)在卻只有七八戶冒出了炊煙。按照在李家村那位老人的指點(diǎn)，蔡福很快便在村西頭找到了那位老獵人的家。蔡福將馬栓在屋前籬笆一棵樹(shù)下，肩背包袱手提鐵尺和草帽來(lái)到院門前輕輕敲響了低矮的院門。
隨著敲門聲響起，半虛掩著的房門吱呀一聲打開(kāi)。出來(lái)一位精神矍鑠面目慈祥須發(fā)皆白的老人，老人兩眼直望著院門后的蔡福，露出了緊張而又警惕的神情。老人謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“客官?gòu)暮翁巵?lái)？是做什么的？”蔡福忙拱手行禮道：“老人家，小可是進(jìn)山收購(gòu)山貨藥材的行商，進(jìn)山前來(lái)做些生意的，現(xiàn)天色已晚，想在您這兒借住一宿，請(qǐng)老人家行個(gè)方便！”
見(jiàn)到蔡福這樣謙恭的回話，老人緊張的神情放松下來(lái)，幾步來(lái)到院門前，打開(kāi)了低矮的院門道：“客官快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”將蔡福迎進(jìn)了屋里。
天漸漸黑了下來(lái)，屋里的光線就更暗了。
蔡福進(jìn)到屋內(nèi)，將手中包袱和鐵尺放下。對(duì)老人說(shuō)道：“老人家，打攪了！屋外那匹馬是小可的代步腳力，可否能牽到屋后喂些草料，走了一天，早已人困馬乏了”。
老人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“客官請(qǐng)放心，屋后便有青草，只需用木盆舀些水去便可飲馬”說(shuō)完對(duì)旁邊里屋說(shuō)道：“老婆子，別害怕！出來(lái)吧，是收山貨藥材的客商”隨后轉(zhuǎn)身找來(lái)一只破木桶交到蔡福手里，蔡福將肩背的包袱和手里拎著的草帽、鐵尺放在這屋里唯一的一張小木桌上后，接過(guò)破木桶，來(lái)到水缸前舀了些水便提出屋外去飲馬去了。
隨著話音從里屋出來(lái)一位頭發(fā)花白的老太婆，緊張的神情松弛下來(lái)，老人對(duì)從里屋出來(lái)的老太婆說(shuō)道：“老婆子，去多煮些山藥和蔬菜，客人肯定也未吃的，一會(huì)就一塊吃些罷了”。老太婆答應(yīng)著進(jìn)到側(cè)面的廚房里，點(diǎn)火舀水刷鍋煮山藥和蔬菜，一陣忙碌。老獵人見(jiàn)到屋里光線漸漸黑暗下來(lái)，點(diǎn)上一盞小油燈放在了小木桌上。借著燈光看清了客人放在桌上的鑌鐵量天尺，不禁皺起了眉頭。
蔡福把馬牽到屋后栓好，飲馬后回到屋里。老人用粗土瓷碗客氣地為蔡福倒上一碗水，蔡福道謝后端起碗一飲而進(jìn)。老獵人看著蔡福道：“客官?gòu)暮翁巵?lái)？”蔡福答道：“小可從臨清縣城來(lái)”?！翱凸倏烧媸沁M(jìn)山來(lái)收購(gòu)山貨的？”說(shuō)罷老人指了指桌上的鐵尺。“是這樣，您老是張大山老人吧……”蔡福知道老人家已經(jīng)起疑，索性表明自己的捕快身份，說(shuō)明白自己是得到縣城里的楊老郎中和李家村的幾位老人的指點(diǎn)才前來(lái)找尋張大山這位常年在山中奔波打獵采藥的老獵人了解野狼嶺山上的詳情的……正說(shuō)著老太婆將煮好的山藥和蔬菜端了上來(lái)，蔡福忙從包袱里拿出從李家村帶來(lái)的干糧，請(qǐng)兩位老人一塊吃。
邊吃邊聊中，老人得知眼前的這位客官便是臨清縣衙有名的蔡捕頭后不禁肅然起敬，張大山老人感慨道：“老朽也曾進(jìn)過(guò)縣城販賣山貨，聽(tīng)到過(guò)蔡捕頭的大名，沒(méi)想到今日有緣得見(jiàn)英雄好漢。蔡捕頭上次在野狼嶺遇險(xiǎn)老朽也曾有所耳聞。蔡捕頭要再探野狼嶺山寨這怕是有些難啊”。蔡福知道心急不得，耐心慢慢地詢問(wèn)老人山上的地形地貌。終于基本摸清了野狼嶺周圍和山上的詳細(xì)地形以及上下山的路徑和小道，也從老人口中得知這野狼嶺的劫匪有時(shí)也會(huì)來(lái)到這榆樹(shù)溝禍害百姓人家。這小村里現(xiàn)在除了故土難離的幾戶人家和老人，好幾戶人家都被迫背井離鄉(xiāng)搬出了榆樹(shù)溝不知去向?，F(xiàn)在也就剩下七八戶人家在山里種地打獵維持生計(jì)罷了。
根據(jù)老人的描述蔡福將隨身攜帶的地圖完善，將整個(gè)野狼嶺的地貌地形和上下山的路徑銘記在心。歇息了一夜，恢復(fù)了體力。第二天一大早，蔡福將馬托付老人照料喂養(yǎng)，留下了一錠十兩的紋銀，告別了張大山老人，出了榆樹(shù)溝這小村子，按照老人指點(diǎn)的方向，向野狼嶺奔去……
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這天，蔡福來(lái)到野狼嶺的一處人跡罕至的懸崖下，縱身上樹(shù)抬頭打量山勢(shì)想尋找那條可以攀登而上的密徑。正四處觀察著，卻突然被眼前的情景嚇了一跳。原來(lái)，在不遠(yuǎn)處的懸崖下，蔡福見(jiàn)到了幾頭野狼，狼群也發(fā)現(xiàn)了這闖入深山中的不速之客。
蔡福見(jiàn)到那幾頭野狼像是正在啃咬撕扯著什么，聽(tīng)到動(dòng)靜后充滿野性的兇狠目光全都朝蔡福這邊望過(guò)來(lái)，不時(shí)伸出長(zhǎng)舌舔舐著血盆大口邊的血痕。狼群發(fā)現(xiàn)這突如其來(lái)的闖入者后，野狼似乎也吃飽了，不安地發(fā)出幾聲低沉的咆哮威脅后，便陸續(xù)離開(kāi)了，這野狼嶺早已不再是野狼的樂(lè)園，早已成為了山寨劫匪的天下，而這野獸終究還是怕人的。
見(jiàn)到野狼群離開(kāi)遠(yuǎn)去，蔡福便來(lái)到剛才野狼啃咬撕扯東西的地方，見(jiàn)到眼前的情景蔡福不由得倒吸了一口涼氣。只見(jiàn)到地上鮮血淋淋，一具尸骨被野狼啃咬撕扯得只剩下白骨。不遠(yuǎn)處也七零八落地散布著一些猙獰白骨。蔡福仔細(xì)查看，憑借自己的見(jiàn)識(shí)和散落在四周還未完全腐爛的衣物，蔡福判斷出這些絕大多數(shù)都是女性的尸骨。想到這應(yīng)該是人跡罕至的深山老林，這里怎么會(huì)有女人在此遇難而遭野狼啃食，蔡福百思不得其解。
蔡福繼續(xù)沿山崖峭壁下尋找道路，傍晚時(shí)分終于找到了野狼嶺南面酷似狼嘴的山崖下，見(jiàn)到了沿山崖縫隙生長(zhǎng)的樹(shù)木灌木叢等直連到野狼嶺主峰頂上，蔡福用敏銳的目光觀察后，知道自己找到了張大山老人采草藥上山的密徑了。蔡福見(jiàn)到此時(shí)天色已晚，決定在此歇息一晚，第二天一早再沿密徑攀登上野狼嶺主峰，一探劫匪山寨。
為防野獸騷擾，蔡福在一棵大樹(shù)上找好樹(shù)杈把自己安頓好，拿出包袱里的干糧烙餅和水袋，吃飽喝足了便好安歇。吸取了上次探山的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，這次蔡福有備而來(lái)，除了慣用的兵器鑌鐵量天尺，皮護(hù)腰上還藏有游龍軟劍和燕尾旋風(fēng)鏢，背上的包袱里除裝有小弩弓和配備的弩箭外，還有一卷攀巖用的繩索和飛鷹爪。在李家村時(shí)還到蘭兒姑娘師弟的鐵匠鋪里買了一把砍刀用來(lái)披荊斬棘在山上荊棘中開(kāi)路前行。吃的干糧和水袋也補(bǔ)充備足了。加之自己這次格外的小心，聲東擊西巧布**陣，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有尾巴跟蹤自己，自己這次把主動(dòng)權(quán)牢牢地掌握在手中。
入夜，安睡在樹(shù)上的蔡福聽(tīng)到從有人骸骨的那片懸崖下傳來(lái)了令人毛骨悚然的野狼群的嚎叫聲。樹(shù)下不時(shí)有動(dòng)物經(jīng)過(guò)，傳來(lái)細(xì)細(xì)簌簌的響動(dòng)聲，但蔡福睡得很安心。
天大亮了，蔡福就著水袋里的水啃完了干糧，吃飽喝足后，將繩索和飛鷹爪收拾好，渾身上下拾掇得精干利落后，縱身下樹(shù)來(lái)到懸崖下，查看一番后丹田提氣縱身一躍，跳上了懸崖下的一顆樹(shù)上，開(kāi)始了向野狼嶺山峰懸崖的攀登。有的地方可以輕身一躍而上，有的地方則需手腳并用才能爬上去，而有的地方則需要借助連著繩索的飛鷹爪向上抓掛在從崖縫里長(zhǎng)出來(lái)的樹(shù)木或是灌木叢才能借助繩索往上攀巖。
漸漸地，蔡福越蹬越高，在遠(yuǎn)處看起來(lái)就好似一只靈敏的猴子般活動(dòng)自如地掛在懸崖峭壁上。蔡福每攀登一段距離感到累后便停下歇息，查看上下周圍的情況，與心中所記的老獵人張大山老人所描述的情況印證一番，把周圍的地形地貌牢牢地記在心中。在攀爬的過(guò)程中，細(xì)心的蔡福也不時(shí)地發(fā)現(xiàn)有些地方好似有人攀爬過(guò)的痕跡，而這些痕跡看來(lái)并不是很久遠(yuǎn)時(shí)留下來(lái)的。蔡福心中暗道，看來(lái)知道這條秘密小徑和從這上下的人不止自己一個(gè)，蔡福心中不免有些疑惑，蔡福仔細(xì)的查看這些痕跡，休息時(shí)仔細(xì)想了想陷入了深思，聯(lián)想到官兵幾次圍剿山寨的經(jīng)過(guò)，一直是兵來(lái)匪散兵去匪又聚的結(jié)局，蔡福心中豁然開(kāi)朗，明白了為何官兵幾次剿匪會(huì)無(wú)功而返了，原來(lái)秘密就在這條不是路的秘密小徑上。
每當(dāng)官兵圍剿野狼嶺山寨時(shí)，由于野狼嶺四周都是懸崖峭壁，地形險(xiǎn)峻易守難攻，只能從靠西面的緩坡一面強(qiáng)行攻山。而山勢(shì)地形有的地方往往是一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)，劫匪們能輕易防守，很容易地就會(huì)給攻山的官兵造成重大人員傷亡。官兵兵力不足時(shí)根本就不敢輕易去攻打山寨，而官兵重兵圍剿時(shí)，當(dāng)山寨拼不起損耗，便會(huì)先在險(xiǎn)要關(guān)卡處拼死抵抗，當(dāng)官兵費(fèi)了九牛二虎之力損兵折將地攻上山寨時(shí)，卻往往發(fā)現(xiàn)自己攻占的不過(guò)是一座空無(wú)一人的山寨。那些劫匪們則像是憑空蒸發(fā)般消失得無(wú)影無(wú)蹤了。占領(lǐng)了空蕩蕩整座山寨的官兵最終會(huì)一把火將山寨劫匪們搭建的房屋燒個(gè)精光，便收兵回營(yíng)，末了還要四處大肆炫耀請(qǐng)報(bào)戰(zhàn)功。官兵離去后，劫匪們便重返再建山寨，依然如故地上線開(kāi)扒作案，殺人越貨打劫過(guò)往客商和禍害周圍鄉(xiāng)村百姓。這樣的兵來(lái)匪散兵去匪又聚的游戲讓周圍的百姓苦不堪言，因而山中的許多人家被迫搬離了自己的故土家園。
蔡福想通了這些，心中更是堅(jiān)定了決心，定要探查清楚野狼嶺山寨的底細(xì)，助欽差梁大人一臂之力，剿滅這伙為禍一方的劫匪。
蔡福一面仔細(xì)觀察一面艱難地攀爬而上，漸漸地接近了野狼嶺的山頂，而懸崖峭壁縫隙中已沒(méi)有多少可供抓握攀爬的地方了，向上攀登的難度便更增加了。蔡?？纯措x頭頂約十余丈處希疏可見(jiàn)的一些小灌木叢和從崖縫中頑強(qiáng)生長(zhǎng)出來(lái)的樹(shù)木，將飛鷹爪用連著的繩索掄甩起來(lái)，一用力將飛鷹爪甩出直奔橫生出來(lái)的樹(shù)枝，將飛鷹爪牢牢地抓掛上去，借助繩索蔡福攀爬而上……就這樣，一身汗水的蔡福在午后時(shí)分終于爬上了懸崖頂端，來(lái)到了險(xiǎn)峻的野狼嶺主峰上。
上到山崖，蔡福已疲憊了，見(jiàn)天色剛過(guò)正午，知道這時(shí)需加萬(wàn)分謹(jǐn)慎和小心，否則自己的努力就會(huì)白費(fèi)，如被劫匪發(fā)現(xiàn)還將會(huì)使自己陷入絕境。便趕緊將自己在崖邊上留下的痕跡消除，看到崖邊的大樹(shù)樹(shù)干上那些留下來(lái)的痕跡，更加證實(shí)了這就是山寨劫匪們能數(shù)次憑空消失躲過(guò)官兵重兵圍剿全身而退的秘密了。
蔡福先找了個(gè)隱秘的地方歇息，填飽肚子吃飽喝足后首先恢復(fù)自身的體力，氣沉丹田調(diào)息內(nèi)息，功行百脈，漸漸進(jìn)入忘我境界……氣行數(shù)周天后，蔡福感到精神氣爽恢復(fù)了體力精神。此時(shí)落日的余輝照在身上暖洋洋的，蔡福心中盤算著如何打探山寨詳情而又能全身而退，打定了主意后，蔡福便將隨身攜帶的物品水袋干糧等仔細(xì)檢查一番，收拾干凈利落后正準(zhǔn)備行動(dòng)，此時(shí)卻聽(tīng)到山坡那邊傳來(lái)一陣腳步聲和說(shuō)話聲，蔡福忙掩藏身形悄然接近探視。
只見(jiàn)沿一條雜草叢生的山路小徑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)兩人。這兩人正抬著一大麻袋鼓鼓囊囊的東西，一面走一面說(shuō)話。只聽(tīng)其中一人道：“老大！這幾天也不知道撞什么邪了，這山寨的女人隔不了幾日便會(huì)死一個(gè)，害得弟兄們都……”，“你知道個(gè)屁！這些時(shí)日兩位當(dāng)家的不許弟兄們下山找樂(lè)子樂(lè)呵樂(lè)呵，山上弟兄不都把勁使在了這幾個(gè)小娘們身上了，那么多弟兄……嘿嘿！”?！爸皇强上Я诉@些女人……喂狼了！……”倆人因?yàn)槭窃谏秸?，從未想到?huì)有人從山崖峭壁后摸上來(lái)，連武器都未攜帶，一面發(fā)著牢騷說(shuō)著話一面抬著麻袋往懸崖邊上走去。蔡福借樹(shù)木灌木叢掩藏身形悄然跟在二人身后，想看看這二人究竟是在做什么。
只見(jiàn)這兩人抬著鼓鼓囊囊的麻袋來(lái)到懸崖邊上重重放下，可能是因?yàn)轭嶔ぃ榇锏臇|西好似蠕動(dòng)了一下，發(fā)出微弱的一哼聲。其中一人說(shuō)道：“老大！這娘們好似還有口氣哦.”一面打開(kāi)捆扎麻袋口的細(xì)繩，只見(jiàn)里面露出一個(gè)女人的頭來(lái)，只見(jiàn)這女人形容枯槁面如死灰，早已是奄奄一息了。另一人說(shuō)道：“老二！你是見(jiàn)鬼了吧！就這樣子沒(méi)死透也差不多了，抬回去還得找郎中來(lái)治病，還得找人伺候這半死不活的，還不定能……太麻煩，還是趕緊處理了罷，一了百了”，“是老大說(shuō)的是！……”這兩人一面說(shuō)一面抬起麻袋里的女人，一起用力將這可憐的奄奄一息的女人扔下了懸崖……
小心隱藏在一塊山石后的蔡福將二人的對(duì)話隱約聽(tīng)了個(gè)大致明白，等見(jiàn)到二人從解開(kāi)的麻袋口中露出來(lái)女人的頭，這才明白這抬來(lái)的是被山賊搶掠到山寨里慘遭蹂躪受盡折磨的良家婦女，可不等蔡?？拷?，這兩嘍羅已將這奄奄一息的女人扔下了懸崖。蔡福這才明白自己在人跡罕至的懸崖下看到野狼群爭(zhēng)相撕咬的那些女人的骸骨是怎么來(lái)的了，這山寨的劫匪真可謂滅絕人性，所作所為令人發(fā)指。
蔡福不由得怒從心頭起，抽出鑌鐵量天尺握在手中，躡手躡腳地閃身向二人靠近，待二人剛轉(zhuǎn)身要往回走時(shí)，蔡福突然暴身而起，猶如一只獵豹撲兔，縱身?yè)湎蚨?。事發(fā)突然，二人只見(jiàn)到一道黑影飛撲而來(lái)，“噗”地一聲輕響，其中一人腦袋被量天尺開(kāi)了瓢打了個(gè)稀爛，另一人剛要反抗卻被一只鐵鉗般的大手將喉嚨捏碎，腦門也挨了一下后，頭便軟軟耷拉下來(lái)。蔡福手一松，死尸栽倒在地。蔡?？粗鴥扇说氖w，厭惡地飛起兩腳，將兩具死尸踢下了懸崖。
將這兩嘍羅擊殺后，蔡福似乎出了郁悶在心中的一口惡氣，心中的怒氣漸漸消散?？粗S昏中的崇山峻嶺，再看看眼前的野狼嶺山寨，蔡福心中逐漸冷靜下來(lái)。心道：自己逞一時(shí)之快殺了這兩嘍羅，不久這山上的劫匪早晚會(huì)發(fā)現(xiàn)有人失蹤的，驚動(dòng)了山寨劫匪，到那時(shí)自己原來(lái)的計(jì)劃就要受到影響，看來(lái)自己要重新計(jì)劃行動(dòng)了。想到這，蔡福先把剛才打斗的痕跡清理干凈后，縱身向樹(shù)林中奔去。
蔡福來(lái)到一便于觀察和隱藏身形的高處，將身形掩藏好后，借落日的余輝，將整個(gè)野狼嶺和山寨的情況盡收眼底，看了個(gè)清清楚楚。這山寨沒(méi)有什么特別的防守設(shè)施，只是在下山的路上險(xiǎn)要處設(shè)有好幾道關(guān)卡布有滾木雷石等，關(guān)隘道路險(xiǎn)要崎嶇易守難攻罷了。山寨里希希落落錯(cuò)落有致地散布著一些就地取材簡(jiǎn)單搭建起來(lái)的木屋。各房屋之間的間隔距離還不是很近，有一些人影在各房屋之間不時(shí)出入，中間的那間草屋較大，應(yīng)該是劫匪們聚集議事的地方，而最上面的那間還冒著炊煙的房屋應(yīng)該是做飯的廚房……蔡福將看到的一一記在心中。心道：自己既然已經(jīng)來(lái)到這山寨虎穴，已然動(dòng)了手，現(xiàn)在是山寨劫匪們?cè)诿魈幾约涸诎堤?，何不?lái)個(gè)出其不意在山寨中制造混亂后，從西面的緩坡下去，同時(shí)也可給劫匪們一個(gè)狠狠的教訓(xùn)，殺殺他們的威風(fēng)打擊他們的士氣。
打定主意，蔡福決定在天黑后再動(dòng)手，現(xiàn)在自己先要養(yǎng)精蓄銳休息好，一面啃吃著最后的一點(diǎn)干糧一面望著遠(yuǎn)處地平線平原上那如飄帶蜿蜒的銀色的大運(yùn)河，心中開(kāi)始盤算著要如何將這次行動(dòng)付諸實(shí)施，獲得最大的震懾效果。
夜幕漸漸降臨，山寨中各個(gè)房屋處點(diǎn)起了松明火把，山風(fēng)不時(shí)傳出一陣陣的人聲喧嘩聲。蔡福抓來(lái)把泥土涂抹在自己的臉上，將小弩弓組裝好背在后背，渾身收拾整齊后，開(kāi)始了行動(dòng)，他將要以牙還牙以血還血，給野狼嶺山寨的劫匪們一個(gè)狠狠的教訓(xùn)，鬧個(gè)雞飛狗跳不得安寧了?！窘拥谑恼?3)】