大中祥符四年（公元1011年）呂蒙正逝世。時(shí)任楚州知州的陸重元，得此消息攜妻兒日夜兼程趕赴洛陽(yáng)。淳化三年陸重元以一甲第十的名次成為了呂蒙正的乘龍快婿，其間與妻呂月兒育有二子。長(zhǎng)子陸安國(guó)去歲已是舉人身，次子定國(guó)好習(xí)武整日與廂軍廝混。

    陸重元初時(shí)被太宗親點(diǎn)為起居郎，令眾臣震驚不已。當(dāng)科狀元郎孫何不過(guò)是通判陜州，這一甲十名如何能出任天子近臣。李昉起初并未副署此項(xiàng)任命，太宗召其問(wèn)話：“朕此舉可有不妥之處？”李昉自是知曉太宗之意，回道：“狀元判陜州，此子留京任起居郎恐遭人非議，望官家三思?！碧谛υ唬骸按俗幽岁悩蝮A人士，朕見之欣喜留作近臣，李卿意下如何？”李昉就再聽不懂人話，在聽到陳橋驛三字時(shí)也還是驚出了一身冷汗?；琶ο鹿蚩谥兄焙簦骸俺既f(wàn)死，臣即刻回政事堂副署制書?！碧跊](méi)有回話，揮手示意其退下。

    至道三年三月癸巳日（997年5月8日）太宗駕崩，真宗即位。太宗下葬之日，呂蒙正伏地痛哭念先帝之恩，恰逢朝廷營(yíng)建奉熙陵出家財(cái)三百萬(wàn)用于營(yíng)建經(jīng)費(fèi)的補(bǔ)充。

    景德元年（公元1004年）秋，遼國(guó)舉國(guó)南侵，大軍包圍了澶州等河北諸地。消息很快傳入汴梁，朝野震動(dòng)，王欽若陳堯叟等人極力主張南遷。自雍熙三年（公元986年）太宗大舉北伐以失敗告終，宋遼十?dāng)?shù)年間再未起大規(guī)模戰(zhàn)事。一時(shí)間南遷似乎成為了君臣的默契，太宗趙匡義揚(yáng)文抑武現(xiàn)在的大宋如何能抵御那遼軍鐵騎。真宗趙恒也有意南遷，放棄河北路。此時(shí)宰相寇凖極力反對(duì)南遷，面見真宗時(shí)質(zhì)問(wèn)道：“今日棄河北路，企圖與那遼人劃河而治，此乃與虎謀皮之舉！他日遼人再次南侵，京東路又當(dāng)如何？失了那黃河天塹，如何守我大宋河山？”

    趙恒心驚，自己那老爹數(shù)次北伐亦是不能撼動(dòng)遼人。一旦朝廷放棄這黃河天塹，遼軍渡河之日就是我大宋亡國(guó)之時(shí)。有些動(dòng)搖的趙恒在寇凖的極力勸說(shuō)下，最終放棄了南遷的想法。同年，宋真宗趙恒親至澶州督戰(zhàn)，遼圣宗耶律隆緒與遼蕭太后亦是親至澶州。宋軍極力堅(jiān)守遼軍背后的城鎮(zhèn)，張環(huán)用八牛弩又在澶州城下射殺了遼人大將蕭撻覽，使得遼圣宗震怒。蕭太后勸說(shuō)耶律隆緒以大局為重，國(guó)內(nèi)的形勢(shì)已不容他們?cè)偻舷氯チ?，必須盡快從大宋身上拿到關(guān)南之地。

    遼圣宗遣叛將王繼忠與北宋朝廷暗通關(guān)節(jié)。宋真宗趙恒自然是贊同議和，就自家的那些禁軍恐是難以抵擋來(lái)勢(shì)洶洶的遼人。那么誰(shuí)來(lái)出使遼國(guó)呢？遼人如此大張旗鼓南侵圖謀定是不小，若只是些金銀財(cái)帛大宋給便給了，萬(wàn)不可割地于遼人。這里大家肯定對(duì)出使之人就比較好奇了。

    下面我就著重給大家講一下，澶淵之盟中我認(rèn)為重要程度僅次于寇凖的人，這個(gè)人就是曹利用。那么這個(gè)人如何能成為出使遼國(guó)的人選呢？此人在議和之前，正在朝廷匯報(bào)事項(xiàng)，樞密院便向趙恒推薦過(guò)一次。趙恒并沒(méi)有放在心上，此事非同小不能輕率的決定人選。直到次日樞密使王繼英再次向趙恒推薦此人時(shí)，趙恒才關(guān)注了起來(lái)。先是了解了下這位曹老哥的生平事跡，得知此人能把死物都說(shuō)成活物。此般的能言善辯自是出使的最佳人選，便下旨遣其出使遼國(guó)商談議和一事。

    出使之前，宋太宗對(duì)其曰：“只要遼人不要地，金銀財(cái)寶任其開口?！辈芾弥雷约疫@位皇帝議和心切，便問(wèn)道：“年供百萬(wàn)亦可？”真宗咬了咬牙說(shuō)道：“若真逼不得已，百萬(wàn)亦可。”曹利用也是知曉了趙恒的一個(gè)心理承受范圍，便放下狠話：“臣此去定不讓遼人得逞，若有誤，臣愿以死報(bào)國(guó)！”趙恒聽得那是一個(gè)熱淚盈眶啊，臣子若是都這般他這個(gè)做皇帝的還能要求什么。

    不久，曹利用作為宋朝代表出使遼國(guó)。一番款待之后遼蕭太后探其口風(fēng)問(wèn)道：“后晉之前將關(guān)南送給了我，后周又拿了回去，此番遼軍大舉南下也是為了此地?！逼鋵?shí)至此遼國(guó)的目的很明確了，我們此番來(lái)就是要關(guān)南這塊地，那蕭太后口中的關(guān)南在什么地方呢？史書記載瓦橋、益津、淤口三關(guān)及其以南瀛、莫二州，北宋時(shí)稱此三關(guān)以南地區(qū)為“關(guān)南”。約當(dāng)今河北白洋淀以東的大清河流域以南至河間市一帶。差不多就是嘎子打鬼子那片地，這樣應(yīng)該是印象會(huì)比較深刻了。

    曹利用面對(duì)蕭太后的步步緊逼又是怎么回應(yīng)的呢？他本就對(duì)遼人此次南侵心有怨氣，略帶嘲諷的開口道：“前朝之事與我大宋何關(guān)？你們所求取金銀某尚不敢向官家稟報(bào)，何況關(guān)南之地！”這下可是給遼使急壞了，他們此次舉國(guó)南侵勞民傷財(cái)。若是不能拿到關(guān)南之地，回去恐怕遼人一人一口吐沫星子都能給他們淹死。

    曹利用面對(duì)遼使的質(zhì)問(wèn)也是不慌不忙，見遼國(guó)如此焦急心中便有了定數(shù)。任憑遼使如何威逼利誘也是寸土不讓。古人云“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”曹利用看準(zhǔn)時(shí)機(jī)開口道：“關(guān)南之地，貴國(guó)是不要想了。不談某這里如何如何，就是官家那里某也是不敢上報(bào)。若貴國(guó)執(zhí)意要我大宋割地，那我們只好戰(zhàn)場(chǎng)上見了。我大宋富庶，糧草富足不懼與貴國(guó)一戰(zhàn)。只是我朝陛下憐百姓不易，愿使些金銀讓兩國(guó)免于交戰(zhàn)，百姓也免遭那戰(zhàn)亂之苦?！?br/>
    遼國(guó)眾人商議后，便同意了曹利用的提議，愿意只以金銀作為本次議和的條件。迫于國(guó)內(nèi)的壓力，遼國(guó)也不敢獅子大開口，生怕曹利用連錢都不給了，就要打。最后經(jīng)過(guò)一番的唇槍舌戰(zhàn)，曹利用只用了每年三十萬(wàn)兩白銀歲幣的條件便終止了這場(chǎng)大戰(zhàn)。

    曹利用拿著真宗的百萬(wàn)預(yù)算最后連一半都沒(méi)花出去，自知此次乃是立了大功。得知談判完成后，趙恒遣內(nèi)侍前去問(wèn)話，曹利用沒(méi)有回答只是豎了三個(gè)指頭。內(nèi)侍不明其意回報(bào)給趙恒每年三百萬(wàn)，趙恒聽完連連嘆道：“太多了，太多了?！贝芾勉逶「潞竺嬉娳w恒，告訴他只需歲幣三十萬(wàn)即可。真宗聞言大喜，重賞了曹利用。自此便十分看重曹利用，不僅提拔他為忠州刺史，還在汴梁城賞了他一套宅子。

    此人后續(xù)我們還會(huì)穿插在故事中來(lái)講，目前我們將時(shí)間線拉回大中祥符四年（公元1011年）。呂蒙正在得了朝廷封其為許國(guó)公的封命之后，便駕鶴西去了。陸安國(guó)自小生活在呂府，呂蒙正對(duì)其也是關(guān)愛(ài)有加。在得知呂蒙正逝世后，與呂月兒整日以淚洗面。陸定國(guó)則與陸重元立于船頭，呂蒙正作為陸重元的岳父兼伯樂(lè)。陸重元不知對(duì)其到底是一種怎樣的情感，沒(méi)有呂蒙正他可能今時(shí)今日已經(jīng)成為一名私塾先生。但也正因?yàn)閰蚊烧?，十九年輾轉(zhuǎn)各處為官，至今仍只是個(gè)四品知州。與自己同科的那位狀元郎若不是因病逝世，現(xiàn)在怕也已經(jīng)是宰輔了。陸定國(guó)似乎是看出陸重元的惆悵，只是默默陪在身旁。泗水河的風(fēng)不緊不慢，陸重元的心卻是五味雜陳。

    “青環(huán)，告訴船夫晚些在蕭縣歇息，本官有位舊識(shí)如今在這蕭縣為官?！倍嗄陙?lái)輾轉(zhuǎn)各地為官，淮南，京西，湖北等路陸重元早已見了諸多不同的風(fēng)景。陸重元口中的這位舊識(shí)是其為大冶縣令時(shí)，手底下的一個(gè)主簿。此人靠祖上留下的一副唐寅真跡，從時(shí)任永興軍參軍的蘇中簡(jiǎn)那謀了個(gè)主簿差事。與陸重元共事時(shí)已過(guò)不惑之年，為人處世給初入仕途的陸重元留下了極其深刻的影響。京官外放磨勘，地方上本就是合而欺之。在大冶的這段時(shí)間，陸重元雖作為他的上官，可人情世故之處這位主簿可是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的給自己上了一課。在大冶的任期結(jié)束后，陸重元也和這位老友一直都有書信往來(lái)。

    蕭縣泗水河碼頭，近日縣令何文昭下衙后都會(huì)與縣丞趙溫來(lái)此等候。隨行的官員不知其中緣由，按理說(shuō)朝中來(lái)人都會(huì)提前通知好時(shí)間，以便地方官員準(zhǔn)備接待細(xì)節(jié)。不得何縣令的準(zhǔn)許，醉仙樓已是數(shù)日都不曾開門迎客了。今日下衙后眾人依舊是前往碼頭處等候。為首的官員身著青綠色官袍，頭頂平翅烏紗帽。不停地向身旁的老者確認(rèn)：“陸知州可言及此行抵達(dá)蕭縣的具體時(shí)間？”那老者不知被問(wèn)了幾次，只是搖了搖頭回道：“下官不知，陸知州在書信里只是言及近日會(huì)經(jīng)過(guò)蕭縣，何時(shí)卻是未曾言明”那青袍官員也不惱怒，雙手收進(jìn)袖子里，神情淡然。耐心的等待著，還不時(shí)偏過(guò)頭和老者有說(shuō)有笑。

    “前方便是蕭縣了吧，聽青環(huán)那丫頭說(shuō)官人今晚要在此過(guò)夜?！眳卧聝翰恢螘r(shí)也來(lái)到了船頭，她與陸重元結(jié)為夫妻已近二十載。許是平素里注重保養(yǎng)，只是比初見陸重元時(shí)更添了幾分成熟的韻味，歲月似乎沒(méi)能在她身上留下什么痕跡。觀其模樣陸重元也是心疼不已，這幾日得知岳丈離世后。自己這發(fā)妻茶飯不思，足足消瘦了一大圈，性子也不復(fù)往日里的活潑。

    殘陽(yáng)也逐漸的隱去了身形，靜謐的湖水迎來(lái)了喧鬧了人群。陸重元看著發(fā)妻溫柔的的說(shuō)道：“月兒，蕭縣已經(jīng)到了。隨為夫去見一位舊識(shí)?！?