經(jīng)過(guò)兩天，李壹一行終于到了天津。簡(jiǎn)短的歡迎儀式后，錢(qián)通便又去忙了，弘治皇帝給的工期太短了。要求碼頭在兩個(gè)月內(nèi)完工。天津港的建設(shè)在錢(qián)通的指揮下，有條不紊地進(jìn)行著。朱厚煒百無(wú)聊賴(lài)之際便去找李壹侃大山。他對(duì)李壹講的海外諸國(guó)很感興趣，尤其是日本和東南亞。
海邊漁村的一間面館內(nèi)，朱厚煒與李壹對(duì)面隔桌而坐。
“李壹，聽(tīng)說(shuō)那日本女子長(zhǎng)得比中原女子更好看？”朱厚煒饒有興趣地問(wèn)道。
“殿下，其實(shí)只是日本女子比較聰明、會(huì)打扮一些。個(gè)子也矮了些?！崩钜即鸬?。
“噢！”朱厚煒若有所悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)西夷女子，金發(fā)碧眼，皮膚白皙。很是有些味道?！?br/>
李壹認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“嗯，極西之地有個(gè)歐羅巴，那里有幾十個(gè)小國(guó)家。比如:法國(guó)、意大利、西班牙、匈牙利、佛郎機(jī)、挪威…………”
“佛郎機(jī)我知道?！敝旌駸槻逶?huà)道?！拔覀兊姆鹄蓹C(jī)大炮就是從那里來(lái)的?！?br/>
“殿下見(jiàn)識(shí)果然廣博。其實(shí)歐羅巴除了大炮，還有火槍、鐘表、精鋼、鉆石、珠寶、香料等等。我們可以用絲綢、茶葉、瓷器與他們交換。取其所長(zhǎng)，補(bǔ)已之短。狠狠賺他們一筆?！崩钜即鸬?。
“李壹，你屢屢提及火炮、火槍?zhuān)鼈冊(cè)趹?zhàn)場(chǎng)上有用嗎？”朱厚煒若有所思地問(wèn)。
“當(dāng)然有用，殿下！在將來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中火炮和火槍將是最好的武器。在下之所以能在蘭州打敗蒙古人，多半依賴(lài)火器?！崩钜嫉?。
“噢？這么說(shuō)此次與西夷通商，不但要購(gòu)買(mǎi)他們的火器，還要把他們的工匠們挖過(guò)幾個(gè)來(lái)！”朱厚煒無(wú)限向往地說(shuō)道。
“太對(duì)了殿下，我們不但要學(xué)習(xí)火炮制造術(shù)，還要學(xué)習(xí)煉鋼術(shù)、熱軋鋼管術(shù)、冷軋術(shù)、制造蒸汽機(jī)、制造遠(yuǎn)洋巨輪、引進(jìn)玉米番薯等高產(chǎn)作物，…………”
一席話(huà)說(shuō)得朱厚煒目瞪口呆，只見(jiàn)他目光望著遠(yuǎn)方，喃喃道：“原來(lái)還有那么多好東西我們都不知道……，李壹，這些你都是從哪兒知道的？”
“咳咳！這些都是我一本叫作《咸賓錄》的書(shū)上看來(lái)的。”李壹有些勉強(qiáng)地答道。
鄰桌的一位男子驚奇地“咦”了一聲，他臉龐瘦削，雙目炯炯。四十歲上下。只見(jiàn)他起身朝李壹拱了拱手。說(shuō)道：“這位公子請(qǐng)了，請(qǐng)恕在下冒昧，《咸賓錄》此書(shū)確實(shí)未曾聽(tīng)過(guò)。請(qǐng)公子指點(diǎn)迷津?！?br/>
《咸賓錄》？當(dāng)然沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)，那是明萬(wàn)歷年間羅曰聚所作。你要是聽(tīng)過(guò)，那可不就奇了。李壹當(dāng)下起，朝那男子拱了拱手，說(shuō)道：“這位先生請(qǐng)了，在下陜西一小秀才，姓李名壹。還未請(qǐng)教先生高姓?！?br/>
那男子呵呵一笑，拱手道：“不敢有勞公子相問(wèn)，在下姓焦名治，湖北一落第秀才耳。”
李壹見(jiàn)這焦治言語(yǔ)灑脫，舉止有禮。心中頓生好感，當(dāng)下便用請(qǐng)示的眼神看了看朱厚煒，朱厚煒微笑點(diǎn)頭表示同意。
李壹朝焦治拱手，右手作了一個(gè)有請(qǐng)的手勢(shì)，笑道：“焦先生若不嫌在下粗鄙，請(qǐng)移駕一敘，如何？”
焦治一整衣衫，爽快地一笑，言道：“公子客氣，固所愿爾，不敢請(qǐng)爾?！眱扇奖銇?lái)至桌邊，朝朱厚煒一拱手，問(wèn)道：“打擾了，不知公子如何稱(chēng)呼？”
朱厚煒展顏一笑，微微一欠身，言道：“焦先生請(qǐng)坐，鄙姓朱，乃李公子好友。”
焦治見(jiàn)朱厚煒不肯從實(shí)名相告，觀(guān)其穿衣打扮，估計(jì)他是達(dá)官顯貴子弟。當(dāng)下也不在意，轉(zhuǎn)身與李壹熱切地交談起來(lái)。對(duì)于焦治所問(wèn)，李壹托言《咸賓錄》一書(shū)乃于一羅姓長(zhǎng)者家中所見(jiàn)，至于是何人所作，卻記不大清楚了。好在焦治為人酒脫，沒(méi)有深究。否則非露出馬腳不可。
“李公子以為火槍制作之關(guān)鍵在何處？”焦治問(wèn)。
“在下以為，關(guān)鍵在兩處，其一是槍管，槍管若鍛造的不結(jié)實(shí)，容易炸膛；其二便是彈藥的填充與點(diǎn)火裝置，填充速度慢，僅靠火繩點(diǎn)火，若遇雨天，火槍還不如燒火棍！”李壹答道。
焦治聞言一拍大腿，面上大有相見(jiàn)恨晚之色，說(shuō)道：“公子所言甚是，字字珠磯。正好說(shuō)到了火槍制作的關(guān)鍵之處，不過(guò)，嘿嘿嘿！經(jīng)我多年的摸索，解決槍管的炸膛問(wèn)題，我自問(wèn)還是有點(diǎn)心得……”言罷，焦治面上頗有得色。
“噢？”李壹與朱厚煒齊聲驚道：“先生！快快講來(lái)！”
“先把鐵條燒紅后，打成薄片，把鐵片卷成管狀，再用白銅焊好縫隙，反復(fù)燒鍛幾次，毛胚便做好了，我在湖廣一帶見(jiàn)過(guò)一種水力磨床，經(jīng)我改造后，磨床可銑可鉆，利用它加工火槍管毛胚既省力又省工?！苯怪魏苤苯樱稽c(diǎn)也不啰嗦。幾句便道完槍管制作的工序。
李壹與朱厚煒聞言興奮地張大嘴巴，連叫太好了太好了。只見(jiàn)李壹向前一傾，說(shuō)道：“如果在火槍上加上燧石火鏈，那就更方便了?！?br/>
“對(duì)對(duì)對(duì)！我怎么就想不到呢？”焦治聞言興奮地抓住李壹的手，大有相見(jiàn)恨晚之憾。
“而且還可以用紙殼包住火藥和鐵彈，縮短填充彈藥的時(shí)間！”焦治隨口言道。
不會(huì)吧？定裝彈藥就這么搞出來(lái)了。誰(shuí)說(shuō)古人沒(méi)現(xiàn)代人聰明，那些穿越小說(shuō)都是忽悠人的。李壹控制住內(nèi)心的激動(dòng)，起身莊重地朝朱厚煒一拱手，言道：“殿下，在下向朝廷舉薦焦先生，請(qǐng)殿下代為成全?！?br/>
朱厚煒聞言哈哈一笑，一振衣衫，長(zhǎng)身而起，道：“李公子！就算你不舉薦焦先生。本王豈能錯(cuò)過(guò)如此大才，焦先生一身真本事，本王自當(dāng)向父皇舉薦！”言罷朝焦治拱手笑道：“先生暫且先委屈幾日，本王立刻上書(shū)父皇，待詔書(shū)一到，便立刻給先生一個(gè)名份。先生，你看這樣安排可好？”
焦治見(jiàn)狀雙膝一屈，便欲跪地，卻被朱厚煒?lè)鲎?。焦治激?dòng)地嘴唇直哆嗦，言道：“謝殿下！謝殿下！……”轉(zhuǎn)身朝李壹一拱手：“謝謝你！李公子……”
經(jīng)焦治這么一嚷嚷，店里的客人可都聽(tīng)了個(gè)清楚，看了個(gè)明白，當(dāng)即呼啦啦跪倒了一片?！皡⒁?jiàn)王爺”“王爺千歲千歲千千歲?！薄安菝癜菀?jiàn)王告?！薄巴鯛?！為小民作主??！小民有天大的冤屈……”一位十七八歲的女子哭道。
朱厚煒見(jiàn)狀連忙上前扶起女子，溫聲安慰道：“這位姑娘，不必如此悲傷，有何冤屈只管道來(lái)，若你所講屬實(shí)，本王一定替你作主?！?br/>
“是呀！姑娘，有王爺為你作主，怕什么？快說(shuō)呀。”“想不到王爺如此體恤我們這些小民?！薄巴鯛斠稽c(diǎn)架子也沒(méi)有，對(duì)我們這些平頭百姓如此和氣，是我大明之福啊。”
…………圍觀(guān)百姓立時(shí)贊聲四起，朱厚煒慢慢臉顯笑容，有點(diǎn)飄飄然起來(lái)。
那女子漸漸停止了抽泣，擦干臉上的淚珠后，說(shuō)道：“啟稟王爺，小女子姓張，小名引娣，薊縣城東張家莊人氏，家中有父母、兄弟四人。我張家世代以耕種為生，老實(shí)本份，從未拖欠朝庭稅賦。不料幾個(gè)月前薊縣縣丞劉彪無(wú)意于街上碰見(jiàn)小女，便托人前來(lái)說(shuō)媒，欲納小女為妾，家中老父厭惡其官聲，便婉言拒絕。哪料劉彪心中便記了仇，他借著此次收稅之機(jī)，硬是將我家十畝薄田劃為良田，抬高稅額。可憐我父去找他理論，去被他以抗稅為名，下了大獄。差人來(lái)傳話(huà)，若想要老父回家，須得用小女去換……”
“啪！”一只茶杯被朱厚煒狠狠摔在地上，只見(jiàn)他破口大罵道：“他媽的！一個(gè)小小的縣丞竟敢如此魚(yú)肉鄉(xiāng)里，橫行不法！父皇的江山遲早要?dú)г谶@些污吏之手。來(lái)人哪！……”
朱厚煒正欲差人去抓了那縣丞，卻被李壹輕咳一聲止住。朱厚煒疑惑地回頭看了李壹一眼，問(wèn)道：“李壹，有什么不妥嗎？”
李壹看了看那女子，猶豫了一下，說(shuō)道：“殿下，那劉彪敢如此胡作非為，薊縣縣令豈能不知，料想劉彪定有所依仗，不如先傳那縣令前來(lái)，問(wèn)問(wèn)清楚，再做計(jì)較不遲?！?br/>
“王爺，這位公子說(shuō)得對(duì)，小女前幾日去縣令處去告那劉彪時(shí)，那縣令只推說(shuō)他管不了，要小女上告?！蹦桥逶?huà)道。
朱厚煒聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“既如此，先傳那薊縣縣令前來(lái)，問(wèn)個(gè)清楚?！闭f(shuō)完，朱厚煒朝著身邊的護(hù)衛(wèi)一揮手，那護(hù)衛(wèi)立刻會(huì)意，快步奔了出去。
不大會(huì)功夫，護(hù)衛(wèi)帶著縣令便騎馬趕來(lái)，那縣令剛一進(jìn)門(mén)，便沖著圍觀(guān)的人群高聲斥道：“都站在這里干什么！還不趕緊散了，沖了王爺?shù)募?，你們吃罪得起嗎？”說(shuō)完便快步來(lái)至朱厚煒面前，納頭便拜，言道：“薊縣縣令牛董印，叩見(jiàn)王爺?shù)钕隆！?br/>
“呵呵！?？h令好大地官威，店內(nèi)百姓是本王留下旁聽(tīng)的，怎么？有什么不妥嗎！”朱厚煒冷冷地盯著?？h令問(wèn)道。
?？h令臉上刷地流下一股冷汗，連連伏地叩首，言道：“小臣不敢，小臣不敢……”
“好啦！不要再磕頭了，說(shuō)說(shuō)這位張姑娘是怎么回事？”朱厚煒問(wèn)。
?？h令抬頭瞅了瞅張姑娘，立刻愁容滿(mǎn)面，一副欲言又止的樣子。期期艾艾地說(shuō)道：“呃……，王爺，這件事只能說(shuō)給您一個(gè)人聽(tīng)?！?br/>
朱厚煒聞言頓時(shí)一皺眉，不耐煩地沖?？h令擺擺手，示意他近前答話(huà)。牛縣令見(jiàn)狀立刻爬起身，快步走至朱厚煒身邊，只見(jiàn)俯首在朱厚煒耳邊嘀嘀咕咕說(shuō)了起來(lái)……，朱厚煒的臉色漸漸變得難看起來(lái)。
朱厚煒摒退左右，與李壹進(jìn)里間商議。
“李壹，想不到那劉彪竟然是劉閣老的侄子！這下難辦了。”
“嗯！果然棘手，此事?tīng)砍兜絼⒋笕?，殿下不宜再插手。否則會(huì)引出大皇子的誤會(huì)。”
“是呀！這一層本王也想到了，可是對(duì)外面的百姓們得有個(gè)交待，否則，本王會(huì)落下口實(shí)?！?br/>
“呵呵！這事其實(shí)也不難?！?br/>
“噢？李壹快說(shuō)說(shuō)，你有何妙法？”
“殿下怕引起大皇子誤會(huì)，可是有人不怕呀！若是由她出面解決這個(gè)案子，豈不是兩全齊美?！?br/>
“唔？？?。 敝旌駸樎约铀妓鞅慊腥淮笪?，他笑著搗了李壹一拳，言道：“你這家伙太損了，我怎么就沒(méi)想到永淳那丫頭呢？”言罷朝外間高聲吩咐道：“快去請(qǐng)永淳公主前來(lái)，就說(shuō)本王找她有要事相商?！?br/>
少頃，永淳便風(fēng)風(fēng)火火地趕了過(guò)來(lái)，一進(jìn)門(mén)，她便高聲嚷嚷道：“二哥，你找我有什么事？”言畢，卻未見(jiàn)有人應(yīng)聲。心下頓時(shí)惱怒，正欲開(kāi)口質(zhì)問(wèn)，卻發(fā)現(xiàn)朱厚煒與李壹垂頭喪氣地坐在桌邊。頓時(shí)心生好奇，連問(wèn)出了什么事？只朱厚煒一臉無(wú)奈指了指身邊的張姑娘，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“哎！永淳，問(wèn)問(wèn)這位姑娘你就知道怎么回是了。哎…………”
張姑娘為人甚是機(jī)靈，只見(jiàn)她雙膝一屈，撲嗵一聲跪倒在地，哭道：“求公主為小女作主……”
永淳為人單純善，一見(jiàn)張姑娘哭泣，立馬也眼圈一紅，伸手?jǐn)v起張姑娘，安慰道：“姑娘莫哭，有事只管講來(lái)，我替做主！”
張姑娘起身，抽噎著訴道：“公主，只因那薊縣縣丞劉彪，欲納我為妾…………”
“啪！”一只茶杯被永淳狠狠摔在地上。圍觀(guān)眾人不免暗自腹誹道：這兄妹倆也太像了，一生氣茶杯便要遭殃。……
只見(jiàn)永淳杏眼圓睜，單手叉腰，另一只手指著朱厚煒質(zhì)問(wèn)道：“二哥！一個(gè)小小的縣丞也值得你如此哎聲嘆氣，你這個(gè)王爺當(dāng)?shù)靡蔡C囊了吧?！?br/>
“哎！小妹你有所不知，那劉彪是劉閣老的侄兒，劉閣老又是大哥的老師，所以……”朱厚煒無(wú)限委屈地解釋道。
“好啦！好啦！”永淳不耐煩地?cái)[擺手，說(shuō)道：“二哥，你既然為難，那么這件事就包在我身上了?！毖粤T拉起張姑娘的手，舉步便欲向外行去。朱厚煒見(jiàn)狀連忙出聲叫住妹妹，“永淳，咱們總得合計(jì)合計(jì)，再去找那廝不遲?！?br/>
“還合計(jì)個(gè)屁！等咱們商量出辦法，黃花菜都涼了！跟這種惡徒還講什么禮數(shù)，待我沖上門(mén)去，敲掉他幾顆門(mén)牙，打斷他幾根肋骨。他就什么道理都明白了?！庇来練鈩?shì)洶洶地說(shuō)道。
圍觀(guān)眾人見(jiàn)狀頓時(shí)哄然叫好，“公主！好樣的！”“公主巾幗不讓須眉是穆桂英再世！”“對(duì)！一定要揍得那廝滿(mǎn)地找牙！”“公主是女包拯！明鏡高懸?！薄来韭?tīng)聞眾人稱(chēng)贊，越發(fā)激動(dòng)起來(lái)。向身后一招手，高聲叫道：“鄉(xiāng)親們！愿意和我一起打那狗官的，就一起去！”天津古屬燕趙，民風(fēng)剽悍。眾人經(jīng)永淳這么一煽動(dòng)，立刻群情激昂，紛紛挽袖加入鬧事隊(duì)伍，眾人罵罵咧咧地跟著永淳去縣衙找劉彪。
待眾人趕到縣衙，哪料卻撲了個(gè)空。原來(lái)劉彪早己得知消息，怕公主找他麻煩，留下大印，舉家跑了。眾衙役中有眼色的機(jī)靈之人，在公主到縣衙之前，早早便將張老漢從牢中放了出來(lái)。那?？h令為人甚是機(jī)靈，在人前將劉彪痛罵一番之后，又命人從后衙拿出二十兩銀子，送與張老漢。經(jīng)過(guò)這一通表演之后，他發(fā)覺(jué)公主臉色稍緩，才小心翼翼地上前，請(qǐng)公主衙內(nèi)用餐。哪料永淳竟然痛快地答應(yīng)了。她向身后眾人一招手，高聲道：“鄉(xiāng)親們，?？h令請(qǐng)?jiān)蹅冄脙?nèi)用餐，大伙快進(jìn)去吧！”眾人應(yīng)聲頓一陣歡呼，哄然入內(nèi)。?？h令目瞪口呆地傻站堂內(nèi)，被入內(nèi)的人群險(xiǎn)些擠趴下。
是夜，京城劉府內(nèi)。劉健端坐在矮榻之上，怒視著跪在堂下的劉彪。
“你的書(shū)都讀到狗肚子里了嗎？禮義廉恥一點(diǎn)都不剩，為了一個(gè)區(qū)區(qū)鄉(xiāng)下丫頭，把自己搞得這么狼狽，竟敢棄官跑回來(lái)，老夫的臉面全讓你給丟光啦！”劉健罵道。
“是是是！大伯教訓(xùn)的是?！眲⒈胍粋€(gè)勁磕頭告饒。
劉健又罵了一陣，方自氣消。才指著堂下的椅子，讓劉彪起身坐下。言道：“你且把今日之過(guò)程，細(xì)細(xì)再說(shuō)一遍，萬(wàn)不可有絲毫疏漏?！?br/>
劉彪聞言立馬起身拱手道：“大伯，起先時(shí)原本是二皇子傳小侄去問(wèn)話(huà)，不過(guò)卻被他身邊的一位年輕公子所止…………”
“等等！那位年輕公子是不是姓李？”劉健突然插話(huà)問(wèn)道。
“對(duì)！據(jù)前來(lái)傳話(huà)的面店小二所言，那年輕人好像是姓李?！眲⒈氪鸬馈?br/>
“哼！果不出老夫所料，這一切都是這個(gè)李壹在背后搗鬼，……”劉健聞言恨恨地答道。
“大伯！咱們一定不能放過(guò)這個(gè)姓李的！”劉彪面目猙獰地說(shuō)道。
劉健手捋著胡須，坐在榻上久久默不作聲，身影在黑暗之中越發(fā)顯得詭異。