慧姐兒醒來(lái)恰是往常去壽康堂請(qǐng)安的時(shí)辰，重新穿戴好衣裳，帶著秋菊一道進(jìn)了壽康堂。
“給祖母請(qǐng)安?！?br/>
“嗯，熱鬧了一天氣色好了許多。弟弟遠(yuǎn)行，你這做姐姐的難免心傷，好在府里眾姐妹相伴，轉(zhuǎn)圜過(guò)來(lái)，我這做祖母的也心安?！崩咸蛄炕劢銉阂粫?huì)兒，滿意點(diǎn)頭道。
慧姐兒面上帶笑，似是已然釋懷，一雙杏眼望著老太太滿是孺慕之情：“孫女前些日子只顧傷心，罔顧親長(zhǎng)，實(shí)為不孝，大姐姐今兒可是好一頓說(shuō)我?！?br/>
雖說(shuō)慧姐兒能笑出來(lái)，其實(shí)與顏姐兒半毛錢關(guān)系也沒(méi)有，可這話卻是可考的，今日顏姐兒便就她近日敢對(duì)老太太擺臉子一事當(dāng)著眾姐妹的面好一頓排揎。
宴會(huì)之上發(fā)生的事自有下人早早稟了老太太，“你大姐姐一向心直口快，卻是真真兒為著你好，好在你能聽她勸解，便是不辜負(fù)姐妹情誼。”
“是，祖母所言甚是?！被劢銉捍诡^福禮應(yīng)答。
“孫女如今清明，知道祖母都是為著孫女和弟弟好，這般恩情無(wú)以為報(bào)，只得日日祈福望諸天神佛保佑祖母身體康健，福壽綿延?！被劢銉簱渫ü虻?，神情真摯高聲道。
此話音落，恰恰喬氏同一位周姓老姨娘前來(lái)請(qǐng)安。
“來(lái)啦？都坐下就是。”等到兩人請(qǐng)完安，老太太便揮揮手指著一旁的位置道。
大約上回老太太罰跪一事加上后來(lái)巧計(jì)奪了顏姐兒回壽康堂，喬氏對(duì)老太太便只剩下尊重，再無(wú)往日里的親近，一言一行，皆是一板一眼。
“母親，聽聞二伯已經(jīng)啟程，兒媳已經(jīng)把榕園打掃干凈，周姨娘也跟著一道去看過(guò)了。”喬氏例行公事，匯報(bào)每日工作。
“嗯，周姨娘可也覺(jué)著好？”老太太看向一旁自進(jìn)來(lái)便像個(gè)隱形人一般的素衣中年婦人問(wèn)道。
周姨娘便是前任老侯爺?shù)诙映x輝生母。
“奴婢也覺(jué)著好，夫人辦事穩(wěn)妥，老太太體恤庶子，奴婢覺(jué)著二爺一家必然感激。”
周姨娘聲音蒼老，頭發(fā)花白，一身黑衣，坐在一向富貴的老太太身邊更顯衰老，加之五官又不出眾，倒也無(wú)怪乎能在兩任主母眼皮子底下安穩(wěn)養(yǎng)大孩子，并且成才。
“輝哥兒雖不是我親生，可我一向喜他懂事守禮，五年不見(jiàn)倒也甚是想念。”老太太感嘆道。
此話也有三分真，聽聞這位庶子自幼在老太太身邊長(zhǎng)大，并且對(duì)老太太也是真孝順，不說(shuō)年節(jié)下從不忘進(jìn)京的禮，便是平日里也會(huì)親自寫幾封家書回來(lái)，只字不提生母，只問(wèn)嫡母如何。
“母親，兒媳還有一事要稟?！眴淌贤蝗徊逶?。
“你說(shuō)。”
“兒媳前日里按著母親的意思往青水庵捐了香油錢，前去辦事的管事卻帶回青云師太一個(gè)錦囊，道是近日必會(huì)家宅不寧，屆時(shí)可按著這錦囊來(lái)解?！眴淌蠌男渲忻鲆粋€(gè)黃色布囊，上有紅色標(biāo)記正是青水庵慣常給相熟香客準(zhǔn)備的物什。
老太太接過(guò)，面上狐疑，正準(zhǔn)備打開，卻被喬氏制止：“母親，那管事還道青云師太說(shuō)，事情沒(méi)有發(fā)生不可打開此錦囊?！?br/>
老太太對(duì)青云師太的話一向奉若圣旨，自沒(méi)有不遵之理，將錦囊放到趙媽媽手中，鄭重叮囑好生收好。
喬氏后又稟報(bào)些許壽宴之事，天色漸晚，小李氏今日卻沒(méi)有前來(lái)請(qǐng)安，一直到楚晉章兩兄弟都下衙回家，大丫鬟翠寧才來(lái)稟告道是小李氏生病了。
“今晚就回你自個(gè)兒院子吃，好生去瞧瞧你媳婦。她整日在家操勞也是不易，不可再犯渾！”老太太指著楚晉厲，色厲內(nèi)荏地一番叮囑。
楚晉厲面上有些不耐地應(yīng)了，拱手一禮，轉(zhuǎn)身回了棠園。
五日之后，二十六，老太太五十壽辰，一大早便有喜鵲登枝，朝著壽康堂的方向歡唱。壽康堂內(nèi)前來(lái)請(qǐng)安的眾人見(jiàn)了均是跪地高呼吉祥。
老太太一身紅衣，面上笑得燦爛，瞧著平白又年輕了十歲。
顏姐兒雖說(shuō)傲氣，可對(duì)著老太太卻也愛(ài)說(shuō)好聽話兒，當(dāng)即便道：“祖母，您今日可真美，全京城再也找不出這樣美的祖母了。”
“你個(gè)猴兒，都說(shuō)些什么。”老太太指著顏姐兒笑得更加開懷。
嫻姐兒在怕老太太馬屁一事上頭自然不甘落后，也趕緊跟著道了一聲：“大姐姐說(shuō)得對(duì)，孫女也覺(jué)著祖母是世上最好，最美的祖母，你們說(shuō)可是？”然后看著身旁一眾姐妹。
大家自然都點(diǎn)頭應(yīng)是。
“行了，再夸下去，今兒老婆子該找不到宴席往哪兒開了?！崩咸钢槐妼O子孫女笑道。
“娘，兒媳可不跟這她們鬧，兒媳最乖，兒媳馬上帶您去宴席那邊兒坐著，定然不能錯(cuò)過(guò)了今兒大嫂特意為您安排的梨園大戲。”說(shuō)完便攙著老太太起身要走。
老太太笑瞇瞇地配合，起身招招手，任由小李氏挽著走在前頭，眾人跟著去了水榭宴會(huì)處。
因著是夏日里，喬氏專程將宴會(huì)安排在碧風(fēng)亭。
這兒臨水本就涼爽不說(shuō)，加之十里水浮蓮本就是安寧候府一道絕景，來(lái)往賓客無(wú)不稱贊。
陸陸續(xù)續(xù)，賓客前來(lái)，喬氏忙得腳不沾地，老太太身邊也已經(jīng)坐了好幾位相熟人家的太夫人，便是小李氏身邊也坐著好些年輕些的夫人?；劢銉核齻児媚锵贿@邊也坐了好些年紀(jì)大小不等的未婚姑娘。
顏姐兒、靜姐兒身邊圍著的姑娘眾多，便是嫻姐兒身邊也有三兩個(gè)，倒是慧姐兒同蓮姐兒因是頭回這般以主家身份出現(xiàn)在社交場(chǎng)合，身邊幾乎就是絕緣體。
“三妹瞧瞧，平日里同四妹關(guān)系再好又如何，現(xiàn)如今人家才是真正的侯府嫡小姐，咱們到底名不正言不順?！鄙徑銉盒÷曌I諷道。
慧姐兒卻是望著蓮姐兒，滿臉的不可置信：“京城當(dāng)真改變了姐姐，還是妹妹從未真正認(rèn)識(shí)過(guò)姐姐？”
蓮姐兒嘴唇張合兩下，撇過(guò)臉，端起手中杯盞不再說(shuō)話。
“慧姐兒，許久未見(jiàn)了?！蓖蝗灰粋€(gè)歡快的笑聲入耳，慧姐兒抬頭，映入眼簾的正是皇宮中之前有過(guò)一面之緣長(zhǎng)相可愛(ài)性子活潑的菱姐兒。
“是，三表姐，快請(qǐng)這邊坐。”慧姐兒起身，招呼著菱姐兒身邊坐。