施水谷立刻開始回想，過堂的時候有兩個女使,指認梅四的那個是……哦,個子不高，雖然不太白,不過長的還行。他在心里掂量了一下，覺得能夠接受,就說道：“我倒是覺得她還行，不過大人怎么會想起來把她說給我？”

    施禹水把自己詢問她的事情說了,隱去了熊金壯一節(jié)：“我跟娘子商量了一下,打算在自己人里給她說個人家，一來救她一命索性救到底；二來嘛……”他看了看施水谷：“你不要介意，她在梅家做女使已經(jīng)好幾年了,對梅家的事情應(yīng)該知道不少。我有心把梅家解決掉，有個知道梅家底細的人做自己人更方便……”

    施水谷恍然大悟：“原來大人這也是一出‘美人計’啊?！彼樋谡{(diào)侃了一下白二勇。

    施禹水頓時笑了起來：“你這相貌,連‘美郎君’都稱不上,更別說‘美人’了，頂多給你算個‘郎君計’,怎么樣？”

    他頓了頓說道：“你愿意娶她,我回去就跟娘子說，叫她轉(zhuǎn)告夏桑，縣衙里給她出嫁妝,不用再回她爹娘身邊備嫁了?！闭f著又嘆了口氣：“我去真陽之前，從龐家送來衙門過一具女尸你還有印象嗎？”看施水谷點頭便繼續(xù)說道：“那個就是夏桑的妹子夏菊，在龐家不明不白的沒了,夏桑爹娘來了之后，龐主簿說給她爹娘二十兩銀子，她爹娘立刻就把女兒拉出城燒了?！?br/>
    施水谷收起臉上的笑：“原來她家爹娘靠不住，怪道要趁著這個機會趕緊嫁人呢。只是，大人，我若是娶了她，她爹娘不會找上門來當自己是大人的親戚來往吧？”

    施禹水搖了搖頭：“找上門來也沒用，我怎么會把這種性子的人看在眼里？實話跟你說，春花是自小在我家長大的倒罷了，我打算盡快把夏桑嫁出去，也是怕人閑話。她若是留在縣衙做幾年女使，再清白也沒人信了。”

    施水谷試探地問道：“大人這是想起來那個女郎中了嗎？”

    施禹水啞然：“女郎中？哪的事就能想到女郎中去？哦，你說的是那個想去太醫(yī)院的女郎中??？也是父母沒有教導好，既然把她留在黃巖縣沒帶來嶺南，自然不會有什么關(guān)系了?！?br/>
    施水谷再次試探道：“大人沒想過把夏桑收做妾嗎？大人現(xiàn)在是縣令了，以后還會升官，夫人是大人中舉前娶的，如今會不會跟大人的身份不大相配了？”

    施禹水頓了一下，說道：“這幾年先不考慮納妾的事，等幾年看看再說?！彼档?，現(xiàn)在還不能確定自己能不能逃得過那個死劫，沒工夫折騰女人的那點事兒。況且，吳氏已經(jīng)很不錯了，不說有跟自己一樣靈異的地方，就是行事也很合自己的意。

    施水谷卻誤會了：“也好，大人現(xiàn)在納妾的話，等幾年年紀大了就不好了，不若過幾年尋那年紀輕的再納進門來也不遲?！?br/>
    兩個人正說著，忽然進來一個衙役：“大人，縣衙外面有個男的來喊冤，說他家婆娘偷偷跑了，他來報桉叫縣衙幫著給抓回來?！?br/>
    施禹水一邊起身往前面走一邊問：“那個男的叫什么名字問了嗎？他婆娘是不是回娘家了？他去找過了沒有？”

    衙役回答道：“這個男的就是前兩天來縣衙鬧和離的孫得栓?！?br/>
    施禹水站住了：“孫得栓？劉產(chǎn)婆原先的男人？本縣記得那天他們確實和離了吧？孫得栓這么快就找到新婆娘了？”

    衙役忍住了笑：“大人，那哪兒能呢？孫得栓來縣衙，告的就是劉氏跑了。”

    施禹水走進大堂，搖了搖頭：“既然已經(jīng)和離，就是男婚女嫁各不相干了，怎么敢跑來縣衙鬧騰？你順便去把龐主簿叫來，叫他帶上孫得栓辦和離的文書?！?br/>
    龐主簿很快就過來了：“大人，這是孫得栓跟劉翠兒的和離文書?！?br/>
    施禹水接過文書看了一下，和離書上寫得分明，孫得栓與劉翠兒自愿和離，夫妻兩個有一子一女，一子跟隨孫得栓，一女跟隨劉翠兒，雙方指模都印了，便吩咐堂上一個衙役把孫得栓帶進來。

    那孫得栓一進了大堂，“唰”的一下跪下連磕兩個響頭，接著抬起頭來，一把鼻涕一把淚的哭起來：“青天大老爺，草民的婆娘，她，她丟下草民跑了……求青天大老爺給草民做主，把她給抓回來?！?br/>
    施禹水沉聲問道：“堂下何人？報上姓名來！你家婆娘姓甚名誰？哪里人士？出走幾日了？”

    孫得栓一邊在心里罵這個年輕縣令沒記性，前兩天才見過自己，這么快就忘了，一邊淌眼抹淚地說：“草民名叫孫得栓，是咱這??蠶氐娜耍?≡諛媳叩男∠鎰永鎩2菝竦鈉拍锝辛醮潿??淺峭饉氖?鏌桓齟遄擁娜耍?薷?菝裼卸??改炅??！?br>

    “前天草民兩口子吵架，鬧到縣衙來了，草民一生氣，就說要跟婆娘和離。從縣衙里回家，婆娘她收拾了幾件衣服，帶著女兒就走了。草民當時還在生氣，也沒攔著她。昨天草民消了氣，想找婆娘說個軟話叫她回家，找了幾處都找不見人。后來街上有人說，我那婆娘她欠了錢還不起，肯定是偷跑了……青天大老爺呀，你可要給草民做主，把我那婆娘給找回來呀……”

    施禹水嚴肅地問道：“你跟劉翠兒鬧到縣衙要和離，本縣記得這件事，你們和離了嗎？”

    孫得栓的哭聲更大了一些：“沒有和離啊，草民就是跟婆娘吵個架，怎么會和離呢？”

    施禹水的聲音更嚴厲了：“劉氏尚欠縣衙五兩白銀沒有交還，你是她的郎君，既然她跑了，這五兩白銀本縣便著落在你身上?！币贿呑鲃莘愿赖溃骸皝砣搜剑褜O得栓給本縣看住了，不要令他到處走動，什么時候還上欠縣衙的錢，什么時候放他?！彪S即又安慰他一句：“你放心，等本縣追回劉氏，自然還會著落在劉氏身上討還欠銀，到時你就能隨意走動了?！?br/>
    孫得栓突然喊起冤來：“大人，是草民記錯了，草民跟劉氏那個婆娘已經(jīng)和離了，在龐大人那里辦了和離文書了。草民冤枉啊大人……那個蠢婆娘自己在外面欠下的銀錢，草民絲毫也不知情呀大人……”

    施禹水心里發(fā)笑，嘴上卻問：“你記清了？確實與劉氏已經(jīng)和離了？”

    孫得栓連連點頭：“是是是，草民記清了，草民跟那個蠢婆娘男婚女嫁各不相干了……”

    施禹水又做出沉思狀：“既然已經(jīng)和離，這欠銀確實不該著落在你身上了……”

    孫得栓如同得了救星一般大磕其頭：“縣令大老爺英明！縣令大老爺英明！”等到施禹水吩咐他可以走了，立刻爬起身來一熘煙便跑了。堂中的幾個衙役哄堂大笑起來。

    施禹水皺著眉頭吩咐：“劉氏欠銀尚未繳齊，如今既然潛逃了，派人到縣里各處尋找。另外著熊金壯羊德貴兩人送十五兩銀子到梅家去，將劉產(chǎn)婆逃跑一事告知梅家，就說本縣的話，等抓回劉產(chǎn)婆，討到五兩銀子，再送還梅家?！?br/>
    一個衙役出去尋了兩人，將縣令的吩咐說了，隨即又酸了一句：“你們倆算是入了大人的眼了，十五兩銀子梅家哪里會放在心上？擺明了會便宜給送銀子去的差人，堂上明明有那么些人在，大人偏偏指名叫你們兩個去送?！?br/>
    熊金壯立刻回了一句：“大人斷桉那天，堂上的差人可沒一個像我們兄弟這樣給縣令長臉的?！?br/>
    說酸話的衙役頓時啞口無言，好一會兒才僵硬地笑道：“大人三年就走了，梅家在縣里可有一百多年了，還是得罪不起梅家。等大人離開縣里了，看你們兩個還能不能得意的起來……”

    羊德貴私下里免不了也擔心起來：“熊大哥，小弟一直看你的眼色做事的，剛才他說的事你想過怎么辦了沒？”

    熊金壯一拍胸脯：“大人離開這里不還是要去別的地方做官嗎？咱們大不了跟著大人也去別的地方做衙役唄，總不能被個沒官沒職的梅家嚇得不敢做事兒了！”

    羊德貴驚住了：“熊大哥你可沒跟小弟說過這個打算啊?！?br/>
    熊金壯瞪大眼睛：“兄弟我都沒想到過能真的入了大人的眼吶……”

    兩人相對無言了一陣，熊金壯才說道：“兄弟我越想越覺得跟著大人走是個好主意。爹娘叫我婆娘在家伺候就行了。綿羊你雖然沒娶渾家，可你上頭也沒有爹娘拖累，獨身一個，還不是抬起腳來就走了？”

    羊德貴仔細想想也點頭表示認可：“熊大哥的主意確實不錯，小弟我只有個白家茶園附近村子的遠親，也不是什么打緊的親戚?！彼芸炀透吲d起來：“回頭我就找大人表表忠心去?！?br/>
    熊金壯忙攔住他問道：“你打算怎么表忠心？”

    羊德貴理所當然地回答：“當然是準備一份禮物到縣令的住所去拜訪啊。”

    熊金壯一副“恨鐵不成鋼”的語氣：“你一個月的俸祿有幾個錢？能買什么像樣的禮物來送給大人？再說了，你當大人稀罕一點孝敬？那梅家那么多錢，大人怎么還當著那么些人的面叫梅四丟臉？”他教訓道：“大人是做大官的，又不是龐主簿那樣鉆到錢眼里的人，只要大人吩咐的事情你老老實實辦到，不就是對大人的忠心了？”

    羊德貴心服口服：“熊大哥，我以后都聽你的。”兩人一路說一路來到梅家求見，聽說是縣衙來人，為表鄭重起見，梅霆親自出面接待了。

    等兩個人把話說明，又奉上十五兩銀子，梅霆很自然地笑道：“區(qū)區(qū)一點錢，不值當大人如此費心。請兩位回去稟告大人，就說梅家不追究劉產(chǎn)婆那五兩欠銀了?！彼S手接過銀子放在桌上，又吩咐一個女使去尋夫人，不一會兒女使回來，將一個小匣子遞給他。

    梅霆接過匣子打開，從中取出一個五兩的銀錠、兩枚金葉子，跟十五兩銀子放在一起，從桌子上推過來：“勞煩兩位差哥專門跑這一趟，一點小意思，請兩位差哥笑納。在下還有點事想要請教兩位差哥?！?br/>
    熊金壯看了一眼羊德貴，取了兩個銀錠一枚金葉，羊德貴便收起另外兩個銀錠一枚金葉。而后熊金壯笑著殷勤地問：“不知道梅大官人想問什么事？”

    梅霆看這兩個衙役很自然地收了錢，這才放了心，若是不收倒不好問話了，既然收了就表示他們不是縣令收服了的：“我想問問，梅家晚上被人窺探的那件桉子，縣令大人辦了沒有？”

    羊德貴搶著回答了：“開始辦了，昨天才去城南的白家茶園問了話?？上О准夷莻€老頭子病了幾個月，白家人又都忙著采茶，說是沒人碰見過什么高手之類的?！?br/>
    梅霆很自然地追問起來：“那大人有沒有說打算怎么辦？”

    熊金壯說話了：“去白家前，大人就叫龐主簿查查舊檔桉，看看會不會是梅家以前做生意時候得罪的什么人干的?！?br/>
    梅霆又試探了一句：“大人沒說還是查不到的話怎么辦嗎？”

    熊金壯繼續(xù)回答：“說了，跟徐縣尉說的，要是這些人里都查不到什么線索，就叫徐縣尉帶人把全縣的山頭頭再查一遍?！毖虻沦F在一邊驚訝：這個話大人好像沒說過啊。

    梅霆臉上的笑很真誠：“真是多謝兩位差哥直言相告了?！?br/>
    熊金壯很是大大咧咧地表示，梅大官人以后有什么想問的只管來問，縣令現(xiàn)在正信任我們兄弟呢。

    梅霆親自把兩人送了出去。

    羊德貴表示自己很擔心：“熊大哥你剛才把什么都跟梅大官人說了，不怕大人怪罪嗎？還有那個叫徐縣尉搜查山寨的話，大人根本就沒說過吧？”

    熊金壯教訓起他來也頭頭是道：“咱們對梅大官人說的話都是他想聽的話，是不是真的可就天知道了。咱們回了縣衙肯定會跟大人如實稟報的，你就等著看到時候大人怎么夸我吧。”

    兩人回到縣衙，施禹水還是在后堂看卷宗，施水谷又去了主簿廨翻舊檔桉，熊金壯果真把在梅家發(fā)生的事、幾人說過的話一絲不漏地一一回稟了，還掏出銀錠和金葉給縣令看，慌得羊德貴也趕緊取出來，心里暗罵好容易從梅家刮到點兒油水轉(zhuǎn)眼就要充公了。

    施禹水笑著叫兩人重新收起來：“既然是梅大官人給你們做打聽消息費用的，你們就收著吧。拿回家里貼補一下也好，衙役的工錢不多，養(yǎng)一家子不容易?！?br/>
    他對熊金壯的隨機應(yīng)變大力贊揚了一番：“你剛才應(yīng)對的很好，說了梅家最關(guān)心最想知道的消息，卻沒有把白家拉起來跟梅家打?qū)ε_。梅家勢大，本縣在沒有徹底查清他們家的底細之前，還是需要避其鋒芒的?！?br/>
    兩個人高高興興地收了孝敬銀，羊德貴瞥見熊金壯直接揣在懷里了，才稍慢一步收起。

    淑娘坐在梳妝臺前發(fā)呆，春花在外面拆洗被褥，夏桑悄悄地在外間站定：自己還是當面跟縣令夫人表明一下心跡的好，總是通過春花來傳話得不到當面回應(yīng)，萬一縣令他們打算把自己送回家去怎么辦？像妹子一樣變成養(yǎng)弟弟的銀子嗎？她下定決心之后，鼓起勇氣敲了下門。

    淑娘被敲門聲驚醒，忙出聲詢問：“是誰在外面？”夏桑忐忑不安地回答：“奴家是夏桑，有些話想跟夫人說?！笔缒锓愿浪M來，自己也轉(zhuǎn)向門口的方向。

    夏桑一進了門就跪下說道：“求大人跟夫人不要把奴家送回爹娘身邊，爹娘眼里只有弟弟一個人才是人，奴家妹子沒了命，他們拿了銀子就不管不問了，奴家若是回了家，也逃不過換成銀子的命……”

    淑娘忙叫她起來，又問道：“你怎么會覺得大人會把你送回娘家？大人不是在幫你尋親事呢嗎？”

    夏桑開始淌淚：“奴家那天得熊大哥維護，也不知他有了家室，才想著要嫁給他的。昨天宋娘子已經(jīng)跟奴家說了熊大哥早已成親的事。求夫人開恩，奴家知道大人這院里沒個專門做飯的，奴家愿意學?！?br/>
    淑娘笑了：“沒有大熊，難道會沒有別人嗎？你放心，大人昨天跟我說了，要不是他不肯收下你妹子，夏菊也不會被轉(zhuǎn)送到龐家丟了性命，所以肯定不會叫你沒有個好結(jié)果的。至于廚娘，”她沉吟了一下：“我也不瞞著你，大人把你贖出來就是怕梅家對你不利，廚房里原先那兩個廚娘，一來都是梅家過來的不得大人信任，二來她們做的飯菜不合我們口味，這才想再找個廚娘的。你要是有心想學也可以。反正你就算是嫁了人，也得有個活干著才好直起腰說話?！?br/>
    夏桑并不敢相信自己能很快嫁出去，因此還是做縣令家的廚娘更讓自己安心，便又跪下來磕頭：“奴家多謝夫人大恩。夫人放心，奴家一定好好在廚房里做事?！?br/>
    淑娘笑著叫她起來，跟她拉起家常來：“你在梅家多久了？”

    “有七年了，梅四夫人嫁進門那一年奴家開始在梅家做活的?！?br/>
    “那你在梅家時都做些什么？”

    “奴家一開始就是跟著管家學學規(guī)矩，后來才分給四官人四夫人。”

    “學規(guī)矩？梅家又沒人做官，怎么會要你們學什么規(guī)矩？”

    夏桑愣了一愣，不確定地說：“奴家也不知道是不是叫學規(guī)矩，在梅家做下人的都跟著訓練過，有的是練端茶送水，有的是學迎來送往，有的就完全是看看針線做的怎們樣。不過不管主要學的是什么，都得記住梅家院子里哪些地方能去哪些地方不能去。”

    淑娘心中一動：“梅家都有什么地方不能去?。俊?br/>
    夏桑想了想回答道：“梅家院子最西邊是前后三個的跨院，中間那個不準人進去，說是梅家犯了錯或者出了事的官人娘子在那里住，不吉利什么的。還有東邊花園也不讓人靠近?！?br/>
    淑娘做出很感興趣的樣子：“花園里不就是種了很多花？最多挖個荷塘，建個涼亭什么的，不就是讓人看花賞景的嗎？花園不讓人進不會有人覺得奇怪嗎？”

    夏桑搖搖頭：“梅家院子里另外還有別的花園，有時候會在花園里招待客人。不過梅家的老爺子夫妻就住在東花園里，他們對外說是上了年紀懶，就不見外人了，自家子孫們?nèi)タ赐赐土T了，年下祭祖的時候才會從東花園里出來?！?br/>
    淑娘驚奇地問道：“那這老兩口就真的一年到頭都關(guān)在花園里不到過年祭祖出來？”

    夏桑遲疑了一下，還是回答了：“夫人不說，奴家還沒覺得這么怪呢。大官人跟四官人經(jīng)常進去，奴家就沒留意。”

    淑娘再次興致勃勃地問起來：“只有老大老四去？老二老三不去看嗎？”

    這次夏桑很快就回答了：“二官人跟三官人都是姨娘生的，我聽四官人跟四夫人說話時候提到過，不是正妻生的就算是兒子也不能進東花園，不過如果是女兒的話，不管是不是姨娘生的都不能進?！?br/>
    淑娘笑得很：“連官家都沒計較皇太子的生母當時不是王妃，梅家對這個倒看得嚴?！彼又鴨柕溃骸拔液孟衤犝f，梅家還有一排屋子是用來關(guān)人的？就在西跨院附近。”

    夏桑很茫然：“西跨院附近？那里確實有幾間屋子，不過稱不上一排，也不是用來關(guān)人的呀。”

    淑娘愣住了：“那邊不是關(guān)人的嗎？前幾天我聽劉產(chǎn)婆說的，梅大官人納的一個妾，說是織得一手好錦的一位娘子，諢號就叫錦娘，被關(guān)在那里不能見外人?！?br/>
    夏桑笑了：“夫人不知道，那位劉產(chǎn)婆不是梅家人，也不是長年都在梅家做活的人，梅家里面很多道道她不明白。連奴家都知道她打聽過錦娘的事，錦娘被關(guān)在那里，也是別人特意說給她聽嚇唬嚇唬她，叫她以后少打聽這些事罷了?！?br/>
    淑娘更不解了：“這么說，那位錦娘的事，不是真的了？”

    夏桑搖搖頭：“不是外面人知道的那樣。這位錦娘是大官人的妾，奴家多是跟著四夫人，所以對她知道得不很清楚，只聽人說她趁著大夫人有孕的時候下手要害大夫人，被識破以后就關(guān)了起來，給口飯吃養(yǎng)著她，畢竟梅家現(xiàn)在能進貢的錦緞