劉承俊的祖上在福山鹽場生活了一兩百年，到他這一輩生活日漸艱辛。
他的父親傾盡家財(cái)，才給他說上一個喪夫的寡婦葉氏。葉氏給他生了四個兒子，全都虎頭虎腦茁壯成長。
半大小子吃窮老子。四個吃貨就像四個無底洞，將僅有的一點(diǎn)家底全都吃空，只剩下賣不掉吃不了的食鹽。
四個小子老實(shí)肯干，每日里勤勤懇懇砍蘆葦燒火熬鹽，只為了多吃一口飯。
朝廷好久沒有來收食鹽了。面對滿屋子雪白的食鹽，劉承俊無可奈何無計(jì)可施。為什么雪白的食鹽就沒人要呢？難道登州府的貴人都不吃鹽嗎？
“鏘鏘鏘……”
銅鑼敲響，官差邊走邊喊：“朝廷收鹽，有鹽貨的趕緊送到貨棧。鹽貨不能有沙子，不能有雜色，不能弄虛作假……”
“大人，今天收鹽價格幾何？”閻婆問道。
“八錢銀子一擔(dān)，只要成色好的鹽貨。你家的鹽貨怕是沒人要。”
“這么高？太好了?！遍惼排d奮高喊道：“當(dāng)家的，朝廷收鹽了，八錢銀子一擔(dān)，快，快點(diǎn)……”
官差搖搖頭，繼續(xù)敲著銅鑼喊話：“朝廷收鹽了，只要……”
………………
閻婆發(fā)現(xiàn)這次收鹽的不是熟人，而是外地人。這些說著難聽官話的外地人對鹽貨的檢查格外嚴(yán)格，摻沙子的、成色不白的、顆粒過大的鹽貨都被他們毫不留情的剔除出來，絲毫沒得情面可講。
輪到閻婆了。她偷偷塞給檢查鹽貨的外地人一個銀果子，還露出自己覺得夠嫵媚的笑容。
外地人面無表情，將銀果子退回，和善道：“大嬸，咱們收鹽，只看質(zhì)量，不論其它。把你的鹽貨拿來看看?！?br/>
外地人只看了一眼，就不再檢查，而是冰冷道：“大嬸，你的鹽貨光色澤就不符合要求，你挑回去吧?！?br/>
“你敢不收俺家的鹽貨？”閻婆當(dāng)家的露出兇相，惡狠狠威脅道：“不收俺家的鹽貨，小心你們走不出福山鹽場?！?br/>
外地人面無表情，注視了閻婆當(dāng)家的一眼，緩慢道：“你確定？要讓我們走不出福山鹽場？”
“那當(dāng)然。也不想想，福山鹽場是什么地方？鹽政司劉運(yùn)使是我妹夫?！遍惼诺靡庋笱蟮溃骸霸诟Ｉ剑蜎]有人敢不收俺家的鹽貨……干什么，你們要干什么？放手。哎哎哎，輕點(diǎn)，輕點(diǎn)……”
閻婆猶自得意，外地人手一揮，一隊(duì)全副武裝的士兵頓時將兩人包圍，三兩下就將兩人拿下，綁成粽子，拖出賣鹽的行列。
………………
閻婆事件只是個小插曲，收鹽賣鹽在福山各個鹽場繼續(xù)進(jìn)行。
外地人雖然對鹽貨的質(zhì)量要求嚴(yán)格，但給的價格比往常高出五成，而且是現(xiàn)銀，這極大的鼓舞了鹽戶們的積極性。
劉承俊家這次賣鹽所得最多。
劉承俊家?guī)讉€小子一直以來被人看不起，不僅因?yàn)榧依锔F，更是因?yàn)樗麄兲^憨厚，干活只知道賣死力氣。
別人家熬鹽，大都舀上海水就煮，熬成砂鹽算數(shù)。
劉家小子們熬鹽，嚴(yán)格按照工藝來。海水先過濾一遍，熬得快成鹽時開始不斷的攪拌，制出的食鹽色澤雪白、顆粒均勻細(xì)密。
賣場上，劉家的食鹽一挑過來，立刻將大伙的鹽貨全都比了下去。
收鹽貨的外地人十分高興，不僅給了劉家一兩銀子一擔(dān)食鹽的高價，更是單獨(dú)給了他家一百兩銀子的獎勵。還說要將淮鹽的制鹽秘密教給他家。
劉家一屋子雪白的食鹽，換得兩百多兩白銀。加上獎勵的一百兩，劉家一下進(jìn)賬三百多兩，從赤貧一步跨越到小富。
劉承俊笑得合不攏嘴，四個小子同樣樂得找不著北。往日沒人進(jìn)門的茅草棚今日被媒人踏破了門檻，東家姑娘西家女爭著嫁入劉家。
收鹽的外地人說了，像劉家這樣扎實(shí)肯干的鹽戶是他們重點(diǎn)扶持對象，優(yōu)先收購他家的食鹽。
劉家六口人，都是塌實(shí)肯干的壯勞力，有了外地人幫襯，這紅火的日子指日可待。
老實(shí)人也有咸魚翻身的一天！福山鹽場的眾鹽戶不禁感嘆著。在大明，少有老實(shí)人不吃虧的事情。這些收鹽的外地人，到底是何方神圣？
………………
玖安糧行強(qiáng)勢入駐揚(yáng)州府，在揚(yáng)州各州縣鋪開，并很快推向整個南直隸，還嘗試進(jìn)入浙江、福建、廣東等地。
崇禎六年元宵剛過，南直隸的人們就發(fā)現(xiàn)，玖安糧行居然出售食鹽。是不是官鹽、有沒有鹽引大伙不知道，但玖安糧行的食鹽價格出奇的低，低得出乎大伙的想象。
“出售食鹽，每斤三文，敞開供應(yīng)?！?br/>
每家玖安糧行門前都貼著大紅的告事，敞開低價賣鹽。
市民們平日購買食鹽最低也要三五十文一斤。就算有鹽引，從淮北鹽場收鹽都不止三文一斤。
一時間，大伙全都大量從玖安糧行購買食鹽。就算一時吃不了那么多，也要采購一些積存起來?；ㄒ粯拥腻X，能購買超過以往十倍以上的食鹽，太劃算了。
而且大伙都不知道，玖安糧行如此低價賣鹽究竟能維持多久？他們有足夠的食鹽嗎？揚(yáng)州富甲天下的鹽商們會任由玖安糧行擾亂食鹽市場嗎？
………………
揚(yáng)州大小鹽商齊聚“安苑”，商討玖安糧行大肆低價傾銷食鹽之事。
胡萬安有些憔悴。
朱順明在南直隸低價傾銷食鹽，有如在揚(yáng)州鹽商頭上劈頭一刀，會直接要了他們的老命。
這些天，不僅市民們紛紛到玖安糧行購買大量的食鹽，就連下面的低級鹽商都去朱順明處進(jìn)貨。
有朱順明罩著，就算沒有鹽引，在湖廣、南直隸、廣西、貴州等地也沒有鹽政司的人敢查扣這些明目張膽販運(yùn)的私鹽。前車之鑒，朱二愣子為了維持私鹽生意，曾經(jīng)在這些地方大開殺戒，殺得鹽政司各官員兵丁膽戰(zhàn)心驚。
換其他人，胡萬安早就黑道白道齊上，弄得對方抄家滅族家破人亡。但碰到朱順明這種手握重兵、在朝堂有各種莫名關(guān)系的異類，胡萬安實(shí)在有些無可奈何。
正月原本是鹽引的銷售旺季，鹽商們都會爭著搶著以求獲得更多的鹽引。
可如今……大家都在觀望。要是朱順明的食鹽繼續(xù)低價傾銷，鹽商們花高價購買的鹽引、花高價進(jìn)購的食鹽全都會爛在庫房中。
方鹽運(yùn)使（方長清）給胡萬安下了通牒，要是鹽引賣不出，他胡萬安必須全部吞下，該給的銀子一兩都不能少。
揚(yáng)州第一鹽商也不是好當(dāng)?shù)摹?