王十七回到家中，先去書(shū)房醒了醒酒，洗漱一番，換了身干凈衣裳，才施施然去了后宅，兒女們都圍在太太丁氏身邊，見(jiàn)他來(lái)了都上前問(wèn)好。
王四姑娘是他的小女兒，雖然還有更小的孩子，可是王十七最疼的還是兩個(gè)女兒，只是大女兒前年嫁去了濟(jì)南劉家，如今家里就只剩下這一個(gè)小閨女，不免更稀罕了些。
他坐在丁氏的上首，看她面前一摞禮單和名帖，道，“不少？”
“不少——”丁氏給他念了幾個(gè)重要的，又從一旁拿起兩份帖子來(lái)遞給他，“你瞧瞧這個(gè)?！?br/>
王十七拿起來(lái)一瞧，立時(shí)就笑了，這兩份禮單一份輕一份重，竟是同一家送來(lái)的，他伸指彈了彈，“這唐家竟有兩個(gè)同名同姓的人不成？”
丁氏嗔了他一眼，“八成是他們夫妻送重了，”她指著那份多的，“這個(gè)——還特地派了婆子過(guò)來(lái)給我問(wèn)安，說(shuō)過(guò)幾日想來(lái)拜訪，他家太太馬上就要回京了，這幾日正忙著收拾家里呢?！?br/>
王十七神色微動(dòng)，“可提到孩子了？”
丁氏自然是知道他的心思的，“那來(lái)的婆子就是專在唐家管著前后院傳話的，說(shuō)……”
想到生母的娘家人就在幾條街之外，曼春心潮涌動(dòng)，不停地想象過(guò)幾天與對(duì)方見(jiàn)面的情形，她甚至點(diǎn)起燈拿著鏡子對(duì)照著自己的容貌（父親說(shuō)她與姨娘長(zhǎng)得相像），想象與生母一母同胞的舅舅的相貌。
童嬤嬤幾次三番的催促她歇息，她雖答應(yīng)了，也滅了燈，卻直到很晚才漸漸睡著。
早晨她是被鳥(niǎo)兒吵醒的，最近這幾只鳥(niǎo)也不知怎么了，一個(gè)賽一個(gè)的聒噪，天一亮就開(kāi)始叫，曼春頭疼了一陣，竟也習(xí)慣了，一聽(tīng)到它們的叫聲就醒來(lái)。
吃完了早飯，曼春叫小五想法子再去打聽(tīng)打聽(tīng)大姑娘的病情，小五出去走了一圈，又急慌慌的回來(lái)，眼睛瞪得大大的，一臉神秘的跟曼春說(shuō)道，“姑娘，今早上咱們有一場(chǎng)熱鬧沒(méi)瞧見(jiàn)呢！”
曼春看她這樣子就想笑，問(wèn)道，“什么熱鬧？”
小五看了眼外頭，小聲道，“昨兒府尊大人不是來(lái)家里跟老爺喝酒么？今早他把南星給帶走啦！”
好一陣子沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)名字了，曼春回想了一下，想起南星從她這里走了以后就去了蘭院，昨兒老爺又是在蘭院招待的客人，難道南星……？
小五道，“今早南星去給太太磕了頭，太太賞了她一身新衣裳，兩匹布，兩根簪子，就讓她跟著董家的人走了?！?br/>
童嬤嬤進(jìn)來(lái)見(jiàn)她這個(gè)樣子，訓(xùn)道，“怎么跟姑娘說(shuō)話呢？”
小五一下子就把腰給挺直了，朝童嬤嬤討好一笑，“嬤嬤，我這不是怕讓別人聽(tīng)去么？”
童嬤嬤道，“看你這樣子，本不該想歪的也要想歪了?！?br/>
曼春?jiǎn)査?，“南星她爹娘呢？?br/>
小五搖搖頭道，“她娘還在蘭院干那一攤，不過(guò)我看她干不長(zhǎng)了?！?br/>
童嬤嬤聽(tīng)說(shuō)了南星的事，也愣了，到底與南星共事過(guò)一段日子，嘆道，“她這一門心思的往上爬，卻把她爹娘都坑了?！?br/>
都知道家里老爺和董知府關(guān)系不像和姑老爺那般和睦，南星去了董家，卻把她爹娘留在了這邊，哪怕他們是太太的陪房，可誰(shuí)還敢再用他們？
曼春決定今天不出院子了，昨兒就被罵了一頓，今天又有南星的事，難保不被遷怒。
唐曼春為南星這般愚蠢不自愛(ài)而嘆息，王氏更是為了南星膽敢算計(jì)自家而惱怒，等南星一走，她就叫人把南星的娘柳四家的綁了來(lái)，柳四家的自然是不肯承認(rèn)，只說(shuō)是貴客貪圖她女兒美貌，硬把南星拉進(jìn)客房里的。
王氏氣笑了，“南星她是啞巴還是怎的？她一個(gè)伺候花草的小丫鬟，怎么跑到客房里去的？你當(dāng)我是糊涂的？”
當(dāng)即叫人把柳四家的打了板子，隨便上了些藥就扔進(jìn)柴房里關(guān)了起來(lái)。
不過(guò)讓人沒(méi)想到的事，傍晚時(shí)董家派人抬來(lái)一頂小轎，說(shuō)是給唐家的回禮。
王氏冷冷地看著廊下跪著的一主一仆，臉拉得老長(zhǎng)，她道，“老爺回來(lái)了沒(méi)？”
韋嬤嬤給李嬤嬤使了個(gè)眼色，李嬤嬤出去了，過(guò)了一會(huì)兒，回來(lái)稟告，“老爺來(lái)了?！?br/>
唐輜也瞧見(jiàn)廊下跪著的那兩個(gè)人，進(jìn)了屋，就問(wèn)，“外頭那兩個(gè)是做什么的？”
王氏冷笑，把一張?zhí)铀o唐輜，“這是府尊大人的回禮呢?！?br/>
唐輜拿起帖子看了看，臉色也有些不好，王氏見(jiàn)了，心里略略舒坦了些，不過(guò)說(shuō)出來(lái)的話仍是叫人聽(tīng)了刺耳，“這樣的美人，老爺打算怎么安排？”
“……她們可有身契？”
王氏哼了一聲，從桌子上抽出兩張紙拍到唐輜面前，唐輜看了，問(wèn)那兩人，“袁眉嫵，袁胭脂，抬起頭來(lái)……你們是姐妹？”
那年紀(jì)大的約有十五六歲，身形細(xì)瘦，五官清秀，回話道，“妾身眉嫵，這是妾身的妹妹胭脂?！?br/>
她身旁那個(gè)小的，年紀(jì)看上去也不過(guò)十一二歲的樣子，倒并不懼怕，說(shuō)話的時(shí)候口齒也清晰，“奴婢胭脂?！?br/>
唐輜手指在桌上點(diǎn)了點(diǎn)，“你們來(lái)的時(shí)候，董家可說(shuō)了什么？”
袁眉嫵不安地動(dòng)了動(dòng)，終于還是開(kāi)了口，“董老爺說(shuō)，他既然得了美人，總不能讓您吃了虧，就讓妾身來(lái)服侍您?！逼鋵?shí)董知府還說(shuō)了些別的，只是袁眉嫵也知道那些話是不好說(shuō)出來(lái)的。
王氏見(jiàn)這姐妹倆容貌出色，小的那個(gè)便罷了，大的那個(gè)卻自有一番風(fēng)流身段，不像是尋常丫鬟，就問(wèn)她，“你會(huì)些什么？”
袁眉嫵道，“妾身會(huì)彈會(huì)唱，會(huì)打算盤(pán)，會(huì)說(shuō)南北方言。”顯然她的官話還是挺地道的。
王氏冷笑，“你們的身價(jià)銀子可不低吧？”
袁氏姐妹都低了頭不敢說(shuō)話了。
王氏笑笑，“老爺，這兩個(gè)既然會(huì)彈會(huì)唱，還會(huì)打算盤(pán)說(shuō)方言，倒不如放在外院？總有用得上她們的時(shí)候?！?br/>
唐輜原本不甚在意這兩個(gè)女子，他所慮者乃是董知府的用意，不過(guò)此時(shí)看來(lái)，這兩個(gè)女子倒是無(wú)關(guān)緊要的，他收起兩人的身契，道，“外院哪有安置她們的地方？隨便找間空屋子安置了就是?！?br/>
王氏眼睜睜的瞧著丈夫把那兩人的身契收了起來(lái)，心里琢磨著什么時(shí)候得把這兩張東西弄到手，打發(fā)人把袁氏姐妹領(lǐng)到后頭院子里給她們安排一間屋子，王氏惱道，“府尊也太不講究了，是不是家伎難道他看不出來(lái)？再說(shuō)了，在別人家做客，也好意思做出這等事來(lái)，真是——”
“好了，不過(guò)是個(gè)種花的丫鬟，她若是無(wú)心，還能跑到男子臥房里去？”董知府再不好，唐輜也不愿意王氏當(dāng)著這些丫鬟婆子的面言語(yǔ)無(wú)狀，傳出去讓人拿住話柄。
說(shuō)起這個(gè)，王氏更是惱怒，南星的爹娘柳四和柳四家的都是她重用的陪房，一個(gè)替她管著莊子，一個(gè)在府里管著小花園，這次的丑事若說(shuō)沒(méi)有柳四家的的摻和是誰(shuí)也不信的，王氏揉揉額頭，問(wèn)韋嬤嬤，“柳四家的收拾好了沒(méi)？”
韋嬤嬤道，“都吩咐下去了，等過(guò)幾天就讓她跟著一起回京?！?br/>
王氏看了丈夫一眼，對(duì)韋嬤嬤道，“你回頭去二姑娘那里看看，可千萬(wàn)不能再有不妥當(dāng)?shù)娜?，再有那么一回，家里的臉面都要丟盡了。”
這話說(shuō)的，就好像南星做出了沒(méi)規(guī)矩的事，源頭是在二姑娘那里一般，唐輜不悅道，“我記得這個(gè)南星原先是在你屋里伺候的？家里的仆婢沒(méi)教好規(guī)矩，推到孩子們身上算怎么回事？”
王氏漲紅了臉，她最近的脾氣連她自己都控制不住，唐輜與她說(shuō)了幾句，見(jiàn)話不投機(jī)，也不在這里礙眼了，借口還有公事就去了前院，臨走前對(duì)王氏說(shuō)道，“兩個(gè)丫頭年紀(jì)不小了，也該正經(jīng)找個(gè)先生教著，學(xué)些該學(xué)的東西?！闭f(shuō)罷，也不管王氏是什么臉色，徑自走了。
唐輜有這個(gè)想法也不是一天兩天了，兩個(gè)女兒一個(gè)十二，一個(gè)十歲，都到了半懂不懂的年紀(jì)，然而王氏不是個(gè)靈醒明事理的，女兒們天真純善，再讓她這么歪下去，遲早要吃大虧。他又忙于公事，沒(méi)有時(shí)間教導(dǎo)，倒不如找個(gè)通達(dá)世情的老儒請(qǐng)來(lái)家里教一教，免得兩個(gè)女兒被拘得眼界狹窄，只知道盯著腳下的方寸之地。
回了書(shū)房，他細(xì)細(xì)思量了一會(huì)兒，便叫人找來(lái)幕僚商量了一番，請(qǐng)他代為尋找能夠教授兩個(gè)女兒的先生，好聘為西席，“倒不必學(xué)問(wèn)太高，只求人品正直，通達(dá)世情?！?br/>
這幕僚跟了唐輜幾年，對(duì)于唐家后宅也略有耳聞，“東翁放心，此事一定辦妥?！?br/>
眼看還有幾日太太就要回京了，曼春心里雀躍得很，等太太上船走了，她在這家里就自在多了，哪怕太太留下人約束內(nèi)院，卻也不比太太在時(shí)那樣讓人緊張。
尤其聽(tīng)說(shuō)這次韋嬤嬤也要跟著太太走，單單留下了李嬤嬤照顧大姑娘。
李嬤嬤雖說(shuō)人古板了些，卻是個(gè)守規(guī)矩的，聽(tīng)小五說(shuō)，家里留下的婆子丫鬟們私下里已經(jīng)商量好了，等太太走了，大家湊份子請(qǐng)李嬤嬤吃酒，可見(jiàn)這對(duì)許多人來(lái)說(shuō)不能不算是個(gè)好消息。
這天早起曼春沒(méi)什么胃口，到了中午快吃午飯的時(shí)候突然想起了鴨脯，距離唐家隔著兩條街有家店做的鴨脯味道極美，就叫了小屏和春波拿錢去買。
結(jié)果兩人去了快一個(gè)時(shí)辰才回來(lái)，曼春餓得不行，只好先吃了。
小屏申辯道，“不是我們偷懶，姑娘，我們瞧見(jiàn)韋嬤嬤了?！?br/>
小五把切好的鴨脯和一小碟蘸醬端進(jìn)來(lái)，“瞧見(jiàn)了她你們還不趕緊回來(lái)？讓她盯上了，少說(shuō)也要挨頓罵?！?br/>
“她才顧不上我們哩，你猜她去的哪兒？”
“哪兒？”
“當(dāng)鋪！”
小五不信，“她還能缺了錢花？”
“真的，一大包東西呢，等她再出來(lái)就兩手空空了，不信你問(wèn)春波，她也看見(jiàn)了?！?br/>
春波點(diǎn)頭，“看樣子像是當(dāng)了不少銀子，袖子鼓鼓囊囊的。”
小五道，“她是在太太身邊伺候的，平時(shí)的賞賜肯定不少，有不喜歡看不上的就去當(dāng)了換銀子唄，這有什么稀奇？”
小屏一時(shí)沒(méi)話反駁，“……反正看她鬼鬼祟祟的，平時(shí)走路都那個(gè)樣子，今天低頭含胸的好像不敢見(jiàn)人似的?！?br/>
“進(jìn)當(dāng)鋪的不都是那個(gè)樣子？怕讓人看見(jiàn)了恥笑，巴不得一個(gè)熟人也遇不上呢。”
曼春?jiǎn)査齻?，“你們看?jiàn)她進(jìn)的哪個(gè)當(dāng)鋪？”
“在賣鴨脯的斜對(duì)面，那有家當(dāng)鋪，門口立了個(gè)旗桿。”
韋嬤嬤是個(gè)心思細(xì)的，輕易不給人留把柄，以她的身份，也不應(yīng)該缺錢，尤其現(xiàn)在她管著太太回程的事，更不會(huì)缺銀子使，只怕這一趟差事就夠她賺個(gè)盆滿缽滿，何必要去當(dāng)鋪？
就像小五說(shuō)的，被她拿去當(dāng)鋪的東西八成是她不喜歡看不上的東西，當(dāng)然還有一種可能那就是那些東西是不能叫人看見(jiàn)的。
什么東西不能叫人看見(jiàn)？
來(lái)路不正的。
韋嬤嬤不是個(gè)品性好的，她固然對(duì)太太忠心，這卻不妨礙她將手伸到不該伸的地方……
曼春吃了飯，趁著午休就把自己的懷疑告訴了童嬤嬤，“讓王勤找個(gè)人盯著她，看她都當(dāng)了些什么東西，有那貴重的不該她有的，弄一兩件來(lái)?！?br/>
童嬤嬤輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曼春靠在羅漢床上，望著窗外的濃蔭默默出神，好不容易有機(jī)會(huì)抓到韋嬤嬤的把柄，她怎么能輕易放棄？
王勤果真安排人去盯梢，第二天就送來(lái)了兩根金釵，一個(gè)上頭鑲了指肚大小的珍珠，另一個(gè)則綴著一串細(xì)碎紅寶，輕輕一抖，上頭的蝴蝶須子便輕顫起來(lái)，這兩根釵少說(shuō)也值一二百兩銀子。
原來(lái)韋嬤嬤不止一次的出入當(dāng)鋪，有時(shí)是衣料，有時(shí)是首飾，偶爾也有古董，少時(shí)幾兩，多時(shí)幾十兩，只是最近幾日尤其頻繁，那當(dāng)鋪也不肯多說(shuō)，還是從對(duì)面做酒食生意的店家那里打聽(tīng)出來(lái)的。
雖然曼春料到其中有事，可沒(méi)想到韋嬤嬤的手伸得這么長(zhǎng)，“連古董也有？太太怎么會(huì)賞她這個(gè)？”以韋嬤嬤這樣的身份是不可能缺錢花的，這些東西也許有王氏賞給她的，也許有別人送給她的，但古董這東西要么是從往來(lái)禮品中截留的，要么就是……庫(kù)房。
她和童嬤嬤相視無(wú)言，若韋嬤嬤只是小打小鬧，那么可以找機(jī)會(huì)警告她一番，讓她在她們面前收斂一二，可如今這樣的大蛀蟲(chóng)……只怕韋嬤嬤為了遮掩自己會(huì)不擇手段。