正說著話，忽見一個(gè)少女腳步輕快地湊過來笑道：“華嬪娘娘原來在這里，母后正問怎么還不見人呢。”

    來的是麗妃所出德瑜公主，過了年剛滿十三歲。德瑜是皇帝的長女，麗妃又頗得寵，她在后宮中地位超然，人又聰慧機(jī)敏，皇后也十分喜愛，常召到身邊陪著聊天說笑，薛嬋與她也算熟稔。

    德瑜被麗妃教導(dǎo)得十分好，雖然活潑卻不失禮。來到薛嬋面前規(guī)規(guī)矩矩行了禮，才向鴻樾笑道：“二哥哥一早從母后那里出來，卻在這里閑談，可見不是有什么了不得的急事。不如跟我們回去聽故事吧?！?br/>
    鴻樾連忙搖手：“你來了正好，快陪華嬪娘娘進(jìn)去吧，我就……”他面上一紅，又有些尷尬：“我就不去討人厭了?！?br/>
    薛嬋印象中鴻樾本是個(gè)開朗的孩子，薔薇之事后他很少露面，這次對(duì)談總覺得他看人時(shí)眼神躲閃羞澀，與以前大不一樣。此時(shí)聽他這樣說，只得在心中嘆息了一聲，笑道：“樾哥若是讀書累了，以后也可以到我那里去玩?！?br/>
    鴻樾面色更紅，向薛嬋抱拳致意后轉(zhuǎn)身離去。

    德瑜看著他的背影，也幽幽嘆了口氣，說：“樾哥哥最近脾氣變了很多，已經(jīng)很久不愿意同我們玩耍了。”

    薛嬋安慰她道：“皇子大了確實(shí)不好再同姊妹們一起玩耍?！?br/>
    德瑜不服氣：“若是大哥哥還在，定然不會(huì)這樣見外，可見還是欺負(fù)二哥哥沒有娘。”薔薇的事情處理的極其隱秘，尤其不會(huì)讓德瑜這樣未成年的公主知道，她便私心里自己給自己一個(gè)解釋。

    薛嬋失笑，卻也不去多說什么。好在德瑜很快就將鴻樾之事放過，拉著薛嬋的手笑道：“是母后讓我出來找娘娘的，她催了好幾遍呢?！?br/>
    薛嬋詫異。她已經(jīng)聽鴻樾和德瑜說過好幾遍皇后在催，竟像是特意在等她，于是也不敢耽誤，隨著德瑜匆匆往鳳棲宮去。

    才到門口便看見吳佛帶著幾個(gè)天極殿的內(nèi)侍守在門口，心頭不禁咯噔一下。還沒來及停下腳步，吳佛等人已經(jīng)看見她，迎上來行禮。

    吳佛在皇帝身邊的時(shí)間久了，也學(xué)會(huì)天極殿那些人的習(xí)慣，面無表情，看不出喜怒來，只是口中催道：“華嬪娘娘來了，快請(qǐng)進(jìn)去。”

    薛嬋驚駭莫名。這個(gè)時(shí)間皇帝理應(yīng)在天極殿接見群臣。即便來了，怎么無論鴻樾還是德瑜都不曾說過一個(gè)字，倒像是相約好了不讓她有退縮的機(jī)會(huì)。

    正驚疑不定的時(shí)候，里面竇長清已經(jīng)聞?dòng)嵱顺鰜?，身后還跟著秦固原。薛嬋知道這兩人是代表帝后前來迎接，益發(fā)不安，不知道自己何德何能，竟能驚動(dòng)他們二位親自相迎。只是事已至此，她已經(jīng)不能轉(zhuǎn)身離開，然而要與皇帝面對(duì)面，始終還是她最不愿意面對(duì)的情形。

    竇長清笑道：“皇后娘娘說只怕華嬪聽見陛下在不肯來，不讓我們說。”

    饒是再大的心結(jié)，被這樣赤裸裸地戳破，薛嬋也招架不住，只得訕笑道：“阿翁說笑了?！?br/>
    竇長清側(cè)身給薛嬋讓路：“今日陛下來是有特殊的緣由，娘娘進(jìn)去就知道了?！?br/>
    秦固原順勢(shì)為她掀開簾子：“娘娘請(qǐng)?！?br/>
    薛嬋點(diǎn)了點(diǎn)頭，迎著頭皮跨過門檻。

    屋里人頭涌涌，主位卻只有三個(gè)。帝后各自坐在上首，下面還有一個(gè)繡墩是為薛嬋準(zhǔn)備的。除此之外還有帝后各自的親隨侍從，以及三個(gè)模樣古怪的人。

    薛嬋向帝后行禮叩拜，皇帝面無表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭去尋秦固原，在他耳邊輕聲吩咐著什么，秦固原聽了吩咐便去帶著幾個(gè)人給那三個(gè)人送上茶果，說：“是陛下賞賜的，你們先用一些，潤潤喉嚨?！?br/>
    那三人自然感激不敬，連連謝恩。

    薛嬋在一旁看得清楚，三個(gè)人形容焦枯，雖然顯而易見為了面圣已經(jīng)換上最好的衣服，卻仍然有一種無端窮苦的窘迫感撲面而來。其中兩個(gè)人在跪拜行禮的時(shí)候行動(dòng)遲緩，顯然是盲人。她看得越發(fā)驚詫不已?？傆X得似乎這幾個(gè)人身上有一種十分熟悉的感覺。

    而皇后則愈見可親，親自起身將薛嬋扶起來送到繡墩前，一邊叫著德瑜的乳名說：“這里人雜，阿琉先回去吧。你大哥哥從邊郡給你捎來了沙洲玫瑰，已經(jīng)送到你宮里去了呢。”

    德瑜聽說要讓自己離開，本來不大高興地嘟起了嘴，及至聽見沙洲玫瑰的名字，立即又笑了出來，連忙道：“是了，大哥哥早就答應(yīng)了要送我這個(gè)呢。既然父皇母后不待見我，我還是走了好。”她一邊說著，一邊行了禮，趕不及地帶著侍女們離開。

    德瑜一走，倒是清靜了不少，皇后這才對(duì)薛嬋笑道：“不是我催你，是陛下催。他事情多，難得抽出這么點(diǎn)工夫來，一會(huì)兒聽完了就走，你也不必拘束?！?br/>
    聽？聽什么？薛嬋聽得云里霧里，又朝皇帝看去?；实蹍s恰到好處地低頭去喝茶。她只得問皇后：“薛嬋不明白，請(qǐng)娘娘明示?！?br/>
    “喏，就是這幾個(gè)人?！被屎笙蚰侨齻€(gè)人指了指：“他們是從陽關(guān)紅柳鎮(zhèn)來的。”

    薛嬋耳邊轟然一響，一時(shí)間再也控制不住地朝皇帝望去。

    好在這一次皇帝沒有再回避，抬起眼迎向她的目光。這是自那個(gè)訣別之夜后兩人第一次這樣坦然地互視。一時(shí)間薛嬋只覺心頭血?dú)夥?，苦苦壓抑了許久的委屈和苦悶幾乎就要不受控制決堤而下。

    皇帝開口時(shí)仍然語氣淡漠，仿佛他是萬分無奈才不得不坐在這里對(duì)薛嬋說上一兩句話的：“這是恪哥兒在紅柳鎮(zhèn)遇見的三個(gè)牧人。這孩子也真是……”他說著，嗤笑一聲，無奈地?fù)u頭，繼續(xù)道：“他專門遣人護(hù)送這三個(gè)人進(jìn)京，就是為了給我們唱首歌?！?br/>
    “唱歌？”薛嬋疑惑地朝那三個(gè)人看過去。終于明白那股熟悉感從何而來。

    他們的皮膚干枯粗糙，眼角額頭都有被風(fēng)蝕的痕跡。那是大漠的痕跡。當(dāng)年薛珋和蘇子奉的面容上都帶著這樣的痕跡。所不同的是蘇子奉變成了皇帝，當(dāng)年邊塞風(fēng)沙留下的痕跡已經(jīng)被錦衣玉食愈合，只在某些不為人知的地方還有些微跡象可循。

    皇后按著薛嬋的肩膀，強(qiáng)令她坐下，笑道：“鴻恪小孩子不懂事，做些事情也沒有個(gè)章法。但難得他有這份心，陛下也不計(jì)較，隨著他胡鬧。你就踏實(shí)坐下吧。人家指明了，說是要給陛下，我，還有華嬪你唱歌呢?！?br/>
    薛嬋坐立不安，連連謙讓?；实劢K于開口道：“你就聽聽他們唱什么吧。只當(dāng)是消遣?！?br/>
    薛嬋這才不再推讓，低低道了聲“是”，在繡墩上坐下。

    一時(shí)眾人各自安坐好，那三人拿出各自的樂器，再次向皇帝行禮后坐下開始演奏。

    所謂樂器，是一把胡琴，一只鐵笛，和一副鐵板。鐵板相撞，聲音清越鏗鏘，胡琴與鐵笛同時(shí)響起，樂聲中滿是金戈之聲，一時(shí)之間明明是春光溫軟的禁苑深宮，卻充滿了一股肅殺之氣。三人幾乎同時(shí)開口，唱的歌詞卻是薛嬋聽不懂的邊郡語音。只是歌聲頓挫沉郁，蒼涼悲愴，充滿了陽剛之氣，停在薛嬋耳中，仿佛恍惚間能看見大漠孤煙，殘陽如血。

    她以前是聽過薛珋唱過類似的歌曲，一時(shí)間只覺得心旌搖動(dòng)，漸漸有一團(tuán)暖意從胸口升起。

    皇后卻不喜這樣粗糲的樂聲，只聽了一會(huì)兒，便不耐煩起來，轉(zhuǎn)頭找竇長清剛要吩咐，卻見身邊皇帝已經(jīng)聽得怔住，手中緊緊握著茶杯，卻全然忘記了要往唇邊送。倒是雙目光芒閃動(dòng)，另一只空著的手在膝蓋上輕輕隨著街拍敲叩著。

    突然鐵板聲一響，樂聲一轉(zhuǎn)，變得愈加節(jié)奏分明。那些人唱的歌詞雖然聽不明白，卻能聽得懂是四字一句，頓挫有力，字字鏗鏘，不像是歌唱，倒像是在沙場上排兵列陣。

    皇帝突然將手中茶杯往桌上一頓，起身加入那三個(gè)人，與他們一同合唱起來。

    他并沒有邊郡的口音，一開口薛嬋就聽懂了。

    “豈曰無衣？與子同袍。

    王于興師，修我毛戈。

    豈曰無衣？與子同澤。

    王于興師，修我矛戟。

    與子偕作。豈曰無衣，與子同裳。

    王于興師，修我甲兵，與子偕行?！?br/>
    薛嬋明白了，這定是薛珋他們?cè)谶呹P(guān)時(shí)唱的一首戰(zhàn)歌，不但邊關(guān)將士熟悉，就連這幾個(gè)牧羊人都張口就能唱。

    遙想當(dāng)年邊郡苦戰(zhàn)的兄長和蘇子奉，薛嬋也聽得心潮澎湃。她目光落在皇帝身上，只見他從一個(gè)人手上接過鐵板，雙手一擊，鏗鏘一聲，震得屋里人各個(gè)精神一振?；实鄣纳ひ衾镉幸环N沉厚粗糲的東西，是薛嬋從來沒有聽見過的。

    他興致極高，手舞足蹈，聲音壓過那三個(gè)人。也許是真刀真槍拼殺過，歌聲里的殺氣是那三個(gè)人所不具備的。薛嬋怔怔看著他，恍惚看見了當(dāng)年那個(gè)銀袍將軍蘇子奉。

    她眼眶漸漸發(fā)熱。原以為已經(jīng)被后宮淹沒的蘇子奉，原來還存留在他的身上，只是隱藏得太深，深得連他自己也察覺不到了。

    但這是她的蘇子奉。薛嬋心中驕傲地想。她沒有錯(cuò)過皇后面上來不及掩飾的厭惡，也留意到秦固原竇長清等人驚詫的表情。這是他們所沒有見過的蘇子奉，是她早已經(jīng)熟悉，日夜思念，以為早就失去了的蘇子奉。

    終于歌聲漸漸唱落。胡琴尾音悠悠，皇帝手中鐵板相擊，截住了樂音。

    一時(shí)間屋內(nèi)極靜，所有人都還在震驚之中。

    薛嬋長長地舒氣，要將剛才憋在胸口的那口氣全然吐出去。

    然后她聽見了掌聲。

    皇后帶頭起身鼓掌，旁人相從，一時(shí)間掌聲四起。薛嬋卻坐在原處，目光落在皇帝身上，只覺一顆心在胸腔里跳動(dòng)，仿佛火焰在燃燒，仿佛江水在奔流，仿佛是多年前樂游原上把臂同游時(shí)與他掌心相扣時(shí)的回腸蕩氣。

    然而她面上卻什么表情都沒有流露，只是在一片掌聲環(huán)繞中，將傾慕的目光重新落在了他的身上。

    皇帝看見了。他要用盡自制力，才能不去回應(yīng)。戴上習(xí)慣的面具，微笑著走向皇后，握住皇后的手笑道：“不過是一時(shí)興起而已?！庇值皖^問皇后：“喜歡嗎？”

    皇后含情脈脈看著皇帝微笑：“臣妾能聽到陛下一展歌喉，實(shí)在是三生有幸?！?br/>
    皇帝搖頭笑嘆：“當(dāng)年在邊郡倒是常跟同袍們夜里圍著篝火唱歌，回到京城就……”他嘆息了一下，目光不經(jīng)意地從薛嬋面上掠過，“長恨此身非我有啊?！?br/>
    這樣的感慨，皇帝能發(fā)，眾人卻不能符合。若是姜貴妃在，定然能將話題岔開。然而皇后和薛嬋都不是有這樣圓融手段的人，兩人彼此對(duì)視一眼，同樣無奈，卻又各自揣著心思，保持著沉默。

    還得是皇帝自己打破僵局，轉(zhuǎn)身一揮手叫來秦固原：“固原，這幾位鄉(xiāng)親，不可怠慢了，要厚賞?！?br/>
    秦固原是內(nèi)臣，不同于朝臣?；实圻@樣囑咐，便是要從自己的私庫中賞賜那三個(gè)人。這本是天大的恩典，即便是當(dāng)朝丞相，六部尚書，乃至皇親國戚親王國公，也沒有幾個(gè)有這樣的殊榮。

    帶著三個(gè)人進(jìn)宮的人立即就向他們解釋了其中的深意，那三人自然千恩萬謝感恩戴德。

    本來事情也就這樣了結(jié)了，不料那三人叩拜過后起身，為首執(zhí)胡琴的人卻突然抬頭問了一句：“請(qǐng)問哪位是華嬪？”