蕭縝自己上了藥，把南屋的浴桶等物都收拾整齊了，束好頭發(fā)就去尋老爺子。
祖孫倆一起去了里正孫家。
孫姓是靈水村的第一大姓，再與本村、周圍村子的數(shù)代兒女親家結(jié)起來(lái)，使得孫家成了遠(yuǎn)近有名的大族，女兒嫁得再遠(yuǎn)都不用擔(dān)心被夫家欺負(fù)，不然回家一告狀，孫家的爺們媳婦浩浩蕩蕩找上去，再?gòu)?qiáng)勢(shì)的夫家都得怕。
孫氏的族長(zhǎng)孫興海也正是本村的里正，五十出頭，既不算太老身體依然結(jié)實(shí)，又在處理家族、村中事務(wù)的十幾載歲月里積累了足夠令鄉(xiāng)親們信服的威望。
蕭縝祖孫過(guò)來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)孫家這邊里里外外圍了一幫子鄉(xiāng)親，乃是孫興海正在調(diào)節(jié)村里剛出的一場(chǎng)官司：李家養(yǎng)的狗跑去隔壁王家，把王家放在矮桌上的剩飯剩菜吃得一干二凈。
王家媳婦：“我就去了一趟茅房，等著回來(lái)收拾桌子的，哪想到這畜生會(huì)鉆空子，把我留著的晚飯都禍害了！你們家要么賠我一頓飯，要么把這賊狗抵給我償命！”
李家婆子：“剩飯個(gè)屁！說(shuō)不定你們把飯都吃光了，我們家狗根本就是幫你們舔了空盤(pán)，你欺負(fù)它不會(huì)說(shuō)話污蔑它！”
一言不合，兩人又要打起來(lái)。
兩家爺們站在一邊默不吭聲，跟大多數(shù)村人處理雞毛蒜皮時(shí)一樣，自己好面子，習(xí)慣由女人出頭。
孫興海站在院子里，被兩個(gè)婦人吵吵地腦仁疼，一抬眼瞧見(jiàn)蕭縝祖孫，立即笑出來(lái)了，一邊往外走一邊招呼道：“蕭千戶，您老是稀客啊，快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)！”
圍著的村人們紛紛讓出一條道來(lái)。
蕭穆七十歲，夠老了，可他跟蕭縝一般高，身形甚至還更魁梧雄壯，腰桿挺直，經(jīng)過(guò)時(shí)兩邊的村人都是仰著頭看這爺倆。
“你先忙?！睊哐墼褐械那樾?，蕭穆客氣道。
孫興海心思一轉(zhuǎn)，做出愁容：“不瞞您說(shuō)，我正愁著呢，這兩家公說(shuō)公有理婆說(shuō)婆有理，不如您老幫我斷斷？”
李家婆子、王家媳婦一聽(tīng)，頓時(shí)搶著又朝蕭穆?tīng)?zhēng)辯了一通。
其實(shí)這是個(gè)得罪人的事，替哪家主持了公道，都會(huì)被另一家嫉恨。
可里正就是官府安排協(xié)助治理村中事務(wù)的，次次都裝糊涂不干事，影響的是長(zhǎng)期的威信，畢竟還有更多的村民觀望著。身為里正，只要能公允地解決糾紛，哪怕被一家記恨，將來(lái)其他村民家里出了事，第一個(gè)想到的還是去請(qǐng)里正做主。
蕭穆不知這孫興海是真的沒(méi)辦法，還是故意讓他去得罪一家，無(wú)論哪種，都是蠢。
“口說(shuō)無(wú)憑，把那只狗找來(lái)。”
一句推諉客套都沒(méi)有，蕭穆直接要求道，什么世道了，不值得為這點(diǎn)小事耽誤大事。
養(yǎng)狗的李家婆子急了，緊張問(wèn)道：“找狗干啥？”
蕭穆只看向李家男人。
老千戶氣勢(shì)太足，李家男人一點(diǎn)違背的勇氣都沒(méi)有，嘴上應(yīng)承著，人已經(jīng)朝外跑去。
孫興海使喚次子孫緯：“那狗沒(méi)栓繩，可能會(huì)亂跑，你去搭把手?！?br/>
孫緯便也追了出去。
大概兩刻鐘后，人回來(lái)了，李家男人手里牽著一條臨時(shí)綁了繩子的瘦黑狗。
蕭穆看向狗肚子。
狗是瘦的，肚子一鼓便極其明顯，要不是有根東西太扎眼，可能還會(huì)以為這是一只揣了崽的。
“好家伙，這是吃了多少啊。”
聽(tīng)到這種議論，李家婆子趕緊辯解：“我們家自己喂的，今天飯做多了，叫它也吃頓飽飯?！?br/>
這根本就是強(qiáng)詞奪理，家家戶戶都愛(ài)惜糧食，心疼狗也不會(huì)喂成這樣。
圍觀的鄉(xiāng)親們已經(jīng)站到王家那邊了，奈何李家婆子一口咬定王家沒(méi)證據(jù)。
這時(shí)，蕭穆對(duì)王、李兩家男人道：“你們隨我來(lái)?！?br/>
三人走得遠(yuǎn)了，不知說(shuō)了什么話，又回到院子中央。
蕭穆對(duì)著困惑的人群道：“剛剛我問(wèn)了他們二人，王家的午飯是雜糧飯、酸菜燉粉條，李家的午飯是野菜餅、早上剩下的苞米粥，只要摳摳狗嗓子讓它吐出來(lái)，它有沒(méi)有偷吃大家一看便知?！?br/>
王家媳婦興奮地一蹦三尺：“摳，趕緊摳！”
李家婆子臉色大變，恨鐵不成鋼地瞪向自家男人，之前王家媳婦都嚷嚷過(guò)飯菜樣式，這蠢貨怎么還說(shuō)實(shí)話了？
眼看孫典、孫緯要去按住狗催吐，蕭穆抬手制止二人，對(duì)李家婆子道：“既然東西都讓狗吃了，吐出來(lái)也是糟蹋糧食，反正你們都是要賠王家的，不如痛快點(diǎn)舀他們一碗雜糧、一碗酸菜，這事就算了了，何必折騰狗。”
李家婆子一臉不愿意，她男人終于站出來(lái)了，灰頭土臉的：“就按蕭千戶說(shuō)的辦，早先我們是真不知道狗吃沒(méi)吃，不然早賠了，白白讓大家看了笑話?！?br/>
對(duì)此，有人奚落，有人默默看戲。
隨著李、王兩家人的離開(kāi)，圍觀的鄉(xiāng)親們也都散了。
孫家父子將蕭穆、蕭縝請(qǐng)進(jìn)堂屋。
孫典笑笑，沒(méi)正經(jīng)地對(duì)蕭穆道：“您老該不會(huì)突然發(fā)慈悲，愿意成全小子了？”
蕭穆一個(gè)眼神都沒(méi)給他。
孫興海一巴掌拍過(guò)去：“滾，混不吝的玩意，這沒(méi)你說(shuō)話的份！”
孫典一聽(tīng)娶柳初還是沒(méi)戲，哼著出去了，眉眼文氣的孫緯繼續(xù)站在親爹身后。
孫興海朝蕭穆賠罪：“兔崽子混慣了，您老別跟他計(jì)較，這會(huì)兒過(guò)來(lái)可是出了何事？”
蕭穆讓孫子說(shuō)，蕭縝便將桃花溝流民偷雞、半路流民占山為寇這兩件事簡(jiǎn)要道來(lái)。
孫興海越聽(tīng)眉頭皺得越緊：“這才剛太平一年不到，西地怎么又鬧災(zāi)荒了，唉，流民，往年官府還會(huì)想辦法遣回或就近收容，現(xiàn)在那些當(dāng)官的都人心惶惶，恐怕沒(méi)心思再管流民了。”
蕭穆：“這幾年村里男丁少了大半，很多戶都只剩一些老弱婦孺，如果流民夜里潛進(jìn)來(lái)，失竊損財(cái)是小，就怕鬧出人命。”
孫興海點(diǎn)頭：“是個(gè)問(wèn)題，您老的意思是？”
蕭穆：“安排八人巡邏守夜，前后半夜各四人，登記村里十八歲以上五十歲以下男丁，輪流值守。”
孫興?？囱蹆鹤樱尖獾溃骸笆莻€(gè)好法子，就怕大家不愿意?！?br/>
蕭穆：“所以得靠你把道理講明白?！?br/>
孫興海嘆口氣：“行，我盡量說(shuō)服大家?！?br/>
靈水村北面有條靈水河，村子里還有片近兩畝的水塘，村里有大事要知會(huì)商議的時(shí)候，都在水塘邊上的一塊兒大石碾盤(pán)前集合。
孫興海叫上倆兒子，與蕭縝祖孫倆一起去了水塘。
鑼聲一起，閑著無(wú)事的村民們都靠攏過(guò)來(lái)，每家至少一人。
看人到的差不多了，孫興海站到碾盤(pán)上，咳了咳，把蕭家祖孫帶來(lái)的消息講了一遍，跟著就是提議巡邏守夜：“大家都知道蕭千戶見(jiàn)多識(shí)廣，他這法子我雙手雙腳贊成，大家伙也都同意的話，咱們現(xiàn)在就列個(gè)名單，把每晚值守的人選定下來(lái)?！?br/>
孫緯坐在碾盤(pán)邊上，面前鋪了筆墨紙硯，煞有介事。
村民們一聽(tīng)，七嘴八舌地議論起來(lái)。
“以前咱們這邊沒(méi)怎么鬧過(guò)賊啊，會(huì)不會(huì)太大驚小怪了？”
“就是，桃花溝那么點(diǎn)人都能抓到賊，咱們這邊就是真來(lái)了，大家一起上也能逮住，何必讓爺們折騰半宿不睡覺(jué)?！?br/>
“蕭千戶別的地方都好，就是喜歡把咱們當(dāng)士兵們管。”
有成年男丁的家里更是有自保的底氣，不愿意為了保護(hù)那些老弱婦孺之家而苦了自家，守夜一來(lái)辛苦，二來(lái)還要多準(zhǔn)備一頓吃食，折騰半宿后肯定餓啊。
老弱婦孺之戶倒是想支持，可是對(duì)上街坊們不滿的眼神，也就不好開(kāi)口了。
蕭穆見(jiàn)了，再次提醒道：“流民若來(lái)偷竊，黑燈瞎火的可不會(huì)先看看哪家有沒(méi)有男丁，遇到那心狠的，手里可能還會(huì)帶著刀斧利器?！?br/>
這話唬住了一部分村民，奈何很多人都抱著僥幸心理，否決的還是占多數(shù)。
沒(méi)有官府的明文規(guī)定，里正也不能強(qiáng)按著百姓聽(tīng)他差遣。
有人還哄人似的奉承蕭穆：“您老放心，有您坐鎮(zhèn)咱們村，那些流民絕不敢來(lái)?！?br/>
蕭穆?lián)u搖頭，帶著蕭縝走出了人群。
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傍晚吃飯時(shí)，蕭穆老爺子的臉色不太好看。
蕭延哼道：“好心當(dāng)成驢肝肺，他們不領(lǐng)情早晚吃苦頭，祖父您就別管了，反正咱們家人多，來(lái)幾個(gè)抓幾個(gè)。”
蕭野：“就是，每個(gè)人守半晚而已，瞧把他們懶的?！?br/>
蕭涉：“要不咱們兄弟去守，二哥四哥守前半夜，我跟三哥守后半夜?！?br/>
蕭延剛要罵傻弟弟，隔壁桌的賀氏先急了，猛地放下碗筷，瞪著小兒子道：“他們給你啥好處了你要替他們出力？真吃飽了撐的你去山里多打點(diǎn)獵物回來(lái)，氣死我了，我怎么生了你這么個(gè)憨貨?！?br/>
蕭涉委屈地看向祖父。
蕭穆：“光靠你們兄弟能堅(jiān)持幾晚，這事就得全村人一起出力才能長(zhǎng)久維持?！?br/>
蕭涉：“那今晚來(lái)賊了怎么辦？”
蕭延：“全憑各家運(yùn)氣，咱們家又不是佛門(mén)，出言提醒已經(jīng)盡了同鄉(xiāng)之義，二哥，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
默默吃飯的佟穗往旁桌瞧去，就見(jiàn)蕭縝簡(jiǎn)單地點(diǎn)點(diǎn)頭。
蕭涉見(jiàn)二哥都不同意自家人單獨(dú)去守夜，這才歇了心思。
今天該大房這邊負(fù)責(zé)飯食，飯后佟穗與柳初留下來(lái)洗刷碗筷、喂豬喂馬。兩人分頭進(jìn)行，佟穗覺(jué)得自己比柳初力氣大，攬了喂豬騾的活兒，一手提著一個(gè)泔水桶去了后院。
后院很大，中間一排屋舍的昏暗燈光傳不過(guò)來(lái)，佟穗本來(lái)心無(wú)旁騖的，卻在視線掃過(guò)騾棚旁邊的騾車時(shí)身形微頓，許多不愿回想的畫(huà)面偏偏爭(zhēng)著跳了出來(lái)。
幽暗中，兩匹大黑騾一動(dòng)不動(dòng)地朝著她這邊，倒是另一側(cè)豬圈里的哼唧聲稍稍轉(zhuǎn)移了佟穗的心思。
她先去喂豬，以前是面朝豬圈，這會(huì)兒她側(cè)站著，不時(shí)警惕地看眼騾棚。
身后突然傳來(lái)腳步聲。
佟穗手一抖，猛地回頭，看見(jiàn)一道提著燈籠的模糊身影。
“是我?！蹦侨藢艋\往高處舉了舉。
認(rèn)出蕭縝，佟穗放松下來(lái)，問(wèn)：“你怎么來(lái)了？”
蕭縝走近了才道：“白天不方便，趁黑去河邊洗洗劍。”
佟穗眼前便晃過(guò)那把幾乎被血染紅的鐵劍，確實(shí)要去河邊沖洗才行，不然洗完的血水難以解釋。
“小心點(diǎn)?！辟∷腚S口囑咐道。
蕭縝應(yīng)下，拎走她身邊的一只泔水桶去了騾棚，替她將兩頭騾子喂了。
佟穗拎著空桶走到中院的后門(mén)口時(shí)，蕭縝才一手提燈一手持劍出了大院北門(mén)。
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隨柳初回到東院時(shí)，東廂房因?yàn)橹魅硕疾辉?，屋里是黑的?br/>
佟穗在騾棚那邊受了一場(chǎng)嚇，此時(shí)不想自己待著，對(duì)柳初道：“二爺出門(mén)還沒(méi)回來(lái)，我陪大嫂待會(huì)兒。”
柳初：“好啊，這兩天你不在，綿綿還挺想你的，當(dāng)著你的面又不好意思表現(xiàn)出來(lái)。”
妯娌倆并肩去了上房。
才八歲的綿綿居然燒了一鍋底熱水，自己已經(jīng)洗過(guò)腳鉆被窩里了，提醒娘親泡泡腳。
佟穗笑著看向柳初：“綿綿可真懂事?！?br/>
柳初一臉溫柔，丈夫死了，幸好身邊還有個(gè)貼心的女兒，不然她都不知道能不能堅(jiān)持下來(lái)。
佟穗：“趁水還熱著，大嫂快泡腳吧，我跟綿綿說(shuō)說(shuō)話。”
柳初便去兌水了。
綿綿仰面躺著，眨巴眼睛看看坐在旁邊的二嬸，小聲問(wèn)：“二嬸，姑姑說(shuō)流民都是壞的，會(huì)搶東西還會(huì)吃小孩，叫我們見(jiàn)到流民趕緊往家里跑，是真的嗎？”
佟穗沉默片刻，摸著小姑娘的額頭道：“確實(shí)有姑姑說(shuō)的那種兇惡流民，也有不做壞事的流民，只是小孩子很難分辨出來(lái)，遇到了最好不要理會(huì)，這段時(shí)間也不要自己出門(mén)?！?br/>
綿綿點(diǎn)點(diǎn)頭。
柳初端著洗腳盆進(jìn)來(lái)了，娘仨聊起別的家常。
像是知道佟穗的顧忌，柳初洗完腳后又拿出了針線筐，表明自己還不著急睡覺(jué)。
佟穗都有點(diǎn)不好意思了，窗外忽然響起蕭縝的聲音：“大嫂，小滿在你這邊嗎？”
佟穗心頭一跳，他竟然叫她“小滿”。
柳初笑著朝她使個(gè)眼色。
佟穗趕緊出去了，發(fā)現(xiàn)蕭縝手里只剩下一盞燈，鐵劍想必又放回了車上的暗格。
“四弟已經(jīng)睡下了？”
見(jiàn)西廂房黑黑的，佟穗找到話題問(wèn)。
蕭縝：“在五弟那邊，他睡得沒(méi)這么早?！?br/>
佟穗：“他跟五弟不會(huì)偷偷跑去巡邏吧？”蕭涉是憨，蕭野則是個(gè)熱情的。
蕭縝：“四弟不會(huì)做這種事?！?br/>
說(shuō)話間，他推開(kāi)東廂房的門(mén)，等佟穗進(jìn)來(lái)再落拴。
北鍋里居然也燒了熱水。
夫妻倆分別洗過(guò)，蕭縝去潑水，佟穗上炕鋪被子，鋪完吹了燈，習(xí)慣地先躺進(jìn)去。
想到上午的驚險(xiǎn)，她覺(jué)得今晚蕭縝應(yīng)該不會(huì)有其他心思。
可事實(shí)證明，她要么是不了解蕭縝，要么就是不了解所有的男人。
明明手臂帶傷，他還不肯消停，甚至把她的一頭長(zhǎng)發(fā)都揉亂了。
被這么一個(gè)強(qiáng)壯的男人緊緊地?fù)е澲?，佟穗竟也忘了那些沉重的事?br/>
當(dāng)他掀開(kāi)被子站到地上的時(shí)候，佟穗以為他是要去拿小墊子，沒(méi)想到蕭縝居然要她起來(lái)。
佟穗茫然地抬起頭。
蕭縝直接托住她腋下將人提了下來(lái)，讓她面朝窗站在自己與炕沿中間。
佟穗的中衣可早就被他扔到了炕中央。
這是干什么??？
她急得往回爬。
蕭縝扣住她腰，在她耳邊道：“這樣不用墊墊子，省事?！?br/>
佟穗不稀罕，她寧愿費(fèi)事，寧愿第二天自己去河邊洗墊子！
“不要，你放開(kāi)?！?br/>
蕭縝不放。
佟穗低頭去咬他的胳膊，他有多堅(jiān)持，她咬得就有多狠。
看她是真的接受不了，蕭縝才又將人塞回被窩。