()紫荊花紀(jì)七六九年八月，“紫荊花城”，宮相府邸。
景華跟著貝克曼進(jìn)入大廳，很快見(jiàn)到了帝國(guó)宰相施密特。老者的個(gè)頭略高于常人，身材適中、樣貌清癯。他臉上帶著若有若無(wú)的微笑，似乎一切盡在掌握。
宰相掛著帝國(guó)公爵的頭銜，景華微微躬身施禮、以示尊敬。施密特含笑回禮，身上沒(méi)有任何架子。他先請(qǐng)景華和貝克曼入座，然后吩咐仆從端上清茶。
“東方子爵，前天我特意請(qǐng)隆美爾將軍出面，沒(méi)想到他都不是你的對(duì)手。按照帝國(guó)檔案，你今年不到三十歲，修為卻如此驚人，這讓我非常好奇。你的老師是哪位前輩？”
“是......”
景華放下茶杯，把進(jìn)入“無(wú)定圣學(xué)院”，巧遇無(wú)名高人的故事又講了一遍。故事編得跌宕起伏，但仔細(xì)回味，不難發(fā)現(xiàn)沒(méi)有明確線索。
“易神宗”在外圍布有大陣，學(xué)徒們無(wú)法外出，更不知道他們身在何方。因此“無(wú)定圣學(xué)院”的地址一直是個(gè)謎，沒(méi)有學(xué)徒能答得出來(lái)。
施密特臉上毫無(wú)異色。聽(tīng)完故事后，他只微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)道：“既然是在‘圣學(xué)院’修煉，你們師徒是否已達(dá)到‘圣階’？”
探問(wèn)他人根底、修為是大忌，但宰相大人平平淡淡問(wèn)了出來(lái)，似乎一切理所應(yīng)當(dāng)。
景華心中頗感意外。毫無(wú)疑問(wèn)，施密特是個(gè)普通貴族，絲毫沒(méi)用修為。但他給人的感覺(jué)有些古怪，不知該如何形容。老者似乎比其他人要“坦誠(chéng)”得多，達(dá)到近乎“純粹”的味道，給人以莫名的好感和信賴。
“慚愧.....三年前我二次沖擊‘圣階’，依然沒(méi)有成功，所以至今修為停滯、沒(méi)有進(jìn)展......”
貝克曼別過(guò)臉去，不知該露出什么表情。
三年前東方武才二十出頭，已能第二次沖擊“圣階”，這是何等驚人的速度？“納蘭世界”的“圣階”從未超過(guò)五人，如今明面上的傳說(shuō)級(jí)強(qiáng)者只有三個(gè)，帝國(guó)境內(nèi)更是一位也沒(méi)有。
如果東方武沖擊“圣階”成功，他將立刻變?yōu)椤暗蹏?guó)第一人”，連皇帝陛下都得給予禮遇。即便他尚未成功，“圣階”之下是“紫袍級(jí)強(qiáng)者”，依舊比隆美爾高出一級(jí)，難怪他能輕松勝出。
身為“紫袍”級(jí)的強(qiáng)者，竟然還說(shuō)什么“慚愧”？
貝克曼借著喝茶作掩護(hù)，心中暗自嘲諷了無(wú)數(shù)次。如果“紫袍強(qiáng)者”需要慚愧，其他低階武者可以統(tǒng)統(tǒng)去撞墻了。
施密特臉上露出真誠(chéng)的笑容，舉杯示意道：“這是上天賜給帝國(guó)的禮物。東方子爵，我相信你一定會(huì)成功.....”
閑聊了幾句，貝克曼取來(lái)報(bào)備文書(shū)，景華一一勘驗(yàn)無(wú)誤。施密特將文稿收集成冊(cè)，裝入一個(gè)金邊玉盒。他把玉盒交給貝克曼，起身來(lái)到大廳中央。
“東方子爵，過(guò)幾天我會(huì)面見(jiàn)皇帝陛下。等他用過(guò)大印，在皇宮接見(jiàn)你后，東方氏將成為帝國(guó)世襲伯爵。最近皇帝陛下被家事打擾，有些不太開(kāi)心，你需要耐心等候一段時(shí)間......”
景華知道“戲肉”來(lái)了。按照阿德勒家族的情報(bào)，宰相大人為官清廉，從不接受任何財(cái)物。但下屬官員求其辦事，他往往會(huì)隱晦地提出條件。
條件內(nèi)容大同小異，都是幫帝國(guó)重臣、黎民百姓排憂解難。下屬官員必須遵守帝國(guó)律令，并解決上述麻煩。施密特所為可以說(shuō)利國(guó)利民，因?yàn)檫@一點(diǎn)，宰相大人在國(guó)內(nèi)威信極高，幾乎超過(guò)了皇室。
“不知什么事情打擾陛下，或許東方氏可以幫忙......”
“好......皇帝陛下一定非常高興。說(shuō)來(lái)也算不上大事，‘紫荊花城’外不遠(yuǎn)，有兩位貴族起了爭(zhēng)執(zhí)。一位是帝國(guó)子爵姒伯康，他和你一樣是東方人。還有一位也是子爵，他名叫愛(ài)德華.哥特。愛(ài)德華閣下的長(zhǎng)女嫁入皇宮，是陛下的愛(ài)妃，事情有點(diǎn)棘手......貝克曼，你把卷宗交給東方子爵。”
貝克曼躬身應(yīng)道：“是......”
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帝都以南，姒氏子爵府邸。
后花園密室內(nèi)，姚匡圖、姒伯康對(duì)面而坐，中間桌上放著一條白色絹帛。兩位家主臉色凝重，對(duì)著絹帛呆呆出神。
過(guò)了良久，姚匡圖慢慢把絹帛攤平，露出上面細(xì)小的文字。
“內(nèi)兄，你都看清楚了？沒(méi)有弄錯(cuò)？”
“貝克曼、夏爾、埃德米、還有弗朗索瓦......他們都是宰相大人的心腹重臣，單獨(dú)分開(kāi)或許會(huì)混淆，聚在一起絕對(duì)不會(huì)弄錯(cuò)，再加上這些天的查證，唉......”
“這么說(shuō)，名單最后的那位‘圣徒’，就是施......”
“噓！”
姒伯康擺手示意，然后打開(kāi)旁邊的窗戶。他四下望了望，重新把窗戶關(guān)閉嚴(yán)實(shí)。
“匡圖，聲音輕點(diǎn)......那位在帝都位高權(quán)重，我們得罪不起啊......”
姚匡圖搖了搖頭。這里是姒氏府邸、后花園密室，仆從們沒(méi)有吩咐不得靠近。內(nèi)兄如此忌憚，想必絹帛上的人物非同小可，不是子爵府能應(yīng)付的。
“唉......姚氏給內(nèi)兄添麻煩了，對(duì)頭牽涉到大人物，這......”
姒伯康搖頭道：“匡圖，這是什么話？照你所言，‘新神教’喪心病狂，連我等祭拜先祖也要干涉?！窳_帝國(guó)’你們呆不下去，等‘新神教’發(fā)展過(guò)來(lái)，我們也呆不下去啊......”
姚匡圖苦笑道：“未必是因?yàn)榧腊菹茸?，呵呵?......他們說(shuō)‘至高神’是唯一神，我們不能建祠堂拜祭邪神......說(shuō)到底，不過(guò)是幾個(gè)主教看中了姚氏的財(cái)富，其他的都是借口罷了......”
姒伯康嗤之以鼻。東方世家建立祠堂，拜祭先祖懇求庇佑，是古時(shí)延續(xù)下來(lái)的傳統(tǒng)，“新神教”有何理由干涉？連襟最后說(shuō)了實(shí)話，教堂的目的是金銀財(cái)寶，至于借口，還怕找不到么？
他背起雙手，來(lái)回在密室內(nèi)走了幾步。
“匡圖，萬(wàn)里迢迢，你們是怎么逃出來(lái)的？”
“用了點(diǎn)手段，舍掉大半家財(cái)，還有好幾個(gè)忠仆，唉......即便這樣，還是在‘白華城’被‘新神教’堵上......”
姒伯康一驚：“堵上？那你們......”
“老天保佑......在旅店碰上一位子爵，也是東方人。他自稱叫東方武，據(jù)說(shuō)來(lái)自西垂。東方子爵戰(zhàn)力強(qiáng)橫，輕易便擊敗數(shù)十個(gè)圣騎士，還把他們殺了個(gè)干凈......”
姒氏久居帝都，不知道“東方武”的名字。聽(tīng)連襟的口氣，對(duì)方與姚氏素不相識(shí)，為了幫忙竟不惜得罪“新神教”，這似乎有點(diǎn)奇怪。
他正要繼續(xù)追問(wèn)，外面遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)家仆的聲音。
“老爺，門(mén)外有位東方武子爵求見(jiàn)......” 富品中文