?一騎快馬馳至荊州城下，馬上乘客就騎上對守門軍士亮明身份道：“我是謝嚼，今日哪位將軍當(dāng)值？”

    城上軍士道：“是周超周將軍！”

    謝嚼道：“好，告訴周將軍，就說謝嚼來了?！緹o彈窗.】讓他嚴(yán)守四門，嚴(yán)防閑雜人等出城！”說畢，也不答話，催馬直向城中急馳。

    州使衙門內(nèi)，謝晦端坐在椅子上，手里不住把捏著凌晨傅亮剛從建康送來的急信。信中稱，皇帝欲將北伐，已派外監(jiān)萬幼宗前赴荊州征求他的意見，估計(jì)兩三日可到。謝晦大感不解，按說朝廷既派問詢使，為何又要寫信，傅亮到底是什么意思呢？

    座中五六個(gè)人沉默不語。

    半晌，謝晦的眼光落在下首一位年約五旬、留一叢山羊胡子的老者身上?！昂螀④?，你先說?！贝巳苏钱?dāng)年與謝晦一同赴任荊州的何承天，時(shí)下為荊州咨議參軍。

    何承天沉吟道：“傅大人既未聲明何事，只說萬大人要來。萬大人一到荊州，諸事自然清楚，又何必寫信？”

    謝晦道：“可能是傅大人怕惹是非，故先送此信？”

    座中一位年約三十七八的軍將嘿嘿一笑道：“謝大人多慮了，不過是皇上尊奉謝大人，過場總得走走吧。依下官的意思看，當(dāng)今北伐，無異于以卵擊石，自討苦吃?！?br/>
    說話者為荊州司馬，姓瘐，名登之，他與謝晦兩人本為連襟。謝晦妻曹氏與瘐登之妻是親姐妹，瘐登之身居謝晦下屬，心下常有不甘，言語中諸多不恭，好在謝晦根本不與他計(jì)較。

    “謝大人，朝廷意欲北伐，決策自當(dāng)在皇上一人，況大軍北伐，檀將軍怎能不知？為何檀將軍那邊沒有任何消息？依下官的意思，可否派人前去檀將軍那里？”

    庚登之對面一員短挫身材、皮膚黝黑的將軍忮生生道。此人為荊州功曹，姓王，名玄謨。

    何承天撫須想了想道：“王將軍此言在理，北伐大帥非檀將軍、到彥之莫屬。假如大事既定，檀將軍那邊又豈能不與謝將軍通聲?！敝x晦微閉雙眼，木然不語。何承天又道：“謝大人，您看中使萬幼宗萬大人會(huì)來嗎？”

    謝晦一怔，身體不由坐直：“你的意思是…”

    階下一名軍士奔進(jìn)，就堂口單膝點(diǎn)地報(bào)奏：“謝大人，朝廷有人來了！”

    “說曹操，曹操就到！來人呀，跟本使迎接萬大人！”

    話聲未落，二門外一陣爽朗笑聲：“用不著迎接，我來了！”

    謝晦站在門口一看，卻是謝嚼。“你來此何干？”

    謝嚼也不答話，抓起桌子上一杯茶水咕咕灌下，抹抹嘴道：“你們在干什么，有空閑聊么？”

    何承天道：“謝將軍從建康來，朝廷不是派外監(jiān)萬幼宗萬大人來么？”

    謝嚼冷冷道：“兄長愚昧，如若朝廷外監(jiān)到達(dá)荊州，只怕諸位項(xiàng)上人頭已不保了！”

    此言一出，舉座震驚。

    瘐登之道：“你說清楚，朝廷要干什么？”

    謝嚼瞪了他一眼，回身看著謝晦道：“朝廷最近動(dòng)向非常，皇上舉止怪異，多日不臨朝事，卻聚居后宮議事。北伐何等大事，為何單單撇了徐、傅兩位大人。實(shí)不相瞞，我曾到傅亮大人府上，連夜趕至荊州?！?br/>
    謝晦道：“傅大人剛剛送來急信…他可有話？”

    謝嚼道：“傅大人讓我給兄長捎個(gè)信，讓您小心謹(jǐn)慎，以備不測！”

    謝晦聞言大驚，腦海中頓時(shí)閃現(xiàn)出當(dāng)年脫逃建康時(shí)慧琳的那首詩，不禁全身冰冷。謝嚼又道：“傅大人雖未明言，不過據(jù)我所料，朝廷此次動(dòng)向不是北伐，而是要西討！”

    “西討？”瘐登之大驚道，“要討誰？”

    謝嚼瞥了他一眼道：“內(nèi)有權(quán)臣威令，外有江流重兵，你說朝廷要討誰？”

    瘐登之驚恐地看著謝晦：“謝大人鎮(zhèn)守荊州，心系朝廷，牢控建康西戶，功勞莫為大焉！”

    謝嚼道：“功高猶恐震主，瘐大人莫非連這個(gè)道理都不懂？”

    謝晦頹然跌進(jìn)椅中，一手**頭發(fā)中，狠狠揪扯著頭皮道：“這一天果然來了…”

    謝嚼道：“兄長，情形還未到靡爛、不可收拾之局，我們就按傅大人的意思，靜觀時(shí)態(tài)。明日晚間，我還要在內(nèi)廷值守，不敢久留。現(xiàn)下就告辭，兄長務(wù)要保重?！?br/>
    謝晦點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我不留你了，在朝內(nèi)與徐、傅二位大人常走動(dòng)，萬一有變，即刻抽身投奔我這，曉得么？”

    謝嚼道：“兄弟知道了！”

    送走謝嚼，堂上再次陷入死寂。

    謝晦道：“真若發(fā)生不測，何以處之？”

    瘐登之接口道：“沒那么嚴(yán)重吧？”何承之道：“瘐大人，不怕一萬，只怕萬一，況現(xiàn)下時(shí)態(tài)已呈嚴(yán)峻之勢，謝黃門（謝嚼）飛馬傳言，未有跡象，豈是臆測？”

    瘐登之訕訕地不作聲了。“這兩年來，我蒙受謝大人的特殊照顧，常想報(bào)答您的恩惠。如今事情既已有變，下官豈敢隱瞞。如若一旦朝廷詔令戒嚴(yán)，動(dòng)用軍法制裁，我心中之言，恐怕不能說盡！”

    謝晦一驚道：“難道會(huì)讓我自裁？”

    何承天搖搖頭道：“還沒有到那個(gè)地步，當(dāng)今皇帝若以帝王之尊和天朝之力進(jìn)攻一州，實(shí)力大小懸殊，民心逆順又迥異，結(jié)局自然明朗。今日之計(jì)，方以自全為重！”

    謝晦道：“請何參軍明言?！焙纬兄畳吡搜垡荒橌@恐的瘐登之，道：“北投魏朝，是為萬全之上?！?br/>
    見謝晦沉默不語，何承之又道：“其次，派心腹將帥駐軍義陽，您親率大軍至夏口，夏口乃建康西進(jìn)荊州之樞紐，夏口一失，荊州將無險(xiǎn)可守，如若失利，可以取道義陽北上出境，再投魏朝?！敝x晦沉吟一番，惡恨恨道：“荊州是歷來兵家必爭之地，兵力和糧草都易接濟(jì)，當(dāng)今一旦相逼，君臣之義盡失，何妨決戰(zhàn)荊州，失敗了再走亦不遲！王將軍！”

    一旁聽得早已心驚膽戰(zhàn)的王玄謨嚇了一跳，忙道：“下官在。”

    謝晦道：“從今晚起，荊州全城戒嚴(yán)，只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出。你即刻傳我使令，讓周超將軍退值過來見我！聽到了沒有，只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，走一個(gè)人，別怨我謝晦動(dòng)軍法！”

    王玄謨道：“是，謝大人！”