京都早朝停歇已久，眾臣惶恐，宮門緊閉，不過有太監(jiān)宮人往來傳話，至于臣子嘔心瀝血傾盡肺腑的奏折，大多是傳不到皇帝手里的，

    左右丞相素來相互碾壓暗博，此刻卻不得不停了無謂的私爭，聯(lián)合向皇帝啟奏，請求進(jìn)宮面議圣上。

    吳瀚池也少不得打點(diǎn)了關(guān)系，才得以在宮殿偏門中設(shè)法令人與宮中收買好的人互通消息。

    他身后站著兵部尚書熊定。說來巧合，左右丞相平日里不說是針鋒相對，那也得是半路相見繞道而行的程度，兩人陣營中的部下更是相互忌諱，稍微關(guān)系親熱些，就難免要被有心人扣帽子。

    但這一回兩方卻都不約而同地選擇了同一道宮門辦事，熊定看見吳瀚池時(shí)，連一絲避諱的感覺也無，反倒是大大方方地對著他行了禮，道：“吳相?！?br/>
    熊定是公認(rèn)的賀溫茂的人，兩人有半師之誼，若不是當(dāng)初賀溫茂拉了熊定一把，他未必能當(dāng)?shù)蒙媳可袝?，但如今這門差事也再不是什么好的香的了，熊定忙的焦頭爛額，吳瀚池看他臉色非常差，眼下青黑，眼中甚無神采了已經(jīng)。

    吳瀚池此時(shí)倒也顧不上嘲笑，畢竟他們愁的是一件事情。

    吳瀚池含蓄的點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人都要等在宮門處，大眼瞪小眼的，顯得尷尬，吳瀚池便問道：“尚書今日來是所為何事？可是南疆軍情有異？”

    熊定性子比較直，不愛打太極做彎繞，道：“你我憂心的恐怕是同一件事，南疆軍情倒還平穩(wěn)，馮曦文此廝兇蠻狠毒，但行軍打仗卻是一等一的無人可比。只是......”

    他道：“再兇的兵也要米面糧食方才能夠發(fā)揮其英勇，吳相可聽說了？大周各地毒雨肆虐，百姓毫無辦法，整日想辦法躲避毒雨活下去竟才是正事。江南富庶一帶原該出冬苗了，可毒雨之下，就連河畔的柳樹都死得干干凈凈，明年上半年可見的就要顆粒無收。江浙尚且如此，其他地區(qū)只怕到時(shí)候缺米缺糧更是嚴(yán)重。而年關(guān)將近，無論百姓官員，又少不得要購置面米菜肉，各類小點(diǎn)來過年，這又是大消耗，今年吃了，明年卻沒有再來的。二則，各地鬼行已有一月余，嚴(yán)重地區(qū)的農(nóng)事也是早已停了的，州府之間相互討糧，討不得，也都紛紛向朝廷要求起來。再有，自從陛下命彌天司拿出了牽制鬼行的藥物來，被分發(fā)到各地，盡管也確實(shí)有牽制效果，卻到底不能治愈?！?br/>
    熊定說著兩手重重的拍在一起，滿面愁容：“其余的事情不講，單是近在眼前的過年一事。多少富庶人家靠著每年收租來支撐開支，可他們下面的佃戶又哪里交的上租子？交不上，少不了挨打，就是把佃戶妻女賣了，那些主子們也要逼他們交足東西上去的。他們還怎么過這個(gè)年？京都封了城，交租子倒是有理由不送進(jìn)來，可外面，尤其是吃租大戶人家多的地方又該如何？鬼行難以治愈，就這么拖著哪里可以？毒雨之下，多少地方糧倉毀壞，恐怕連一個(gè)吃的上飽飯的年都......不，恐怕都要活不下去啊！”

    他說的這些吳瀚池未嘗不知道，但一般來說卻不是他這個(gè)兵部尚書要愁心的，道：“這么說來，馮將軍已向大人要糧了？”

    兵部尚書道：“咳，僅僅是馮將軍要糧倒還罷了，北疆的軍糧也照例要補(bǔ)的。我原只該操心軍隊(duì)供給，可這幾日與賀相一聊，越發(fā)覺得形勢緊急了起來。宮里的存儲(chǔ)也用不了多久，城中禁衛(wèi)軍早先鬼行時(shí)失了小半，牢中關(guān)滿了鬼行，在大牢附近哭鬧的人一日也未曾少過。”

    兵部尚書說著又絮絮起來：“大人可有叫下人去問京都的米店糧店？那些店家已經(jīng)屯著米糧不愿再賣了，前兩日還有人為了竊米而放火的，京都一封，看似自保，實(shí)則更是提前亂了起來?！?br/>
    吳瀚池哪里顧得上這一遭，他素來是不管家里用度的，也不敢叫他管，一家之主，朝廷重臣，管起家里那些雞毛蒜皮的家務(wù)事像什么樣子？吳家又比不得一些世家，因著吳瀚池自己要率先作則，自己還是勤儉克制的，吳家也沒有奢侈到哪里去。吳家田土不多，但缺什么缺不了家里主子吃食，吳瀚池忽然想起來，昨日去大兒子房里，見他桌上正擺著餐，想著順便吃一點(diǎn)兒，過去一看，竟是連一碗碧梗米也沒有，全是糙米煮的飯，頓時(shí)沒有了胃口，講：“怎么吃起這個(gè)？”

    兒媳趕忙上來說：“老大是吃過的，這不過我們用飯而已，我近來腸胃不適，想來是進(jìn)油了，因此吃兩碗這個(gè)洗一洗?！?br/>
    吳瀚池并未把此事放在心上，說一句也就過了，這時(shí)候想起來，卻不禁臉色一沉，兒子兒媳向來是懂事的，尤其這個(gè)兒媳比兒子又格外守禮些，哪里會(huì)有自己吃飯，擺上那好幾個(gè)菜呢？

    想來是米算著要不夠了，給他和丞相夫人兩個(gè)仍是之前的精細(xì)糧食，自己卻省下來了！

    熊定看他臉色也知道了回答，因此道：“賀丞相想著這個(gè)，今日說什么也要進(jìn)宮，這才進(jìn)去了。我與他同來，被攔在外頭......罷了，我一個(gè)笨嘴呆舌的，進(jìn)去徒增陛下煩惱罷了?！?br/>
    吳瀚池道：“尚書所言正是，我今日也是因此來見陛下的，毒雨肆虐，朝廷再不賑災(zāi)，各地就要亂了。”

    熊定嘆著氣直搖頭，自從封城，陛下對外似乎就斷了聯(lián)系似的，好似只要將城封起來，便能夠?qū)⒁磺形ｋU(xiǎn)動(dòng)蕩拒之門外。

    他心里想到什么，頓了頓，看著吳瀚池道：“這么說起來，吳相可曾聽到另一種說法？”

    吳瀚池示意自己洗耳恭聽，熊定卻很是不敢似的，看了看宮人，拉著他走了兩步，低低地說：“臣聽說......陛下快不行了?！?br/>
    吳瀚池臉色一變，當(dāng)即斥道：“這又是從何說起？！”

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    賀溫茂年紀(jì)大了，平日里走路不求快，只求穩(wěn)，此時(shí)也顧不上這些，急急的走著，倒叫身邊領(lǐng)路的宮人慌里慌張地來扶。

    賀溫茂一手捏住系在腰間的香囊，邊走邊問道：“好端端的給老夫系這么個(gè)東西，又是為何？”

    方才賀溫茂被堵在門口，大有不系便不讓他踏進(jìn)宮去的架勢。

    宮人立刻道：“是用來抵御鬼行之疾的，香囊里的香料，如今宮中各處都是燃著一樣的，大人莫怪?！?br/>
    這一回沒去御書房，而是領(lǐng)著他直奔了皇帝銜霆殿，殿門都是緊閉的，濃重的熏香味兒浸入人的口鼻，賀溫茂不禁皺了皺眉，低聲問：“陛下這是怎么回事？”

    那宮人沒敢說話，周莞昭身邊的心腹大太監(jiān)不知道從哪里走近了，回道：“陛下自從前些日子去了一趟冷宮，回來就跟被魘著了似的，越發(fā)的病了起來。”

    他這個(gè)話說的很蹊蹺，周莞昭去了一次冷宮就被魘住了，難道是以前冷宮里的妃子魘了當(dāng)今圣上？周莞昭與她們無冤無仇的，怎么會(huì)被魘上。

    再說了，周莞昭自己又沒有明面上的面首，后宮幾乎是荒廢的，她沒事往冷宮跑什么？

    賀溫茂暫且將這些疑問都按下去，只點(diǎn)頭說是，又問：“陛下今日如何？”

    大太監(jiān)搖頭，又講：“陛下怕病氣見了人，累及大人就不好了，因此大人進(jìn)去后在屏風(fēng)外回話即可，不用再往里進(jìn)了------本來意思是叫大人就在殿外的，陛下是念及大人年紀(jì)大了。”

    賀溫茂趕快謝過恩典，跟著大太監(jiān)進(jìn)殿去，里頭果然藥味濃重，熏得人頭暈眼花，重重紗簾將目光所能及之處都擋了個(gè)干凈，一扇屏風(fēng)在眼前，上面繡著稀松平常的風(fēng)景圖，但細(xì)看下來，卻未有常見的山一程水一程的風(fēng)貌，賀溫茂不禁多看了兩眼，發(fā)現(xiàn)上頭的風(fēng)景北不似北，南又不南，天地蒼紫，一輪眼珠子似的太陽搖搖欲墜地掛在天上。

    他沒看幾眼，便聽得里頭傳來一點(diǎn)子動(dòng)靜，于是俯首行禮：“陛下?！?br/>
    周莞昭遲遲未有回應(yīng)他，賀溫茂只得再喚了一聲：“陛下？”

    大太監(jiān)接到他的眼神，趕忙進(jìn)去了，里頭才慢慢地應(yīng)了一聲，大太監(jiān)出來跟賀溫茂小聲說：“陛下精神原是不濟(jì)的，今日并不打算見人，只是病越發(fā)重下去，恐不見好轉(zhuǎn)，這才允了大人進(jìn)來。”

    賀溫茂聽了這才愈發(fā)的感覺情勢嚴(yán)重了起來，不禁眉頭緊皺。

    周莞昭的身影在里頭影影綽綽，聲音很疲倦，道：“溫愛卿是有何事？”

    “陛下，”賀溫茂道：“毒雨一事，彌天司監(jiān)天處可有何發(fā)現(xiàn)？毒雨毀田殺人，再不動(dòng)作，后果簡直不堪設(shè)想??！”

    周莞昭懶懶地應(yīng)了一聲，半響才道：“此事愛卿決斷即可......”

    賀溫茂就知道是這樣，在之前與他的書信往來中，周莞昭就是這么個(gè)態(tài)度，這個(gè)向來抓著權(quán)力不放，極其果敢的女人，在這個(gè)節(jié)骨眼上非但沒有負(fù)擔(dān)的意思，反而顯出了要放權(quán)的意思，誰將事情提出來，就將此事交給誰干，久而久之，下頭的人除了那幾個(gè)真的一心一意要為國分憂到完全不顧自己的，其余臣子反而躊躇了起來。

    不少官員都趁著不上朝，想盡了法子要帶著自己一家老小從京都逃出去。