?棲鳳軒里今日濃云密布。
蘇慧男看著秦明杰怒氣沖沖直奔她來，尚未來得及開口，便被一耳光打翻在地。一旁伺候的下人，嚇得跪了一地。
秦明杰瞧著跪了滿屋子的人，喉嚨里只迸發(fā)出一個(gè)字：“滾！”
眾人只得急急退出屋子。
蘇慧男早懵了，還不待反應(yīng)過來，她已被秦明杰揪住衣領(lǐng)拉起來，左右開弓又是兩巴掌：“賤婦，你在外頭做了什么好事？”
秦明杰除了教訓(xùn)兒子外，極少動(dòng)手打妻女。蘇慧男上回看到秦明杰打女人，也是如今天打她這般打秦莞。
蘇慧男心虛道：“老爺為何……無故發(fā)火……”說著說著，忽又硬氣了，含淚指責(zé)道，“你怎能如此打一個(gè)和你一起生活了這么多年，又給你生兒育女操持家業(yè)的女人？”
秦明杰怒道：“你竟在外頭和安國(guó)公夫人爭(zhēng)買莊子，誰給你這么大的膽子？”
蘇慧男暗暗松了口氣，又急問道：“此事與安國(guó)公夫人有何關(guān)系？我是受芳姐兒所托，要給她買莊子。我原想從那珠寶行手里買了馮二太太的莊子，誰知有人偏要和我爭(zhēng)買，我出多少錢，她知曉后必要加價(jià)。我便問珠寶行老板是誰在和我爭(zhēng)買，珠寶行老板只說對(duì)方不讓透露身份。我便讓珠寶行老板同那人說……說……是秦侍郎的側(cè)室要買這個(gè)莊子，讓那人別和我爭(zhēng)了。早知跟我爭(zhēng)莊子的是溫夫人，我早放手了。”
秦明杰仍是怒不可遏：“你得罪了溫夫人，還指望馮曙被馮公爺立為嗣子？做夢(mèng)！”馮世興出了名的怕老婆！
蘇慧男忙道：“妾身去給安國(guó)公夫人賠罪還不成么？”
秦明杰恨得一拳砸在一張長(zhǎng)條案幾上：“來不及了。你為何不早跟我說馮二太太那副嘴臉？便是你沒得罪了溫夫人，馮二太太也早把她得罪狠了。安國(guó)公的爵位，馮曙是不用想了。只可惜連累咱們將女兒說給馮家二房那樣的窮家破戶！”
蘇慧男忙道：“怎么會(huì)？到底馮曙是馮公爺?shù)挠H侄兒，又是馮家嫡系長(zhǎng)孫，若是立嗣，非他莫屬?！?br/>
秦明杰卻道：“你一個(gè)婦道人家，懂什么？如今蓉姐兒親事已定，無故退親萬萬不可，只是嫁妝決不能給那么多。需比著馮家的聘禮，給她重新備嫁妝?！笔乱阎链?，他只能及時(shí)止損了。
“什么？”蘇慧男呆住了。她心頭很快轉(zhuǎn)過無數(shù)念頭。自己的女兒決不能受委屈，大不了暗中告知馮二太太，哪怕是借也要多借些聘禮來。
只要蓉兒手里的錢財(cái)多，一切就都還有轉(zhuǎn)圜的余地。有錢能使鬼推磨，只要錢財(cái)用得地方巧妙，便是買不通溫夫人，莫非還買不通馮家族里的長(zhǎng)輩？只要長(zhǎng)輩們一致勸說馮公爺過繼馮曙，也難保馮公爺不會(huì)聽從。
只聽秦明杰又道：“算了，蓉姐兒的親事你不用插手了，后頭的事交給太太辦。”
蘇慧男一時(shí)目瞪口呆。
……
留各莊的羅家近來喜事連連。先是女兒在一次走親戚時(shí)，被威遠(yuǎn)侯看上，進(jìn)侯府做了貴妾。后來安定府羅家那邊又派了人來尋，說羅家子孫不可流落在外，叫他們回去拜宗祠、祭祖先、入族譜，這些年各房該得的月錢，族里也要補(bǔ)發(fā)給他們。往后他們?cè)诎捕ǜ钜埠?，繼續(xù)留在留各莊也罷，都隨他們?nèi)?，只是要跟族里多多?lián)系，莫在如從前那般，跟族里斷了來往。于是，羅二郎攜妻兒跟隨兩位族兄，喜氣洋洋回鄉(xiāng)祭祖去了。臨走前還發(fā)賣了一個(gè)女奴。
這些都是胡喜梅告訴楊雁回的，不過這些不用刻意打聽，留各莊的人都知道。
至于楊家這邊，楊鴻名譽(yù)倒是無損。用二黑娘的話說———“大鴻那孩子是大家伙兒看著長(zhǎng)大的，任誰也不信他會(huì)做這種事。羅家那么下作，誰知道會(huì)做出什么來?！?br/>
楊雁回近來最掛心的倒不是羅家，而是大哥的傷勢(shì)。她拿著銅鏡，對(duì)準(zhǔn)楊鴻的臉，叫他自己照著看，然后扼腕長(zhǎng)嘆：“大哥，你一定要把這張臉養(yǎng)好，破了相就太可惜了。村里的小姑娘們，得少多少眼福啊！”
楊鴻：“……”
楊鶴忍不住道：“羅家人也太缺德了，不過就是想做一場(chǎng)戲，至于把大哥打成這樣么？”
楊鴻正要反過來勸慰一把弟弟，卻又聽楊鶴道：“惹得青梅村多少小姑娘心疼啊?！?br/>
楊鴻：“……”這算是變相吹捧他么？說得他好像比小妹還能招桃花一樣。他怎么不記得青梅村有哪個(gè)小姑娘暗暗傾慕他？倒是有某個(gè)姑娘疑似傾慕楊鶴久矣，可惜這個(gè)粗枝大葉不通風(fēng)月的弟弟一直不知道。
楊鴻伸手捏了捏妹妹的臉：“先別忙著取笑大哥，快來跟我們說說，準(zhǔn)備何時(shí)進(jìn)侯府呢？”
楊雁回笑道：“不如我借大哥裙帶一用，待大哥這張臉能見人了，咱們一起去吧？”
上一次從秦家回來，楊雁回一臉做夢(mèng)一樣的神情，一直咯咯傻樂。閔氏也喜得什么似的，逢人就說今兒遇到個(gè)真正的大貴人。
莊秀云聞?dòng)?，特地跑來拉著楊雁回問了好些蕭夫人的事情，末了又說：“若你真進(jìn)得了侯府，記得帶上我，我還想好好謝謝蕭夫人呢?！?br/>
“一定一定?！睏钛慊氐念^點(diǎn)得好像雞啄米。
不過閔氏知道輕重，每每提及她母女二人見過蕭桐，女兒還得了夫人賞的玉佩時(shí)，總要隱去蕭夫人在秦家打了個(gè)誥命，揚(yáng)長(zhǎng)而去之事———而且這誥命還是秦家的未來親家。這簡(jiǎn)直就是照著秦家臉上也踩了一通啊！
在要不要跟鎮(zhèn)南侯府結(jié)交這件事上，楊鴻其實(shí)還是想走一下裙帶關(guān)系的——鎮(zhèn)南侯府的名聲比秦家和威遠(yuǎn)侯府好多了，若非因著秦明杰是禮部堂官，他也懶得讓家人和秦家搭上關(guān)系。而且他總覺得雁回遇到的事很詭異很蹊蹺，蕭夫人到底是為何一眼就看上他小妹了？他想弄弄明白。
幸而楊鴻的傷并不嚴(yán)重，將養(yǎng)幾日后，便已恢復(fù)的差不多了。
只是還不待楊雁回慶幸大哥的傷好，朝廷傳出噩耗——皇后駕崩。
大行皇后出自范氏一族，謚號(hào)文賢皇后。范皇后生前深得皇帝寵愛，帝后情深，所出長(zhǎng)子六歲即被立為世子，今上登基不久，即被改立太子。奈何今上正值年富力壯，范皇后卻因病崩于坤寧宮。
大康舉國(guó)居喪。敕諭天下：筵宴、音樂、嫁娶，官停百日，軍民一月，禁屠宰四十九日。
楊雁回聞?dòng)崳蟾斜?，恨不能抱著秋吟抹眼淚：“秋吟，我近期不能去侯府了?！边@種情況，凡誥命等皆應(yīng)入朝隨班，按爵守制。
楊鴻倒是頗高興，雖面上不顯，到底私下忍不住對(duì)弟弟道：“這時(shí)候賓天，到底大行皇后憐惜天下學(xué)子?！币峭硭蓝拢髂甑耐釉囍慌驴疾怀闪?。
……
忠烈侯別院。
俞謹(jǐn)白對(duì)皇室宗親一律無甚感覺，畢竟他一個(gè)都不認(rèn)得，從感情上而言，他覺得他們死不死跟他完全不相干。
他慶幸近期會(huì)很清靜———雖然禁屠宰導(dǎo)致他近期可能不得新鮮肉食吃，但可喜的是，蕭桐近期是不能來了。就她那個(gè)二等侯爵和一品誥命的雙重身份，肯定要陪駕去皇陵。
非他不孝，實(shí)在是蕭桐太會(huì)小題大做了。俞謹(jǐn)白自認(rèn)為自己是很規(guī)矩很勤謹(jǐn)很健康向上的一個(gè)人，便是蕭桐不來，還有宋嬤嬤盯著，便是連宋嬤嬤都沒有的時(shí)候，他也沒胡鬧過，每日里主要做的事情除了練武就是讀書。偏蕭桐還是不放心，隔三差五過來檢查功課、過問生活起居，然后雞蛋里挑骨頭似的挑他的錯(cuò)，有事沒事訓(xùn)一通。他覺得蕭桐來別院的日子，總是那么痛苦。
是日下午，一個(gè)身上無甚裝飾，只頭上戴著珠花銀釵，身著一襲素服的美婦人，乘一頂素色平頭小轎，來到別院。
兩個(gè)小廝趕緊將人迎了進(jìn)來，宋嬤嬤見了這美婦人，亦是又驚又喜。
俞謹(jǐn)白見蕭桐這時(shí)候來了，又是吃驚，又是掃興：“姨……義母怎么這時(shí)候來了？”
蕭桐聽他竟差點(diǎn)當(dāng)著一眾下人的面叫她姨母，臉色當(dāng)時(shí)就不好看了。
俞謹(jǐn)白心知差點(diǎn)闖禍，立時(shí)乖覺多了。
蕭桐直接往耳房?jī)?nèi)走去，面色凝重，只對(duì)他道：“跟我進(jìn)來?！庇址愿缼讉€(gè)下人，“你們都去院子里守著?！?br/>
俞謹(jǐn)白跟在蕭桐身后進(jìn)入耳房，才進(jìn)去，就見蕭桐隨手一扯，將身上一件素色大衣裳脫了，里頭卻是一身大紅。再配上她紅潤(rùn)的面色，發(fā)亮的一雙眸子，整個(gè)人平添許多喜氣。
眼見蕭桐要往榻上坐，俞謹(jǐn)白很識(shí)趣的遞了個(gè)石青靠枕過去，以期多多討好姨媽，以免她為剛才之事對(duì)自己發(fā)火。
蕭桐剛坐穩(wěn)，俞謹(jǐn)白已經(jīng)奉了一盞茶來：“干娘一路辛苦，先喝杯茶潤(rùn)潤(rùn)喉?！?br/>
蕭桐接過來一氣喝了，這才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣：“姓范的賤人終于死了！”
硬是比太醫(yī)預(yù)言的死期多撐了這許多日子，讓她又多等了好些日子。真是可惡！
她等到了原來的范太后死，又等到了范太后給皇帝從娘家挑的侄女范皇后死，一等就是這么多年。機(jī)會(huì)到底是來了！
俞謹(jǐn)白只是問道：“這個(gè)時(shí)候，干娘怎會(huì)來此？”
蕭桐道：“莫非還要我陪駕皇陵去給那賤人守孝不成？我前幾日就讓太醫(yī)來家診病了，早就報(bào)了身上不好。所以這回不用去！”
俞謹(jǐn)白覺得蕭桐是“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”，人前背后都不許他叫錯(cuò)她一個(gè)字，可是怎么她自己背后一直管大行皇后叫“賤人”？就不怕背后叫多了，人前也叫錯(cuò)了去？
俞謹(jǐn)白忽又想起什么，便問：“干娘，孩兒聽說近來有言官?gòu)椲滥?，說你當(dāng)眾毆打誥命夫人，德行有虧，應(yīng)當(dāng)削去爵位。此事要緊嗎？干娘有沒有上自辯折子？”
蕭桐冷笑：“不就是秦明杰不滿意我在秦家動(dòng)手打他親家，馮世端又不高興我打他老婆，各自找人彈劾我么？?jī)蓚€(gè)沒種的東西，我要是他們，我就自己彈劾我想彈劾的人。多大的事，還用得著我上自辯折子，憑他們也配！”
俞謹(jǐn)白沒話說了。他早已習(xí)慣了自己有個(gè)這么霸氣的姨媽。
蕭桐又道：“謹(jǐn)白，咱們?cè)撧k正事了。把你的心從楊雁回身上收回來，先替我好好辦差。”
俞謹(jǐn)白驚得差點(diǎn)栽倒在蕭桐面前：“干娘是如何……知道她的？”
蕭桐仍是冷笑：“我想知道的事，自然有法子知道。你那點(diǎn)心思，休想瞞過我！”先唬住這小子再說。
俞謹(jǐn)白頓時(shí)對(duì)蕭夫人又佩服了好幾分。怪不得人家是忠烈侯呢，這種事都能查到。他連想查一下楊雁回近來遇到了什。么事才會(huì)說出那番話，都查不到。
“瞧你那點(diǎn)出息”蕭桐板著臉道，“不知道把心思用在正道上，整日里胡想些男盜女娼之事。”
俞謹(jǐn)白不樂意了：“蕭夫人想讓我做什么直說就是，何必把話說這么難聽？你那‘正道’的意思，我清楚得很。只要對(duì)你老人家言聽計(jì)從，那就是我在走正道了?！?br/>
蕭桐拉下臉道：“什么叫我讓你做什么就直說？我是為了我自己么？”
俞謹(jǐn)白又沒話說了。
蕭桐道：“從明兒起，你想法子幫我打探范家、霍家、申家的消息。這三家都是門客眾多，但是深得信任的，也就是那幾個(gè)。我將他們的資料全給你，你幫我盯著這些人，最好能想辦法套一下口風(fēng)。”她回京這么些年，身邊得用的人，早被別人摸清了。還未被外人知曉的那幾個(gè)，都另有要緊任務(wù)。此事只能叫俞謹(jǐn)白去辦。這小子功夫好，腦子也靈光，又跟著師父在江湖上歷練過，想來打探個(gè)消息也不難。至于宮里的情況，她自有辦法知道，就不用這小子去打探了，俞謹(jǐn)白也沒這個(gè)本事。
俞謹(jǐn)白在腦子里又過了一遍蕭桐說的話。
范家自然是范皇后的娘家。她已經(jīng)效仿范太后，從娘家侄女里挑了一個(gè)做了太子妃。臨終前又從娘家挑了個(gè)侄女進(jìn)宮，封了貴人。范家這吃相真是難看，恨不得世世代代把持大康后宮。
申家說的是申淑妃的娘家。雖說是帝后情深，但皇后年老色衰后，皇帝到底也有了新寵。申淑妃是申家庶出小女兒，申家這些年一步步敗落，如今上下仍能安享尊榮，全因申淑妃受寵。偌大一個(gè)家族，榮辱竟全系在一個(gè)柔弱的女孩兒肩上。申淑妃為鞏固地位，也只得倚靠著申家另一個(gè)后臺(tái)——她嫡長(zhǎng)姐，威遠(yuǎn)侯府太夫人。
只聽蕭桐又道：“只要范貴人老老實(shí)實(shí)做她的貴人，申淑妃老老實(shí)實(shí)做她的淑妃，這兩個(gè)女人不要在無子的情況下肖想后位，也就算她們識(shí)趣了?！?br/>
俞謹(jǐn)白聽了蕭桐的話，心下便已猜到她的打算，忙問：“姨……義父知道你的打算么？他……能同意？”
蕭桐美眸圓睜：“我要做什么，還用得著他同意？”
俞謹(jǐn)白又沒話說了。
蕭桐又道：“事情要是辦砸了，別指望我去幫你提親。你小子有本事就去跟人家姑娘無媒茍合吧?！?br/>
俞謹(jǐn)白：“……”有這么跟兒子說話的娘么？
……
留各莊那邊最近又發(fā)生了一樁慘事。去了安定府的羅二郎夫婦，忽然身染怪病，一夜之間暴亡，只留下幼子無人照看。于是，族長(zhǎng)做主，讓同族一對(duì)無子的夫婦收養(yǎng)了去。安定府那邊還派了人來，處理了羅二郎一家留在鄉(xiāng)下和京里的產(chǎn)業(yè)，說是折成銀子帶回去，將來都留給羅二郎的幼子。
老太太出手果然狠辣！楊雁回聽胡喜梅說這些事時(shí)，冒出來的第一個(gè)想法就是———以后羅晚霞這個(gè)鐵板釘釘，硬的不能再硬的貴妾，卻是無娘家可靠了，只能一味倚靠著老太太，才能和秦芳分庭抗禮了。
對(duì)于羅二郎一家的遭遇，她連嘆氣都懶得嘆。那對(duì)夫妻逼死人命，賣良為娼，如今也不過是以命抵命。
胡喜梅倒是頗為感慨，道：“好好的一個(gè)羅家，眼看那日子也是過得紅紅火火，大房二房也都是兒女雙全，結(jié)果才這些日子，就家破人亡了?！?br/>
兩個(gè)女孩兒正說話時(shí)，秋吟忽拿著煮過的玉米棒子進(jìn)來，說是楊鶴從外頭買回來的，叫帶過來給她兩個(gè)嘗嘗。
楊雁回道：“這時(shí)節(jié)的老棒子，我才不吃?！?br/>
秋吟道：“這是才下來的，是原先被雹子砸過的那些人家種出來的。二少爺正在那屋跟老爺、太太說這宗趣事呢，姑娘快嘗嘗吧。”
楊雁回瞧著那玉米個(gè)頭也不比她們收的小，只是玉米粒的顏色偏白一些，略大一些，也不知是因?yàn)樘焐烷L(zhǎng)這個(gè)樣兒呢，還是因?yàn)橹筮^才這樣。因想著那些人家未必能等玉米長(zhǎng)老了才收莊稼，定是嫩的，便接過來咬一口吃了。只覺味道軟糯香甜，分外好吃。不由贊道：“真好吃，從沒吃過這么美味的煮玉米?！?br/>
胡喜梅大感奇怪，接過另一個(gè)來，咬了一口，也覺美味無比。
秋吟又道：“二少爺說了，人家管這個(gè)叫‘糯玉米’。他今兒上午和原來的同窗進(jìn)京去，看到西市街邊不少賣小吃的，都在賣這個(gè)。后來又一打聽才知道，如今是國(guó)喪期，京中官宦人家不敢屠宰，但也不愿委屈了自個(gè)兒的嘴，于是又整出來一道極受歡迎的素菜，叫什么———松仁玉米，就是用這種玉米做的。剛我在那屋還聽見太太說呢，這玉米才長(zhǎng)了這么些日子，就這樣大，要是能好好種養(yǎng)，還不得更大？明年咱們也辟出二十畝地來，種這個(gè)糯玉米?！?br/>
楊雁回不由道：“那個(gè)宅子里的人發(fā)的玉米種，竟是這樣的好物?！?br/>
秋吟又道：“原來領(lǐng)過玉米種的人家說了，說發(fā)玉米種的人告訴他們，若他們不受災(zāi)，這種子是不會(huì)發(fā)給他們的，說是這里的土地雖然也很好，但還不是最適合的，要東三省那里，才最出產(chǎn)量呢?！?br/>
楊雁回又念叨起來：“這么久了，就沒人摸清過那個(gè)宅子的底細(xì)么？”她開始懷疑，那里應(yīng)該是某位權(quán)柄極高的官員別墅，所以才能很輕易的層層封口，讓別人極難查到。不過想來那位高官，應(yīng)該是個(gè)極為體恤百姓的。別人當(dāng)官，都是對(duì)功名利祿有興趣，這位高官倒好，琢磨出這么個(gè)利國(guó)利民的玩意。
秋吟道：“二少爺說是已有人著實(shí)按捺不住了，定要探個(gè)究竟，好些人仗著人多，法不責(zé)眾，便架了高高的梯子，又拋了繩索掛住墻頭，齊齊翻墻進(jìn)去了。結(jié)果里面就是個(gè)空空蕩蕩的宅子，一應(yīng)家具擺設(shè)皆無，只有些花花草草長(zhǎng)得不錯(cuò)。倒是那株桃樹上留了一封書函，只說明年會(huì)有更有趣的種子發(fā)給大家種?！?br/>
楊雁回忍不住道：“奇哉！妙哉！世上竟有這等人物！”
胡喜梅笑問：“秋吟，你們二少爺買回來幾個(gè)玉米棒子？若是買得多，我討幾個(gè)帶回去?！?br/>
秋吟道：“買了十個(gè)呢，現(xiàn)還有剩的?！?br/>
楊雁回道：“快去拿來。”又笑對(duì)胡喜梅道，“快帶回去，給你的雙喜哥嘗嘗。”
胡喜梅便去掐她腰肢，道：“死丫頭，你又來混說?！?br/>
不一會(huì)，莊秀云也來了，楊雁回便將自己手里的玉米棒子掰下一截來，遞給她嘗。
莊秀云卻吃得沒滋沒味，道：“這國(guó)喪期怎么過得這樣慢?！?br/>
她還想當(dāng)面去謝蕭夫人呢。
豈料楊雁回卻道：“秀云姐，我知道你的心思，我是不敢去侯府了，我勸你也別去?！?br/>
如今中宮鳳位懸空，爭(zhēng)奪者激烈，朝堂也必然是暗流涌動(dòng)。很明顯，鎮(zhèn)南侯府也參與進(jìn)去了。
宮中有子嗣，有資格被立后的嬪妃，有一位薛宸妃。
這位薛宸妃與方家關(guān)系匪淺。
方天德之父在世時(shí)，方天德祖母將方家唯一一位庶出小姐養(yǎng)在身邊，是以，這位庶出的方小姐，自幼便與嫡長(zhǎng)兄感情頗深。后來，這位侯府千金遠(yuǎn)嫁安定府薛家，但仍與京城的鎮(zhèn)南侯府往來頻仍。但比之侯府，薛家門庭低微，不過是小官宦之家罷了。
不過現(xiàn)如今不一樣了，宮中誕下龍子的薛宸妃，便是這位方家姑奶奶所出。只是薛宸妃依舊不夠受寵，薛家雖地位大勝?gòu)那?，卻也好得有限。
怪道上回蕭桐探親，要擺出那么大的陣仗。這是擺明了告知世人，別忘了薛家還有方家這門親戚。方、薛兩家，并未因薛老太太是庶出，親戚情分便疏淡了。
眾人本以為，薛宸妃的后臺(tái)是薛家，現(xiàn)在才知是方家。這么強(qiáng)硬的后臺(tái)，想跟她搶后位的人，只怕要掂量掂量自己的分量。
只是如今形勢(shì)不明，方家便將意圖擺得這么明顯。楊家這樣隨便哪個(gè)小官都可以捏死的人家，還是莫要這時(shí)候上趕著去結(jié)交為好，誰知會(huì)不會(huì)惹點(diǎn)什么麻煩呢。楊雁回覺得還是小心為上。她再傾慕蕭桐，也最好等形勢(shì)明了以后再與她接觸。
不過楊雁回又擔(dān)心，等形勢(shì)大定后，蕭桐早忘了她了。嗚嗚嗚，怎么可以這樣？她是不是太杞人憂天了呢？或許這時(shí)候去了也沒什么？畢竟楊家是任誰都不會(huì)放在眼里的小角色……可是為了自家安全，寧可小心謹(jǐn)慎一些方好。
因?yàn)樘^左右搖擺，始終拿不定主意，楊雁回在整個(gè)國(guó)喪期，大部分時(shí)候都是一副表情沉痛的模樣。
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