西離的研書(shū)多是粗略接觸過(guò)漢文化的皙族姑娘，漢字能寫(xiě)好的屈指可數(shù)。皙族雖有自己的語(yǔ)言，卻沒(méi)有文字，平日里研究先典、記載文案用的全是漢字。

    古寨是西離為數(shù)極少的漢人族落，竺衣生在古寨，徹頭徹尾一個(gè)漢人，童稚時(shí)也是馬馬虎虎學(xué)過(guò)寫(xiě)漢字的，且在外的幾年，跟在左柸身邊，也算又學(xué)了些。雖不怎么拿得出手，但比之大部分的皙族姑娘略占優(yōu)勢(shì)。

    就是這一點(diǎn)點(diǎn)的優(yōu)勢(shì)，造就了竺衣懶散又僥幸的性子——莫名自信能入選。故而練手這種小事情能省則省。

    且說(shuō)這研書(shū)大選只考“作詩(shī)”一項(xiàng)，作詩(shī)既勘查了一個(gè)人的詩(shī)文才情，亦可根據(jù)一個(gè)人的字看出她的品性如何。

    進(jìn)了西塢儲(chǔ)垣，可以享受到良好的生活待遇：不愁吃穿不缺用度。

    竺衣自認(rèn)她的目標(biāo)實(shí)在平庸。但是志向高遠(yuǎn)并不能抵腹中饑餓，所以她寧愿選擇這實(shí)際而實(shí)用的目標(biāo)。

    一味的追求，往往會(huì)衍生幻想，幻想是美好的，現(xiàn)實(shí)則不然。當(dāng)幻想與現(xiàn)實(shí)的落差感出現(xiàn)，足以改變一個(gè)人的脾性。它會(huì)讓人明白，與其毫無(wú)希望地瞻仰，不如實(shí)實(shí)在在解放自己回到屬于你的路，而后走下去。

    最后這幾日，她得空就拿出紙筆寫(xiě)寫(xiě)練練，中午休眠，下午無(wú)聊對(duì)著空蕩蕩的小屋發(fā)呆。

    不覺(jué)孤寂，唯覺(jué)時(shí)光慢。

    終于盼來(lái)第六日，傍晚時(shí)分她和仇水坐上了一輛馬車(chē)前往天陰山。

    夜間趕路，路上有不少寒冰，馬車(chē)行駛得艱難緩慢。天陰山不算遠(yuǎn)，只是等他們到達(dá)時(shí)，已是次日辰初。車(chē)內(nèi)有小的火爐，二人擠一塊兒也還算暖和。一路上竺衣靠著仇水沉沉睡著，仇水僅僅閉眼小憩了幾次。

    到了位于天陰山山麓的西烏儲(chǔ)垣，所有參選的姑娘皆在門(mén)前等候。粗略數(shù)過(guò)，今年競(jìng)選的姑娘們約摸三百來(lái)人。

    天色漆黑，門(mén)口點(diǎn)了百余只朱紅大燈籠，將四下照得通明。姑娘們一個(gè)二個(gè)清麗素雅，姿容不凡，襯著天陰山的寒霧，有種美到虛幻的朦朧。

    “氣氛這么冷清，被選上也只有像出家人一樣，人生被控制，沒(méi)自由，有什么好？”仇水有些“煞風(fēng)景”地低聲道。

    竺衣沒(méi)應(yīng)話。

    在門(mén)口等了足足一個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)高高的儲(chǔ)垣墻門(mén)轟隆隆拉開(kāi)，底下的人群瞬時(shí)息了聲。兩排穿著一樣的姑娘魚(yú)貫而出，將所有參選的人秩序井然地編成了五列。竺衣被編在第三列。

    各家隨行家眷皆被另行安排，姑娘們被依次帶進(jìn)儲(chǔ)垣。仇水被家眷人流擠得不堪行，看著參選的姑娘們進(jìn)去，多少放下心來(lái)。

    這廂里的家眷人群亂成一鍋粥，倒襯得外圍的馬車(chē)處一派清閑。

    西烏儲(chǔ)垣一路蜿蜒而上，道路石階上沒(méi)有丁點(diǎn)積雪碎冰。天色依然一片幽黑，透過(guò)朦朧的燈光，依稀可以看到大大小小的院落參差林立，甚至還有收拾布置妥當(dāng)?shù)纳礁G。

    一路上碰到的研書(shū)均頷首斂眉，身著儲(chǔ)垣統(tǒng)一的素白衫袍，挽著松松的流云髻，披散在背后的發(fā)被辮成數(shù)支細(xì)細(xì)的長(zhǎng)辮，秀麗容顏上覆著一層輕盈面紗，一副仙氣縹緲的秀氣模樣，神秘又端莊。

    這邊各種繁事忙著安頓之時(shí)，左柸一行人如約而至。留了人在外安頓車(chē)馬，左柸帶著近身幾人被親自前來(lái)的祝研迎接至儲(chǔ)垣中。

    祝研在西塢儲(chǔ)垣位級(jí)最高，大小事務(wù)均需經(jīng)得祝研的批復(fù)才可。眼前這位祝研已有三十歲的年紀(jì)，在這冰天雪地的襯托下，看著仍似一個(gè)年紀(jì)尚小的姑娘。

    與眾研書(shū)不同，祝研著一身藍(lán)袍，標(biāo)準(zhǔn)的皙族姑娘長(zhǎng)相，濃眉大眼，額前的幾捋絨發(fā)繾綣鋪在飽滿的額頭，面上同樣覆著與衣衫同色的藍(lán)紗。

    左柸今日里一襲煙青色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)發(fā)僅在尾部用同色絲帶束住，寒風(fēng)吹來(lái)，有發(fā)絲輕揚(yáng)，初晨霧色中，眉眼英氣又懶散，薄唇微抿，抿痕印在唇角，不經(jīng)意的帶著魅惑。

    這便是“目含沉星”、“薄唇流冷”罷……

    盡管沉星般的眸子里，星光已經(jīng)滅了……

    天人之姿，傳聞果真不虛，柸先生真的俊美似謫仙。饒是杜絕情欲的祝研，此刻也是心念異動(dòng)。

    不過(guò)，瞻仰一番就好，她如何也不能失態(tài)，刻意端正儀態(tài)，恭謹(jǐn)?shù)赜髺冗M(jìn)了儲(chǔ)垣。

    兩旁隨侍的幾個(gè)研書(shū)，因著有幸一睹柸先生的容顏，興奮得紅了小臉。

    左柸一貫面無(wú)表情，本就不好親近?，F(xiàn)下又“眼盲”，走路還要?dú)g七、師喬二人攙扶才可。寒暄客氣的話他是三兩句便結(jié)束了。

    走在主子身后的路麥看著一個(gè)小個(gè)子研書(shū)不時(shí)偷偷抹過(guò)臉來(lái)偷覷自家主子，見(jiàn)怪不怪的同時(shí)，想到竺衣幾年前明目張膽地窺視莊主的模樣，不由得笑出聲。

    身旁的胥桉郢聽(tīng)到，側(cè)目瞥了他一眼，挑眉作詢(xún)問(wèn)狀。

    路麥想到竺衣現(xiàn)在亦是在這儲(chǔ)垣中，盯著主子的背影，咧嘴笑開(kāi)：“故人近。”

    左柸聞聲，面色驀然柔和不少。

    這是他今日不經(jīng)意出口的話，路麥倒是聽(tīng)去了。

    ……

    一整晌，參選姑娘都被安排在一處諾大的白殿調(diào)整休息。終于熬到午間，有人送來(lái)吃食。彼時(shí)竺衣餓得慌，享用起來(lái)毫不客氣。

    飯飽，每日的午眠時(shí)刻也就到了。

    當(dāng)年在外受到的重創(chuàng)，使得她當(dāng)初夜夜無(wú)眠，身子差到極點(diǎn)。后來(lái)服食了半毒半藥的眠殺蠱藥，才止住了惡態(tài)。

    眠殺蠱藥服食久了，會(huì)縮減人的性命。阿娘和仇水也曾阻止，奈何竺衣若是不用，便無(wú)法入睡，最后只得同意她食用一陣。

    這一陣，便持續(xù)到了現(xiàn)在，已經(jīng)形成了依賴(lài)，根本斷不得。眠殺蠱藥最大的優(yōu)點(diǎn)，便是可以強(qiáng)行催人入睡，每晚尚過(guò)黃昏就暈眩綿軟，中午亦是固定時(shí)間開(kāi)始困乏。

    蠱藥的催眠力度能使竺衣直接躺在地上就睡，所以才有點(diǎn)感覺(jué)疲倦，她便急匆匆找了處人少的房間睡覺(jué)。多是姑娘們臨時(shí)落腳的客房，哪里有床？不過(guò)找了處窗臺(tái)蜷著睡了。

    這邊仇水也找到了竺衣，站在一旁守著她睡了一個(gè)時(shí)辰。

    下午未正一刻，題詩(shī)考核開(kāi)始，竺衣睡得也夠了，醒來(lái)還不怎么清醒，便看著參選者領(lǐng)著編號(hào)按次序進(jìn)入殿堂。竺衣領(lǐng)了自己的編號(hào)——五批一十三號(hào)。

    頭前幾批人進(jìn)進(jìn)出出，有人歡喜有人憂。多數(shù)皙族姑娘緊張地進(jìn)去，懊惱地出來(lái)。漢族姑娘即使信心滿滿，可人數(shù)寥寥，倒不必太擔(dān)心。

    終于輪到竺衣這一批，姑娘們進(jìn)了殿堂，依次走到考桌前站定，一位研書(shū)搖了銀鈴示意開(kāi)始。竺衣揭開(kāi)壓著試卷的楊樹(shù)木簽，下方押著的紙張端端正正書(shū)著一行字：

    以‘歸’之意，賦詩(shī)一首。

    這還不簡(jiǎn)單？幾乎不假思索，她揮筆而落：

    “早時(shí)妄圖君心系，不辯云泥惡嘗果。

    若知墳中陰陽(yáng)離，初逢日躲紅顏禍。

    言語(yǔ)兩三勸不允，眾口悠悠弒人墮。

    落古尚且算故里，歸筆停為一人客?！?br/>
    半刻鐘的時(shí)限，竺衣僅用了片刻功夫完成，余下的時(shí)間便斜倚著桌案百無(wú)聊賴(lài)去觀察細(xì)細(xì)思量的姑娘們。

    時(shí)限至，研書(shū)收卷。她隨眾人退出試殿時(shí)，正巧瞧見(jiàn)一位研書(shū)拿了收走的紙卷抱去試殿左間的大堂。

    好奇心使然，她趁著人多影雜跟了過(guò)去，悄悄探過(guò)腦袋去瞧，發(fā)現(xiàn)竟有人拿著細(xì)針小心翼翼按著紙卷上的字形扎了一圈小孔。趴在門(mén)邊看得費(fèi)解，忽聽(tīng)身后一位研書(shū)怒斥道：“此為閱卷處，不可肆意窺之！”竺衣被驚得一跳，麻溜地轉(zhuǎn)身就要溜走，迎面看見(jiàn)一位穿著藍(lán)袍的女子款款走來(lái)。

    正是祝研。

    “無(wú)禮！祝研豈是你直視的！”又一聲厲喝，竺衣莫名被訓(xùn)，卻不敢還嘴，怕人家記仇，機(jī)會(huì)給她抹掉。

    倒是祝研，笑意柔柔，雖是地位最高的人，反倒和善。她淺笑道：“瞧著姑娘很是疑惑，那我便解釋與你聽(tīng)。柸先生此番游歷西夷，恰逢研書(shū)大選，儲(chǔ)垣有幸請(qǐng)了他來(lái)把關(guān)考核。不過(guò)柸先生目不能視，只得想出這樣的法子，用針孔連出字體，方便他用手測(cè)出你們的詩(shī)與字寫(xiě)得好是不好。這樣說(shuō)可解了你的疑慮？”

    聽(tīng)見(jiàn)“柸先生”三個(gè)字，竺衣都呆了。

    左柸一向不喜參與與自身無(wú)關(guān)之事，怎的一年不見(jiàn)，脾性換了，“親民”了？

    竺衣訕笑兩聲，匆匆離開(kāi)去找仇水。