次日清晨，三位老人到白鷺洲去晨練，他們剛出門(mén)不久，滿臉焦慮的韓小玉就找到了過(guò)來(lái)，此時(shí)朱輝等人還未起床。
徐阿嬌把他們喊起來(lái)，朱輝好奇地問(wèn)道：“你怎么會(huì)找到這兒來(lái)了？”
韓小玉埋怨道：“你們二人夜不歸宿，也不給家里說(shuō)一聲，我和靈兒姐姐深夜前往棲霞寺，剛剛才回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)師父正在鷲峰寺講經(jīng)，就趕緊跑來(lái)看看。你們知道嗎？婉兮和清揚(yáng)兩姐妹，也都為你們操碎了心！”
這時(shí)，宋河宛然一樂(lè)，問(wèn)道：“小玉姐姐，可曾聽(tīng)說(shuō)昨夜翠花樓發(fā)生了什么事？”
“當(dāng)然知道，如若不然，也不會(huì)深夜前往棲霞寺去找你們?！?br/>
“昨晚黃炳文是否又大動(dòng)干戈？”朱輝問(wèn)道。
“據(jù)說(shuō)秦淮河畔出了倭寇，海大人以此為由，派官兵包圍了翠花樓，黃炳文聞?dòng)嵑?，派出東廠的番役捷足先登，從翠花樓抓到了兩個(gè)黑衣倭寇，把他們打得死去活來(lái)，又押進(jìn)了西安門(mén)外三條巷……”
未等韓小玉說(shuō)完，張狗兒瞪大了眼睛，驚奇地問(wèn)道：“姐姐慢著，你說(shuō)什么？把兩個(gè)黑衣倭寇押往了三條巷？”
“不錯(cuò)，據(jù)外面?zhèn)髡f(shuō)，前日行刺黃炳文的，正是這兩個(gè)倭寇，他們會(huì)土遁之術(shù)，從三條巷逃了出來(lái)，昨夜又跑到秦淮河畔尋釁滋事，還從翠花樓偷走了一個(gè)姑娘……”
聽(tīng)韓小玉像講故事一樣，朱輝、宋河拍著張狗兒的肩膀，三人笑得前仰后合……
于是，宋河指著羞答答的徐阿嬌，笑著問(wèn)道：“小玉姐姐，你可知她是誰(shuí)？”
韓小玉打量著這個(gè)憔悴的姑娘，只見(jiàn)她膚色白皙，五官端正，雖無(wú)閉花羞月之貌，但也能稱(chēng)得上是一位美人，默默搖了搖頭。
“小玉，你又可知這個(gè)少年是誰(shuí)？”朱輝接著問(wèn)道。
韓小玉又看了看張狗兒，心中已經(jīng)猜出八九不離十，狠狠地瞪著朱輝和宋河，故作深沉地問(wèn)道：“莫非是你們兩個(gè)，昨夜跑到翠花樓逍遙去了？”
“小玉姐姐，我們都是正人君子，怎能進(jìn)那種地方？”宋河說(shuō)著，指著張狗兒接著講道：“是這位俠士，在翠花樓救了這個(gè)姑娘，而被人追殺，我和輝哥恰好路過(guò)，便伸出了援手、拔刀相助……”
聽(tīng)說(shuō)許靈兒也在南京，忽然想她曾在朝鮮救過(guò)湯景，發(fā)生在南京的很多事情，一定都和湯景有關(guān)，沉默了半天，張狗兒?jiǎn)柕溃骸爸旃?，能否讓小弟?jiàn)一見(jiàn)湯大官人？”
朱輝趕忙搖頭，答道：“湯大官人對(duì)他在日本伊岐島的遭遇，至今依然心有余悸，直到今日，仍擔(dān)心海盜對(duì)他打擊報(bào)復(fù)，你們暫時(shí)不要相見(jiàn)為好?！?br/>
根據(jù)張狗兒在鹿兒島等地的調(diào)查，羅阿敏在錦江灣落水，曾被一艘漁船所救，林風(fēng)是不是沉尸海底，也沒(méi)人能說(shuō)得清，冥冥之中，這一切都和該死的湯景有關(guān)，聽(tīng)說(shuō)不讓他和湯景相見(jiàn)，張狗兒慚愧地低下了頭。
韓小玉冰雪聰明，立刻明白了這張狗兒的來(lái)歷，神情頓時(shí)緊張了起來(lái)，講道：“我們都知道，昨日在翠花樓抓到的所謂倭寇，并非黃炳文想抓之人，想必他一定不會(huì)善罷甘休，我看，最近你們哪兒別去，就在這兒住些日子吧?！?br/>
因馬五商團(tuán)即將到來(lái)，張狗兒還著急回寧波，還得繼續(xù)尋找林風(fēng)和羅氏姐妹，哪有心情住在這兒無(wú)所事事？便答道：“小弟有急事在身，不敢久留，既然如此，請(qǐng)朱輝哥哥、宋河老弟，隨我到寧波住幾天吧?！?br/>
這時(shí)，朱輝想起了吳襄，自打京城回來(lái)，吳蓮就一直鬧著要去寧波，把她哥哥接到南京來(lái)，于是，便點(diǎn)頭答道：“狗兒兄弟，也許用不了太久，在下也得到在寧波去一趟，不妨等幾天一起去吧？”
“即便如此，我還放心不下陳掌柜，現(xiàn)在我去趟三條巷，把他也給接過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著，張狗兒就想走。
沉思了片刻，朱輝答道：“狗兒兄弟切不可大意！那兩個(gè)日本商人，昨晚又被黃炳文當(dāng)成倭寇抓走了，對(duì)南京城鬧三天兩頭倭寇，應(yīng)天巡撫海大人也不會(huì)善罷甘休。因此，黃炳文絕不會(huì)輕易放走陳元化等人，你現(xiàn)在前往三條巷，豈不是自投羅網(wǎng)？”
張狗兒恍然大悟，想了想覺(jué)得還是要走，講道：“謝謝哥哥的提醒，馬五哥哥該來(lái)了，我得盡快回寧波。小弟無(wú)能，至今未能打聽(tīng)到羅家姐妹的消息，真是令我無(wú)地自容，不知該如何交待?！?br/>
朱輝聽(tīng)罷頗受感動(dòng)，贊道：“好兄弟果然俠肝義膽！哥哥也不瞞你，許靈兒和郭奕二位姐姐，救了羅氏姐妹，把她們交給了文濤哥哥，據(jù)我所知，她們現(xiàn)在過(guò)得非常好，你今后不用再糾結(jié)了?！?br/>
聞聽(tīng)此言，張狗兒簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，眼睛越瞪越大，眼淚撲簌簌地往外流，跪倒在朱輝的面前，哭著講道：“林風(fēng)叔叔、還有我的爹爹，你們?cè)诰湃驴梢灶苛恕闭f(shuō)罷，雙手捂著臉，哭得是昏天黑地、驚天地而動(dòng)鬼神，令在場(chǎng)的各位禁不住跟著抹眼淚。
此刻的朱輝非常冷靜，任由張狗兒繼續(xù)嚎啕痛哭，也沒(méi)有勸解。
過(guò)了一會(huì)兒，徐阿嬌上前勸道：“公子，請(qǐng)節(jié)哀?！?br/>
韓小玉聯(lián)想到自己的經(jīng)歷，對(duì)張狗兒營(yíng)救徐阿嬌的義舉，懷有深深的敬意，跟著勸道：“張氏兄弟真乃忠義之士，請(qǐng)節(jié)哀，我有個(gè)提議，不知這位你們能否認(rèn)同？”
又過(guò)了許久，張狗兒快哭暈了過(guò)去，聲音越來(lái)越小。
這時(shí)，韓小玉接著講道：“我有個(gè)提議，希望你們兄弟三人，能象劉關(guān)張一樣桃園結(jié)義，同生死、共患難，肝膽相照、情同手足，請(qǐng)問(wèn)你們意下如何？”
跪在地上的張狗兒轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，點(diǎn)頭答道：“愿聽(tīng)姐姐之言?！奔泵牡厣吓榔饋?lái)，把手伸給了朱輝和宋河，三人緊緊地握在一起……
韓小玉講道：“等師父回來(lái)，就給你們擺香案，請(qǐng)住在此地的王大人和吳老先生，來(lái)給你們見(jiàn)證，愿你們兄弟三人聯(lián)起手來(lái)，干一番驚天動(dòng)地的偉業(yè)，青史留名。”
朱輝的眼中也閃出了淚花，講道：“狗兒兄弟，為兄也有一事相求……”
“請(qǐng)講，如今我已了卻最大的一樁心事，若能幫得上哥哥，赴湯蹈火、在所不辭！”張狗兒擲地有聲地講道。
“當(dāng)年，在伊岐島剿匪時(shí)，我的父親朱均旺、靈兒姐姐的父親許儀后，還有被誤抓到日本的徐鯤，當(dāng)時(shí)都在島上，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，許伯伯被送到了近江小谷城，而我父親和徐鯤卻不知去向，請(qǐng)問(wèn)狗兒兄弟，你可曾有過(guò)他們的消息？”朱輝流著淚問(wèn)道。
“提起這些往事，狗兒知錯(cuò)了！”張狗兒說(shuō)著，又跪在朱輝的面前，接著講道：“替我那逝去的父親、替一官大人、四官大人，在哥哥面前請(qǐng)罪，等我再回日本，一定竭盡全力，把他們?nèi)紶I(yíng)救出來(lái)?！?br/>
“好兄弟，快快請(qǐng)起?！敝燧x彎下腰，把張狗兒攙扶起來(lái)，轉(zhuǎn)身一看，卻發(fā)現(xiàn)徐阿嬌暈倒在了地上，正在嚶嚶啼哭……
韓小玉把手放在了她的額頭上，感覺(jué)有些發(fā)燙，講道：“妹妹，你生病了，待我來(lái)給你開(kāi)服藥方?！闭f(shuō)罷，便起身去找筆墨紙硯。
徐阿嬌早就聽(tīng)說(shuō)，他父親被海盜掠到了日本，但一直沒(méi)能證實(shí)，因此，總是抱有一線希望，說(shuō)不定他哪天突然就會(huì)回來(lái)，剛剛從朱輝的口中，證實(shí)了徐鯤在日本生死未卜，頓時(shí)嚇得不知所措，她拉住韓小玉的手，搖著頭哭道：“我那苦命的爹爹，如果這世上沒(méi)了爹爹，我也就不活了……”
觸景生情，韓小玉懷也落下了眼淚，勸道：“妹妹，你知道嗎？我也是剛被賣(mài)進(jìn)翠花樓的時(shí)候，冒死逃出來(lái)的。我的父母被奸賊陷害，病逝在充軍發(fā)配的途中，連座墳塋夜都沒(méi)有留下……”
張狗兒嘆了口氣，講起了自己的家世：“聽(tīng)我父親講，當(dāng)年，我家生活在海邊，因朝廷嚴(yán)厲禁海，我爺爺曬了張漁網(wǎng)，居然被人告發(fā)，被抓進(jìn)了縣衙折磨致死，全家大難臨頭、被逼無(wú)奈，我父親帶領(lǐng)全家從海上出逃，遭遇風(fēng)浪襲擊，差點(diǎn)葬身魚(yú)腹，幸虧被林家弟兄所救，流落到了琉球，后來(lái)，才去了秋目浦。老天如此不公，我等草民如之奈何？”
韓小玉把藥方開(kāi)好了，遞給了朱輝，此刻大家都有些想不明白，徐阿嬌作為前首輔大學(xué)士家的孫女，居然被人拐賣(mài)到了煙花柳巷，實(shí)在是令人匪夷所思。
這時(shí)，徐阿嬌哭著喊道：“苦命的爹爹，你撇下女兒不管了……”
為了搞清真相，朱輝問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)令尊可叫徐鯤？”
徐鯤的名聲本來(lái)就不太好，自失蹤以來(lái)，就有著各種各樣的傳說(shuō)，徐阿嬌大都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，丹不管怎么說(shuō)，對(duì)她而言，那依然是個(gè)慈祥的父親，她無(wú)論如何也不愿相信，如此愛(ài)她的父親，竟然被海盜綁架到了日本。
發(fā)現(xiàn)徐阿嬌只顧著哭泣，朱輝接著講道：“阿嬌，你不要擔(dān)心，我們會(huì)救出你的父親的?！?br/>
徐阿嬌這才止住了哭聲，抹著眼淚答道：“我要跟你去日本，尋找我的爹爹。”
“我們會(huì)把你送回老家，請(qǐng)相信我們，一定能救出你的父親！”朱輝勸道。
“不，我不回家！”徐阿嬌的態(tài)度非常堅(jiān)決。
“你家里人都會(huì)擔(dān)心你的，就算你想去日本，那也得告訴家里一聲?！表n小玉勸道。
“這個(gè)世上，我只有爹爹一個(gè)親人了……”
去年徐張氏狀告湯景，朱輝是見(jiàn)過(guò)徐鯤的兩個(gè)兒子，并不知道他還有這么大的女兒，便試探著問(wèn)道：“徐張氏可是你的母親？”
徐阿嬌顯得十分痛苦，低聲答道：“張氏母親是正房，奴家是三房庶出，只有爹爹最疼愛(ài)我?！?br/>
根據(jù)徐鯤的年齡，他應(yīng)該比湯景大不了幾歲，大戶人家本來(lái)就妻妾成群，沒(méi)什么大驚小怪的，發(fā)現(xiàn)阿嬌比徐張氏的兩個(gè)兒子大很多，為何會(huì)是三房庶出？
于是，朱輝接著勸道：“你母親還是會(huì)為你擔(dān)憂，阿嬌，先回家吧?！?br/>
“世上沒(méi)了爹爹，我便沒(méi)來(lái)盼頭，今后只能聽(tīng)天由命，你們?nèi)羰撬臀一氐郊遥业拇蟛褪迨?，還會(huì)把我送往京城，給閣老府中的傻兒子做妾，奴家正是為了逃婚，才躲到了外婆家里，卻被人販子抓走了……”講到這兒，徐阿嬌又開(kāi)始涕不成聲。
宋河拍案而起，怒罵道：“翠花樓這群招天殺的烏龜王八蛋，老子今晚就去放把火，燒死這群狗娘養(yǎng)的東西！”
張狗兒也躍躍欲試，跟著講道：“要去咱們一塊去，殺了這群烏龜王八蛋！盡管秋目浦被人看作是海盜窩點(diǎn)，林一官及其手下的一群兄弟，也從來(lái)沒(méi)有干過(guò)這種逼良為娼、喪盡天良之事?！?br/>
“對(duì)！咱們弟兄想到一塊去了！”朱輝也表示贊同，不錯(cuò)，在他看來(lái)，林一官等人劫財(cái)卻不輕易害命，也極少聽(tīng)說(shuō)他們逼良為娼，倒是有些日本戰(zhàn)敗武士家的女人，為了活命，到秋目浦來(lái)避難淘金，就算賣(mài)身，她們也是自愿的，還真沒(méi)逼迫過(guò)她們。
發(fā)現(xiàn)他們動(dòng)了真格，韓小玉趕忙攔住了他們，認(rèn)真地講道：“各位千萬(wàn)不可魯莽行事，昨晚翠花樓出事之后，黃炳文為了對(duì)抗應(yīng)天巡撫衙門(mén)，居然調(diào)動(dòng)神機(jī)營(yíng)的官兵前來(lái)幫忙，更有一大群潑皮無(wú)賴(lài)應(yīng)聲附和、推波助瀾，據(jù)許靈兒姐姐判斷，黃炳文這次回南京，是醉翁之意不在酒，他正準(zhǔn)備以金陵城民心不穩(wěn)、倭寇作亂為由，作為應(yīng)天巡撫衙門(mén)的罪狀，趁機(jī)彈劾海大人，想把海大人趕出應(yīng)天府，你們明白嗎？”
“小玉姐姐說(shuō)得不錯(cuò)。”徐阿嬌也怕這三個(gè)出意外，問(wèn)道：“你們知道為什么要把我送往京城，給閣老家的傻兒子當(dāng)妾嗎？”
難道這些事情之間，還會(huì)有什么關(guān)聯(lián)？朱輝頗有興趣地問(wèn)道：“要把你送往京城，嫁給閣老家的傻兒子，阿嬌，這是前首輔文淵閣大學(xué)士徐階、徐閣老的主意嗎？”
徐阿嬌認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，悲哀地答道：“我外婆家本是徐家的佃戶，盡管我母親最早進(jìn)了徐家的門(mén)，只因門(mén)不當(dāng)、戶不對(duì)，委屈當(dāng)了三房夫人，在家中最無(wú)地位，我雖為長(zhǎng)女，也只能是庶出。爺爺致仕還鄉(xiāng)后，買(mǎi)了不少田地，很多小戶人家當(dāng)了我們的佃奴，也有很多人流離失所，便在海大人那里不斷告狀，開(kāi)始的時(shí)候，海大人還給爺爺還留點(diǎn)情面，可是，我那堂伯、堂叔仍在在變本加厲購(gòu)買(mǎi)田地，終于招致了海大人的憤怒……”
“你是說(shuō)，你爺爺徐階為了討好當(dāng)朝閣老，才把你許配給那個(gè)傻公子做妾嗎？”朱輝繼續(xù)問(wèn)道。
“正是，爺爺常以虎落平陽(yáng)自比，以落草的鳳凰自嘲，倘若將我嫁到京城，兩家就能結(jié)為秦晉之好，將會(huì)有人幫我爺爺掣肘海大人，如果仍不奏效，海大人繼續(xù)和我們徐家作對(duì)的話，他們準(zhǔn)備聯(lián)合門(mén)生故吏，徹底把海大人趕出應(yīng)天府。”
聽(tīng)罷徐阿嬌之言，韓小玉非常郁悶，禁不住自問(wèn)：“難道說(shuō)國(guó)之棟梁，前內(nèi)閣首輔、文淵閣大學(xué)士，還能與黃炳文這樣的人渣聯(lián)手不成？”
“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。老夫可以作保，徐閣老絕不會(huì)聯(lián)合喪心病狂之徒，來(lái)對(duì)付海大人的，呵呵……”
話音未落，房門(mén)被推開(kāi)了，滿面紅光的王世貞邊說(shuō)邊走了進(jìn)來(lái)，月空長(zhǎng)老和吳承恩老先生隨后也進(jìn)了屋。
聽(tīng)罷王世貞之言，大家算是放了心。見(jiàn)月空長(zhǎng)老回來(lái)了，徐阿嬌不想回家，伏地便拜：“長(zhǎng)老，請(qǐng)收下奴婢當(dāng)?shù)茏影?，我愿和小玉姐姐一樣，落發(fā)為尼，懇請(qǐng)師父慈悲為懷，奴家愿在青燈之下，伺候佛祖一生一世?！?br/>
月空長(zhǎng)老環(huán)視了一圈，發(fā)現(xiàn)三個(gè)小伙兒和韓小玉，都在不住地點(diǎn)頭。
于是，韓小玉走上前把阿嬌攙扶起來(lái)，只聽(tīng)月空長(zhǎng)老講道：“小玉，你帶她回棲霞寺千佛庵吧?！?br/>
徐阿嬌雙手合十，念道：“阿彌陀佛，謝謝長(zhǎng)老、謝謝小玉姐姐！”
接著，有關(guān)朱輝、宋河和張狗兒義結(jié)金蘭之事，韓小玉講給了三位長(zhǎng)者。
吳承恩滿意地贊道：“月空長(zhǎng)老東渡扶桑、再度重洋，前往大洋彼岸的新大陸，傳播我中華儒釋道之文明、全賴(lài)三位小哥的輔佐，實(shí)乃天意也?！?br/>
王世貞放聲大笑，講道：“恭賀長(zhǎng)老收了三名弟子，我這就去東園排擺香案，準(zhǔn)備酒席，讓這三位小哥仿效劉關(guān)張?zhí)覉@結(jié)義，將來(lái)同心同德，輔佐月空長(zhǎng)老出海遠(yuǎn)游?！?br/>
“南無(wú)阿彌陀佛，善哉、善哉……”