沒人有權(quán)過問成年人自己選擇的去向，即使在酒醉后也不行。旭賓斯把發(fā)著醇母味的勃特維搬進(jìn)汽車，他還是不肯回到酒店。旭賓斯只能告訴汽車中的孟瑞亞乘車人是醉酒狀態(tài)，而且明天上午還有件緊急公務(wù)需要參加。其實(shí)這也是多余，乘車人一般性的身體狀態(tài)汽車都了如指掌。

    上午8點(diǎn)整，勃特維還沒有回來，而且不接聽托卡機(jī)。旭賓斯擔(dān)心著用自己的托卡機(jī)向孟瑞亞申請了法警服務(wù)。在被確認(rèn)同事身份后孟瑞亞只顯示被查找人狀態(tài)正常，對方是在保護(hù)隱私選擇了拒絕應(yīng)答和告知去向。更令他鬧心的3號城市市政廳打來電話，2小時(shí)后列席參加建筑商定標(biāo)聯(lián)席會(huì)，還要盡量提前1小時(shí)到達(dá)市政廳。沒辦法旭賓斯走向了梁欣的房間。

    梁欣已經(jīng)得到了市政廳的答復(fù)，他們將要在下午兩點(diǎn)由市政廳集合出發(fā)去往公車制造廠。旭賓斯說明了自己不能獨(dú)自參加建筑商定標(biāo)聯(lián)席會(huì)，這違反必須由兩個(gè)人全程完成調(diào)研的工作程序。他建議梁欣現(xiàn)在和自己一起趕往市政廳參加會(huì)議，這樣也不會(huì)耽擱下午的行程。

    “恐怕這不合適。”梁欣回答速度很快。

    “是為了你妻子的定購單嗎？我想明后兩天大家都不會(huì)再有什么公務(wù)了，到時(shí)我和你一起去采購那些東西。在這方面我是有經(jīng)驗(yàn)的。”旭賓斯開起了玩笑。

    “可我還是覺得不合適，這是您和勃維特先生一起完成的工作。我想我起不了作用！”

    看到對方態(tài)度堅(jiān)決，旭賓斯也鄭重起來。“說實(shí)話，為這事兒我請示了希達(dá)爾先生。他給我的答復(fù)是原則上必須嚴(yán)格執(zhí)行雙人調(diào)研的程序，但真的是找不到勃維特時(shí)可以與同行的其他同事商量解決?！?br/>
    “就算是這樣，我仍覺得自己沒有必要去，除非是馬太先生直接指標(biāo)我才行。旭賓斯先生，我想這也是為了您好?！?br/>
    “呯”一聲重重的閉門聲讓旭賓斯回過神來，剛剛那張年輕的臉已經(jīng)扭曲到不能附加的地步。和自己同樣有著潢色人血統(tǒng)的年輕人有著火爆的脾氣，這個(gè)旭賓斯沒料到的。但這場爆發(fā)來得太快太直接讓旭賓斯一時(shí)接受不了。梁欣的意思很明白，他完全可以以此為由拒絕會(huì)議，但旭賓斯最終放棄了這種想法。

    他一個(gè)人趕往了3號城市市政廳，希達(dá)爾先生和其他兩位主管的托卡機(jī)也再?zèng)]能接通。另一個(gè)房間的旺元九夫也已和勃維特一樣消失得無影無蹤，可以確定9鐘前他們不會(huì)出現(xiàn)了。

    旭賓斯準(zhǔn)時(shí)到達(dá)市政廳公共物資采購受理司。在住房信息分析處他認(rèn)識(shí)了擔(dān)任獨(dú)立評審委員的亨特爾先生。他比旭賓斯年長10歲，盡管這人氣質(zhì)上象個(gè)大學(xué)里的教授但待人非常熱情。在會(huì)議前緊張的時(shí)間里他向旭賓斯介紹了一些情況。

    “卡恩系統(tǒng)為這次定標(biāo)會(huì)選擇了11家初選建筑商，在和卡恩的反復(fù)溝通后我們最終確立了5家。在聯(lián)席會(huì)議上，市政廳要最終選出一個(gè)去開發(fā)一塊30平方公里的土地，那里將要建成商業(yè)和民居各占一半的新社區(qū)。”亨特爾還強(qiáng)調(diào)說：“這次定標(biāo)的特殊之處在于契亞已要求3號城市所有的新建筑工程都要開始全部使用新型材料，這也符合新材料被試用以來市民普遍反映良好的要求?！彼€說起自己三天前已向最高市政長官匯報(bào)了自己的決定，只是在聯(lián)席上會(huì)有多大的影響力他并沒有十足的把握?！耙?yàn)榇x的5家建筑商投入和資質(zhì)太過接近了?！?br/>
    “你可以先看一下他們的名單，也許會(huì)有你熟悉的公司。”亨特爾遞給旭賓斯一份材料后離開了房間，他轉(zhuǎn)身走時(shí)旭賓斯詳細(xì)看起了名單，伽瑞和佩特恩公司的名字躍然紙上，這正是此行的目的所在。

    “旭賓斯先生，聯(lián)席會(huì)議15分鐘后召開。請您現(xiàn)在就和我入場吧?！被氐椒块g的亨特爾還是那樣禮貌有加，“請恕我冒昧，您不會(huì)是一個(gè)人列席會(huì)議吧？難道例行的調(diào)研工作程序在你們那里有所更改嗎？”

    旭賓斯無奈中只能撒謊：“我的同事健康出了點(diǎn)問題，他可能會(huì)在中途趕過來。”

    亨特爾先生帶著說不清的表情把旭賓斯帶進(jìn)會(huì)議室，看來所有市政廳的公職人員都很看重這個(gè)。

    這里的聯(lián)席會(huì)議程序和自己參加過的差不多，只是在座位擺放上和15號城市有一點(diǎn)區(qū)別。民意代表不是坐在列聽席上，而是坐獨(dú)立審理委員的旁邊。

    會(huì)議準(zhǔn)時(shí)開始，旭賓斯也看見了3號城市的市政最高長官，是個(gè)身體健碩的老頭。在他左右是各市政廳各司的主管人員，此外是接受邀請的專家和坐在列聽席上的許多居住地市民代表。

    亨特爾公布了自己獨(dú)立評審意見，他選定的建筑商是博南特建筑公司。坐在他旁邊的民意代表也給出的最終意見是伽瑞公司。亨特爾陳述了自己的理由，伽瑞公司在新建筑材料的運(yùn)送方面存在問題。通常建筑材料會(huì)由穿梭機(jī)直接運(yùn)至各城市航空港口。但在一份同樣公開的購單里，顯示伽瑞公司的訂量嚴(yán)重不足。雖然并沒有其他跡象表明是這家公司的資金存在問題，但就這一點(diǎn)上不能令人百分之百安心。此外在對新材料建筑的施工設(shè)備上，博南特建筑公司設(shè)備更新更為完善，而其他公司的設(shè)備還處于主體上已完成，但細(xì)加工方面仍采用老設(shè)備提高使用參數(shù)等問題。

    對于這些問題，被邀請的金融、運(yùn)行物流方面的專家與亨特爾展開了一場小規(guī)模的辨論。城市的最高行政長官作為聯(lián)席會(huì)議主席終止了爭論，他建議大家考慮具體的價(jià)格調(diào)整幅度和出臺(tái)時(shí)間。他強(qiáng)調(diào)著說起3號城市市民共同信仰孟瑞亞精神，他們會(huì)慎重選擇關(guān)聯(lián)自身安居的決定。民意代表只是宣讀入住市民的傾向選擇，更應(yīng)該值得關(guān)注。

    在亨特爾先生辦公室，旭賓斯得到了一整天會(huì)議紀(jì)要和一些相關(guān)的材料。亨特爾先生顯得有些失落，在同行面前獨(dú)立評審官未能說服聯(lián)席會(huì)議委員，市政廳聯(lián)席會(huì)議的結(jié)論與他給出的判斷截然相反，讓他感覺有點(diǎn)遺憾。

    “卡恩的最后的決定還沒有最后出來，我相信她能更準(zhǔn)確、更完整的參考您的意見?！?br/>
    “是啊。在這之前我已經(jīng)把最完整的獨(dú)立評審報(bào)告交給了卡恩，與卡恩交流中也沒體會(huì)出她的傾向。最終的結(jié)論大概明天上午出來。到時(shí)我會(huì)用托卡機(jī)通知您?！?br/>
    勃特維當(dāng)晚五點(diǎn)出現(xiàn)在酒店里，開始他對自己的失蹤只做了輕描淡寫的解釋，當(dāng)?shù)弥褓e斯自己一個(gè)人出席了聯(lián)席會(huì)議，他的臉憋出了絳紅色這才作出了一個(gè)比較鄭重的道謙。

    整個(gè)過程中旭賓斯一言不發(fā)，勃特維感到到他的冷漠。在旭賓斯眼里這種事不該出現(xiàn)在工作面前。如果因?yàn)椴鼐S的舉動(dòng)讓他們放棄了列席參加會(huì)議，就將失去此行的意義?，F(xiàn)在的旭賓斯沒為違規(guī)執(zhí)行調(diào)研程序擔(dān)心什么，倒是慶幸參加了這場聯(lián)席收獲不小。他敬重亨特爾的口才和判斷力，并自我感覺與這人相比自己仍欠缺不少能力。

    之后的兩天里旭賓斯多數(shù)時(shí)間是自己留在房間里研究得來了材料，這種獨(dú)處也讓他避免了再見到另外三個(gè)同事。直到出發(fā)前旭賓斯接到了亨特爾的電話，卡恩的結(jié)論與聯(lián)席會(huì)議決議相同，最后的勝出者是伽瑞公司。亨特爾先生說出結(jié)果后很快關(guān)掉了托卡機(jī)，其實(shí)旭賓斯對此也沒有什么好說的，他并沒有準(zhǔn)備向亨特爾先生說出什么安慰的話語。

    坐在飛回15號城市的穿梭機(jī)上，勃特維主動(dòng)提出要和梁欣調(diào)換座位。幾天來雙方冷漠相對讓旭賓斯開始習(xí)慣了，他沒在意勃特維這個(gè)舉動(dòng)，倒是笑嘻嘻的年輕人讓旭賓斯有了點(diǎn)意外。

    梁欣似乎對這兩天里的采購活動(dòng)非常滿意，他坐一旁情緒高漲地講起了3號城市的商業(yè)中心如何壯觀漂亮，商品如何齊全，價(jià)格又是在哪些地方優(yōu)于他們所在的小城市。對于旭賓斯的應(yīng)付回答，他毫不介意繼續(xù)大談起某些育嬰用品在15號城市根本預(yù)定不到等等。

    俯視穿梭機(jī)下面的大地，這里的地貌比起15號城市周圍平坦許多。3號城市原本就座落在5號戰(zhàn)艦上最大的平原之中，當(dāng)看到山巒疊起時(shí)意味著已進(jìn)入戰(zhàn)艦北部地區(qū)，15號城市也將不遠(yuǎn)了。

    最后他忽地問起旭賓斯“您沒有為自己的兒子購買些禮物嗎？我在小時(shí)候候可是最在意這個(gè)?！?br/>
    得來的只是旭賓斯的淡笑。