崔陽(yáng)將手上登記畜類(lèi)數(shù)量以及飼養(yǎng)者的書(shū)冊(cè)交給劉季武。而后便遵李延炤的吩咐，換掉衣甲，穿上一身粗布短衫，便行出縣府，去到營(yíng)中牽了馬，便飛馬馳出縣城，向姑臧武興方向而去。

    李延炤所慮無(wú)非是最近打造軍械，所需鐵料數(shù)量巨大。倘若有切實(shí)的信息證明武興郡已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)采鐵礦，那么他應(yīng)該想法用資財(cái)或是糧食等物與武興交換這些鐵料。若武興至今仍未開(kāi)采這些鐵礦，李延炤的計(jì)劃便是通過(guò)辛府君與武興太守溝通一番，由廣武郡出資出人，去開(kāi)采武興的鐵礦。而出產(chǎn)的鐵料，當(dāng)然也在廣武郡優(yōu)先的條件下，由這位武興太守分配。

    雖然這樣的分配方法很可能吃些暗虧。不過(guò)就當(dāng)下來(lái)說(shuō)，也是別無(wú)選擇，誰(shuí)讓郡中這么點(diǎn)地方，也不產(chǎn)鐵礦呢？這種天然的不利條件很可能制約廣武郡與令居縣今后的發(fā)展。不過(guò)運(yùn)用一切可以運(yùn)用的人脈和手段，來(lái)減輕這種不利，也是應(yīng)有之義。

    李良改造完了他所打造出的第一領(lǐng)鐵甲，并送到縣府之中。李延炤帶著陶恒與兩名軍卒，將這領(lǐng)鐵甲搬到軍中。如今周興幾乎掌管著所有新設(shè)兵種。而對(duì)這些一無(wú)所知的周興，對(duì)自己承擔(dān)的這份重任只覺(jué)得至為惶恐。

    李延炤又讓李良打造了一只鐵面具，而后取來(lái)與那領(lǐng)新造鐵甲放置到一起。如此一來(lái)，這衣甲的防護(hù)已經(jīng)日臻登峰造極的境界。如今除去雙目防護(hù)不到，其余部位可謂堅(jiān)不可摧。不論弓箭攢射還是刀劍劈砍，已皆不能入。所懼無(wú)非是斧錘或者長(zhǎng)槍直刺。不過(guò)若真上了戰(zhàn)場(chǎng)，這等堅(jiān)固防護(hù)，也勢(shì)必會(huì)讓敵軍大為頭痛。

    李延炤將這鐵甲擺到校場(chǎng)之上，并親自持弓試驗(yàn)，連射十箭。除其中一箭從甲胄肩窩處沒(méi)有甲葉防護(hù)的地方射入，其余九箭或被彈開(kāi)，或射到兩片甲葉之間卡住，翻開(kāi)來(lái)看，箭鏃也只能穿進(jìn)衣甲不足半寸。這種深度，基本上威脅不到穿甲人的安危。

    射完箭，李延炤又拔出環(huán)首刀，上前對(duì)著鐵甲連砍帶劈十幾刀。一時(shí)劈砍得火星四濺。然而停下來(lái)再細(xì)細(xì)察觀，也只見(jiàn)方才劈砍的地方有那么十幾條淺淺的刀痕，有一兩處因?yàn)榭硵嗔寺?lián)結(jié)甲葉的細(xì)繩，導(dǎo)致甲葉有部分掉落，不過(guò)除此之外，整副甲依然完好。

    回頭再看李延炤手中拿的那柄環(huán)首刀，已經(jīng)多處現(xiàn)出缺口。整體上已經(jīng)不堪再用。校場(chǎng)周邊圍觀著這一幕的兵將們，紛紛驚嘆不已。李延炤丟掉手中環(huán)首刀，而后向一旁的周興招了招手，周興便提著一柄諸刃長(zhǎng)刀來(lái)到了李延炤身旁。李延炤接過(guò)長(zhǎng)刀，雙手握持著，而后發(fā)力前沖兩步，將手中刀向著架子上的鐵甲用力捅去。

    隨著鏗聲脆響，李延炤手中的諸刃長(zhǎng)刀，已經(jīng)將那領(lǐng)堅(jiān)固的鐵鎧破開(kāi)了一道口子，刀身捅入鐵甲足有尺許。擺放鐵甲的架子也應(yīng)聲而倒。這一變故，使得場(chǎng)中兵將又是一驚。李延炤將刀從鐵甲上拔出，而后看著那副倒在地上的鐵甲。方才捅刺之處，甲葉已有幾片被捅穿，向內(nèi)凹陷進(jìn)去。他跨前一步，將手中刀遞還給周興，而后兩手將那領(lǐng)鐵甲拎了起來(lái)。

    盡管被諸刃長(zhǎng)刀一下捅穿，不過(guò)眾兵將對(duì)這種鐵甲的防護(hù)能力還是表示出了肯定。若要換成這時(shí)候普遍使用的筩袖鎧或是裲襠鎧，光防護(hù)面積都被眼前這領(lǐng)鐵甲甩出一大截去，甲葉數(shù)量與分布密度，更是多有不如。

    周興喚過(guò)兩名士卒，令其將這領(lǐng)鐵甲抬回工坊中，請(qǐng)李良將它修補(bǔ)好。而李延炤已是招招手，將周興喚到一旁。

    “我之前稱(chēng)量過(guò)，此甲重達(dá)一百三十斤?！崩钛訛莅欀紝?duì)周興道：“現(xiàn)今選拔出來(lái)的兵卒，究竟能否適應(yīng)這等重量？”

    戰(zhàn)場(chǎng)上，重甲步兵其實(shí)是對(duì)體力要求最高的。身披沉重的甲胄，還要完成奔跑、刺殺、劈砍等一系列戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，有時(shí)甚至需要穿著這身行頭廝殺一整天。因此重甲步兵的選拔最為嚴(yán)格，能當(dāng)重步兵的士卒，也最為精銳。

    周興聞言，面有難色道：“司馬，筩袖鎧不過(guò)四十五斤，就算是裲襠，也不過(guò)八九十斤。如此重的甲，莫說(shuō)戰(zhàn)陣上廝殺，恐怕行軍十幾里，便能讓士卒們精疲力竭。如此一來(lái)，如何與敵對(duì)陣？”

    李延炤嘆口氣道：“誰(shuí)告訴你要穿著行軍了？此甲行軍時(shí)由輜重押運(yùn)，士卒著皮甲，掛環(huán)首刀或持槍戟行軍。倘若前方偵騎傳回?cái)城?，須得這些重甲士卒上陣之時(shí)，方下令這些士卒著甲拿刀，準(zhǔn)備與敵接戰(zhàn)?！?br/>
    頓了頓，李延炤又道：“如今操練之時(shí)，令士卒先著筩袖或是裲襠，身上加掛沙袋，補(bǔ)足一百三十斤重量。每日披掛執(zhí)刀，出縣城繞山路疾行三十里。晚間披掛，繞校場(chǎng)行十里?！?br/>
    周興聞言，頓感一個(gè)頭兩個(gè)大。他對(duì)自己手下這幫人可是心中有底。這么大的操練量，想來(lái)一半人都是完不成。于是當(dāng)即便對(duì)李延炤道：“司馬，此事……恐怕這些士卒難以勝任……”

    李延炤回頭望向周興，目光如炬：“清早用過(guò)早飯之后，披掛執(zhí)刀去跑山路！三十里山路跑不完，便不用歸營(yíng)吃午飯了！什么時(shí)候跑完，什么時(shí)候回來(lái)吃飯！”

    周興面對(duì)李延炤這種鋒利的眼神，一時(shí)間頓感無(wú)所適從，只得垂下頭應(yīng)命。

    “你也隨他們一起?！崩钛訛萦值溃骸吧院笪視?huì)去找軍中文吏，令其知會(huì)伙房，今后對(duì)你所率這百來(lái)號(hào)人特殊優(yōu)待。每人每餐加半斤肉。除此之外，每人月餉加一百錢(qián)，兩斗米。由縣府供給?！?br/>
    “若無(wú)異議，便下去吧，稍后你召集這些士卒，問(wèn)問(wèn)他們，有誰(shuí)不肯如此操練。若有，你便另尋士卒替掉他們。這等優(yōu)厚待遇，我想有得是人愿意頂替上來(lái)。操練之法明日開(kāi)始施行，事事由你親率。倘若出點(diǎn)什么岔子，我也拿你問(wèn)罪！”

    周興面對(duì)李延炤咄咄逼人的話語(yǔ)，只得垂下頭默不作聲地退了下去。

    歸營(yíng)之后，周興便依言召來(lái)這百多號(hào)士卒，向他們說(shuō)明李延炤的話。并言明現(xiàn)在如有人不愿，可以退出，他自會(huì)尋人頂替。這百多號(hào)士卒聽(tīng)聞操練之法如此嚴(yán)酷。一時(shí)紛紛覺(jué)得頭大不已。然而后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)有如此豐厚的附加優(yōu)待，一時(shí)間又有些躊躇。

    “現(xiàn)在退出還來(lái)得及！”周興望著眾人一派躊躇神色，心中已是明了幾分。道：“若過(guò)了今日，則斷然不可退出。倘若要退，便以軍法論！”

    這等嚴(yán)厲的措辭一出口，便有十來(lái)名士卒站了出去。周興對(duì)他們揮揮手，道：“既不愿操練，便回營(yíng)吧，稍后我自會(huì)尋人頂替你等?！笨粗鞘畞?lái)個(gè)人遠(yuǎn)去，周興又抬頭對(duì)眾人道：“你等，可是不再反悔？”

    “愿追隨百人將！”聽(tīng)聞周興追問(wèn)，前排一名士卒出言道。隨著這名士卒的話語(yǔ)，其余剩下的九十來(lái)人，也紛紛吼著，聲震云天。

    “愿追隨百人將！”

    “好！”周興面上露出一絲微笑：“明日起開(kāi)始操練！今日便各自回營(yíng)，好生休息，明日聽(tīng)我號(hào)令行事！”

    士卒們各自散去，周興也返回自己住所，看著士卒們各自歸去的背影，心中卻是有些沉重。返回之后，他又讓親兵喚來(lái)魏旭與趙大兩名隊(duì)率，令他們又挑選了十來(lái)名士卒，編入這支自己率領(lǐng)的百人隊(duì)。除此之外，又令他二人領(lǐng)其余士卒，拿著兩百多口布袋，去營(yíng)外裝沙土。

    次日晨，周興便親領(lǐng)這百來(lái)人，吃過(guò)早飯之后歇息片刻，隨后令司庫(kù)打開(kāi)營(yíng)中武庫(kù)，取出百領(lǐng)鐵甲。這些鐵甲還多以筩袖為主，裲襠不過(guò)十幾領(lǐng)。然而別無(wú)選擇的周興，也只得如此將就。披掛完畢之后，士卒們開(kāi)始在一名什長(zhǎng)的監(jiān)督之下稱(chēng)量沙袋，而后各自捆縛在身上作加重。

    一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，周興便親率這百余人出營(yíng)，向著縣城外奔去。百多斤的重量加身，使得這些士卒方才跑出縣城，便已有不少人氣喘吁吁，一副無(wú)力為繼的模樣。

    周興先前早已派出幾名哨騎，在城外圈定了自己這些人需要跑的距離。此時(shí)見(jiàn)這些手下士卒們一副頹然模樣，心中也是焦急不已。他邊跑著邊喚過(guò)幾名什長(zhǎng)，令其在后方斷后，若有人掉隊(duì)便督促其跟上。幾名什長(zhǎng)便各執(zhí)馬鞭，跑到了隊(duì)尾。

    李延炤一早就登上了城樓，此時(shí)看著周興帶領(lǐng)的這些士卒氣喘吁吁地向城外而去，出城不過(guò)幾里地便有些難以為繼，心中也并不感到訝異。他自己弄出來(lái)的這些東西本就是有些超前的存在，這個(gè)時(shí)期的士兵不適應(yīng)，也在他的意料之中。

    周興率領(lǐng)的這隊(duì)人，自清晨卯時(shí)末刻，一直跑到中午午時(shí)末刻，方才稀稀拉拉地返回縣城?；貋?lái)的時(shí)候莫說(shuō)那些普通士卒，便是留在后面斷后的那幾名什長(zhǎng)也早已掉了隊(duì)。周興隨著先頭的二三十人跑到縣城城門(mén)下的時(shí)候，只覺(jué)自己肺中仿佛一團(tuán)火在燒。即使先歸來(lái)的這二三十人，到了城門(mén)下也是互相攙扶著，沒(méi)走幾步便相繼癱軟在地上，狼狽至極。

    城樓上的李延炤親眼看著眼前的一切。深知鍛體之術(shù)對(duì)于一支軍隊(duì)重要性的他，什么也沒(méi)說(shuō)，只是悄悄地走下城樓，而后趕在周興等人回來(lái)之前先行去到營(yíng)中，吩咐伙房中午給他們?cè)偌佣扇飧伞?br/>
    在類(lèi)似這種極高強(qiáng)度的操練之下，若是伙食營(yíng)養(yǎng)跟不上，很容易使這些士卒虛脫。這種操練本來(lái)就是在透支他們的身體潛能。倘若伙食不好，再?lài)?yán)格的訓(xùn)練，也不能將這支悍卒訓(xùn)練出來(lái)。

    李延炤在城樓上觀摩了數(shù)日這些軍卒的操練。令他感到心中寬慰的是，這些士卒們的操練總歸是一日好過(guò)一日。到了第七天的時(shí)候，周興所領(lǐng)先行返回縣城之下的士卒，已達(dá)到將近半數(shù)。雖然這個(gè)數(shù)字距離李延炤預(yù)想中還是相去甚遠(yuǎn)，不過(guò)好在他們總歸是在進(jìn)步。飯要一口一口吃，操練一支強(qiáng)兵，也絕非一朝一夕的事情。雖然他比較心急，不過(guò)他也明白，眼下這事對(duì)他來(lái)說(shuō)，還是要等得。

    第八天上午，李延炤還是如同先前一樣在城樓上等著那些士卒們操練歸來(lái)，然而周興所領(lǐng)的這些士卒們還沒(méi)有出現(xiàn)，遠(yuǎn)處卻已出現(xiàn)了一騎，塵土飛揚(yáng)地向著城門(mén)處趕來(lái)。

    李延炤坐在胡凳上，從垛口伸出頭去看著那騎趕來(lái)的方向。隨著那一騎越來(lái)越近，他已清楚地看到，來(lái)的那騎不是別人，正是崔陽(yáng)。

    心知崔陽(yáng)歸來(lái)所要匯報(bào)的情況有多么重要，李延炤立即起身離開(kāi)城樓，而后三步并作兩步地向著城下趕去。他到達(dá)城門(mén)外，又等候了小半刻的功夫，崔陽(yáng)已是到了近前。見(jiàn)他親自在城門(mén)外相迎，面上閃過(guò)一抹驚訝，隨后便立即翻身下馬。

    “怎么樣？”李延炤迎上去問(wèn)道。他對(duì)于崔陽(yáng)帶來(lái)的消息實(shí)在是太渴望了。鐵料的缺少使得這些士卒們?nèi)缃癫倬?，不得不掛上沙袋。雖然士卒們對(duì)此并未表現(xiàn)出明顯的怨氣。不過(guò)作為主將，他自己總覺(jué)得臉上有些掛不住。

    崔陽(yáng)氣喘吁吁地牽著馬行了幾步，而后對(duì)李延炤道：“回稟司馬，我去武興郡中查探了一番，圖上所標(biāo)之處，并未有鐵礦開(kāi)采的跡象，市井之中，也并無(wú)開(kāi)采鐵礦的傳言。便是鐵匠們所賣(mài)農(nóng)具，價(jià)格也與先前并無(wú)二致……”

    “什么？沒(méi)有開(kāi)采？”李延炤心中咯噔一下，他早先也預(yù)料過(guò)這種最壞的情況，誰(shuí)知這種最壞的情況還是不留情面地來(lái)了。

    “好吧，我知道了?！崩钛訛莸溃骸澳憧祀S我回縣府歇息片刻。稍后我再修書(shū)一封，還是煩請(qǐng)你送去郡府，面呈府君查看?！?br/>
    崔陽(yáng)愣了愣神，而后苦著臉道：“還要跑……”

    話音未落，李延炤已是側(cè)過(guò)頭：“劉季武與陶恒訓(xùn)練騎卒，抽不開(kāi)身，秦大勇又帶著其余人在做書(shū)吏的事。讓這些大老粗們多識(shí)點(diǎn)字，也不是壞事。你且去送信，我準(zhǔn)你回家探望親屬。不過(guò)四日之內(nèi)，必須返回縣城?！?br/>
    聽(tīng)聞可以回家探望親屬，崔陽(yáng)先前的不滿已一掃而空，連忙抱拳領(lǐng)命。隨后便樂(lè)不可支地去營(yíng)中牽了馬，出了縣城向郡府而去……手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。