黎明將至未至，這是破曉前最黑暗的時(shí)光。
冷風(fēng)在靜夜中更顯得蕭瑟冷冽，枯枝敗葉隨風(fēng)而動(dòng)，如群魔亂舞。小馬在黑夜中拼命狂奔，身上血跡已經(jīng)凝固，傷口的余痛依然揪心。譚昊的話如一把尖刀戳在他的心窩，日落之前，如果善緣、無(wú)為老人沒(méi)有把羽馨交給血魑堂，整個(gè)小山村將土崩瓦解、夷為平地。
他知道譚昊不是嚇唬他，血魑堂絕對(duì)有這個(gè)實(shí)力，當(dāng)初在荒野破屋他們就曾經(jīng)把小馬、慕容羽馨、善緣三人逼入絕境，數(shù)間茅屋瞬間灰飛煙滅，化為焦土余燼。重陽(yáng)之期將近，血魑堂已經(jīng)沉不住氣，在軒武別苑功敗垂成，他們一定會(huì)更加急火攻心，狗急跳墻。這一次他們想必會(huì)傾巢出動(dòng)，不擇手段的搶奪慕容姑娘。
僅僅憑無(wú)為老人、善緣幾個(gè)人硬拼，無(wú)異于以卵擊石，小馬即便能及時(shí)趕回去，也一樣于事無(wú)補(bǔ)。他需要幫手，不只是一個(gè)兩個(gè)，而是強(qiáng)有力的力量。赤狐衛(wèi)大勢(shì)已去，幸存者正在被朝廷四處通緝獵殺，他唯一可以借助的力量便是錦衣衛(wèi)。
盡管他痛恨他們屠殺同僚，囚禁義父，但血魑堂一旦痛下殺手，不僅僅是羽馨幾個(gè)人的安危，那小山村的無(wú)辜村民都會(huì)受到牽連，慘遭荼毒。事態(tài)緊急，別無(wú)他法，唯一的希望便是能讓錦衣衛(wèi)的人出面制止，如今形勢(shì)也只有他們才能制止這一場(chǎng)殺戮。
小馬決定去找曹千戶，那個(gè)滿臉病容卻又似乎深不可測(cè)千戶大人。
小鎮(zhèn)經(jīng)過(guò)大批江湖人士大半宿的喧鬧折騰，剛剛徹底安靜下來(lái)。東直街的防風(fēng)燈來(lái)回?fù)u晃著，昏黃的光在地上、墻上、樹上爬行，街角橫臥著一個(gè)爛醉如泥的漢子，一條野狗正在舔食著滿地的嘔吐物。
小馬踏入小鎮(zhèn)便直接拐往東直街，往長(zhǎng)街最后一個(gè)院落奔去。這本是鎮(zhèn)上某個(gè)富戶的私人宅院，錦衣衛(wèi)沒(méi)有在鎮(zhèn)上客棧住宿，而是把富戶趕回老宅，強(qiáng)征了作為臨時(shí)驛館。曹千戶告訴過(guò)小馬有什么事可以到這里找他，但無(wú)疑并不是指這個(gè)時(shí)候。
因而當(dāng)小馬把倚在門框上昏昏欲睡的守衛(wèi)吵醒時(shí)，他們毫不吝嗇的對(duì)他滿臉慍怒地翻起白眼大聲喝斥。不管是誰(shuí)，瞌睡中被吵醒，都不會(huì)有什么好臉色，只不過(guò)他們忘了自己本就不該瞌睡的。
其中一名守衛(wèi)睡眼惺忪，在昏暗中未及看清來(lái)人，便一拳朝小馬打過(guò)來(lái)。公門中人就是這么霸道，反正背后有官府撐腰，不管青紅皂白先打了再說(shuō)。
小馬冷哼一聲，出手如電扣住那人手腕，輕輕一帶，那人便不由自主的往他跌倒過(guò)來(lái)，兩人一打照面，借著頂上燈籠的光線，看清小馬的面容，不由得驚呼出聲，另一只手下意識(shí)的捂住纏著紗布的鼻子，一臉驚慌失措。他實(shí)在沒(méi)想到自己竟然又遇上了小馬，而且又一次被對(duì)方制住，他仿佛聽到了鼻骨碎裂的聲音，背上已經(jīng)滲出了冷汗。小馬的拳頭在碰到鼻子前停住，說(shuō)道：“曹大人在哪里？帶我去見(jiàn)他。”
“大俠，你要見(jiàn)曹大人也要看看時(shí)候啊，這天還沒(méi)亮，曹大人怎么可能見(jiàn)你？你還是等等再過(guò)來(lái)罷?！?br/>
“事關(guān)赤狐寶匣，十萬(wàn)火急，必須馬上跟曹大人協(xié)商，晚了恐怕就來(lái)不及了?！毙●R說(shuō)著，手上力道加了幾分，鷹鉤鼻倒吸了一口涼氣，不敢再推脫。盡管這個(gè)時(shí)候吵醒上司，免不了一頓責(zé)罵，但無(wú)疑比得罪這個(gè)魔頭要好得多。
心一橫，鷹鉤鼻把小馬領(lǐng)了進(jìn)去，穿過(guò)前廳，往后院而去，在一間廂房前停下?！熬褪沁@里了，你自己去敲門吧，我可不敢這個(gè)時(shí)候打攪他?！?br/>
曹千戶軟玉懷香，折騰了大半宿，剛剛心滿意足的睡去就被小馬吵醒，實(shí)在很不高興，只是他很清楚，小馬肯在這個(gè)時(shí)候來(lái)找他，必定是遇上了棘手的事情。
吩咐鷹鉤鼻先帶小馬到前廳等著，他開始一邊起床穿衣服一邊猜度著小馬來(lái)意，并思索著應(yīng)付對(duì)策。與小馬的兩次交鋒他沒(méi)有占得上風(fēng)，已經(jīng)感覺(jué)到這是一個(gè)很難對(duì)付的角色。這次他主動(dòng)找上門來(lái)，自己一定要顯顯威風(fēng)，挫挫他的銳氣。這樣想著他不由得有些愉快的笑了起來(lái)。
在步入大廳的時(shí)候他收斂起笑容，一臉倦容的打了個(gè)哈欠，打量了兩眼小馬，驚道：“馬兄弟這是怎么回事？怎么搞得衣衫襤褸，滿身傷痕的？此時(shí)來(lái)找我所為何事？”
“時(shí)間緊迫，我就長(zhǎng)話短說(shuō)了，我來(lái)這里自然是為了赤狐寶匣的事情。我想跟你談筆交易?！毙●R冷然看著曹千戶在那里故作姿態(tài)，不想浪費(fèi)時(shí)間，因而開口便是正事。
曹千戶踱近桌旁，為自己斟了一杯茶，剛放到嘴邊，聽到小馬的話復(fù)又放回桌上，盯著小馬道：“交易？怎么個(gè)交易法？”
“赤狐寶匣換一村老少平安?！?br/>
“馬兄弟啊馬兄弟，你讓我怎么說(shuō)你呢，這赤狐寶匣一來(lái)并非你所有，二來(lái)它也不在你手上，你憑什么拿來(lái)交換？”
“赤狐寶匣的確不在我手上，可是除了我，你們根本不可能找到，何況能夠開啟赤狐寶匣的祝融后人就在我要你救的人當(dāng)中。”小馬頓了一下，復(fù)又道：“如果祝融后人不幸遇難，即便你能找到寶匣也一樣無(wú)法打開，窺探其中奧秘?！?br/>
“我怎么確定你所說(shuō)的是真是假？萬(wàn)一你存心騙我，我豈不是賠了夫人又折兵？”
小馬搖了搖頭，嘆道：“你無(wú)法確定但卻不得不這樣做，因?yàn)橐坏┎恍野l(fā)生鑄成大錯(cuò)，那就一切都晚了。”
曹千戶臉色陰晴不定，陷入思量之中，他懊惱的發(fā)現(xiàn)自己之前考慮的策略完全用不上，這個(gè)交易他沒(méi)有商量的余地，只能接受。這種感覺(jué)實(shí)在是不爽，完全是被人牽著鼻子走。他緊緊捏著手中的杯子，恨不得把小馬當(dāng)成杯子捏個(gè)粉碎。
“你需要多少人？什么時(shí)候出發(fā)？”
“在此地的所有錦衣衛(wèi)，現(xiàn)在馬上就走。”
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