已然遲慢，謝四九早已殉妻。
謝離直似木雞一般，呆坐在地，看看葉千千，再望望謝四九，忽地吐出一口鮮血。
秋白對(duì)著謝離斜跪在地上，這口鮮血有不少淋在她身上，只似無(wú)事一般，伸手擦了擦謝離嘴角。誰(shuí)知謝離又是一口濃血，正噴在秋白頸上，雪白的肌膚襯著殷紅的熱血，猶如皚皚雪地上怒放一朵嬌艷的牡丹，此情此景之下，甚為詭異駭人。
隔了良久，就聽(tīng)謝離問(wèn)道：“這么多死人姊姊不害怕么？”秋白此前并沒(méi)在意有很多死尸，謝離這么一問(wèn)，才想起來(lái)，突然胸口一陣惡心，忍不住要嘔將出來(lái)。又聽(tīng)謝離道：“爹娘跟他們一樣了，沒(méi)了真是沒(méi)了，再也不會(huì)回來(lái)，上天不會(huì)因是你至親之人，便網(wǎng)開(kāi)一面，要他們回來(lái)?！鼻锇茁?tīng)他說(shuō)得凄慘，大個(gè)淚珠滾落下來(lái)。謝離又道：“姊姊，其實(shí)你的親生父母哥哥也早已不在啦，我們怕你傷心，就沒(méi)和你說(shuō)……”
秋白聽(tīng)言淡淡道：“離兒，我早知道了，那天你和娘說(shuō)話(huà)我已聽(tīng)到，若不然也不過(guò)會(huì)求媽媽改姓謝……”說(shuō)罷抽噎不止。謝離慘笑一聲：“這倒好！如今咱們倆俱是無(wú)父無(wú)母的孤兒啦?！鼻锇赘鴳K笑數(shù)聲，說(shuō)道：“離兒，以前聽(tīng)我媽媽說(shuō)，人死了并非就沒(méi)了，而是去另外一個(gè)地方?！敝x離眼睛一亮：“真的么？我以前也聽(tīng)過(guò)?！鼻锇滓?jiàn)謝離眼睛緊緊盯著她，充滿(mǎn)祈盼之情，便點(diǎn)點(diǎn)頭。謝離道：“能去哪里呢？將來(lái)怎么找到他們？”秋白道：“那要看他們生前是甚么樣的人，做過(guò)甚么樣的事。有人能夠成仙，有人要入地獄。爹娘人這么好，一定成仙?！敝x離抹一把眼淚道：“這么多年，我和他們朝夕相處，卻不知道他們從哪里來(lái)?！鼻锇椎溃骸暗皇钦f(shuō)了么，媽媽留了東西?！?br/>
謝離便要去尋，秋白攔住道：“離兒，還是先葬了爹娘罷?！敝x離道：“先看看罷?！闭f(shuō)著朝牛棚走去，剛走兩步，又轉(zhuǎn)身道：“留的東西也不定會(huì)說(shuō)他們從哪里來(lái)，還是先葬了爹娘罷?！睕](méi)走兩步又自搖頭，轉(zhuǎn)回身去，又沒(méi)兩步，又轉(zhuǎn)回來(lái)，如此反復(fù)居然不下七八次。
秋白心下大駭，怕他就此瘋癲，大叫：“謝離！”謝離自然而然地“嗯”了一聲，抬起頭來(lái)張望，卻不見(jiàn)秋白在眼前，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，望著秋白道：“怎么啦？”秋白道：“你到姊姊這兒來(lái)。”
謝離走到秋白面前，秋白伸手撫了撫他臉龐，柔聲道：“離兒，先尋也好，先葬也罷，總要做一樣，對(duì)罷？”謝離眼淚又泉涌出來(lái)，哭腔道：“姊姊，我就是……就是不知該如何才好。”兩人四手相接，癱坐在地，秋白又撫了撫謝離頭發(fā)，柔聲細(xì)語(yǔ)說(shuō)道：“先看看甚么物事罷?！敝x離點(diǎn)頭。
二人穩(wěn)穩(wěn)心神，在謝四九所說(shuō)方位下掘數(shù)尺，挖到一個(gè)陶罐，打開(kāi)來(lái)時(shí)，只一方小竹簡(jiǎn)，再無(wú)他物。謝離細(xì)看一會(huì)兒，將竹簡(jiǎn)遞給秋白。
秋白見(jiàn)那竹簡(jiǎn)長(zhǎng)約四寸寬約一寸，兩面皆為蠅頭小楷，圓潤(rùn)清秀，端正嚴(yán)謹(jǐn)，頗有松雪遺風(fēng)，因念道：“黃天后土及父母大人在上：燕賊托名‘靖難’謀逆，方氏慘罹十族之獄。不孝女竹初墜秦淮而效屈子之忠，蒙門(mén)丁方四九相救以茍全賤命，既未舍生，何談取義？是為不忠、不義。四九霽月光風(fēng)，沅芷澧蘭，朝夕間共生憐我憐卿之意，采蘭贈(zèng)芍之情。其雖婉謝，奈何竹以死相脅，與之結(jié)為連理，權(quán)作結(jié)草銜環(huán)。并無(wú)父母之命，媒灼之言，而毀白首之約，是為不禮、不信。竹心灰意冷，不存復(fù)仇之念，是為不孝。今產(chǎn)一子，不求攜三尺之劍，立不世之功，唯求順耳。亦必遠(yuǎn)其文武，名之為離，是為不仁、不智。因避不測(cè)之禍，四九復(fù)歸謝氏之門(mén)，竹自名葉千千，此中真意，不足道也。不忠、不孝、不仁、不義、不禮、不智、不信之千千跪書(shū)，稽首再拜?！?br/>
謝離聽(tīng)罷，凝望秋白，秋白呢噥道：“原來(lái)離兒你的‘離’字是這個(gè)意思，怪不得娘總不樂(lè)見(jiàn)你問(wèn)我字，也不喜你學(xué)武。”謝離道：“這竹簡(jiǎn)上寫(xiě)的甚么，我一知半解，再給我說(shuō)說(shuō)。”秋白道：“你可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)方孝孺方大學(xué)士？”謝離搖頭道：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。這竹簡(jiǎn)是他寫(xiě)的么？”秋白道：“非也，這竹簡(jiǎn)確這個(gè)媽媽所書(shū)?！敝x離道：“那與方甚么的學(xué)士何干？”秋白道：“你且聽(tīng)我說(shuō)，那日我與你說(shuō)善爺爺師門(mén)之時(shí)，曾提到這個(gè)燕王，便是這竹簡(jiǎn)上的‘燕賊朱棣’。”謝離驚道：“就是當(dāng)今永樂(lè)天子，娘說(shuō)他是燕賊，看來(lái)這皇帝也非甚么好東西。”秋白道：“燕王攻破應(yīng)天城后，抓了很多人，還張了亂臣賊子榜，其中一人即是這方大學(xué)士。那時(shí)燕王已登基做了皇帝，要人來(lái)草詔以告天下，便找來(lái)這個(gè)大學(xué)士，而他本是前朝皇帝……朱允炆的侍講學(xué)士，忠于先皇，不肯草詔。”謝離伸手抱起謝四九，將他和葉千千放在一處，說(shuō)道：“好像有些骨氣。”
秋白接著道：“燕王惱羞成怒，便下令誅大學(xué)士九族另友生一族，共十族。那日善爺爺說(shuō)的‘誅十族也有的’便是這大學(xué)士。”謝離道：“原來(lái)如此?！鼻锇子值溃骸皳?jù)傳那燕王還命人每殺一個(gè)俱要帶到大學(xué)士面前，看過(guò)再殺，足足殺了七八天，死了八百多人?！敝x離皺眉道：“這狗皇帝，忒殺狠毒。這大學(xué)士也真叫鐵石心腸，八百多條人命啊，怎就如此無(wú)情？如果我看見(jiàn)有人要?dú)⒌锱c姊姊，甚么我都答應(yīng)。”秋白問(wèn)道：“姊姊也算在內(nèi)？”謝離干脆道：“當(dāng)然！你是我的親人，拼了性命也不能讓人殺你?！?br/>
秋白自問(wèn)：“彼與我何？”說(shuō)道：“離兒，切莫忘記今日所言。”謝離道：“落地砸坑，永世不忘?！彼鶎W(xué)甚少，只會(huì)說(shuō)個(gè)“落地砸坑”。秋白微微點(diǎn)頭，接著道：“燕王……朱棣要人把那大學(xué)士凌遲處死，還傳令叫大學(xué)士的妻女入教司坊終身為妓?！敝x離道：“教司坊？為妓？甚么意思？”
巴陵亦有煙花之地，謝離賣(mài)柴時(shí)也曾路過(guò)，回家對(duì)葉、謝說(shuō)起門(mén)口情狀，被葉千千痛罵一頓，又被警告若再接近，便將他腿打斷，是以他只知那不是好所在，對(duì)這“妓”字一無(wú)所知。
秋白道：“總而言之不是好地方，你也無(wú)須知道。大學(xué)士之妻及兩個(gè)兒子懸梁自盡?！敝x離嘆了一聲。秋白又道：“兩個(gè)女兒投秦淮河自盡。”謝離忽道：“后來(lái)又怎么樣？”緊緊攥住秋白雙手。
秋白被他攥得疼痛，抽出手來(lái)道：“其中一個(gè)女兒方竹，被方家的門(mén)丁救下。二人亡命途中互生情愫，方竹欲嫁他為妻，而那人卻不同意，方竹以死相逼，終得成親。方竹又把名字改為葉千千，誕下一子，并說(shuō)不要他習(xí)文練武，給他取名為……”
謝離突然開(kāi)口道：“謝離？是不是？是不是？”雙手欲抓住秋白雙肩，秋白下頜貼著鎖骨，閃身躲了一下，泣道：“是。那方竹便是媽媽?zhuān)情T(mén)丁便是爹爹?！敝x離亦哭道：“時(shí)至今日，我才知父母家事，真是不孝，真是不孝！”聲音幾近嘶啞。
原來(lái)，遲遇書(shū)在那大殿之上所見(jiàn)皇帝，即為永樂(lè)帝朱棣，那儒生正是大學(xué)士方孝孺。依這竹簡(jiǎn)所言，葉千千卻是方孝孺之女，而謝四九本門(mén)姓謝。
秋白道：“委實(shí)料不到爹娘身后，竟有這等驚天地泣鬼神的隱情，離兒你竟是方大學(xué)士骨血?！敝x離捶胸頓足道：“我不要，我不要，我要爹娘活著，我不要做那無(wú)情無(wú)義之徒的后人，我不要，就是不要……”秋白道：“大學(xué)士被坊間尊為仁義禮智信之表率，受人敬仰，你怎說(shuō)他無(wú)情無(wú)義之？”謝離大搖其頭：“仁義禮智信就是要家破人亡么？那方大學(xué)士八成也是如你教過(guò)的‘騎虎難下’，起初只不過(guò)做個(gè)樣子，沒(méi)料想有那樣的結(jié)果?！?br/>
秋白道：“離兒，你怎能如此妄加揣測(cè)？何況他還是你的外祖父，這個(gè)不論你愿不愿，俱是坐數(shù)的?！敝x離聞聽(tīng)此言，委頓于地，如同一只力氣耗盡的惡狼，兇巴巴地望著秋白。
秋白挪近身子道：“離兒，還是給爹娘打副棺材罷。”謝離目光漸轉(zhuǎn)柔和，點(diǎn)頭道：“心里好亂，全憑姊姊處置?！?br/>
棺槨備妥，秋白掏出剪刀割下葉千千一縷青絲，撕了布條包好遞與謝離藏在衣中。謝離將雙親尸身連同竹簡(jiǎn)放入其中，想起此刻即是訣別，心頭翻來(lái)覆去掙扎數(shù)十下。終是一咬牙合上棺木，埋于后院。
填土之時(shí)，謝離面目凝呆，一語(yǔ)不發(fā)；秋白亦是一聲不吭，伴隨左右。當(dāng)那丘冢成形之際，忽聽(tīng)西北乾天傳來(lái)幾聲歡快的鳥(niǎo)鳴。緩緩抬頭望去，那幾只鳥(niǎo)早不知何處去了，如何得見(jiàn)？二人相顧茫然，隔了良久，才緩緩哭出聲來(lái)。
黃昏時(shí)分，秋白好不容易將謝離拉到道衡家中，與他包扎傷口，因說(shuō)道：“離兒，你胸中悲涼，倘若在那墳旁，便哭死了?！敝x離“嗯”了一聲，又半盞茶的工夫，問(wèn)道：“姊姊，那時(shí)你說(shuō)那么多，可那竹簡(jiǎn)上也沒(méi)多少字??？”秋白道：“有許多都是讀書(shū)人之間口口相傳，我是兩廂一處同你講的?！敝x離道：“我聽(tīng)你念的有‘白首之約’，可是后來(lái)你沒(méi)與我講，卻是何解？”秋白道：“大凡夫妻之間，常言‘白頭偕老’，我猜媽媽在遭難之前，曾有婚約，與爹爹成親即是毀卻那個(gè)‘白首之約’。”謝離忽道：“媽媽若不與爹爹成親，生的還是我么？”
秋白聽(tīng)家里丫鬟說(shuō)過(guò)嫁人生子之事，聽(tīng)謝離這么一問(wèn)，不禁臉紅頸赤，因說(shuō)道：“我哪里知道？”謝離道：“那又怎么不信、不禮呢？”秋白道：“毀卻婚約，是為不信。又說(shuō)無(wú)父母之命媒妁之言，是為不禮。其實(shí)他們不是逃婚過(guò)來(lái)的，當(dāng)年定是萬(wàn)分信任善爺爺才說(shuō)的逃婚。”
謝離悶頭思索，半晌才道：“姊姊說(shuō)方大學(xué)士為仁義禮智信之表率，而媽媽說(shuō)自己五常通失，唉……”秋白道：“揆其所以，還是娘說(shuō)的‘心灰意冷，不存復(fù)仇之念’?！敝x離道：“姊姊怎看？”秋白聽(tīng)言即想到自己通家被沈氏所害，落下淚來(lái)，說(shuō)道：“你我二人此前不知，倒還罷了，今日得知不共戴天之仇，焉能不報(bào)？”
謝離哪里知道她心思，只道她思朱棣位高權(quán)重，無(wú)從下手而傷心，說(shuō)道：“你我勢(shì)單力薄，欲圖那皇帝，不異……不異，以卵擊石。連媽媽都無(wú)心復(fù)仇，自有她的道理。不過(guò)今日大仇，若是不報(bào)，誓不為人！”謝離心中隱隱約約對(duì)方孝孺之節(jié)耿耿于懷，況初知身世，對(duì)那陳年舊事頗不以為然。但對(duì)于今日之事可謂刻骨銘心，誓要復(fù)仇。
秋白道：“那惡人若非三合幫的，也必定與道銜有關(guān)。”謝離道：“咱們?nèi)フ倚ご蟾?，看看能不能查出是誰(shuí)。”秋白道：“也只好如此啦，你不會(huì)撇下我一個(gè)人罷？當(dāng)初我可是說(shuō)過(guò)，你去哪里，我便去哪里?！敝x離道：“如今咱倆誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)，無(wú)論去哪里，自是一同去?！?br/>
秋白長(zhǎng)舒一氣道：“那就好，真是沒(méi)白得這個(gè)弟弟。對(duì)啦，那把扇子？”謝離掏出扇子，說(shuō)道：“還沒(méi)來(lái)得及放起來(lái)，就……”秋白忽失聲大叫：“哎呀！那些金子和銀子……太可惜了，全給燒沒(méi)了。那東西……能燒掉的么？”謝離也不篤定，說(shuō)道：“不會(huì)罷，是不是跟鐵似的，只會(huì)化成水，若是涼了，就又成塊兒?！鼻锇椎溃骸霸蹅兛烊フ艺铱??！逼鹕砝x離欲走。但想到此時(shí)回去，謝離又免不了一陣哀傷。她早知自己父母雙亡，嘗過(guò)個(gè)中滋味，且謝離與她行了悌禮，已漸生呵護(hù)之意，心中不忍。遂又扯住他道：“明早也不遲?！?br/>
謝離展開(kāi)紙扇，說(shuō)道：“白日里我偷看過(guò)，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)你。”那扇子一面上寫(xiě)了三個(gè)隸字——“天、地、人”。另一面則是一副扇面圖，畫(huà)中山巔上兩個(gè)人，因遠(yuǎn)樹(shù)無(wú)枝，遠(yuǎn)人無(wú)目，看不清面容，只知是一老一少。年輕人腰懸一把長(zhǎng)劍，雙膝跪在那年長(zhǎng)者身前，年長(zhǎng)者左手緊握年輕人右手，似在囑咐甚么事，年輕人悉心領(lǐng)教。再細(xì)看去，老者須發(fā)不定，衣袂生云，儼然仙家風(fēng)范。左側(cè)一江如練，群山若筍，斜陽(yáng)將落未落，晚霞似紫還紅，卻顯一絲悲涼凄愴。又有“洪武甲戌仲夏於天山之巔”等字。
謝離問(wèn)道：“你知這是甚么畫(huà)么？”秋白暗索之前所見(jiàn)及所聞，搖頭道：“不知道，也沒(méi)個(gè)落款，這山更不似天山。但自皴法及筆畫(huà)勾勒上看，倒似個(gè)女子所繪。而那‘天地人’三字遒勁挺拔，有蒼松之骨，倒似出自男子之手。”謝離道：“有你不知的么？即便一把扇子，姊姊雖不知是甚么畫(huà)，卻也能說(shuō)出個(gè)一二三來(lái)?！鼻锇卓嘈Φ溃骸罢f(shuō)這個(gè)干么，快收好罷?！?br/>
二人只睡了三個(gè)時(shí)辰，即回到墳前添新土，呆呆好一陣子，才想起要找金銀。當(dāng)下尋好方位所在，忙乎半個(gè)時(shí)辰，終才挖到。那金錁子與銀元寶早已混在一起，沒(méi)個(gè)模樣，里面又摻著焦布土石等雜質(zhì)。只好砍為數(shù)塊，又刻意砍下幾塊極小的，放在從道衡家?guī)?lái)的包袱中。又找尋秋白摘下的耳環(huán)玉釵手鐲等首飾，一無(wú)所獲；更想起清風(fēng)散解藥，亦復(fù)如是；牲畜也不知何處去了。
二人在墳前磕罷三個(gè)響頭，便一步三回頭地出梅子嶺向北而行。
傍晚來(lái)到一處市集，尋人問(wèn)了錢(qián)莊所在，欲將一塊金銀匯鈔。那錢(qián)莊掌柜見(jiàn)了那塊金銀，瞄瞄二人，疑惑滿(mǎn)腹。二人互視一眼，才知均為破衣?tīng)€衫、灰頭土臉，秋白向來(lái)潔凈慣了的，這兩日卻未顧及于此，因附耳與謝離低語(yǔ)幾句，謝離便道：“家里走了水。”那掌柜假似恍然大悟，估估金銀之比，用戥子秤秤平色，扒拉幾下算盤(pán)，即點(diǎn)付現(xiàn)鈔和制錢(qián)。二人也不論戥頭高低，取了便走。那掌柜一待二人轉(zhuǎn)身，便即眉開(kāi)眼笑，低聲對(duì)身旁的小伙計(jì)說(shuō)道：“咱們這寶號(hào)多來(lái)幾位這等癡物，不消半年，你我二人皆可去那總號(hào)啦?！被镉?jì)一臉壞笑，連聲稱(chēng)“是”。
第二日清晨，姊弟倆各買(mǎi)一套尋常衣衫，又雇一輛馬車(chē)，減輕秋白諸多足底之痛。
姊弟倆一路風(fēng)塵仆仆，渡江過(guò)河，曉行夜宿，在客棧歇息時(shí)，住在一間屋子，謝離用椅子在地下搭鋪。秋白初時(shí)還有所防范，但見(jiàn)謝離規(guī)規(guī)矩矩，