本尼迪克和阿爾伯特殿下從丹斯森林出來(lái)后，路遇剪徑的強(qiáng)盜，兩人并沒(méi)有大開殺戒，只是把為首頭子座下的馬匹給借了過(guò)來(lái)。老頭在前、殿下在后，雙人一騎，揚(yáng)長(zhǎng)而去。幾個(gè)強(qiáng)盜全都只好面面相覷，自認(rèn)倒霉。
教宗達(dá)瑪蘇斯此時(shí)正準(zhǔn)備和麾下的眾位紅衣主教一齊北行，但由于路途遙遠(yuǎn)，大家這些天來(lái)都在儲(chǔ)備著食物和飲食。
本尼迪克同阿爾伯特趕到后，一眼就發(fā)現(xiàn)教廷內(nèi)的人員行色匆匆。老頭子心內(nèi)著急，以為出了什么要緊的大事，忙不迭地去面見了教宗。
達(dá)瑪蘇斯在得知伊洛斯將軍的倒行逆施后，大為震怒，安慰道：“我等此去本就是為了帝國(guó)的利益而奔波，皇帝陛下的這位將軍卻如此對(duì)待我教修士，等到了西薩城見到陛下本人，我一定當(dāng)面稟明此事，讓其主持公道！”
“宗座，北方異教徒攻下羅姆后，氣勢(shì)正盛，這次又出動(dòng)大軍揮師南進(jìn)。皇帝陛下很明顯是個(gè)攘外必先安內(nèi)的主，我們絕不能被他當(dāng)槍使??！”本尼迪克在得知當(dāng)下局勢(shì)后說(shuō)道。
達(dá)瑪蘇斯微微一笑：“我們是遠(yuǎn)水解不了近渴，皇帝他一定已經(jīng)派了離前線最近的鮑羅特公爵前去救火了?！?br/>
“羅姆南邊不是洛伊爾公國(guó)嗎？”本尼迪克有點(diǎn)疑惑，接著又突然想到了什么，“這位皇帝果然是任人唯親?。 ?br/>
教宗點(diǎn)了兩下頭道：“任人唯親恐怕是小看他了，洛伊爾公爵雖然是皇帝的岳父，可是也只不過(guò)就是枚棋子罷了。”
本尼迪克又想到了等在外面的阿爾伯特殿下，他猶豫了一下，說(shuō)道：“宗座大人，鮑羅特公爵的兒子這次與我同行，現(xiàn)在在外面等候著，您是否要見一下他？”
達(dá)瑪蘇斯連聲說(shuō)請(qǐng)，他一看到殿下就露出了一絲外人不易察覺(jué)的微笑。
身材頎長(zhǎng)的阿爾伯特風(fēng)度翩翩，雖然身上的衣服經(jīng)過(guò)這些天的折騰已經(jīng)骯臟不堪，可整個(gè)人渾身上下透露出一股貴族氣質(zhì)，讓人不敢小覷。
“宗座大人，父親從小為我請(qǐng)的魔法教習(xí)就是來(lái)自薩拉特堡的，那位老師時(shí)常會(huì)提起您的大名，他經(jīng)常說(shuō)您是最近幾任教宗之中最有才情抱負(fù)的一位?！钡钕乱簧蟻?lái)就沒(méi)有忘記給人戴高帽子。
達(dá)瑪蘇斯保持著微笑，拉起阿爾伯特的手道：“孩子，那位修士都教了你些什么東西？”
“基礎(chǔ)的煉金術(shù)、生物學(xué)還有星相學(xué)。”殿下答道。
“魔法呢？”
“最基本的一、二級(jí)魔法。”
達(dá)瑪蘇斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“年輕人雖說(shuō)精力旺盛、悟性高，但是本教魔法講究的是內(nèi)心的修煉，必須有一定的人生閱歷和感悟才能大成。一、二級(jí)魔法對(duì)于你這個(gè)年紀(jì)來(lái)說(shuō)已然足夠了。重要的不是數(shù)量的堆積?！?br/>
教宗說(shuō)到這里，停頓了一下，他望了望本尼迪克的臉，又仔仔細(xì)細(xì)瞧著殿下的臉，終于還是忍不住揶揄了一下：“殿下，鮑羅特公爵只有您這一個(gè)兒子嗎？”
“是的，我還有兩位姐姐?！卑柌芈晕⒂悬c(diǎn)惱怒。
達(dá)瑪蘇斯拍了拍殿下的肩膀道：“北方異教徒如今又大舉南下，你父親肯定已經(jīng)去到前線迎敵了?！?br/>
阿爾伯特大吃一驚，忙問(wèn)道：“宗座大人，您是如何得知的？”
“連宗座大人本人都要一路往北前去支援，這是皇帝陛下親自下達(dá)的命令?！北灸岬峡私忉尩?。
“殿下不要著急，你可以和我們一起北上?！边_(dá)瑪蘇斯安慰道。
“我放心不下父親！”殿下的眼里充滿了焦慮。
“孩子，此行路途遙遠(yuǎn)，你一個(gè)人是斷斷不行的?；实郾菹履沁呂視?huì)為你做兩件事。其一就是確保對(duì)伊洛斯將軍的懲處，其二就是確保你能順利繼承鮑羅特公國(guó)?！边_(dá)瑪蘇斯異常冷靜卻又有些不近人情地說(shuō)道。
“我父親他不會(huì)有事的，宗座大人您怎么可以這么說(shuō)呢！”殿下變得六神無(wú)主起來(lái)。
本尼迪克從旁插話道：“你還小，不懂得宗座大人的深情厚意?；实郾菹滤赡愀赣H當(dāng)先迎敵，意圖再明顯不過(guò)了，但此話不可對(duì)你說(shuō)破?！?br/>
阿爾伯特悲從中來(lái)，不可斷絕。他想到了父親派他去監(jiān)視伊洛斯將軍時(shí)的囑咐：“皇帝陛下處心積慮想要拿帝國(guó)選侯開刀，待到千鈞一發(fā)之際，你可以就地擒殺伊洛斯。你此去雖然遠(yuǎn)在邊疆，卻能逃離鮑羅特公國(guó)這一是非之地。今后我若有不測(cè)，你可以聯(lián)合其他幾個(gè)選侯推翻皇帝，除了洛伊爾這個(gè)老狐貍以外，其他人你都可以信賴?！?br/>
達(dá)瑪蘇斯見殿下欲哭無(wú)淚，讓手下人拿出了一件寶貝，交到他的手里安慰道：“孩子，有我在，皇帝必然不能對(duì)你下手，此刻隱忍不發(fā)才是上策。北方異教徒入侵既是挑戰(zhàn)也是機(jī)遇，趁此創(chuàng)出一番事業(yè)，可以讓你獲得對(duì)抗皇帝的砝碼?！?br/>
阿爾伯特心中有千言萬(wàn)語(yǔ)，但是他只說(shuō)了一句：“宗座大人您為什么要對(duì)我這么好呢？”
達(dá)瑪蘇斯狡黠地望著禿頂?shù)谋灸岬峡?，老禿子被他看得不好意思起來(lái)，連忙解圍道：“傻孩子，宗座大人身為博教首領(lǐng)，當(dāng)然得遵循當(dāng)年先知的遺訓(xùn)，世人的疾苦他只要體察到了，就得想辦法化解。”
“不論皇帝還是乞丐，他們生來(lái)都有平等的權(quán)利?！苯套谖⑿χa(bǔ)充道。
此時(shí)紅衣主教瓦倫丁進(jìn)來(lái)找達(dá)瑪蘇斯商量事情。
本尼迪克正準(zhǔn)備和阿爾伯特知趣的悄悄退下，卻被達(dá)瑪蘇斯阻止了：“都是自家人，沒(méi)什么可以回避的。”
瓦倫丁便大聲說(shuō)道：“宗座，剛才接到路德之家的密報(bào)，霍普國(guó)國(guó)王出人意料地出現(xiàn)在了那里，據(jù)說(shuō)是皇帝陛下讓他駐留此間的。本來(lái)霍普國(guó)可以在海上直接從側(cè)翼包抄北方異教徒，但是皇帝不知道出于什么考慮，先讓霍普國(guó)王秘密去了西薩城商議對(duì)策，然后又讓其領(lǐng)兵駐扎在了路德之家附近?！?br/>
“霍普國(guó)王理查早就為了發(fā)起圣戰(zhàn)的事給我修書過(guò)。此人年紀(jì)輕輕，卻對(duì)宗教如此虔誠(chéng)，霍普國(guó)諸島在他的治理下也是歌舞升平、國(guó)強(qiáng)民富，真真是個(gè)難得的可造之材?！?br/>
“宗座大人，這個(gè)理查不遠(yuǎn)萬(wàn)里渡海而來(lái)，雖然精神可嘉，可這是給皇帝陛下當(dāng)槍使啊！”本尼迪克忍不住說(shuō)道。
紅衣主教瓦倫丁深受達(dá)瑪蘇斯器重，他主動(dòng)接過(guò)話茬：“理查國(guó)王的一腔熱血必定會(huì)和皇帝攘外必先安內(nèi)的思維沖突，他們兩方定然不可能長(zhǎng)期和睦相處。待到宗座大人趕到北方之時(shí)，理查就可為我們所用了。”
教宗邊聽邊點(diǎn)頭贊許。本尼迪克摸了摸頭頂，略有慚愧的說(shuō)道：“宗座果然凡事都能料敵先機(jī)，而瓦倫丁大人又總是第一個(gè)揣摩出深意的人，在下佩服！”
正當(dāng)幾人互相議事吹捧之時(shí)，門外傳出了鼓噪之聲，有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“宗座大人，教廷外來(lái)了一伙科泰斯異端，為首的人叫囂要您親自出面答話，不然就要踏平教廷。”
本尼迪克輕蔑地呵斥了一聲：“好大的口氣，我們?nèi)デ魄疲 ?br/>
說(shuō)著，和阿爾伯特、瓦倫丁一起跟隨那人前去查看。
教廷外，紅衣主教蘭多正在那里和科泰斯的信徒們劍拔弩張地對(duì)峙著。
這伙異端各個(gè)頭扎紅巾，身披紅色法袍，腰間還配著異域風(fēng)情的彎刀。不禁讓人聯(lián)想起過(guò)去東邊的奧靈特帝國(guó)人的打扮。
這些人擁立偽教宗，背叛了博教，由于皇帝借口不干涉宗教事務(wù)放任其橫行，導(dǎo)致他們的勢(shì)力近年來(lái)不斷抬頭。
偽教宗居住在帝都西薩城外，他得知皇帝邀請(qǐng)了南方教廷前來(lái)共同抗擊異教徒，心內(nèi)十分失落，因此派人組織散落在南方的異端信眾們，妄圖阻擋博教的北上步伐。
紅衣主教蘭多是個(gè)急性子的粗人，話沒(méi)說(shuō)上幾句就準(zhǔn)備開干了，此時(shí)本尼迪克一行正好趕到，那伙異端沖著他們大喊道：“內(nèi)中可有教宗本人？”
瓦倫丁不緊不慢地問(wèn)道：“你們找宗座有什么事嗎？”
“我們的話只對(duì)宗座本人講，你個(gè)毛孩子懂個(gè)屁！”
瓦倫丁是紅衣主教中最年輕的，年紀(jì)不比阿爾伯特大多少，他鎮(zhèn)定自若地微微笑道：“我就是教宗，有什么話就說(shuō)吧?！?br/>
眾人全都驚異的看著他，領(lǐng)頭的科泰斯異端放聲大笑道：“堂堂博教難道就沒(méi)人了嗎？讓你一個(gè)小毛孩當(dāng)首腦，真是可笑！”
“本人年紀(jì)輕輕本不能勝任，奈何我教歷來(lái)都是論才不論資，你今天若能勝過(guò)我，我情愿把這個(gè)交椅讓于你?！蓖邆惗⊥伦智逦瑥娜莶黄鹊卣f(shuō)道。
那伙科泰斯教徒被年輕紅衣主教的氣場(chǎng)給震到了，領(lǐng)頭的人此時(shí)若是不接戰(zhàn)便意味著已經(jīng)失敗，他只得說(shuō)道：“戰(zhàn)便戰(zhàn)！但請(qǐng)問(wèn)是文斗還是武斗，是械斗還是法斗？”
“任你選擇?！蓖邆惗〉哪樕嫌肋h(yuǎn)掛著微笑。
幾個(gè)科泰斯教徒一合計(jì)，這個(gè)年輕人看上去十分文弱，武斗、械斗一定是他的短處，為首的便叫嚷道：“那就武斗！我就用腰間的這柄彎刀?！?br/>
瓦倫丁大踏步走上前去，口中念念有詞，用指尖騰空在地上畫了一個(gè)大圈，對(duì)著科泰斯教徒道：“率先雙腳出此圈者為負(fù)?！?br/>
科泰斯領(lǐng)頭者大罵道：“娃娃你也太有自信了，空手就像贏我嗎？”
年輕的紅衣主教并沒(méi)有說(shuō)話，只是站在劃定的圈子里等著他。
科泰斯信眾們高聲吶喊起來(lái)，領(lǐng)頭的人提著彎刀，以泰山壓頂之勢(shì)直撲瓦倫丁而去。
這彎刀工藝舉世絕倫，科泰斯教徒的赫赫聲威就是靠著它而得來(lái)的，擦著便傷、挨著便亡，絲毫都不夸張。
紅衣主教淡然地站在原地，不避讓不躲閃，連身后的本尼迪克都暗暗捏了把汗，他甚至已經(jīng)把手背在身后準(zhǔn)備起了睡眠術(shù)。
這就叫藝高人膽大，膽大藝更高，瓦倫丁是故意要激怒對(duì)方，好讓他提著彎刀舉全身之力向其撲來(lái)，這樣對(duì)方就沒(méi)了回旋的余地。
欲知后事如何，且聽下回分解。