建安三年，八月十一日，中午。
曹操正在司空府中讀書，突然右眼皮總是直跳，跳得他實(shí)在讀不了書，便走出到院中。
如今已是入秋，天已微寒，院中樹木落葉不少。
他俯身撿起一片落葉，突然感慨，正想要作賦一首，卻見門吏急忙忙地闖了進(jìn)來。
以往府中吏役之人不可能這么魯莽，現(xiàn)在門吏急得忘了規(guī)矩，定是出了大事。
他心里隱隱有不安的感覺。
南陽可能出事了。
現(xiàn)在最讓他擔(dān)心的只有南陽和東郡。
袁紹之前曾派顏良進(jìn)兵屯在黎陽，欲犯東郡，不過現(xiàn)在顏良的兵馬已經(jīng)撤回去了。袁紹此時(shí)正在與公孫瓚交戰(zhàn)，也不可能顧及兗州。
而其實(shí)呢，東郡在河北之地已經(jīng)是袁紹的地盤了，曹操遣任的東郡太守劉延此時(shí)也只屯兵在白馬縣。
所以，應(yīng)該不可能是東郡出事。
門吏走近了之后對曹操說道：“明公，府外有從葉縣來的軍吏?！?br/>
曹操一聽果然是南陽那邊出了事，但他此刻絕對想不到會是曹仁戰(zhàn)死這樣的消息，大不了就是宛縣失守，然后曹仁退守葉縣，這是他的猜想。
畢竟剛剛才來報(bào)說過張遼投降李斜之事，除了曹仁失守，那還能有什么大事。
但他還是急忙命那軍吏進(jìn)來，然后轉(zhuǎn)身回到議事廳里坐著。
不一會，只見從葉縣來的軍吏后背還背著一個(gè)木匣，進(jìn)來后單腿跪于地上說道：“拜見大將軍，曹洪將軍派我回來報(bào)知南陽消息，宛縣已經(jīng)失守，曹仁將軍已經(jīng)……已經(jīng)……”
軍吏幾次都說不出口，急得曹操大罵：“子孝他怎么了？你快說啊，再不說我就斬了你。”
其實(shí)曹操已經(jīng)猜到大概是什么結(jié)果了，但他還是不敢相信，所以死死地盯著那個(gè)軍吏。
軍吏鼓起勇氣說道：“曹仁將軍已經(jīng)戰(zhàn)死，首級被斬?！?br/>
然后從背后解下木匣，雙手捧起，獻(xiàn)給曹操。
曹操忽地站了起來，快步走到軍吏面前，盯著木匣。
他不敢打開，怕真的會看到曹仁那熟悉的面目。
但是他還是抱著希望，希望木匣里不是曹仁的面目，而是李斜的面目。
他雙手顫抖著，慢慢地打開了木匣，只見曹仁那久違之臉出現(xiàn)在他眼前。
曹操“啊”地喊了一聲，趕緊又把木匣蓋上，嚎啕大哭起來。
軍吏嚇得急忙后退幾步，將木匣放于地上，等待著曹操的發(fā)落。
曹操跌坐于地上，哭喊著道：“子孝，我真不該讓你留在南陽，早該把你們都撤出南陽，是我低估了李斜啊，竟讓你至于如此地步。李斜，李不直，我定要將你斬首于南陽?！?br/>
曹操猛地擦了一把眼淚，重新走回案前坐下。
此時(shí)程昱和郭嘉也從外面走了進(jìn)來。
原來軍吏回來在府門口報(bào)知府門吏后，門吏便馬上派人去通知程昱和郭嘉。
程昱和郭嘉一聽到消息，便馬上趕了過來。
南陽失守還是小事，可這曹仁被斬，那可就不是小事了。
他們二人進(jìn)來之后，向曹操行了禮，在旁邊坐下。
曹操問那軍吏道：“子孝是如何戰(zhàn)死的？”
軍吏回道：“李斜派夏侯蘭攻宛縣，被曹仁將軍擊走。曹仁將軍領(lǐng)兵欲從舞陰轉(zhuǎn)向葉縣，與曹洪將軍會合，共守葉縣。哪知李斜早已派趙云率兵伏在宛縣到舞陰的道上，截?fù)舨苋蕦④?。曹仁將軍寡不敵眾，被敵將趙云所殺?！?br/>
“曹洪呢，他現(xiàn)在還守在葉縣嗎？”
“曹洪將軍已經(jīng)和于禁將軍退守昆陽，等待大將軍的援軍。”
“趙云，李斜……你下去吧。”
軍吏又行了一禮后退了出去。
曹操又轉(zhuǎn)向程昱和郭嘉問道：“你們有什么看法？”
程昱轉(zhuǎn)頭看了郭嘉一眼，又看著曹操說道：“公是要擊走李斜，還是要擊滅李斜？”
曹操明白程昱的意思，因?yàn)槔钚笔亲约旱呐?，怕自己會舍不得殺了他?br/>
別說李斜現(xiàn)在殺了曹仁，就憑背叛自己，和他那料事于先的本事，怎么都不會放過他。
否則，他終將會是自己最大的隱患。
略微思索了一下后，曹操狠狠地問道：“如何擊滅？”
“以天子詔書，北結(jié)袁紹，厚賞孫策，令他進(jìn)擊荊州江夏，牽制劉表。同時(shí)令益州劉璋兵出蜀地，攻擊荊州，以絕李斜之援。公再親率五萬大軍，進(jìn)軍南陽，則李斜可滅?！?br/>
曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看著郭嘉問道：“奉孝的意思呢？”
“仲德之謀甚好，公孫瓚不滅，袁紹亦不敢進(jìn)軍過河，北方可無憂。江東諸縣孫策已基本平定，他與劉表又有殺父之仇，若有詔令，他必執(zhí)行。益州劉璋，即使他不真正出兵到荊州，只需集結(jié)兵力，作勢欲出，便可起到牽制劉表兵力的作用。
徐州劉備與袁術(shù)相攻，有得勝之勢，只恐他欲乘勢侵汝南之地，公可賞賜安撫他。李斜如今在南陽有近兩萬兵力，如果集于一城，卻也難攻。即使擊敗，恐怕他也會向洛陽逃走。不如派一大將領(lǐng)兵一萬從魯陽下，堵住他的去路，而公親領(lǐng)大軍直攻葉縣和宛縣?！?br/>
程昱在旁邊笑了笑：“即使李斜集兵于一城，公若圍之，而劉表自顧不暇，他也必會餓死?！?br/>
曹操還是有些憂慮：“聽聞李斜如今身邊頗有幾員猛將，他又智慧過人，士卒亦皆愿為他舍命，此戰(zhàn)欲勝不易呀。”
郭嘉哈哈一笑道：“公有三勝，以主伐叛，李斜曾效命于公，卻叛于公，失于忠義，而公秉正相伐，此一勝也。以怒伐驕，李斜奪取南陽，逼降張遼，斬殺曹仁，必以此為驕，而公之師懷仇怒而去，此二勝也。以眾伐寡，孫策與劉璋共擊劉表，則李斜成孤寡之勢，而公自許都而出，兵糧無斷，此三勝也。”
曹操聽了豁然開朗，哈哈一笑道：“奉孝所言極是，使我有信心能勝者，奉孝之三勝也?！?br/>
笑聲未斷，荀彧此時(shí)也來到了司空府，因曹操早已有過吩咐，荀彧來時(shí)無需稟報(bào)，所以荀彧直接進(jìn)到了議事廳。
向曹操行禮之后，荀彧也在一側(cè)坐下。
他也是聽聞了曹仁戰(zhàn)死的消息才急忙趕來。
“文若必已知道南陽之事了吧？”
“剛才聞知，子孝……真的……戰(zhàn)死了？”
荀彧盯著還放在地上地木匣，有些不敢相信地問道。
曹操悲傷的向荀彧點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“公如今有何計(jì)議？”荀彧急問。
“出師南陽，誓報(bào)子孝之仇?！辈懿偌嵉卣f道。
“如今北方袁紹對兗州之地虎視眈眈，徐州劉備亦是欲侵汝南之地，公不可不防。如若出征，許都亦必留守兵力，不可全師而出?！?br/>
“這點(diǎn)你放心，我不會讓許都空虛無兵的?！?br/>
曹操當(dāng)即召集眾將聽命，令夏侯淵領(lǐng)一萬人馬出到魯陽，向宛縣推進(jìn)。
他自己親率三萬大軍向葉縣進(jìn)軍，七日后出發(fā)。