在智慧之都個(gè)人實(shí)驗(yàn)室的銀白色操作臺旁，梅林?艾弗里用一塊白絹手帕仔仔細(xì)細(xì)的擦干凈雙手，然后深深吸了一口氣，竭盡所能讓自己平靜下來。
黑翼死神迦娜恩萊斯安靜的躺在操作臺上，呼吸輕淺得若有若無，連胸口都幾乎沒有起伏。她的臉色泛著不祥的灰白，嘴唇發(fā)青，污紅色的腐血從肩頭、手臂和腹部的傷口涌流而出，連包扎了好幾層的亞麻繃帶都掩蓋不住。
一團(tuán)略具人形的光芒聚合體漂浮在迦娜恩萊斯身體上方，乍看上去，仿佛是黑翼死神出竅的靈魂。這是激發(fā)生命力的煉金藥劑失效之后，迦娜恩萊斯還能留住最后一口氣的原因。就連艾弗里都不知道，個(gè)人實(shí)驗(yàn)室的光芒助手還擁有這樣的能力，能夠協(xié)助維持實(shí)驗(yàn)體的生命，時(shí)間長達(dá)八個(gè)小時(shí)。
八個(gè)小時(shí)已經(jīng)足夠完成任何融金術(shù)實(shí)驗(yàn)，但是對于汲取靈魂這種特殊儀式來說，卻無法提供太多幫助。無論儀式是成功還是失敗，失去靈魂的軀殼都沒有可能繼續(xù)維持生命了。
汲取靈魂所需要的藥劑和器具都放在操作臺的一角，維克托頭領(lǐng)守在門外，撒圖姆藥劑師作為助手站在艾弗里身邊，眼神熱切，手里托著一條雪白的毛巾。準(zhǔn)備工作已經(jīng)全部就緒，沒有任何拖延下去的借口了。艾弗里活動了一下因?yàn)榫o張而有些發(fā)麻的手指，拿起了一瓶散發(fā)著迷離光暈的煉金藥劑。
汲取靈魂的儀式其實(shí)不算復(fù)雜，只不過成功率始終不高罷了，哪怕是由資歷深厚的宗師級煉金術(shù)師親自操作，成功的可能也超不過一半。梅林?艾弗里幾乎可以說是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的把每個(gè)步驟都做到盡善盡美，但是當(dāng)他看到迦娜恩萊斯的身軀突然猛地抽搐一下，然后失去了最后一絲生機(jī)的時(shí)候，還是感覺心里一沉，似乎有塊巨大而堅(jiān)硬的石頭堵在了胸口之中。
好在這種感覺沒有持續(xù)多久。因?yàn)榫驮诎敕昼娭?，一陣奇特的嗡鳴聲從操作臺內(nèi)部發(fā)出，從臺面之下緩緩升起一根造型奇特的六棱水晶柱。大約只有手指高的迦娜恩萊斯坐在水晶柱的底部，身上穿著殘破的飛翼戰(zhàn)甲，臉上全是迷茫的表情。
艾弗里長長吐出了一口氣，胸口的大石頭落了地，感覺全身都輕松起來。“迦娜總隊(duì)長，能聽到我的聲音嗎？”
手指高的黑翼死神立刻做出了環(huán)顧四周的動作，隨后很快反應(yīng)過來，“鐵大師？真是不可思議，我現(xiàn)在已經(jīng)是……靈魂?duì)顟B(tài)了？”
“是的，迦娜總隊(duì)長，汲取靈魂的儀式非常成功?！卑ダ锱d高采烈的回答說，“有一件事情我沒有提前告訴你，其實(shí)……嗯，這是我第一次操作汲取靈魂的儀式，維克托和撒圖姆都是意外的產(chǎn)物?！?br/>
迦娜恩萊斯身體一搖，差點(diǎn)滑了一跤，“現(xiàn)在我相信你年紀(jì)真的不大，鐵大師，這么坦誠的說出來，你不怕讓我記恨嗎？”
“隱瞞才會遭到記恨吧，迦娜總隊(duì)長，不管怎么說，其實(shí)當(dāng)時(shí)你已經(jīng)沒有其他選擇了?！卑ダ锝苹男α诵?，表情倒是和他的年紀(jì)極為相配，“我的老師曾經(jīng)對我說，考實(shí)驗(yàn)操作的時(shí)候，一定要擺出信心十足的樣子，仿佛每天都做過好幾次這類實(shí)驗(yàn)，每次都必然成功。這樣一旦失敗，考官也會多給幾個(gè)學(xué)分……”
“如果我是考官的話，現(xiàn)在只想讓你留級?！卞饶榷魅R斯雙眼一翻，隨后撩了撩酒紅色的長發(fā)，“我的身體什么時(shí)候能夠制造出來？說實(shí)在的，這里實(shí)在是太狹窄了，而且沒有身體的感覺也很奇怪?！?br/>
艾弗里贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這就去催促一下，說不定已經(jīng)造好了呢?！?br/>
幾分鐘后，艾弗里來到引導(dǎo)者魔像面前，臉上還帶著興奮之色，“尊敬的引導(dǎo)者，我獲得了第三位英靈追隨者，請問如何為她制造身體？”
引導(dǎo)者魔像沉默了足足半分鐘，頭部的發(fā)光水晶管閃爍不停，隨后響起的聲音讓艾弗里大吃一驚。
“你沒有獲得第三位英靈追隨者，榮譽(yù)市民梅林?艾弗里，你只獲得了一位英靈追隨者，評價(jià)為鋼鐵級，同時(shí)擁有一件殘破的獨(dú)有裝備，花費(fèi)市民積分可以進(jìn)行修復(fù)，修復(fù)后該英靈追隨者的評價(jià)提升至秘銀級?！?br/>
“什么？尊敬的引導(dǎo)者，您是不是搞錯(cuò)了？”艾弗里簡直不敢相信自己的耳朵，“在此之前，我已經(jīng)擁有兩位英靈追隨者，一位是維克托，一位是撒圖姆，我曾經(jīng)花費(fèi)市民積分為他們?nèi)〉昧穗x開智慧之都的許可啊?！?br/>
“記憶庫查詢中……查詢結(jié)束，未發(fā)現(xiàn)榮譽(yù)市民梅林?艾弗里此前擁有英靈追隨者的記錄，發(fā)現(xiàn)榮譽(yù)市民梅林?艾弗里取得英靈追隨者脫離智慧之都許可的記錄，邏輯錯(cuò)誤，邏輯錯(cuò)誤，申請進(jìn)行全方位掃描檢查，榮譽(yù)市民梅林?艾弗里，是否允許本次掃描檢查？”
艾弗里遲疑了一下，“全方位掃描……好吧，我允許進(jìn)行掃描檢查，但是請您為掃描結(jié)果保密?！?br/>
“同意保密請求，這屬于市民個(gè)人隱私?！币龑?dǎo)者魔像語氣死板的回答，然后頭部的發(fā)光水晶管射出一道不斷變幻的七彩光芒，照射在艾弗里腳前的地面上?！皹s譽(yù)市民梅林?艾弗里，請走入掃描區(qū)域，退出該區(qū)域視為拒絕繼續(xù)檢查?！?br/>
“這倒是個(gè)非常人性化的做法?！卑ダ镄闹休p松了一些，不過還是猶豫著沒有馬上跨進(jìn)七彩光芒。沒有人愿意把自己的全部秘密都暴露在別人的目光之下，哪怕引導(dǎo)者魔像看上去并不具備真正的情緒，也會讓人感到很不自在。
然而相比之下，維克托和撒圖姆的情況讓他更為擔(dān)憂。明明可以入駐靈魂建筑，也可以通過獲得許可的方式脫離智慧之都，維克托和撒圖姆的情況與其他英靈追隨者沒有任何區(qū)別，但是在引導(dǎo)者魔像的記憶庫里面居然查不到記錄，這就不免讓艾弗里心懷疑慮了。
畢竟回想起來，維克托和撒圖姆的出現(xiàn)可以說是完全出乎意料，靈魂建筑藥劑師小屋也是未經(jīng)許可就矗立在艾弗里的榮譽(yù)市民領(lǐng)地上，仔細(xì)思考的話，似乎與引導(dǎo)者魔像每個(gè)行為都要聲明并獲得允許的邏輯不太相符。
全面掃描檢查持續(xù)的時(shí)間不算很長，而且沒有帶來任何異樣的感受，只是在周圍閃爍的七彩光芒讓艾弗里的雙眼感到有些發(fā)酸。他閉上眼睛，放松心情休息了一會，直到耳邊響起引導(dǎo)者魔像的聲音。
“掃描完畢，略去正常結(jié)果，榮譽(yù)市民梅林?艾弗里，你的身上攜帶了一件秘銀級詛咒物品，請問是否自愿攜帶？”
艾弗里驚訝的瞪大眼睛，然后挽起袖子，露出戴在右手手指上的冰霜皇帝戒指，“尊敬的引導(dǎo)者，您剛才說，這件煉金物品上面附帶了詛咒？”
引導(dǎo)者魔像頭部的水晶管閃爍了一下，“否定，該物品為精金級組合裝備——冰霜皇帝武裝的一個(gè)部件，評價(jià)為準(zhǔn)秘銀級，并非詛咒物品?！?br/>
艾弗里急忙翻了翻隨身挎包，把折疊整齊放在里面的“飛離死亡”斗篷拿了出來。“那……是不是這件？”
“否定，該物品為秘銀級組合裝備——死神惡作劇的一個(gè)部件，評價(jià)為鋼鐵級，未集齊全部部件之前并非詛咒物品?！?br/>
連續(xù)兩次猜測都弄錯(cuò)了，艾弗里的額頭沁出了細(xì)密的汗滴，他又一次翻找挎包，除了獲得榮譽(yù)市民資格的時(shí)候，由引導(dǎo)者魔像頒發(fā)的“余燼頭環(huán)”和一簇封印著鋼鐵級英靈追隨者的“紫色靈魂之火”以外，再沒有任何值得注意的物品了。最后他咬了咬牙，把挎包放在地上，然后向后退開半步。
“尊敬的引導(dǎo)者，這是我身上的全部東西，請您幫我找出那件詛咒物品吧。”
“請求否定，詛咒物品還在你的身上?！币龑?dǎo)者魔像毫無感情波動的回答說。
艾弗里的瞳孔微微收縮，心里涌上更加不祥的預(yù)感?！白鹁吹囊龑?dǎo)者，借助掃描檢查，您是否可以為我找到那件詛咒物品，并且把它標(biāo)記出來？”
“請求通過，已鎖定詛咒物品，現(xiàn)在進(jìn)行標(biāo)記。”
七彩光芒再次落下，在艾弗里來得及轉(zhuǎn)過念頭之前，一陣響亮的炸裂聲就在他身邊響起，強(qiáng)烈的氣浪驟然向四周翻滾擴(kuò)散，吹得他差點(diǎn)踉蹌跌倒。
艾弗里下意識的激活了冰霜皇帝戒指和“飛離死亡”斗篷，在淡藍(lán)色和淡紫色的光芒雙重防護(hù)之下，朝著炸裂聲傳來的方向看去。
他看到了滾滾煙霧正在升騰擴(kuò)散，四周充滿了嗆鼻的味道，來自引導(dǎo)者魔像的七彩光芒似乎被濃煙遮擋住了，然而當(dāng)視野逐漸恢復(fù)之后，艾弗里一眼就看到了被光芒壓制在地上，不時(shí)震顫作響的原色古樸木盒。
艾弗里的腦海中浮現(xiàn)出差點(diǎn)被他忘記的一幅畫面。那是在他初次見到智慧之都的其他居民的時(shí)候，一位看上去十分慈祥和藹的禿頭老人贈送的禮物。
禮物就是這個(gè)木盒。
而且艾弗里還記得，由于對這份禮物抱著懷疑的態(tài)度，自己連碰都沒有碰一下！