孟家請(qǐng)人看了好日子,說(shuō)最近的兩個(gè)吉日就是今年的臘月二十和來(lái)年的三月初六。兩個(gè)日也就相差了兩個(gè)月多一點(diǎn)而已。

    孟張氏想著臘月的日子有些緊緊促不說(shuō)，自家的生意一入臘月可是忙乎的腳不著地的。倒不如等到來(lái)年三月，自家生意清閑下來(lái),天氣也正好也暖合起來(lái)了。

    家里人都贊同,孟小海也沒(méi)法子。雖然他急不可待地要娶了韻秋進(jìn)門,好應(yīng)了那句老話娶個(gè)媳婦兒好過(guò)年。一來(lái)孟張氏說(shuō)的又都是實(shí)情。再者,嫂子春桃也私底下勸說(shuō)他，可別因?yàn)檫@事兒給孟張氏起了別扭,沒(méi)得讓韻秋還沒(méi)進(jìn)門就討了婆婆的厭惡。

    孟小海想著,反正已經(jīng)定親了,跑是跑不掉了，晚幾天就晚幾天唄！

    這邊林氏他們的得了孟家定了明年三月初六的婚期,暗自松了口氣，心里都是歡喜的不得了。

    林氏這當(dāng)娘的心情是自相矛盾，韻秋尋不著親事的時(shí)候，她是日夜發(fā)愁，睡不安穩(wěn)。如今定了孟家，解了心頭的疙瘩，她倒是想留二丫在身邊多待上些日子，舍不得她盡快嫁出去。

    林氏摸著韻秋的手說(shuō)，“二丫，娘終于松了口氣，真怕孟家把日子定在年前，這么多年你都沒(méi)在家過(guò)個(gè)安生年了！”

    韻秋心里明白，自家人都想她在家里過(guò)個(gè)年再出嫁。可在議親的時(shí)候卻不敢提這個(gè)話頭，生怕惹了孟家不快。這門親事，從頭到尾自家都處在劣勢(shì)之中，孟家牢牢握著主動(dòng)權(quán)。好在，孟家是和善人家，這次又趕巧把婚期定在了明年。

    其實(shí)，韻秋心里也是慶幸不已。她還沒(méi)準(zhǔn)備好太快就嫁進(jìn)去孟家，能晚一天是一天。嫁了人，可就徹底結(jié)束了姑娘家黑睡大明起的好日子。做人家媳婦的日子里除了生兒育女操持家務(wù)，還要相夫教子伺候公婆。

    以后日子過(guò)得順不順，不僅要自己男人喜歡，也要討得婆婆歡心。就算不是深宅大院，家里的柴米油鹽、雞毛蒜皮都是婆婆說(shuō)了算，可都在婆婆眼皮子地下晾開了。婆婆再好也不是親娘，遠(yuǎn)了近了都不好，要小心翼翼地揣摩微妙的婆媳關(guān)系。不然怎么會(huì)有那句心酸的老話，多年的媳婦終于熬成婆。

    倒是妯娌間的相處，韻秋是一點(diǎn)也不擔(dān)心的。春桃姐不是吹毛求疵的人，只要真心敬著她，將心比心，肯定能和睦相處的。

    婚期大概說(shuō)定了，按照慣例，孟家大概會(huì)在來(lái)年二月份送來(lái)聘。

    林氏又慌著念叨起韻秋嫁妝的事情，和大郎商量“大郎，我看二丫的嫁妝可是該準(zhǔn)備起來(lái)了！”

    “可不是!”大郎樂(lè)呵呵地說(shuō)，“衣服啥的自然是娘操心，這陪嫁的木盆木桶和木板箱可都該去木匠那里打做了，找木匠的事兒交給我?！贝罄烧f(shuō)著還用力拍著胸脯子，省的人不知道他身體結(jié)實(shí)似的。

    林氏點(diǎn)頭，想了想又笑著說(shuō)，“近處的劉木匠家是不行的，咱家倒是不在乎，就怕他家面上臊得慌！”說(shuō)著又為難起來(lái)，“也不知道哪個(gè)木匠的活計(jì)好!要不，娘先跟你朱大娘打聽打聽再說(shuō)！”

    不怪乎林氏會(huì)這樣說(shuō)，實(shí)在是這些年自家哪里去木匠鋪添置過(guò)好點(diǎn)的上漆物件。

    就是大郎和劉氏成親那會(huì)兒，家里日子緊湊，也沒(méi)添置啥新家什兒。當(dāng)時(shí)，王翠花也只陪送了一只兩盆，也沒(méi)有上紅漆。

    想起那時(shí)候娶媳婦的寒酸樣，林氏覺得真是委屈了劉氏。只是，也是沒(méi)法子的事情，那個(gè)時(shí)候真是作難啊。

    “我看，打木板箱的時(shí)候，也順帶的給四娘做一個(gè)。你們屋里也早該添置個(gè)裝衣物的箱子了?！绷质蠂@息地說(shuō)。

    “我和四娘不用箱子日子不也過(guò)的好好的！”大郎先是一愣，然后揮手反駁，“家里雖說(shuō)積了點(diǎn)兒錢，可看孟家的架勢(shì)，聘禮肯定不老少，沒(méi)得讓二丫的嫁妝寒酸的讓孟家人笑話！”

    “難道多給二丫陪嫁個(gè)木板箱就臉上有光了不成？就算家里的錢全都給二丫做了陪嫁也肯定趕不上孟家的聘禮!咱量力而行盡心盡力地給二丫添置物件就行了，不必攀比那些虛頭?！绷质系故窍氲瞄_，“反正孟家的聘禮到時(shí)候全給二丫帶過(guò)去，咱們一樣都不留。咱家啥樣，孟家也清楚。人家難道是貪圖嫁妝才娶了你妹子的？”

    大郎不再反對(duì)，倒是想著是不是可以瞞著娘親，冬天再進(jìn)趟深山采藥賣，好多換幾兩銀子給二丫打件像樣的首飾做陪嫁。

    因?yàn)槎ㄓH的事情，韻秋都拖了好久沒(méi)有進(jìn)城了。

    再有一個(gè)月左右可就要收秋了。那個(gè)時(shí)候家里要忙著掰包谷、拔落生的，肯定不得閑。正好最近也斷斷續(xù)續(xù)第做了不少的手工，韻秋就準(zhǔn)備去趟縣城。

    現(xiàn)在正是煮苞谷棒子吃的時(shí)候，大郎撇了二十多個(gè)嫩玉米棒子給韻秋帶上。家里又給郭氏帶了不少自家種的菜，還有新曬出來(lái)的醬豆。

    林氏還交代韻秋，讓郭氏帶著她去買些好緞子做嫁衣蓋頭啥的，這些針線活從現(xiàn)在起就要慢慢地準(zhǔn)備起來(lái)了。

    郭家?guī)享嵡镆膊湃谌顺燥?，哪里一下子就吃得完這么多苞谷棒子。再者，摘下來(lái)的嫩苞谷棒子就該當(dāng)天吃，隔了夜啃起來(lái)就不好吃了。

    郭氏就給幾戶老鄰居每家送了兩三棒子，雖說(shuō)不是啥值錢的稀罕玩意兒，多少也是個(gè)意思。都是幾十年的老街坊了，雖說(shuō)是城里人，但人情往來(lái)和鄉(xiāng)下也差不多。家里但凡有了一時(shí)吃不及的蔬菜瓜果的，也敲了鄰居家的門送過(guò)去一點(diǎn)嘗嘗。鄰里間有來(lái)有往的，即使沒(méi)有血緣關(guān)系，也會(huì)一家有了難事兒百家來(lái)幫的。不還有句老祖宗的話兒，遠(yuǎn)親不如緊鄰呢！

    出門去福慶齋之前，韻秋說(shuō)了要順便扯幾尺紅布做嫁衣啥的，讓干娘幫她掌掌眼。

    郭氏伸手幫韻秋把耳邊的碎發(fā)攏到耳朵后面，“傻丫頭，你只管自去福慶齋辦你的事兒就成。買布的事兒先撇在一邊，等晚上回來(lái)我再和你細(xì)說(shuō)?！?br/>
    韻秋一頭霧水，不就是扯幾尺紅布嗎，自家就是往貴里買，頂多也就是選了綢緞而已嘛。怎地到了干娘嘴里，還要等到晚上細(xì)細(xì)商量一番的樣子？

    可疑惑歸疑惑，韻秋還是聽話地獨(dú)自去了福慶齋賣珠花。

    吃罷晚飯，郭老頭去外面巷子口與人吹閑逗悶子去了。

    豆黃的油燈在昏暗的屋子里跳動(dòng)，忽明忽滅的。

    就這，也擋不住郭氏手里拿著的那團(tuán)紅色流溢出來(lái)的艷麗。上面還繡出翠綠的葉子托著黃中帶粉的石榴果，寓示多子多孫的好兆頭。

    韻秋萬(wàn)萬(wàn)不曾料到，干娘竟然從箱子底小心翼翼地翻出了這樣的一件嫁衣送給自己，“秋丫頭，這件嫁衣，干娘我一直心心念念將來(lái)好留給閨女穿，可盼望了大半輩子，我硬是沒(méi)能生出個(gè)一兒半女的。好在老天爺開恩，給我送了你這么個(gè)干女兒，總算能夠了結(jié)了我的心愿！”說(shuō)到后來(lái)，郭氏哽咽起來(lái)，不知道是被往事勾起了心中的無(wú)限悲痛還是終償夙愿喜極而泣，慢慢地又大聲哭了出來(lái)。

    韻秋是震驚的不敢置信，干娘明明是有兒子的呀？那個(gè)干哥哥不是在京城里做小買賣嗎？雖然素未謀面，但那個(gè)人是真實(shí)存在的??！

    韻秋摟著郭氏，讓她靠在自己肩膀上，有些驚慌又有些笨拙地安慰她。

    這到底是怎么一回事兒？

    突然，韻秋腦海里突然閃現(xiàn)那回隔壁毛家老太太說(shuō)過(guò)的那句話來(lái)，“郭家侄媳婦這回可算是真真的兒女雙全了！”。

    難道，那個(gè)干哥哥真的不是干娘親生的不成？

    郭氏漸漸低止住了哭聲，把多年的舊事娓娓道來(lái)。

    郭氏剛一開口，韻秋就嚇了一大跳。咋地？干娘竟然不是嫁進(jìn)郭家的媳婦兒，而是坐產(chǎn)招夫的郭家女！而招來(lái)的上門女婿就是干爹郭老頭。

    郭家祖上曾經(jīng)可是縣城的大戶，只是待家業(yè)傳到了郭氏祖父的頭上，已經(jīng)被敗壞的連祖宅都保不住了，一家子只好搬到了現(xiàn)在的院子居住，做些小生計(jì)糊口。

    只是郭氏不到十歲，其父就病逝，承受不住獨(dú)子早亡又沒(méi)能留下承嗣香火的祖父經(jīng)受不住打擊也很快撒手人寰。

    于是，郭家只余老少三代總共三個(gè)女人，婆婆、媳婦和孫女。

    郭家數(shù)代單傳，沒(méi)有族人可以依靠。嫁出去的姑娘猶如潑出去的水，尤其還是嫁出去多年的姑太太，娘家門里當(dāng)家的哥嫂和侄子輩更是靠不住。正所謂富在深山有遠(yuǎn)親，窮在城門無(wú)人問(wèn)。

    雖說(shuō)家里有房子可住，還有祖母的幾件首飾可當(dāng)，不至于立時(shí)就流落街頭，可沒(méi)有依仗又沒(méi)有男人養(yǎng)家糊口，難免是要坐吃山空的。

    萬(wàn)般無(wú)奈之下，郭家婆媳商量了法子，去街口擺個(gè)油餅攤子掙錢吃飯。女人家拋頭露面的，也比活活窮死強(qiáng)。

    于是郭氏打那時(shí)候起，就跟了郭老太太和郭母去街口擺攤子。

    郭氏十九歲的時(shí)候，已經(jīng)被拖成了街坊鄰居眼里的老姑娘。街坊的大嬸大娘們看到她，總會(huì)在背后嘆氣念叨，“哎呦，老大難?。　?br/>
    不是沒(méi)有人家上門求娶，而是郭氏的祖母，那個(gè)年輕的時(shí)候做過(guò)富家少奶奶后來(lái)歷經(jīng)大起大落喪子又喪夫的倔強(qiáng)老太太，一直堅(jiān)定地要招個(gè)品老實(shí)可靠的孫女婿入贅，將來(lái)生了男孩好傳續(xù)郭家的香火。

    眼看郭氏已經(jīng)被耽誤成了老姑娘，郭母苦苦地哭求，可郭老太太從未動(dòng)搖過(guò)信念。

    好在媒婆子跑斷了腿，終于從老遠(yuǎn)的窮山溝里尋到了人品好又愿意入贅過(guò)來(lái)的人家。

    最重要的是，那個(gè)老實(shí)巴交毫不起眼的崔家大兒子真的入了挑剔的郭家老太太的眼。