?“皇上請(qǐng)放心，臣已暗中聯(lián)絡(luò)了超過四成的朝臣，忠于首輔高拱的高黨黨朋，卻不足四成！”

    在深宮殿內(nèi)，歷萬帝書房的桌案前，次輔李芳春興奮不已，口氣更是勝券在握般，侃侃而談道：“剩余兩成朝臣雖未曾表態(tài)，但想必心里還是忠于皇上的！是以此番若是首輔高拱貪權(quán)不讓，臣與一眾忠貞大臣勢(shì)必死?；噬嫌H政，定不讓那這權(quán)臣高拱得逞！”

    朱言鈞聞言大喜，歡笑贊道：“朕果然慧眼識(shí)人！李愛卿的手段，的確不負(fù)朕的期望！這般運(yùn)籌帷幄，謀定后動(dòng)，想來日后將這大冥社稷交到李愛卿李首輔的手上，朕也能放心了！”

    聽得這話，李芳春那老臉容光煥發(fā)，神采奕奕卻也不忘矜持道：“承蒙圣上厚愛，臣誠惶誠恐！還請(qǐng)圣上放心，臣為這國家社稷，自會(huì)鞠躬盡瘁、死而后已！不負(fù)圣恩！”

    大冥次輔李芳春離去時(shí)，自是躊躇滿志，心中謀劃著日后那錦簇前程的美景。他卻也不知在他身后，那位他不以為意的小皇帝朱言鈞，“故作威嚴(yán)”的面上噙著一抹冷笑，目送他那蒼老背影遠(yuǎn)去。

    直待得房門合攏，眼中沒了李芳春的身影，他才向身畔那低眉順目老太監(jiān)撇嘴嗤笑道：“都是一丘之貉！真?zhèn)€靠著他們，朕這大冥江山早就亡啦！書生做事，十年不成，如要做成此事，還是要靠朕這后手……”

    他瞥了眼那老眼乍現(xiàn)精光的老太監(jiān)，淡聲道：“下令吧，朝爭(zhēng)一起，便該動(dòng)手！算算消息傳回京城的時(shí)日，倒也恰到好處！”

    “是！”老太監(jiān)諂笑得滿臉皺褶，兀自不忘諂媚道：“還是圣上英明！雜家定不負(fù)所托，把皇上交代的事辦個(gè)漂亮！皇上您就看好吧！”

    時(shí)至第二日，清晨熹微，云靄清淡，旭日東升，倒是大好節(jié)氣。只是這早已定下的歷萬帝及冠的日子，卻又被耽擱了。

    照說今日本不該早朝，但得禮部左侍郎王清卻提出質(zhì)疑，說是他查閱古朝規(guī)矩，追溯到萬年前州朝之時(shí)，也曾有一例帝王幼年稱帝的事情，而那位州文王的及冠之禮卻非十六，而是二十滿歲。

    在禮法周嚴(yán)的大冥朝而言，他這提議一出，便自引得各方各士、朝野上下一片嘩然，為此議論紛紛，爭(zhēng)執(zhí)不休。只因有了爭(zhēng)執(zhí)，這四年前便已議定的及冠讓權(quán)一事，便又?jǐn)R置下來，說是只能等群臣商議出個(gè)章程來，才能再議。

    雖說大冥朝禮法周嚴(yán)，凡事都該嚴(yán)格按照古制行事，但這事情一鬧，明眼人俱是心知肚明，哪里是甚古制惹出的禍，明明是高拱這“相帝”守權(quán)的手段。

    那禮部左侍郎王清雖說也是位高權(quán)重，但在這一場(chǎng)君臣權(quán)爭(zhēng)的大戰(zhàn)中，也不過只是一粒火星，甚或身不由己的小小傀儡，甚或越界的一粒小卒，并非背后下棋的人。

    在人們看來，小皇帝畢竟年幼，十六歲的少年郎，哪里是這老成持重、老奸巨猾的“相帝”高拱的對(duì)手。是以這棋局一開始，便該呈現(xiàn)出一面倒的勢(shì)頭，最終的結(jié)局也不過是高拱順理成章、名正言順再度把持朝政，但事實(shí)卻出乎了太多人的意料。

    那平日里常做和事老次輔李芳春，這頭做了高拱十余年應(yīng)聲蟲的老狐貍，此番卻是旗幟鮮明，站到了小皇帝的一邊。

    當(dāng)然最開始時(shí)，并非這次輔與首輔兩位大佬赤膊上陣，拼得依舊是各自手中的棋子，兩方各有品階不高的朝臣跳出陣來接招。相對(duì)那禮部左侍郎王清的，便是吏部左侍郎張志遠(yuǎn)率先又生質(zhì)疑，從各自身份而言，二人卻也是門當(dāng)戶對(duì)。

    這吏部左侍郎張志遠(yuǎn)，便又尋出古籍，查到了一條極為有力的反駁之言。他只說在那州朝時(shí)，男子及冠歲及二十，是以身為天子的皇帝州文王，才會(huì)二十及冠之后才親政，但得自打六千三百年前的塘朝起，男子及冠已然改作十六，并一直延續(xù)至今，是以當(dāng)朝皇帝，也該以十六及冠，立行親政了。

    兩邊俱是古制，似是都占著禮字與理字，這般自是涇渭分明，爭(zhēng)執(zhí)得不可開交，且這事情事關(guān)重大，自是哪邊也不愿輕讓。

    若是這高黨一脈得勝，這強(qiáng)勢(shì)相權(quán)便能再得延續(xù)四年，有這四年緩沖、布置，料必哪怕真?zhèn)€讓歷萬帝親政了，那時(shí)朝廷上下百臣一心，饒是帝權(quán)也得乖乖臣服在臣權(quán)之下。

    若是那次輔李芳春得勝，小皇帝立時(shí)登基，便會(huì)打亂高黨這些年還未臻至完善的布置，假使這小皇帝頗有心機(jī)、手段，為爭(zhēng)臣權(quán)的大好形勢(shì)，便會(huì)漸至分崩瓦解，重新落下帝權(quán)之下。唯一能得到好處的，便是那顯然投靠了小皇帝的次輔李芳春，能夠得坐首輔的幾年風(fēng)光罷了。

    對(duì)于李芳春，高黨人士自是鄙夷、唾罵，時(shí)有明嘲暗諷，說是他目光短淺、自私自利甚或奸詐小人，全無大局之心，只為自家蠅繩小利，實(shí)乃世間頭一號(hào)奸臣！

    而在朝堂之上，高拱與李芳春這兩位早已暗斗激烈的大佬卻是面色平靜，好似寵辱不驚，抑或事不關(guān)己，各自不動(dòng)聲色任由手下人鬧得不可開交，只是二人究竟是何心思，旁人卻也不得而知了。

    這一爭(zhēng)便是足足一月，兩方相持不下也不是個(gè)辦法，終是啟動(dòng)了廷議。

    廷議說是廷內(nèi)定議，以舉票多寡來定奪勝負(fù)，實(shí)則不過讓群臣各執(zhí)一粒紅豆與一粒綠豆，自有太監(jiān)托起一個(gè)金罐，流走于群臣之間，讓群臣放入一粒豆子罷了。卻不要小看了這看似玩鬧之舉，大冥朝諸多舉措，都是因此定奪出來的，這亦是白刃相見的時(shí)候，哪一方籠絡(luò)的大臣多，便自該在這時(shí)候見得分曉，真?zhèn)€分出勝負(fù)。

    廷議之時(shí)，小皇帝朱言鈞高高在上，冷漠望著群臣，明明事關(guān)于他，他卻偏偏參與不進(jìn)去，這心頭滋味可想而知。是以在與李芳春眼神悄然對(duì)視時(shí)，才流露出希翼與詢問的心意，待得李芳春那眼神示意他放心，又露出成竹在胸的篤定，才讓朱言鈞“松了口氣”，露出感激之色。

    李芳春此刻心懷激蕩，卻是已有兩夜激動(dòng)得徹夜難眠，時(shí)時(shí)估算著所握票數(shù)，才能覺著此番必勝無疑，由此才能略覺心安。

    他緊張盯著那金罐在群臣中游走了一圈，與自家暗中拉攏的群臣們各自投去鼓舞神色，更是挑釁望了眼高拱，眼中充滿了得意與張揚(yáng)。

    只是待得兩位太監(jiān)公示豆數(shù)，一聲聲唱喏之下，李芳春的面色越來越蒼白，目光終是變得不可思議，難以置信。

    “慢著！慢著！”

    李芳春有些慌亂，急忙道：“臣提議此番不算！定是有些大臣馬虎，記混了才對(duì)！這紅豆乃是二十及冠，那綠豆才是十六及冠！諸位大人，還請(qǐng)謹(jǐn)記??！休要再弄錯(cuò)了！”

    原來總計(jì)三十八位二品大員參與廷議，但這公示出來的結(jié)果，那紅豆竟足有二十六數(shù)，而支持李芳春的綠豆，才不過寥寥一十二數(shù)，與李芳春的預(yù)料大相徑庭，相去甚遠(yuǎn)。

    只因他原本籠絡(luò)的二品大員，已有十九之?dāng)?shù)，怎也該立于不敗之地，而在他打探出來的高黨大員，總計(jì)也不過一十三位，如今他這麾下少了足足七位大臣的支持，反倒那看著必?cái)〉母唿h，卻不知為何多出十三粒紅豆，比他預(yù)料整整翻了一倍，這實(shí)在大出他所料，打得他實(shí)在措手不及，不敢相信。

    他也只有歸結(jié)于麾下有些個(gè)大員生性馬虎，在這緊要關(guān)頭偏偏弄混了豆色，也只有尋這個(gè)由頭，才能令他心下稍安，卻未曾留意好幾位大員與那高拱面上，流逝的一絲譏諷冷笑，似在看丑角耍寶一般。

    朱言鈞卻也平靜如故，仿佛在大臣們看來似在故作鎮(zhèn)靜，“勉強(qiáng)”笑道：“李愛卿說是廷議有錯(cuò)，提議再行一次，高愛卿意下如何？”

    高拱拱了拱手，略帶恭謹(jǐn)俯身道：“既然李大人質(zhì)疑，老臣亦無異議，再行廷議便是！”

    再行擲豆的結(jié)果，令李芳春手足冰涼，失魂落魄，怔怔間忽而“啊！”一聲慘叫，便自“噗通”栽倒在地，不省人事了。

    原來那還有十二粒的綠豆，再行廷議不增反減，只剩寥寥五粒，而那支持歷萬帝二十及冠的紅豆，一朝增到了三十三粒之?dāng)?shù)，更是一騎絕塵的大勝。能做得二品大員的人物，無不是精明絕頂，便是有幾位還不知大勢(shì)，待得那第一次廷議結(jié)果一出，便已隱隱知曉了勝負(fù)，自是見風(fēng)使舵，暗中轉(zhuǎn)了墻角，立馬投入了高拱的麾下。

    廷議結(jié)束，歷萬帝乘坐龍鑾回返書閣的路上，神色也并未見太過失落，似是對(duì)這結(jié)局早有預(yù)料，一路閉目養(yǎng)神。直待即將到得書閣前，他才搖頭嘖嘴，贊嘆道：“這高拱果然技高一籌，區(qū)區(qū)不成事的李芳春，的確不是他的對(duì)手！”

    “只是高拱這人也足夠陰狠，先前還放出風(fēng)來說是要朕等得大婚，成家定了皇后才能親政！算算時(shí)日，朕只需等尋到合適人選，手腳快些也只能拖延一、兩個(gè)年頭，看來這消息也是掩人耳目，故意迷惑朕的伎倆罷了！如今這般陣勢(shì)，是要生生再奪權(quán)四年！四年吶……果然好手段！好心機(jī)！好貪婪！”

    “好在朕也未曾將信心都放在這李芳春身上，否則真?zhèn)€要中了他的算計(jì)！李芳春這廢物，怎會(huì)是他高拱的對(duì)手？此番露出了爪牙、野心，只怕不隔幾日便該落野，被高拱連根拔起了吧？”

    朱言鈞冷笑兩聲，側(cè)頭與那老太監(jiān)道：“李公公，吩咐你辦的事情，辦好了吧？”

    “回皇上！”

    那老太監(jiān)擠眉弄眼，低聲嬉笑道：“那事情辦得一帆風(fēng)順，算算時(shí)日，消息今夜便能傳到京城，皇上您便擎等著看好戲吧！”

    “好！”朱言鈞大贊，目中隱現(xiàn)精光，爍爍道：“他高拱夠狠，也別怪朕無情！想來高大人與其爪牙，正該在慶賀這一場(chǎng)大勝，不知朕送上這賀禮，是否足夠讓他高大人‘驚喜’的了？”