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此后又過(guò)數(shù)日，云鬟始終留在浙東會(huì)館，足不出戶。
自打“假尸”案后，柯憲深為云鬟之能“降服”，便一改先前的偏激偏見(jiàn)，誠(chéng)心結(jié)交起來(lái)。
有時(shí)候他們眾人要到街頭玩耍游逛，或者聚餐會(huì)飲，自然也叫著云鬟，云鬟每次卻只推脫，并不曾隨他們出門(mén)。
柯憲原本還以為她是心有芥蒂，只是留在會(huì)館之時(shí)，眾人看累了法典，便閑話，又說(shuō)起先前案子之時(shí)，彼此推演起來(lái)，云鬟卻也同他們照舊說(shuō)話，商議切磋等，一概平常。
很快柯憲等也都釋然，明白她只是天生內(nèi)斂穩(wěn)重，并不是那等愛(ài)玩樂(lè)的性情而已，因此竟更加敬重。
這一日，因外頭有些陰雨連綿，眾人便留在會(huì)賓堂里，又說(shuō)起往日的案情。
柯憲因說(shuō)道：“如今最難辦的，就是那饕餮食人的案子了，就如我先前所說(shuō)，我覺(jué)著此案一定大有隱情?！?br/>
耿飚笑道：“你又來(lái)了，到底是什么隱情，卻偏說(shuō)不出來(lái)?！?br/>
柯憲便看云鬟：“小謝先前所辦的那鬼面桃花案子，豈不也是兇手用這聳人聽(tīng)聞的障眼法，來(lái)掩蓋底下的真相？此案必然也是如此，若我選不中就罷了，但凡有機(jī)會(huì)入刑部，一定要追查此案，查明真相?！?br/>
杜惟忠搖頭嘆道：“以我看來(lái)，卻想寧肯一輩子也不再見(jiàn)到那所謂饕餮現(xiàn)世才好，此物名頭便不佳，但凡出現(xiàn)，定然有腥風(fēng)血雨。何況，最近聽(tīng)聞晏王世子回京聽(tīng)封，晏王不日也會(huì)到京……若再冒出個(gè)饕餮來(lái)，豈不是……”
他們也自聽(tīng)說(shuō)這饕餮是暗合世子趙黼等話，聞言都懂此意。
柯憲道：“我等雖無(wú)緣見(jiàn)過(guò)世子，只也聽(tīng)聞?dòng)⒚?，北打遼人，南擊水寇，哪一件兒不是利國(guó)利民的不世之功？也不知是哪個(gè)包藏禍心的，偏偏把世子跟饕餮說(shuō)在一塊兒，叫我看，只要找到這口風(fēng)傳出之源，必然跟饕餮有所牽連?！?br/>
云鬟心頭一動(dòng)，耿飚笑道：“我的天神，一說(shuō)起此案，柯兄就入了魔障似的，總有驚人之語(yǔ)。還是罷了，三法司那么多大人都無(wú)能為力呢，何況你我？”
柯憲見(jiàn)云鬟不語(yǔ)，便問(wèn)道：“小謝，你對(duì)此案有何見(jiàn)解？”
云鬟斟酌，謹(jǐn)慎道：“只憑著些捕風(fēng)捉影的話，我也實(shí)不知如何說(shuō)起，不過(guò)聽(tīng)柯兄所言，倒有些意思?！?br/>
柯憲大笑：“你的能耐自然一流，你既然說(shuō)我說(shuō)的有理，只怕我說(shuō)的是真的，也未可知。”
耿飚跟杜惟忠兩人齊齊搖頭，又對(duì)云鬟道：“小謝，你萬(wàn)萬(wàn)別順著他說(shuō)了，他原本就自鳴得意，你再夸兩句，越發(fā)不知姓什么了?！?br/>
漸漸地，風(fēng)聞?wù)f晏王進(jìn)京了，又有些流言蜚語(yǔ)，說(shuō)晏王中途遇到了山賊，差點(diǎn)兒有些兇險(xiǎn)……故而世子親自去接了回來(lái)等話。
云鬟想起那日張振匆匆而來(lái)，趙黼那難得一見(jiàn)的慌張之色……此刻聽(tīng)說(shuō)晏王平安進(jìn)京，不覺(jué)松了口氣。
因各方的士子能吏等相繼進(jìn)京，浙東會(huì)館來(lái)參與銓選的也有多了十幾個(gè)人，其中有兩個(gè)是曾在會(huì)稽的時(shí)候跟云鬟略打過(guò)交道的，此刻相見(jiàn)，自然比先前更加不同。
這兩日，卻又有一件喜事，原來(lái)是會(huì)稽處白清輝托人帶了書(shū)信來(lái)給云鬟。
望著那筆跡清雋超逸的信箋，仿佛能聽(tīng)見(jiàn)白清輝在耳畔清清冷冷的聲調(diào)，除了報(bào)平安，問(wèn)端詳，以及替可園眾人問(wèn)好之外，另說(shuō)了幾件本地的瑣碎之事。
其中，竟有一件是說(shuō)徐沉舟的。
原來(lái)自打云鬟上京之后，會(huì)稽本城的典史一職自然空缺，不知為何，竟有人推舉徐沉舟暫代。
因徐沉舟先前曾擔(dān)任過(guò)捕頭的……可畢竟有些劣跡，白清輝起初尚且猶豫，想了幾日后，才終究下了決心。
白清輝寫(xiě)信之時(shí)，徐沉舟已經(jīng)代了典史職位半月，按照清輝所說(shuō)，這人……倒也做的十分合格。
能讓清輝說(shuō)出“十分合格”四個(gè)字，便是說(shuō)徐沉舟做的極好了。
其實(shí)徐沉舟原本就是個(gè)能人，只是心性上亦正亦邪的，叫人無(wú)法親近，不能信任。
然而若是他決心要做好一件事兒，以他的性情能為，自然不在話下。
云鬟把白清輝的來(lái)信反反復(fù)復(fù)看了幾遍，想到徐沉舟昔日所作所為，心中頗有些感嘆。
只因上京銓選的人員漸漸到齊，云鬟見(jiàn)能人云集，又多半是些年過(guò)而立、在地方做了數(shù)年甚有經(jīng)驗(yàn)的前輩，她自省乃是“半路出家”的，年紀(jì)又是這些人里最小的，所以竟不敢有絲毫的松懈怠慢。
更加上清輝信中多有勉勵(lì)嘉許的話，是以云鬟越發(fā)自惕，每日加緊看些刑文法典、本朝典冊(cè)之類(lèi)，想要多記一些是一些，每天晚上竟也挑燈夜讀，要過(guò)了子時(shí)才罷休。
柯憲等見(jiàn)她如此用功，不覺(jué)也受了感染，心想這般有天分的少年尚且如此勤勉，他們又有什么借口懶怠？因此竟也不再任意出門(mén)玩耍見(jiàn)識(shí)，也自在會(huì)館里勤下苦功。
這一日，天色陰沉，寒氣沁人，常管事早就送了木炭過(guò)來(lái)，小樓里倒也暖和。
云鬟仍未外出，只偎靠在椅子里，腿上蓋著一床毯子，舉著書(shū)冊(cè)字看，曉晴在桌邊兒坐著，便做些針織活計(jì)，時(shí)不時(shí)抬頭看一眼云鬟，眼底笑吟吟地。
上回從鄜州“進(jìn)京”，過(guò)洛陽(yáng)之時(shí)，曉晴卻跟陳叔去了會(huì)稽，誰(shuí)知陰差陽(yáng)錯(cuò)，竟仍是她陪著上京，且是以這種身份，也算是世事難料、個(gè)人緣法了。
如此又過(guò)了兩刻鐘，曉晴起身，把方才泡好的熱茶拿來(lái)，給云鬟倒了一杯吃。又含笑說(shuō)：“這幾日主子實(shí)在用功，還是歇一會(huì)兒，留神那眼睛。”
云鬟方把書(shū)放下，吃了口茶，曉晴在旁看著，又給揉肩，便道：“其實(shí)主子何必這樣費(fèi)心耗神，他們都說(shuō)主子是必中的。”
云鬟不置可否。
曉晴察言觀色，又說(shuō)道：“其實(shí)我也覺(jué)著主子是必中的，主子這樣斷案如神的若是不中，天底下就沒(méi)有人配當(dāng)那推官了?！?br/>
云鬟方搖頭一笑，道：“好了，不要妄言。可知世間的事兒是極難說(shuō)的？”
云鬟說(shuō)這句話的時(shí)候，還不知竟然會(huì)一語(yǔ)成讖。
很快便到了銓選之期，吏部的銓選，分為文選跟武選兩種。
所謂“文選”，便是寫(xiě)字答卷，無(wú)非是從《法典》《律法》等典籍之中選出題目，讓考生作答。
這個(gè)卻是難不倒云鬟的，一來(lái)她準(zhǔn)備妥當(dāng)，可謂“博覽群書(shū)”，比許多老成干練的書(shū)吏都要博學(xué)，二來(lái)，她又有那樣一宗天賦，自然是眾人所不能及的。
只要她過(guò)目的書(shū)，便絕不會(huì)錯(cuò)兒，而吏部所出的題目，從頭到尾，只有兩個(gè)吃不準(zhǔn)的，其他都答得極為順利。
而出場(chǎng)之后，柯憲耿飚等人，卻有些叫苦連連，尤其是柯憲，他本是捕快出身，這些文字題目上自然缺乏的很，雖然臨時(shí)抱佛腳讀了些，勉勉強(qiáng)強(qiáng)能答了大半兒，有一些還是胡謅。
參與考答的生員之中，也有不少似是柯憲一樣的出身，也都一臉的如喪考妣，彼此相見(jiàn)，唉聲嘆息。
云鬟見(jiàn)這樣“哀鴻遍野”，不敢說(shuō)自己答得極好，耿飚等來(lái)問(wèn)，她只說(shuō)“尚可”而已。
而“文選”之后，便是“武選”，這“武選”，卻并不是名目上的論武功而已，卻是模擬具體案情，讓考生根據(jù)線索，找到其中的“真兇”。
這些案子，多半是從歷年三法司所偵辦的疑難奇案中精選出來(lái)的，又經(jīng)過(guò)考官們衡量編纂，自不輕松。
柯憲等人一早就知道會(huì)有此等試題，所以曾經(jīng)在浙東會(huì)館的會(huì)賓堂內(nèi)做過(guò)許多次案件推演。
云鬟雖并不十分懼怕，可心里也仍有些緊張，知道成敗在此一舉。
誰(shuí)知今日，眾人正在外頭緊張地等候入場(chǎng)，斂聲靜氣之時(shí)，卻有個(gè)吏部官員來(lái)到，高聲問(wèn)道：“誰(shuí)是會(huì)稽謝鳳？”
云鬟正揣手定神，聞言抬眸，舉手道：“小吏便是?！?br/>
那吏部官員道：“你隨我來(lái)?！?br/>
云鬟不知究竟，柯憲耿飚在旁，也都莫名，柯憲又著急道：“將進(jìn)考場(chǎng)了，是有什么急事？能不能立刻叫你回來(lái)？別耽誤了！”
云鬟心里忐忑，面上還只如常，反而安撫他們道：“無(wú)妨，各位哥哥好生等候，不必理會(huì)他事?！?br/>
當(dāng)下便隨著那吏部官員離開(kāi)，轉(zhuǎn)過(guò)回廊，竟來(lái)到一所小小房間之前。
那人止步，示意她入內(nèi)。
云鬟深吸一口氣，雖然滿心惴惴，依稀驚跳，卻也強(qiáng)自鎮(zhèn)定，邁步走了入內(nèi)。
室內(nèi)光線略有些陰暗，云鬟抬頭看了一眼，見(jiàn)前方桌后，坐著一位官員，看著是禮部五六品主事打扮。
云鬟上前行禮，道：“不知大人喚小吏前來(lái)，有何要事？”這會(huì)兒很快就要武試了，此人沒(méi)有道理不知道，既然如此，必然有個(gè)不可抗拒的理由。
云鬟幾乎不敢問(wèn)，但卻別無(wú)選擇。
那人聽(tīng)了，抬頭看了她一眼，見(jiàn)眼前少年靜默如水，皎然如月，容顏秀麗竟無(wú)以比擬，且風(fēng)姿大好。他不由一怔。
只是飛快地，眼神往旁邊一瞥，方又垂眸道：“你便是會(huì)稽的典史謝鳳？”
云鬟垂眸道：“正是小吏。”
這主事停了停，道：“本官接到了京兆府的文書(shū)，發(fā)現(xiàn)……原來(lái)兵部主事隋超親妹被謀害一案，是你參與其中的？”
云鬟見(jiàn)提的是此事，便道：“是?！?br/>
主事“嗯”了聲，道：“根據(jù)這案情記錄上所寫(xiě)，也是你當(dāng)街說(shuō)明案情經(jīng)過(guò)，拆穿那假冒’艾夫人’的？”
這些事自然無(wú)錯(cuò)，可此人的聲音聽(tīng)起來(lái)，卻不像是有什么好事。
云鬟道：“是?！?br/>
果不其然，主事冷笑了聲，道：“你既然敢這樣做，如何還肯觍顏來(lái)參與吏部銓選？”
雖有些心理準(zhǔn)備，乍然聽(tīng)了這句，云鬟耳畔“嗡”地一聲，素來(lái)恬淡的人，眼睛居然瞬間熱了起來(lái)。
她猛地抬頭看著書(shū)吏，竭力鎮(zhèn)定，才問(wèn)道：“大人……不知此事，小吏做錯(cuò)了什么？”
那主事冷道：“你還來(lái)問(wèn)我？我看過(guò)你遞呈的資歷記錄，你在會(huì)稽做了兩年半的典史，難道你們那里的斷案，都不上公堂，只在大街上不成？”
云鬟只微睜雙眸，盯著此人，竟不知如何回答。
主事道：“看來(lái)你仍是不明白，也不知自己錯(cuò)在哪里，既然如此，我便告訴你，你可知道，當(dāng)日被那賊人毒沙傷到的百姓里，有一人不治身亡，一人重傷？多人都有所傷損？你說(shuō)這筆賬，該算在誰(shuí)的頭上？”
云鬟不語(yǔ)，只是袖子里的雙手卻慢慢握緊了。
主事又道：“事到如今，你總該明白了罷？謝鳳，你身為典史，卻毫無(wú)朝廷命官的自覺(jué)，反而一味想出風(fēng)頭，以至于讓罪犯當(dāng)街逃跑，且傷及無(wú)辜百姓性命。似你這等輕浮狂浪，怎敢還觍顏來(lái)吏部銓選，又怎能為刑部推官？”
云鬟雙耳轟鳴不已，心底似有驚濤駭浪。
一路從會(huì)稽到京城，從未有這樣令她神魂俱碎的時(shí)刻，就仿佛一直以來(lái)辛辛苦苦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢所要追隨的東西，眼睜睜便在前方毀滅、消失殆盡了。
她幾乎不知自己是怎么出了那陰暗的小小房間，又是如何出了吏部的，最后耳畔所聽(tīng)見(jiàn)的，是主事道：“出去！回你的會(huì)稽去，永遠(yuǎn)不要回來(lái)。你之品格言行，尚不配為刑部推官！”
而云鬟不知的是，就在她渾渾噩噩出了那房中之后，原本疾言厲色的主事，忽地站起身來(lái)，轉(zhuǎn)身向著身側(cè)的屏風(fēng)后拱手行禮，道：“不知下官做的如何？”
頃刻，屏風(fēng)后有人沉聲道：“甚好。”
吏部主事苦笑道：“下官自覺(jué)，方才的言辭似有些太過(guò)了。其實(shí)……憑心而論，以謝鳳的資歷，入選做推官是綽綽有余的，他甚至比……”似乎還想說(shuō)兩句，可瞥一眼那靜默如山的屏風(fēng)，竟不敢再言了。
乘車(chē)回了會(huì)館，云鬟總算喚回些許神魂，便吩咐曉晴收拾東西。
曉晴本要問(wèn)她到底如何了，見(jiàn)她臉如雪色，竟不敢多言，只得下去叫阿留跟阿喜準(zhǔn)備。
云鬟站在樓中，心底那勉強(qiáng)壓住的浮浪似的鼓噪，復(fù)又涌起來(lái)。
目光一轉(zhuǎn)，看見(jiàn)旁邊案上放著的厚厚的許多書(shū)冊(cè)，忽然竟無(wú)法按捺，沖過(guò)去用力一拂，只聽(tīng)得嘩啦啦嘩響，所有一切，盡數(shù)墜地。
云鬟抬手捂著臉，手指即刻被淚水打濕。
正在彷徨絕望之際，忽然聽(tīng)見(jiàn)