“現(xiàn)在支持提案者，包括坦帕斯、塔洛斯、與我”，森德爾計算著，他微微俯身，看著裳提阿，“你覺得如何？”他輕聲問。
大地之母稍稍考慮了一下，“我對莎爾的提議不感興趣，”她說，“但我支持你。”
“那么現(xiàn)在已經(jīng)有了四位支持者，”蘭森德爾說，轉(zhuǎn)向克蘭沃，“死亡之主，您意下如何？”
死神微微搖頭，“我反對?！?br/>
“再考慮一下如何？”蘭森德爾勸說著，“雖然這并非理想的選擇，但為了更重要的目標，有時候我們得犧牲一些東西作出妥協(xié)，這并非邪惡，反而是真正的善良?！?br/>
“那是你的考慮，晨曦君主，”死神抬起頭來，透過暗銀色面具，他那雙淡藍色的雙眼和蘭森德爾的金色眼眸對視著，“善良與否，是你所考慮的東西，卻不在我的關(guān)心范圍之內(nèi)。我只知道，規(guī)則必須遵守。”
“并無哪一條規(guī)則禁止出現(xiàn)第二種魔法網(wǎng)絡(luò)。”
“自然，”死神解釋，“但你應(yīng)該能感覺到，這種新的網(wǎng)絡(luò)里，充滿了扭曲、邪惡、陰冷、殺戮和死亡的力量——這必將導(dǎo)致國度內(nèi)亡靈的猖獗泛濫，邪惡的施法者可以更輕易地喚起亡靈，操縱尸體，禁錮靈魂?！?br/>
“作為死神，我曾經(jīng)與所有已死者與將死者定約：我必保證死者獲得永遠的安眠，不被任何邪惡力量再度侵擾占據(jù)。晨曦君主，我很樂意協(xié)助你尋找薩弗拉斯權(quán)杖，但我無法贊同莎爾的提議?！?br/>
蘭森德爾有些無可奈何地嘆了口氣，目光從魔法女神臉上移過——他知道密斯拉必然會反對，根本就無需征詢意見或者勸說；他望向歐格瑪，知識之神微微點頭，“我支持，”他說，“事實上，我一直對這種傳說中的陰影魔法網(wǎng)絡(luò)很感興趣，失落女士，你不介意我對它做一些研究？”
“那是我的榮幸?！卑狄古癖虮蛴卸Y地回答。
蘭森德爾走到愛情女神淑娜面前。
“美麗的女神”，他恭維著，“您對莎爾的提議如何看待呢？”
淑娜甜甜地笑著，看著晨曦之神，然后她偏著頭想了想，“我反對?！?br/>
蘭森德爾在心中嘆了口氣，淑娜與密斯拉關(guān)系融洽，而對暗夜女士敬而遠之，這是諸神都清楚的事實。淑娜反對莎爾的提議，原本也在意料之中。不過蘭森德爾還是問了句：“能告訴我理由嗎，火發(fā)女士？”
“因為坦帕斯支持?！迸窳⒖袒卮穑八С?，所以我就要反對?！?br/>
這個理由出乎蘭森德爾的意料之外，他苦笑起來。現(xiàn)在除提爾與莎爾之外的十一位高等神中，已經(jīng)確定有三位反對，而支持者暫時只有五位——必須至少再獲得一位神祗的贊同，否則提案就無法通過。
尚未發(fā)表意見的三位神祗中，對西凡納斯基本不用抱希望，作為極度重視自然界平衡，被尊稱為“森林之父”，甚至對農(nóng)耕與狩獵活動都有些反感——更別提人類文明化大都市——的自然之神來說，他必然不會接受這種充滿陰暗衰亡氣息的魔法網(wǎng)絡(luò)。
至于希瑞克，晨曦君主決定把他放到最后打交道，那么，就只剩下班恩。
※※※
班恩似乎根本沒有注意營帳內(nèi)所發(fā)生的事情，抬起戴著鐵手套的右手，探入那交織而整齊的陰影網(wǎng)絡(luò)中，他沒有在表層停留，一直深入到非常核心的部分，然后停了下來。
一團黑色的火焰在他面前出現(xiàn)，翻騰燃燒著，散發(fā)著難聞的氣味；班恩呼地吹了口氣，火焰猛地升騰起來，怪獸一般張牙舞爪，接著突然又凝固靜滯，成了焰狀的黑色冰塊，晶瑩閃光。
班恩伸出手指在上面彈了彈，發(fā)出沉悶的篤篤聲，就像是敲在木頭上。他微微點頭，重重地彈了一下，黑色冰塊啪地碎裂成無數(shù)晶片，然后被一陣突如其來的狂風(fēng)吹散。
“這種新網(wǎng)絡(luò)看起來似乎不錯，”班恩用滿意的口氣說，將手臂從網(wǎng)絡(luò)深處抽回來，“或許我該考慮支持你的提案，莎爾?！?br/>
“蘭森德爾會高興的?！?br/>
“確實，”蘭森德爾不動聲色地說，“不過我想你另有條件？”
“一點也不錯！”
班恩啪地打了個響指，他如一頭獅子般躍起來，大踏步走到營帳的中心，站定，轉(zhuǎn)過身來，右手直直指向一位神祗。
謀殺之神希瑞克。
“我現(xiàn)在向高等神會議提出控告：希瑞克搶奪無信者的靈魂，這破壞諸神協(xié)定，理當被嚴厲懲罰?！?br/>
一旁的克蘭沃微微抬起頭來，他的暗銀色面具上微微反光，眼中漠無表情。
“一切無信者歸我管轄，”死神平緩地說，聲音冰冷而堅硬，“而我并未提出控告，班恩，你是否越俎代庖了?！?br/>
“班恩控告的是希瑞克破壞了諸神協(xié)定，搶奪無信者的靈魂只是一種具體的行為方式，”提爾作出了裁決，“任何神祗都有義務(wù)遵守協(xié)定，同樣也都有權(quán)力指控破壞協(xié)定者，因為這是諸神共同的協(xié)定——班恩并不被排除在外，指控有效?！?br/>
“希瑞克勾結(jié)無盡深淵的塔那厘，從克蘭沃的審判之城搶走了一名無信者的靈魂，而此人當時已經(jīng)被判處釘上無信者之墻——關(guān)于這點，諸位當時在場的所有信徒靈魂都可以作證，自然也包括我的信徒。希瑞克，你能否認這點嗎？”
面對班恩的質(zhì)問，殘酷的笑聲從謀殺之神的咽喉里擠出來，仿佛一把尖刀撕開空氣，“這些都沒錯，班恩，但你又能怎么樣？跪下來哭喊著乞求這些笨蛋支持你？”謊言王子傲然站立著，睥睨四顧，手按在腰間的長劍劍柄上，“我乃自有永有，超越萬物，高于一切的存在；我乃諸神之王，無上圣主；我的行為豈是你們這些家伙的地精智商可以理解的？班恩，難道你以為一群蜥蜴聚集在一起就能審判巨龍，難道你以為一群蒼蠅嗡嗡叫囂就能威脅勇士？”
“這就是我和你最大的區(qū)別所在，暗日，”班恩憐憫地嘆息著，“我承認現(xiàn)實，而你反之?！?br/>
“現(xiàn)實？”希瑞克大笑了起來，“這世界上沒有現(xiàn)實，只有程度不同的謊言?！?br/>
班恩聳了聳肩，不再和他爭論。“既然希瑞克已經(jīng)承認了自己的行為，”他轉(zhuǎn)向?qū)徟邢?，“那么提爾，按照諸神協(xié)定，他應(yīng)該受到何種懲罰？”
提爾舉起他的戰(zhàn)錘，重重敲了一下審判席，“按照諸神協(xié)定，他的信徒自此之后在死神的國度，包括審判之城中，將不受任何保護?！?br/>
這個決定是即時生效的，而且完全無需諸神表決，因為規(guī)則早已確定，而當事人直接供認不諱——當然，即便需要表決，班恩的提議也會毫無懸念地通過。自從動蕩年代之后，諸神的力量越來越多地來自于信徒，對于營帳內(nèi)的諸位來說，信徒——無論活著的或者死去的——乃是最寶貴的財產(chǎn)之一，是決不能容忍別人侵犯的。一直以來，諸神協(xié)定勉強保證了基本的平衡與妥協(xié)，也得到了一致的認可；搶奪一名無信者，從表面上看僅僅是挑戰(zhàn)了死神的權(quán)威，實質(zhì)上卻讓諸神都感覺到了威脅。
最重要的是，這位破壞規(guī)則者，乃是希瑞克。對于這位謀殺之神、謊言王子，無論多么加意提防都不能算是神經(jīng)過敏。
“你膽敢裁判我？”希瑞克的骷髏面孔扭曲著，無數(shù)張臉從體內(nèi)爭先恐后地浮上來，發(fā)出厲聲尖叫，“諸神協(xié)定是幾千年前的垃圾，它訂立的時候根本未曾征得我的同意，它有什么理由來約束我？它的簽訂者現(xiàn)在已經(jīng)死得一個不剩，你居然把這種廢紙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地頂在頭上……”
“至少還剩一個，”莎爾慢慢說，她的聲音依然低沉柔和，但卻清楚地打斷了謀殺之神的咆哮，“如果我記憶不錯，當時還有一位柯薩也在場——當然，現(xiàn)在確實已經(jīng)沒有柯薩了。”
希瑞克不耐煩地看了莎爾一眼，沒有理睬她在說什么?！傲⒖淌栈啬隳腔闹嚨牟脹Q，盲眼的老家伙，”他呵斥著，“向我下跪求饒，我可以考慮減輕對你剛才的冒犯的懲罰——也包括你們，”他舉起手，對營帳內(nèi)的所有神祗做了一個囊括在內(nèi)的手勢，“奉我之名，尊我為主，否則將來后悔就來不及了?！?br/>
“是么，”莎爾似乎頗感興趣地詢問，“其實我很想請教，這個‘將來’具體何指？世界的終結(jié)？”
“當我拿到那支權(quán)杖的時候，”希瑞克宣稱，“謀殺神職配合上預(yù)言之力，這世界上的所有生命都將如狂風(fēng)中的蠟燭螢火，隨時會被我吹熄，即便是神祗也不例外?！?br/>
“聽起來真是宏偉的目標?！鄙癄桙c頭稱贊，“然而在此之前，似乎你要面對至少五位高等神的阻撓?！?br/>
“你什么時候見過螳螂能擋住車輪，”希瑞克不屑地回答，“考慮好了嗎，蜥蜴?zhèn)儭！?br/>
答案是顯而易見的，諸神以混合著嘲笑與憐憫的眼光看著他。謀殺之神憤怒起來，他盯著提爾，手緊緊握在劍柄上，黑色的氣流環(huán)繞在他身周，形成急速的旋風(fēng)；有那么幾秒鐘，在場所有神祗都以為謊言王子要出手攻擊正義之神，然而結(jié)果什么都沒有發(fā)生。
“你們會后悔的！”希瑞克宣布說，他的身體被裹進一團散發(fā)著惡臭的云霧中，然后消失不見。班恩微笑著坐回自己的座位，“那么，我支持莎爾的提案，并且同意不再插手有關(guān)那支權(quán)杖的一切事宜?！?