?次日。

    蔣凝秋一大早便收拾停當(dāng)，前往東宮。一來(lái)是面見(jiàn)太子，二來(lái)也是向武云起傳達(dá)大長(zhǎng)公主想要見(jiàn)他的訊息。

    雖然昨晚祖母的口氣聽(tīng)上去像是松動(dòng)了許多，但事情一天沒(méi)落到實(shí)處上，蔣凝秋便一天不能徹底安定下來(lái)。比起她的忐忑焦灼，武云起倒顯得鎮(zhèn)定很多，聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息也只是揚(yáng)了揚(yáng)眉，連表情都沒(méi)有變化分毫。

    “沒(méi)事的，相信我?！彼樟宋帐Y凝秋的手，又向上首的周遲行了一禮，轉(zhuǎn)身離去。

    蔣凝秋又惴惴又眷戀地看著青年逐漸走遠(yuǎn)，直至那挺拔的身影消融在頭頂盛烈的日光當(dāng)中，而身后也傳來(lái)了太子帶著風(fēng)涼的口吻：“人都走遠(yuǎn)了，還在那兒傻站著干什么？姑祖母雖然可能會(huì)為難明卿，卻決計(jì)不會(huì)阻止你們二人的婚事的。把心放進(jìn)肚子里吧！”

    蔣凝秋依依不舍地收回了目光，向著周遲嘿嘿傻笑兩聲：“多謝殿下了?！?br/>
    “瞧瞧你們兩個(gè)！”周遲露出鄙視的高冷表情，“這么針尖大小、雞毛蒜皮的小事，也能兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)折騰這么久，最后還需要孤親自出馬，才能彼此開(kāi)誠(chéng)布公。幼稚，拖沓，太不像話！”

    蔣凝秋心情好，因此也不在乎他的毒舌，只是樂(lè)呵呵地聽(tīng)著。周遲瞥了她一眼道：“你也別高興得太早了?，F(xiàn)在這個(gè)當(dāng)口，是決計(jì)沒(méi)有時(shí)間給你們兩個(gè)舉行婚事的。要成親，也得等到孤登基為帝，大局已定的時(shí)候?！?br/>
    “殿下只要有任務(wù)，只管吩咐！”蔣凝秋大包大攬，只差沒(méi)把胸脯拍得山響，“只要是我力所能及的，一定盡心竭力！”

    “眼下倒是真的有一件事，非需要你去辦不可。”周遲道，“不過(guò)你今年已在厲州奔走了那么久，臨近年關(guān)，便多在家中陪陪姑祖母與你弟弟罷。”

    非我不可？蔣凝秋一怔，不過(guò)令她更為驚訝的，則是周遲居然會(huì)大發(fā)慈悲地給自己放個(gè)年底休假。要知道，太子殿下在她心中可是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的“周扒皮”。

    仿佛是聽(tīng)見(jiàn)了她的心聲，周遲冷颼颼地笑了一聲：“你也別高興得太早。等到正式動(dòng)手的時(shí)候，可就不是諸事繁忙這么簡(jiǎn)單的了?！?br/>
    “呃……殿下?！笔Y凝秋小心問(wèn)道，“可不可以讓我知道，這個(gè)‘正式動(dòng)手’大概是什么時(shí)候？”

    “等到舅父帶著伯襄和二郎回來(lái)。”

    當(dāng)日蔣凝秋又在西閣與孟荷吟說(shuō)了會(huì)兒話，留下來(lái)吃了頓飯，臨近傍晚時(shí)才回到蔣府。武云起早在她離開(kāi)東宮前便已回返，蔣凝秋問(wèn)他和祖母談了什么，青年卻避而不答，只說(shuō)大長(zhǎng)公主的意思與周遲相同，都是等事成之后再完婚不遲。得到這么一句準(zhǔn)信，蔣凝秋頓時(shí)心中大定，原本還有些緊張，此時(shí)倒是有些盼望著趕緊起事了。

    然而，謝家人卻遲遲未歸。

    與蔣府一家老小平和安逸的生活不同，永昌二十七年的文武百官們，度過(guò)了一個(gè)堪稱兵荒馬亂的年末。御史大夫謝翼彈劾丞相魏晨安，賣官鬻爵，結(jié)黨營(yíng)私，更縱容族人在地方只手遮天，稱王稱霸。仿佛是有所預(yù)謀、事先約好了一樣，從其他相關(guān)的衙門也紛紛揭露出了魏相的種種過(guò)錯(cuò)，奏折仿佛雪片似的飛來(lái)，很快便堆滿了皇帝的桌案。

    圍繞著這件案子，朝堂上展開(kāi)了持續(xù)二十余天的辯駁爭(zhēng)吵，最后終于在十二月二十日，以魏晨安被削職奪爵、投入大理寺監(jiān)獄中等待進(jìn)一步候?qū)徸鹘Y(jié)。而就在三日后，這位曾經(jīng)呼風(fēng)喚雨的大殷丞相，用一條腰帶結(jié)束了自己的性命。

    這件案子從始至終，都是由周遲一手操辦。

    從厲州旱災(zāi)案時(shí)起便蟄伏起來(lái)的年輕儲(chǔ)君，此番終于再度露出了鋒利的獠牙。長(zhǎng)久的蓄勢(shì)正是為了此時(shí)的雷霆一擊，即使魏晨安事先便已有所察覺(jué)，倉(cāng)促間試圖反擊，最終卻也只是徒然。他準(zhǔn)備得太充分了，以至于讓永昌帝想要再次粉飾太平都無(wú)法做到，只能放手不管，任其肆意施為。周遼自然不能坐視自己岳丈落馬，跳出來(lái)想要替丞相洗清罪名，然而他的辯駁在白紙黑字的證據(jù)面前，卻顯得是那樣的無(wú)力，后來(lái)更是差點(diǎn)引火燒身，將自己也惹了一身的腥，唯有悻悻罷手。

    在魏晨安下獄后，朝中的動(dòng)蕩并沒(méi)有立刻停止。他的門生故舊無(wú)論官銜高低、品秩大小，一時(shí)間無(wú)不人人自危，生怕太子的下一個(gè)目標(biāo)便是自己。然而出乎所有人意料的是，周遲居然沒(méi)有繼續(xù)趁熱打鐵，順藤摸瓜下去，就連魏家本身都只是高高拿起，輕輕放下，只罰了他們將強(qiáng)搶過(guò)來(lái)的土地與財(cái)產(chǎn)雙倍歸還給苦主，便再?zèng)]有了其他的懲處。這般舉動(dòng)，與那位東宮之主素來(lái)的凌厲狠辣的行事作風(fēng)相比，簡(jiǎn)直稱得上是和風(fēng)細(xì)雨般的輕柔了。

    這么做是為了什么？群臣議論紛紛，心中各有見(jiàn)地。有人說(shuō)，是皇帝擔(dān)心事情鬧得太大不好收拾，私下阻止了太子；有人說(shuō)，太子也是覺(jué)得自己從前的手段太過(guò)酷烈，將來(lái)登基恐怕會(huì)君臣失和，因此特地收買人心；還有的人說(shuō)，太子只不過(guò)是要將涉案官員們的把柄攥在手里，令他們有所畏懼，今后只能乖乖聽(tīng)其驅(qū)馳。

    這些猜測(cè)或許對(duì)了一種，或許對(duì)了幾種，真相究竟如何，朝中無(wú)人知曉。然而百官們都贊同的一點(diǎn)則是，此番對(duì)丞相的襲擊只是個(gè)序幕，太子正在醞釀著下一場(chǎng)更加猛烈的風(fēng)暴?；蛟S當(dāng)那場(chǎng)風(fēng)暴席卷過(guò)朝堂之后，那把至高無(wú)上的龍椅的次位主人的人選，就不會(huì)再有異議了。

    自從鄭惠妃被立為皇后之后，一度偏向榮王的朝堂輿論，終于再次發(fā)生了微妙的傾斜。

    不管怎么說(shuō)，圍繞著魏晨安所引起的這場(chǎng)京城震動(dòng)，就這樣雷聲大雨點(diǎn)小地落下了帷幕。盡管人們的心頭依舊籠罩著淡淡的不安與陰霾，但辭舊迎新的欣喜卻依舊沖淡了這些消極負(fù)面的情緒。等到上元節(jié)過(guò)后，朝中已幾乎恢復(fù)了往日的氣氛——至少是在表面上。

    而此時(shí)，蔣凝秋也終于等到了周遲先前所說(shuō)的那件差事。年關(guān)一過(guò)，她便辭別祖母與弟弟，悄悄離開(kāi)了建寧，前往位于封州的大長(zhǎng)公主的食邑，上梁。在那里，深山老林之中，草木掩映之處，便是于六年前秘密建造起來(lái)的火器作坊。

    擔(dān)心會(huì)引起永昌帝的進(jìn)一步猜忌，先前制成的那一批火器已經(jīng)被周遲盡數(shù)上繳，封存在國(guó)庫(kù)里面，新的武裝則需要在起事之前準(zhǔn)備完畢。為了防止制法被泄露，工匠們?nèi)勘贿B帶著一家老小地控制在上梁當(dāng)?shù)兀總€(gè)人得到的也只是其中某一個(gè)部件的圖樣，很多人連他們?cè)谥圃焓裁炊疾磺宄Ｖ挥形迨畟€(gè)身家清白、可以被充分信任的人被獲準(zhǔn)負(fù)責(zé)最終的組裝與調(diào)試工作，而蔣凝秋的職責(zé)便是作為技術(shù)持有者與專家，對(duì)他們進(jìn)行督導(dǎo)。

    現(xiàn)在的生產(chǎn)技術(shù)所能制造出來(lái)的火||槍還十分落后，擁有諸如龐大、笨重、后座力強(qiáng)、裝填慢，容易發(fā)生意外等一系列的缺點(diǎn)，和蔣凝秋自己兌換的現(xiàn)代槍械相比，簡(jiǎn)直是老老老古董級(jí)的東西。然而，就是這種粗劣不堪的熱||兵||器，在對(duì)上哪怕是制造得最精良的冷兵器時(shí)，依舊可以發(fā)揮出基于科技的巨大優(yōu)勢(shì)，與此同時(shí)，更是附加了心理震懾這一條。

    每多這么一條槍，或許將來(lái)發(fā)生沖突時(shí)就會(huì)少流十個(gè)人的血。自知責(zé)任重大，蔣凝秋當(dāng)然不敢怠慢，由莊楚與蔣義陪同著，日日夜夜監(jiān)督著工程的進(jìn)度。她這樣幾乎與世隔絕地在山中度過(guò)了一個(gè)半月的時(shí)光，總算圓滿完成了任務(wù)。

    踏上返回京城的旅途時(shí)已是初春。蔣凝秋歸心似箭，她想念武云起，年前東宮一片繁忙，兩人能夠溫存的時(shí)間并不多，年后又是匆匆分離。她想念祖母與弟弟，不知道他們?cè)谶@段時(shí)間內(nèi)過(guò)得好不好，有沒(méi)有被京城暗涌的潛流所波及。她想念周遲與孟荷吟，東宮與榮王府的最終決戰(zhàn)已經(jīng)一觸即發(fā)，太子殿下那個(gè)親身為餌的計(jì)劃恐怕也要提上日程，怎么看都不像是什么安全的行動(dòng)。她也想念謝家兄弟——他們已經(jīng)快有小半年沒(méi)有見(jiàn)面了。

    十幾日的車馬勞頓，一行人終于回到了建寧。蔣凝秋飛也似地奔回家中，卻見(jiàn)到了一位意料之外的客人——

    “二郎？”她驚喜地看著站在蔣知秋身邊的少年，“你……與伯襄回來(lái)了？”

    兩個(gè)孩子正背對(duì)著她站在一幅沙盤前面，聞言齊齊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。蔣知秋歡呼一聲“阿姐”撲了過(guò)去，謝鼎深則站在原地?？匆?jiàn)蔣凝秋，他的眼睛一瞬間亮了起來(lái)，卻不知突然想到了什么，眸光很快又暗沉了下去。

    “蔣姐姐?！彼笆趾傲艘宦?。中規(guī)中矩，合乎禮儀，卻竟帶著令蔣凝秋感到詫異與不適的生分疏離。

    “……二郎?！彼闹幸粫r(shí)間有些無(wú)措惶然，欲言又止了半晌，終于豁出去開(kāi)了口，“伯襄他……還好嗎？”

    謝鼎深不做聲，只是拿黑亮的眼睛瞅著她。蔣凝秋越發(fā)不安起來(lái)，正待再問(wèn)，卻見(jiàn)那孩子忽地?fù)P起一個(gè)神采飛揚(yáng)的笑來(lái)。

    “當(dāng)然好?！彼Z(yǔ)氣輕快地說(shuō)，“蔣姐姐，阿兄要成婚了，就在三月?！?br/>