?小乞得了個(gè)寶貝，終能解其十幾年的困擾，但是她不敢用，兩手托腮盯著玉容膏看半晌，打開合上，再打開再合上，反反覆覆。最后她打消念頭，上床睡覺，然而轉(zhuǎn)輾反側(cè)不死心，又起身拿起玉容膏，心想：抹一點(diǎn)點(diǎn)應(yīng)該沒事。

    當(dāng)晚，小乞只抹了一點(diǎn)，次日醒來，她膚若凝脂，兩塊紅記淡了。小乞欣喜萬分，對(duì)鏡照了半晌，連飯都顧不得吃了。

    宋鴻見小乞問安又來晚了，臉又臭了不少，心想：好個(gè)不知好歹的丫頭，真以為宋家能容她任意妄為。正欲數(shù)落時(shí)，管事送了封貼子過來，看到這燙紅描金的花帖，宋鴻臉上多了幾分笑意。

    原來是宋鴻大女婿唐奕來帖，他知幾日后是岳父壽誕，特先來帖恭賀，且在帖中說將擇吉日上門拜壽。

    女婿如此明事理，宋鴻高興得很，連忙讓管事回話過去，邀唐奕攜大女兒宋玨來小住幾日。此話一說完，他也就忘記要教訓(xùn)小乞了。

    不過這又讓宋鴻惦記上另兩位女兒的婚事，情不自禁想起柳后卿。宋鴻思量，是時(shí)候讓柳公子見其女兒了，至于丑丫頭……他側(cè)目看去，小乞正在對(duì)案上點(diǎn)心流口水，見此他暗暗嗤笑，未把她放在心上。

    不出半日，柳后卿就收到宋鴻親筆所書的紅帖，邀其三日后上門作客。柳后卿沒多想，就回帖答應(yīng)了。

    這消息宋鴻只告訴了自己兩個(gè)寶貝女兒，并沒告訴小乞，不過就算他不說，小乞也已知道柳后卿要來。她躲在房里照妝鏡，手里拿著玉容膏，遲疑不決。雖說臉上紅記淺了，但看來還是明顯，如果她能像宋家姐妹那般無瑕，說不定柳后卿會(huì)喜歡。

    想到意中人，小乞紅了臉，鏡中人兒越發(fā)嬌媚，她抬眸朝鏡羞澀一笑，然后抿著嘴擰開罐蓋又朝臉上抹了些玉容膏……

    轉(zhuǎn)眼兩日就過去了，這天正是公假，一大早宋鴻的女婿唐奕攜妻宋玨登門，帶來不少好禮。

    這唐奕深得岳父歡心，他年紀(jì)輕輕，不過三十有余就坐上同知的位子，據(jù)傳還是下任知府的內(nèi)定人選。其實(shí)早先年，唐奕不過是個(gè)窮酸書生，連宋府邊門都進(jìn)不了，后來他有幸遇到宋鴻的公子，與之結(jié)交為好友，漸漸地就入了宋鴻的眼。

    雞窩飛出金鳳凰，首先這只雞要爭氣。唐奕就是只很爭氣的雞，他好學(xué)上進(jìn)，為人機(jī)敏，從一小小舉人一路發(fā)跡成了如今的金陵同知。當(dāng)年他向宋鴻提親，宋鴻還看不上，若不是宋公子一個(gè)勁地夸此人好，這宋鴻還撈不到這蒙塵之珠。

    女兒、女婿回家自是令二老高興，宋玨她抱著四個(gè)月大的小兒向父母大人請(qǐng)安，然后就去了東院見自家姐妹。宋鴻留下女婿，想與他多說幾句話。

    唐奕對(duì)宋鴻畢恭畢敬，不但扶岳父入座，還親自端茶給岳父。宋鴻被他伺候得舒服，心里愉悅，面上卻還裝出幾分威嚴(yán)。

    宋鴻問道：“這些時(shí)日公事如何？”

    唐奕鞠一禮，頷首回道：“回岳父大人的話，公事辦得順利?！?br/>
    宋鴻斜眼睨去，光喝茶不回話，唐奕便老實(shí)巴交地立著，垂首低眉。見此，宋鴻很是滿意，不由笑逐顏開，道：“你便在此住幾日，正好下午有位公子要來，我替你引薦?！?br/>
    唐奕一聽，眼色微變，隨后又極為恭敬地拱手道：“多謝岳父大人?！?br/>
    宋鴻拈須頷首，莞爾而笑，幾句寒暄過后，他便讓唐奕回東院歇息。

    此時(shí)，宋家三姐妹正在臨波閣內(nèi)相聚。大姐宋玨生得早，與兩位妹妹差七、八歲，如今她剛生完娃，體態(tài)豐腴，臉圓潤卻略有浮腫，比起未出閣時(shí)的俏模樣，平庸不少。

    宋玨抱著小兒與二位妹妹調(diào)笑道：“聽說爹爹替你們物色了個(gè)夫婿，樣貌不俗，你們可說來聽聽？”

    宋三姐妹聽了這話羞紅粉腮，連忙嘟嘴咕噥道：“姐姐從哪兒聽來的消息？這還說不準(zhǔn)呢?！?br/>
    宋玨低頭輕笑，又道：“人馬上就要來了，你們還賴?！?br/>
    宋二姐淡然回她：“人來了，也不一定是我們姐妹倆的?！?br/>
    這語調(diào)聽來有些酸，宋玨問起原由，宋家姐妹就說到了小乞。

    小乞已經(jīng)在房里呆了兩天沒露面，據(jù)說是受了風(fēng)寒，身子抱恙，連玉釵都不得近身。反正有她沒她一個(gè)樣，宋家兩千金也不去關(guān)心，倒是宋玨知書達(dá)禮，得知此事非要上門探望。

    聽大姐這番說，宋家二姐妹也只好跟著去了，她們來到小乞住的閨房，叩了半天門才有人應(yīng)聲。門開了條細(xì)縫，縫里露出一只眼戒備地打量。

    宋玨莞爾而笑，道：“琪妹妹，我是你玨姐姐，你可記得我？”

    門縫里的那只眼將她從頭到腳溜了遍，然后拼命眨。

    “嗯，記得，記得?！毙∑驓g快回道，接著像是要開門，不過這門縫只寬了些許，然后就不動(dòng)了。

    “玨姐姐，我染了風(fēng)寒，怕過給你。姐姐還是莫要進(jìn)來了?！闭f著，又是幾聲咳。

    看這樣子像是病得挺重，宋玨惋惜搖頭，只道：“今日真不是時(shí)候，待你病好了，我們?cè)倬?。?br/>
    宋二姐和宋三姐跟著點(diǎn)頭，不免有些幸災(zāi)樂禍，臨走前還不忘假惺惺，說：“妹妹可得好好養(yǎng)病呀?！?br/>
    小乞懶得回話，應(yīng)付地哼了聲，隨后就把門給關(guān)緊了。待她們走遠(yuǎn)，小乞又跳回妝鏡前，看著鏡中紅腫的臉，欲哭無淚。

    原本這玉容膏用得不錯(cuò)，或許是前一晚涂太多了，結(jié)果第二天醒來臉就成豬頭，差點(diǎn)把她嚇得背過氣去。小乞又氣又恨，果然韓啟之給的不是好東西，這胎記沒去掉，容貌卻是毀了，等會(huì)兒柳后卿來該怎么見他。

    想著，小乞舀了勺水放盆里，再拿塊棉布浸透敷在臉上，心里直念叨：“快些好……快些好……”

    晌午過后，柳后卿攜禮登門拜訪，他還順便帶上玄清和阿奎，讓他們兩假扮跟班。與前次一樣，柳后卿正門時(shí)衣袂飄飄，風(fēng)流倜儻，一襲月牙白長袍及地，擺邊纖塵不染。

    這未來女婿宋鴻越看越歡喜，待他的態(tài)度也與唐奕不同。唐奕看向柳后卿，悄悄打量起來，隨后又瞧瞧阿奎和玄清，嘴角不由自主地斜撇。

    幾句寒暄過后，宋鴻邀柳后卿入菁園游玩，這醉翁之意不在酒，柳后卿又豈會(huì)不知，他拱手道了聲謝，然后請(qǐng)宋鴻引路，剛?cè)雸@，就見兩華衣少女在花間嬉戲。

    這花美人嬌俏，真是百般難描。宋鴻故作慍色，輕喝了聲：“放肆。”兩位美人一聽，急忙停手駐步，恭敬欠身施禮。

    先前還天真浪漫，轉(zhuǎn)眼就知書達(dá)禮。綠翠之中，一個(gè)如巫山洛神，另一個(gè)似西川紫姑，皆是人間絕色。

    隨即，宋鴻朝柳后卿賠禮道：“小女不懂事，還望公子見諒?！?br/>
    柳后卿一笑，拱手回道：“宋大人言重?！?br/>
    就在這動(dòng)靜之間，宋鴻狠狠地打量了他一番，沒料柳后卿竟不為所動(dòng)，這難免令人失落且詫異。

    不遠(yuǎn)處，宋家二姐妹偷偷看向柳后卿，可惜素影一晃，良人就沒了。宋二姐面色如常，只是柳眉微蹙；宋三姐又是手絞帕子又是跺腳，然后氣呼呼地走開了。

    宋鴻在亭中擺了茶宴，請(qǐng)柳后卿入座。剛剛坐下，柳后卿就道：“多謝宋大人款待，柳某有個(gè)不請(qǐng)之請(qǐng)，望大人成全?！?br/>
    “唉，柳公子何必如此客氣。來，先嘗嘗此茶?！?br/>
    話落，他親自替柳后卿斟上杯香茗，柳后卿受寵若驚，自不敢推辭怠慢。沒過多久，不知從哪兒傳來一陣琴音，這樂音悅耳，時(shí)而清脆時(shí)而悠揚(yáng)，柳后卿好奇，不由問道：“是誰在彈奏？真是琴技絕佳?！?br/>
    宋鴻露出得意之色，也不虛偽做作，直接就說：“是我二女兒，名喚玲兒?！?br/>
    “哦，原來如此?！绷笄潼c(diǎn)頭，恍然大悟。

    宋鴻順?biāo)浦郏值溃骸拔嵊卸?，待字閨中，今日能與公子相見，也是緣分啊?！?br/>
    話都說得如此明了，柳后卿再裝傻就有點(diǎn)說不過去了，他露出為難之色，道：“可惜當(dāng)初家父與恩公有約，如若不然……”

    話還沒說完，忽然有人小跑過來，宋鴻抬眼一看，原來是守堂屋的小廝，他面色焦急，氣喘吁吁，像是遇上什么大事。

    那小廝跑到管事身邊交語，緊接著管事的面色也變了，他急匆匆地走到宋鴻身邊，在他耳邊嘀咕了一句：“老爺，外面有人來提親?！?br/>
    宋鴻一聽，驚詫萬分，隨即又沉下臉，問：“是誰？怎么這么不懂規(guī)矩？”

    管事擦下額上沁出來的汗，結(jié)結(jié)巴巴回道：“是……是……一個(gè)叫九公子的，說是要向琪姑娘提親。”