卻說榮國府眾人回原籍金陵安葬賈母后各自離去，唯余賈寶玉多呆些日子。他因掛心甄氏，特往雞鳴寺去瞧了瞧她。見此女披著淄衣做些粗活，忙給主持捐了些香火錢。過幾日再來，甄氏便已不再做粗活了。

    賈寶玉心下熨帖，安然往金陵各處游覽去了。數(shù)日后，忽有人來尋他，說是甄家的子弟。寶玉見了其模樣略一吃驚：一身舊袍子上頭打了許多補丁，容貌倒是與自己有七分相似。那人苦笑道：“若非不得已，也不能來求世兄?！贝巳司故钦缂业恼鐚氂瘢蚣业榔D難，來尋賈寶玉打秋風(fēng)。賈寶玉惻然，當(dāng)場送了他五十兩銀子。

    實在沒想到，這竟是個起頭。甄家隔三岔五便來要錢，全家男女老少輪著來，一回比一回哭的慘。甄應(yīng)嘉還親來了一回，問他滿孝之后可要納甄四姑娘為妾，讓賈寶玉直拒了。賈政等人走時雖給他留了不少銀票子，終究他后頭還有許多地方要走，也不能這般如開閘放水似的接濟甄家，頭疼不已。他身邊的書童茗煙知道他們二爺是抗不住這些人的，便出了個主意，去金陵的賈氏馬行取錢，大不了回京還給他們便是。寶玉無奈，當(dāng)真硬著頭皮去了。

    到了馬行，茗煙在旁仰著脖子說：“這是榮國府的寶二爺，來取些銀子?！?br/>
    掌柜拱手道：“敢問寶二爺，口令是？”

    茗煙一愣，扭頭看他們二爺。寶玉問道：“什么口令？”

    掌柜的道：“我們并不認(rèn)得寶二爺，東家取錢須得有口令才行?！?br/>
    茗煙急了：“這還能有假么？京城誰人不知道……”

    寶玉低喊：“別說了！”榮國府公帳上的錢也不容易取的，寶玉豈能不知？乃搖了搖頭，轉(zhuǎn)身出去。那掌柜的也不送，只做他沒來。

    茗煙跟著跑出來道：“二爺！給了甄家那么多錢，咱們自己還要吃飯呢，難不成喝西北風(fēng)？”

    寶玉咬牙道：“悄悄收拾東西，明兒一早就走。”

    茗煙想了想，嘆道：“也成。惹不起總躲得起?！?br/>
    寶玉乃打發(fā)他先回去收拾東西，自己領(lǐng)著兩個鏢師悄悄去雞鳴寺，想再看看甄氏。到了庵中一瞧，甄氏又抱著大掃帚在掃地，眼都直了！甄氏看見寶玉忙擺手，低聲道：“二爺快走吧，莫要再來了，也莫要再給錢了。這本是無底洞，填不滿的。再者，二爺總不能常年在庵堂里頭盯著?！彼觳辉倏此?，只專心掃地。

    寶玉瞧她那費力的模樣，不覺滾了一臉的淚，過了半晌才說：“琮兒的主意多半管用的。來日你松快了些，給些武將、商賈人家的女兒做女先生也好。”甄氏點了點頭，寶玉拭淚而去。

    出了庵門，有個鏢師便說：“二爺不必憂心，這些事兒本來尋常。那個師父不過是從前沒做過，做些日子便順手了?！?br/>
    寶玉一嘆：“我自然知道。只是覺得她可憐?！?br/>
    另一個鏢師道：“可憐？哪里可憐了？她不是險些進了窯子么？那地方進去了便莫想出來。”寶玉又嘆。

    這日回去，甄家的人又來了，乃是甄家的不知道幾奶奶。賈寶玉瞧她會子，終于還是給了她二十兩銀子，卻不曾多說一個字。次日早上城門才剛剛打開，賈寶玉領(lǐng)著隨身的下人和鏢師逃也似的奔了出去。

    衛(wèi)若蘅聽說了哈哈大笑，回去如此這般告訴甄英蓮?！百Z家那寶二爺一個人住在金陵的事兒，是琮兒托我想法子漏給甄家的?！彼?，“那小子早算到了甄家會耍無賴要錢，親挖了坑，就想看看他那呆哥哥能撐到什么時候?！?br/>
    甄英蓮搖了搖頭道：“這般性子……知道跑走也不賴?！?br/>
    “能知道賄賂雞鳴寺也不算太迂?！毙l(wèi)若蘅道，“我也沒想到他會跑，有件事還沒來得及告訴他，這會子已潛了人去追了?！?br/>
    甄英蓮隨口問道：“何事？”

    “也是賈琮托我說的。他說，等到賈寶玉快撐不住的時候就告訴他?！毙l(wèi)若蘅嘴角一翹，“甄家曾遣刺客刺殺先戶部尚書林海，主事的便是甄應(yīng)嘉本人，且好懸得手。若非機緣巧合，林海多少年前都已死了。賈寶玉深敬林海?？上Р荒芮埔娝犝f此事的模樣?！?br/>
    “刺殺朝廷要員，難怪他們家會倒的。竟與我家同姓?！?br/>
    衛(wèi)若蘅忙說：“天下同姓的人家多了去了，于你何干？”甄英蓮莞爾，握了她丈夫的手。

    不多時那出城追寶玉說事兒的兵士回來了，告訴衛(wèi)若蘅道：“那個賈寶玉腸子都悔成了七八截！只說一片好心喂了狼，瞧那模樣，兩天吃不下飯是篤定的。”

    衛(wèi)若蘅哈哈大笑：“他那兄弟說，就是要他親身感受一下這個世界的惡意。”

    賈琮半道上便得了甄家詐寶玉錢財?shù)男艃?，暗懷了看熱鬧的心等著他拮據(jù)，不想賈寶玉到了揚州便不缺錢了。揚州富戶聽聞是名揚天下的神瑛侍者賈寶玉來了，紛紛請他赴宴，還有尋他買字買詩的。賈寶玉竟肯賣！且不說價錢，只讓買家看著給。富戶們便賽上了，一個出價比一個高，爭先恐后給他送錢。失在甄家手中的錢數(shù)日便賺了回來。

    寶玉瞧著鼓鼓囊囊的錢袋子松了口氣。茗煙笑的合不攏嘴：“二爺就是有本事！這回咱們不愁了！”

    寶玉嘆道：“我也唯有這么點子本事了?！?br/>
    有個鏢師道：“還當(dāng)寶二爺是個驕傲性子，不想也肯賣文?！?br/>
    寶玉道：“我都賣了多少年的文了，這個算什么？前些日子在金陵是我糊涂，讓人哄了那么些錢去。如今可算不會餓著你們了?！北娙斯恍?。

    這會子榮國府南歸人馬已到福州，賈琮換了衣裳隨賈璉去拜見福建巡撫黃文綱。黃文綱想起他們便堵得慌，又不能不見，先讓人去請戴憲來，又磨蹭了半日。

    賈家大房的男人雖性情各異，有一條是遺傳的：臉皮厚。賈璉賈琮哥倆都跟沒事人似的，親親熱熱同黃文綱拱手寒暄，好友重逢一般，笑如春風(fēng)拂面。黃文綱咳嗽幾聲，問他們有何貴干。賈璉道：“黃大人這就見外了！我等不過是從金陵回來、路過福州，特來探望黃大人。”他越這么說黃文綱越不信，提心吊膽的，好容易等到戴憲來了方松一口氣。

    戴憲知道他們才從吳國來，遂打探吳國諸事。賈璉道：“我們起身之前吳王已下令免除鹽課。”

    戴憲乃道：“下官有一事不明。依著賈先生當(dāng)日在承天府所言，天下諸國皆免除鹽課乃遲早之事，怎么王子騰大人沒免呢？”

    賈琮道：“早八百年前就免了，只是不曾公諸天下罷了。兩廣商貿(mào)繁盛，各色工廠都漸漸開起來，商稅足矣，那點子鹽稅王大人還不放在眼里?！贝鲬椗c黃文綱互視了一眼。乃又說起吳國種種來，道：“東瀛吳屬那邊極缺人口，吳王預(yù)備照搬我們島上的法子。不要路引、開荒得地，而且稅很少。東瀛的燕屬、劉屬亦差不多?！?br/>
    戴憲瞧了一眼黃文綱道：“發(fā)配囚徒過去開荒豈不好？”

    賈琮道：“自由民的創(chuàng)造力是囚徒比不了的。商貿(mào)、婚姻，孩子的學(xué)業(yè)、大人的應(yīng)酬，囚徒?jīng)]法子聚攏民心。至于王爺們的錢財，稅比什么都好。而且自由民之子易出人才。燕王吳王都是人精，不是對自己有利之事怎么會做？”

    戴憲想了想，點頭道：“于王爺而言，委實是自由民更好些?！?br/>
    賈琮道：“吳國北接于齊、西方連于楚，這兩家都不好惹。江西大半是綠林人的天下，只怕東瀛吳屬的人口，不少要從福建撈。”

    黃文綱苦笑道：“賈先生可能替老夫出個主意？”

    賈琮道：“寬以待民、減稅讓利。若在福建并不比在東瀛差，誰愿意離鄉(xiāng)背井呢？”

    黃文綱道：“福建之地都是有主的。”

    賈琮道：“東瀛之地既是各家王爺打下來的，論理也當(dāng)歸他們私房才是。”黃文綱愁上眉頭。

    偏這會子有個女子在外頭叫了一聲，黃文綱喝道：“誰？”

    只見一媳婦子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走了進來，叩頭道：“太太遣奴才來問問可要留客人用飯?！?br/>
    “你喊什么？”

    那媳婦子垂頭道：“奴才險些絆了一跤?！秉S文綱揮手道：“廢物！快滾！”那媳婦子連太太要的話都沒問到，退了出去。

    黃文綱本來沒打算請這些劫匪吃飯，偏黃太太既打發(fā)了人來，也只得假意留他們的飯。不想賈璉立時說：“恭敬不如從命。”黃文綱愈發(fā)郁悶了。

    一時賈琮出去小解，遇上黃文綱那個姓章的師爺。章師爺向他拱了拱手，道：“小人冒昧，敢問一聲賈先生，何以幫黃府的逃奴撒謊兒?！?br/>
    賈琮怔了怔：“??？”

    章師爺?shù)溃骸百Z先生可認(rèn)出方才那媳婦子沒有？”

    “誰？”賈琮茫然道，“哪個媳婦子？”

    章師爺?shù)溃骸胺讲盘扇柪蠣斂梢A(yù)備酒席的那位，賈先生是見過的?！?br/>
    “額……”賈琮抿了抿嘴道，“我沒留神她什么模樣。我見過么？黃家的媳婦子，我想想，我應(yīng)該只見過一個。這個大嫂是不叫薔薇？還是芙蓉？反正是個花的名字。只是模樣兒我也不記得了。”

    章師爺不眨眼的盯著他瞧，半晌才苦笑道：“賈先生說的是實話。也是，一個旁人家的下人罷了，何須記得她。”乃閉了閉眼，“這媳婦子是我的相好?！?br/>
    賈琮嘴角抽了抽：“你的眼光可真不太好?！?br/>
    章師爺?shù)溃骸八龔那敖院?，偏自打上回跟老爺太太去了一趟承天府，便古怪了。我知道她的性子，不會硬誣一個素不相識的女子是逃奴?！?br/>
    賈琮想了想道：“站在她的角度，也確實挺難接受的。章師爺，倘若你有個朋友，打小比不上你、樣樣皆是你比他強。忽然有一天你發(fā)覺他走了大運，強出去你許多，你會如何？”

    章師爺豈能不知其意？避開道：“這些與賈先生袒護逃奴何干。聽聞那位楊教習(xí)是賈先生的朋友？賈先生謊報那逃奴身份、欺瞞朋友，豈是君子所為？”

    賈琮聳肩道：“首先，我不是君子。其次，嗯……有人去集市上買鞋子。賣鞋子的問他，這位老爺，想買什么樣的鞋子？是紅盒子裝的、綠盒子裝的、還是白盒子裝的？”

    章師爺莫名道：“既是買鞋子，與盒子的顏色何干？”

    “著哇！”賈琮拍手道，“買鞋子，與盒子的顏色無關(guān)，要緊的先是合不合腳，然后是樣子款式喜不喜歡。既是娶媳婦，要緊的是能不能在一起過好日子、這個女人楊大哥喜不喜歡。與她的身世何干？鞋盒子的顏色不顯眼，換一個就是。身份嘛，楊大嫂縱當(dāng)真想弄一個廬州曾櫝侄女的身份，我用不了兩個月就能弄來，你信么？”

    章師爺怔了怔，半晌才說：“楊教習(xí)若是看上了那女子，煩勞賈先生幫他跟黃大人要去何妨?！?br/>
    賈琮懶懶的道：“有必要么？黃大人不嫌麻煩我還嫌麻煩呢?！?br/>
    章師爺忙說：“不告而取為竊，楊教習(xí)何苦背上如此惡名?！?br/>
    賈琮假笑道：“章師爺，鼓勵諸王出兵海外去搶劫的人就是我。我的朋友，搶個女人算什么？”

    章師爺又苦笑了片刻，喃喃道：“禮崩樂壞?！?br/>
    賈琮拍了拍他的肩膀：“大叔，禮崩樂壞是兩千年前的事了，春秋戰(zhàn)國早過了。規(guī)矩也是會改的，別忘了那一式七份的合約。你的相好若是想不通，就憋著吧。”他走了兩步，忽然回過身來道，“有妒忌楊大嫂的功夫，不如自己努力奮斗下、超過她嘛。”

    章師爺?shù)溃骸澳隳俏粭畲笊┑倪\氣，又豈是人人能有的？”

    賈琮道：“怎么只提運氣？她的刺繡不是真功夫？”

    章師爺?shù)溃骸袄C技好的丫頭媳婦子，大戶人家多了去了?！?br/>
    賈琮理直氣壯的說：“誰讓她們不逃跑？”又?jǐn)D了擠眼低聲慫恿道，“章師爺，得空不如勸勸黃大人。與其跟天下大勢作對，不如順勢而為。聽聞?wù)聨煚斠彩莻€有真才實學(xué)的人物，不過是科考時不留神污了卷罷了。你看人家戴大人，五十年后他的家族只怕不是其余人家能比的，連黃家都比不了?，F(xiàn)在還早，趕上這個趟子還來得及?！毖粤T，吹了聲口哨，背著胳膊溜達(dá)走了。