卻說章回出了幄雪山房，才走幾步，身后便有人喚。一回頭，見是黎先生黎敖，慌忙撇步上前扶住，說：“先生身子方大安，外頭風(fēng)大寒涼，若往園子里看景，不如到泓嶲堂去？彌昉、書喬他們一大早便在那兒看雪作詩，方才我到山房路上見他們方散。此刻想來暖閣里還可坐得的?！?br/>
    黎敖見他知機(jī)，笑道：“便是懷英知道我心思。就往那里去?！闭f著搭住章回的手，行了幾步，黎敖問：“方才程、黃兩人意思，你可都明白？”

    章回點(diǎn)頭，說：“學(xué)生知道。雖有分歧，然而老師與程先生的計(jì)慮，都是為章回好?！?br/>
    黎敖搖頭，說道：“是為你好不錯，但也不盡然。科舉是讀書人第一等大事。想你高祖文昭公十七歲連中解元、會元，殿試第二，成帝稱為‘小三元、同魁星’。天下讀書人誰不羨慕？黃雁西當(dāng)年一力鼓動你上京，是為你當(dāng)年不過十五，學(xué)問卻頗有成，若也能一舉而取中進(jìn)士，由他教出的兩榜出身，則于黃雁西將是何等榮耀？又能稍稍回報(bào)他受你曾祖榮公指教詩文、點(diǎn)播學(xué)問的厚恩。卻不想你到底人小體弱，經(jīng)不得路途顛簸，一場急病險(xiǎn)些釀成大事。他平生性子最急，為這一點(diǎn)私心下的揠苗助長，卻是三年來始終有愧。這回一力攔著不讓你去，有這個(gè)很大情由在里面?！?br/>
    章回道：“那年趕考途中急病，是學(xué)生自己不知饑寒飽暖，疏忽所致，與老師又有什么相干？老師愛護(hù)成就之情，倒叫學(xué)生愧對了。

    黎敖道：“你素來實(shí)心，凡事并不多想，這倒也好。不過黃雁西今番阻攔，雖有好心，以我來看卻覺是他錯了。應(yīng)該同程、錢、周幾位，無論中與不中，今科必得下場應(yīng)試才是。便是你父親，怕也這般想，故而才來信命你回家?！?br/>
    章回奇道：“父親心中已有此意？黎先生這話如何見得？”

    黎敖道：“江南人生辰做九不做十，但不上五十也不做大壽。章仰之今年雖逢九卻是暗九，又不過五十之?dāng)?shù)，如何要大張旗鼓？前幾年生辰你都在外，也不令回，今番你兄長特特來信，可見其中必然有緣故。”

    章回道：“然而兄長信中，半個(gè)字也沒提科舉會試之事?！?br/>
    黎敖笑道：“你年歲、經(jīng)歷放在這里，便一個(gè)字不提，也推想得到。何況你章家因文昭公遺命，嫡系三代讀書而不入仕。到你堪堪是第四代，正是嫡系一脈要興旺發(fā)達(dá)之際，如何能不下場？就算你父親章仰之能耐得住，多看幾年，你祖父、叔祖又當(dāng)如何？誰不盼著門楣光耀，子孫位列朝堂？”

    章回苦笑，說：“黎先生的話正是。只是學(xué)生愚拙，怕?lián)黄鸺议T重托?！?br/>
    黎敖頓步，直視章回，正色到：“君子誠心正意，凡事不可妄自菲薄。雖有造化變數(shù)，人力不可不盡。若論艱難，我在科舉一途上如何？少年人正當(dāng)年輕氣盛，做什么畏難退縮之語？”

    章回肅容：“先生教導(dǎo)的是。章回謹(jǐn)記?！?br/>
    黎敖拍一拍他手，笑道：“你記著便好?！贝藭r(shí)兩人已來到書院后花園里臨水靠山的一間正堂。章回開了暖閣門，安置了坐蓐炭火，這才請黎敖坐，隨即又取了存在此處的茶果食水，生火煎湯，滾了熱茶奉與黎敖。

    黎敖笑道：“雁西糊涂。他只一味擔(dān)心，卻不看就你如今這一番動作，也比三年前大有進(jìn)益。再赴京趕考，料是不會有水土不服、病損勞傷的?！?br/>
    章回嘆道：“當(dāng)年若不是元燮兄照料，甚至連他的會試也一通放棄，怕今天章回也不能立在這里了?？上鲜啦ツ瓴」?，元燮兄守孝讀書，今番又要錯過了?！?br/>
    黎敖點(diǎn)頭，說：“孟元燮性子老實(shí)，行文落筆也總有拘泥，然而學(xué)問鉆研卻肯下苦工。這三年于他，倒也不見得是壞事。”又道，“懷英感嘆孟元燮今科不能與你一同下場，然而書院中其他人，多的便是要與你一同下場?？茍鲋比鐟?zhàn)場，只嘆許多人又要操心勞悴，而后再忙三年了?！?br/>
    章回道：“先生這話，卻是自家先透出頹氣來。明陽書院雖不敢稱江南第一，每科三五人榜上有名，也總有的。”

    黎敖笑道：“你倒傲氣放心?！毕胍幌氲?，“說來，仰之這時(shí)候命你回家，卻還有一層益處。大比之年，書院里少不得人事往來，又是同門座師的走訪拜謁。你雖一貫不顯山露水，書院里當(dāng)真不曉得你常州章家名頭的，大約也只得謝楷那木頭腦袋一個(gè)。倒不是說會有什么不長眼的過來擾你，然而讀書人名節(jié)上頭也極要緊，索性遠(yuǎn)離了這些最好。待回了家，不說你延陵章家多少典籍收藏，歷代的治學(xué)手札萬金難求，單是避開這些煩雜，教靜心讀書備考也是有利?！?br/>
    章回應(yīng)道：“先生說的在理?！庇中φf，“黎先生這一番話說來，層層有節(jié)、字字在理，學(xué)生便是原先被老師說服，再等三年應(yīng)試的，此番也不能不順從先生們心意，勤學(xué)苦讀，明春必然下場?！?br/>
    黎敖聞言先愣，復(fù)而大笑。說道：“好小子，竟是心里通盤有數(shù)的！我們還擔(dān)心如何來勸。且去！且去！速速收拾了，回家讀書去！”

    章回笑著行禮，又奉了一回茶，這才返回書院里住所。先叫了書童進(jìn)寶伺候研磨，自己在桌上鋪開一張大紙，心中默想了一遍，然后在紙張一側(cè)列出此刻至父親章望章仰之生辰時(shí)間，又在另一側(cè)寫下需做事情：與家里的回信，與書院師長、同學(xué)的辭行，與南京親族的辭行，又有壽禮的預(yù)備等，一一排列整齊，確定了時(shí)日，又額外標(biāo)注出親族中往大伯父黃幸府上拜望一事。

    正寫間，謝楷自門外走進(jìn)來。章回聞見他面皮發(fā)紅，行動飄搖，衣袍里帶出酒氣，便知又是從哪里混鬧了回來。然而此時(shí)未出正月，公子哥兒享樂放縱也是常例。于是揚(yáng)聲道：“且遠(yuǎn)些，莫沖了我寫字?！?br/>
    謝楷一聽，反而迤邐歪斜地晃過來，拈紙便看，繼而皺眉，道：“你怎的又往黃家去？黃幸雖是金陵黃家一脈宗長，現(xiàn)又掌著工部，乃是今上得力之人，卻不以文章名世。況金陵與神京相去又遠(yuǎn)，雖這兩年他因督海船營造、海塘圍堰等事每多回南，但由族親推薦到達(dá)他耳，又從他之口傳達(dá)京師，怕是……路阻且長。”

    章回聽了笑答：“啟莊說得甚是。故而我拜見黃大人與太夫人，用意也不在此?！币贿呌窒蛑x楷身后的小廝阿付道，“怎還愣著？不與你家相公換衣服倒茶？眼看這腳底下大字都要畫出來了?！?br/>
    謝楷頓時(shí)不服，道：“誰說我腳下畫字了？”邊說邊走，腳下卻直發(fā)軟。章回暗笑，忙打發(fā)自家童子進(jìn)寶幫扶著送他回房休息，但聽謝楷一路兀自嘟囔“我家也能與你薦書”云云不提。

    原來這黃幸乃是章回之父章望的表兄。黃幸之父黃芥原任禮部侍郎，雖亡，其母章太夫人尚在。章太夫人為章回祖父章伯源之長姐，兩個(gè)一母同胞，最是親厚。黃幸是章太夫人長子，因故，從小在常州外祖父母跟前，與章回之父章望一同撫養(yǎng)。故兩人雖只是表兄弟，卻堪比親生。章回小小年紀(jì)，獨(dú)身一人到南京書院里讀書，黃幸與章太夫人皆用心看顧；雖不能隔三差五走動，但往來也不可不稱頻繁。只不過章回老師黃肅黃雁西與黃幸同出一族，章回既不張揚(yáng)，人只道他因黃雁西拜望黃氏宗長，卻不知他原就有這等親緣，連謝楷也一發(fā)不知。章回此刻聽他醉里喋喋，固然有膏粱紈袴之氣，到底是對自己一番好意，一時(shí)又有些好笑，又有些動容。然而片刻，章回便將這些拋開，繼續(xù)籌算計(jì)劃不提。