浣衣局院子里上演了血腥了一幕，太監(jiān)李芳從內(nèi)閣衙門回來(lái)便聽(tīng)說(shuō)了，他正要去稟報(bào)張問(wèn)關(guān)于大臣們討論習(xí)夢(mèng)庚那份折子的事，見(jiàn)到張問(wèn)之后便把浣衣局的情形也一并稟報(bào)了。因?yàn)槭腔屎髲堄H自下的命令這么干的，張問(wèn)也不好說(shuō)什么，后宮本來(lái)就是張盈管的，她見(jiàn)過(guò)刀光血影，有時(shí)候做事也真夠狠的。
張問(wèn)拋開(kāi)后宮的事，只問(wèn)內(nèi)閣衙門里的情形，李芳答道：王公公當(dāng)時(shí)就說(shuō)，不愿意參加議事的人并不勉強(qiáng)，可最后只有工部尚書(shū)宋應(yīng)星一個(gè)人借口有急事告辭，其他人都留下了。
這么看來(lái)，整個(gè)朝廷就宋應(yīng)星對(duì)權(quán)勢(shì)沒(méi)什么興趣。張問(wèn)隨口說(shuō)道。
李芳躬身道：可不是，在去內(nèi)閣的路上沈敬就問(wèn)奴婢，是不是皇爺親口說(shuō)到內(nèi)閣衙門議事的，當(dāng)時(shí)奴婢對(duì)這么一問(wèn)卻沒(méi)多想，下來(lái)之后馮西樓那奴婢才說(shuō)他們以為皇爺要準(zhǔn)備選閣臣了……奴婢就不明白了，內(nèi)閣最多不就四個(gè)人么，顧閣老首輔當(dāng)?shù)煤煤玫?，就占去一個(gè)位置了，就剩三個(gè)，這么著十幾個(gè)人都要把腦袋往上湊，他們都以為自己能當(dāng)上閣臣不成？
張問(wèn)笑道：馮西樓倒是有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，你就差了點(diǎn)。內(nèi)閣是只有四個(gè)人，可顧秉鐮頭發(fā)胡子都快白光了，有望進(jìn)內(nèi)閣的黃仁直等人年齡也不小了，這些人能當(dāng)幾年閣臣？所以大家伙都覺(jué)得自己有機(jī)會(huì)了不是。
李芳忙道：皇爺說(shuō)得是，什么都瞞不過(guò)皇爺?shù)难劬δ?。李芳本想?wèn)問(wèn)皇帝想哪幾個(gè)人當(dāng)閣臣，但話到嘴邊還是沒(méi)問(wèn)出來(lái)，侍候皇爺?shù)臅r(shí)候還是少打聽(tīng)事情為妙。
張問(wèn)心里確是有底了：他的老幕僚黃仁直當(dāng)然算一個(gè)，黃仁直是張盈那邊的人，為了防止一幫人壟斷朝政，須得安排一個(gè)新浙黨那邊的人，宋應(yīng)星既然無(wú)意權(quán)力場(chǎng)，就還剩沈光祚的關(guān)系硬點(diǎn)。這樣加上首輔顧秉鐮，就三個(gè)人了，還有一個(gè)位置，張問(wèn)打算等朱燮元回來(lái)之后給他留著。
想到這里，張問(wèn)便不禁沉吟道：也不知遼東事還有多久才能結(jié)束。
李芳道：前幾日皇爺讓奴婢等處理奏章，正好有一份朱部堂的折子，因?yàn)闆](méi)說(shuō)什么要緊的事兒，當(dāng)時(shí)奴婢就沒(méi)來(lái)得及稟報(bào)。
張問(wèn)道：朱燮元寫(xiě)了些什么？
說(shuō)是官軍主力已經(jīng)越過(guò)了鴉鵠關(guān)，對(duì)建州老寨形成了合圍之勢(shì)，前期已將滿清八旗殲滅殆盡，一個(gè)月之內(nèi)將徹底結(jié)束遼東戰(zhàn)事。
正直盛夏，薩爾滸山上樹(shù)木蔥郁，滿臉虬須的朱燮元站在山上向下看去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就能看見(jiàn)蘇子河靜靜地流淌，如今這里已不再有硝煙彌漫殺聲震天，乾軍大隊(duì)靜靜地運(yùn)動(dòng)，沒(méi)有絲毫敵軍的信息。但是這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一次血流成河的戰(zhàn)斗，那些戰(zhàn)死的白骨也許就埋藏在樹(shù)林之中。
面對(duì)蘇子河，極目遠(yuǎn)望對(duì)岸界藩城的方向，朱燮元一時(shí)感概良多。當(dāng)年薩爾滸之戰(zhàn)前后，明朝軍隊(duì)損失軍隊(duì)約四十萬(wàn)（建制），元?dú)獯髠?，從此在東北完全失去了戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，處處挨打節(jié)節(jié)敗退，直到將遼東全境丟失，滿人沒(méi)有這么寬的地盤，根本就不可能對(duì)明朝腹地造成威脅。
如今漢人的軍隊(duì)又打回來(lái)了，足跡重新踏上了薩爾滸這塊土地，朱燮元等人的心情不由得激動(dòng)萬(wàn)分。以前那場(chǎng)薩爾滸之戰(zhàn)的失敗，影響巨大近十年之后天下人都記憶猶深，如今明朝雖然改朝換代，可人還是漢人，一雪前恥的事在青史上非得大書(shū)特書(shū)不可。
想到這里，朱燮元的臉色都因?yàn)榧?dòng)而發(fā)紅，因?yàn)樗褪沁@場(chǎng)雪恥之戰(zhàn)的總指揮，進(jìn)入建州的數(shù)十萬(wàn)大軍的最高統(tǒng)帥，他的名字世代傳下去一千年也不為過(guò)啊。
這樣的大功勞大名聲，被朱燮元撈到了，他是幸慶不已，怪不得薊遼督師熊廷弼見(jiàn)到他都沒(méi)有好臉色，一直耿耿于懷。朱燮元心道：這是可以理解的，換作是他朱燮元沒(méi)爭(zhēng)取到機(jī)會(huì)也會(huì)遺憾非常。
就在這時(shí)，一個(gè)軍士來(lái)報(bào)：稟部堂，劉將軍（劉鋌）部傳來(lái)軍報(bào)，東路軍已過(guò)阿布達(dá)里，急速向建州老寨行進(jìn)，如無(wú)抵抗，兩天后將兵臨城下。
知道了。朱燮元鎮(zhèn)定地?fù)]了揮手。
這次總攻赫?qǐng)D阿拉的戰(zhàn)役，乾軍依然使用四路合計(jì)的戰(zhàn)術(shù)，從四方合圍滿清老寨，讓他們上天無(wú)門，下地?zé)o路。當(dāng)年楊鎬號(hào)稱四十萬(wàn)大軍要鏟平努爾哈赤的時(shí)候也是使用四路合計(jì)的辦法，結(jié)果被八旗軍各個(gè)擊破全軍潰??；現(xiàn)在朱燮元故意也用這樣的布置，連行軍路線都是一樣。
漢軍東路出寬緬，經(jīng)阿布達(dá)里崗向赫?qǐng)D阿拉進(jìn)發(fā)；北路從開(kāi)原出，經(jīng)三岔口，過(guò)尚間崖，進(jìn)攻蘇子河；西路出撫順關(guān)向西，直驅(qū)赫?qǐng)D阿拉；南路出清河，過(guò)雅鶻關(guān)，直攻赫?qǐng)D阿拉。
可惜此時(shí)滿清已經(jīng)沒(méi)有實(shí)力和斗志再來(lái)打一場(chǎng)各個(gè)擊破的漂亮仗了。他們的所有戰(zhàn)爭(zhēng)潛力在遼西走廊、遼河、沈陽(yáng)、開(kāi)原等地消耗殆盡，滿族人口在不到一年的時(shí)間里銳減九成以上，就是想打都沒(méi)有力氣。
清朝皇帝代善從曾經(jīng)的首都盛京逃到最后方的老寨，一片凄風(fēng)慘雨，身邊還剩一點(diǎn)殘兵敗將和助手赫?qǐng)D阿拉的少數(shù)兵力，再也沒(méi)有任何可調(diào)用的力量。
聽(tīng)說(shuō)漢人緊追不舍，打赫?qǐng)D阿拉依然調(diào)動(dòng)了幾十萬(wàn)大軍，代善一夜之間頭發(fā)幾乎全白，那個(gè)躍馬楊威劍指北京城的梟雄消失不見(jiàn)，頹然變成了一個(gè)行將入土的衰老老頭，垂頭喪氣毫無(wú)生氣。
從打探到的軍情上得知：劉鋌軍雖然路最遠(yuǎn)，卻跑得最快，大概是因?yàn)閯b以前參加過(guò)薩爾滸之戰(zhàn)，吃了大虧，這回重游故地急著要一洗前恥，給他的武將生涯劃上一個(gè)善終。
而現(xiàn)在的清軍別說(shuō)各個(gè)擊破四路大軍，兩天后對(duì)付最先兵臨城下的劉鋌部都抵擋不住。代善喃喃地自語(yǔ)道：維今之計(jì)，只有死守赫?qǐng)D阿拉，死戰(zhàn)到底……
正如他說(shuō)的，現(xiàn)在跑沒(méi)地方跑了，打又沒(méi)兵沒(méi)人，連投降都不成，他是稱了皇帝的人，對(duì)于其他存在的皇帝來(lái)說(shuō)等于是謀逆大罪，其罪難贖，投降非得被凌遲處死誅滅九族不可。與其這樣，還不如戰(zhàn)死玉碎得好。
權(quán)衡之后，代善便喊道：來(lái)人，來(lái)人啊……不料喊了好一陣居然沒(méi)人應(yīng)答。
不知過(guò)了多久，才見(jiàn)漢人范忠孝跑了進(jìn)來(lái)，跪倒在地道：皇上，剛才您在喚人么？
這時(shí)代善才回顧左右，偌大的房子里竟然只有兩個(gè)人了，他愕然問(wèn)道：其他人呢？
范忠孝恨恨地說(shuō)道：聽(tīng)說(shuō)明兒乾軍就要打過(guò)來(lái)了，他們都忙著想辦法保命吧。
保命？代善哈哈大笑，在沈陽(yáng)的時(shí)候，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)所有帶辮子的人都會(huì)被殺？咱們這些滿人貴族還想活命？快去把所有人都叫過(guò)來(lái)商量如何守城防敵，戰(zhàn)至最后一兵一卒才是正事！
范忠孝道：皇上說(shuō)得是……可是他們不會(huì)來(lái)了。
代善瞪圓了眼睛道：朕的兒子呢……岳托哪里去了，皇八妹聰古倫和朕最親近，她也不來(lái)？
范忠孝伏拜在地，默然不語(yǔ)。良久之后，代善才笑得濁淚縱橫：沒(méi)想到，沒(méi)想到，到頭來(lái)最后在朕身邊的，竟然是個(gè)漢人。可滅咱們族的人，也是漢人……
范忠孝道：奴才不是漢人，只是皇上身邊最忠實(shí)的奴才。
有你這份心，朕一旦翻過(guò)身來(lái)一定不會(huì)虧待你……代善一面說(shuō)，一面目光也黯淡下去，他還能翻過(guò)身來(lái)么？實(shí)際上他就算有機(jī)會(huì)都沒(méi)斗志了，他的心早已累到了極點(diǎn)，從遼西走廊一直打到赫?qǐng)D阿拉，沒(méi)打過(guò)一場(chǎng)勝仗，來(lái)去奔波，疲憊至極。想當(dāng)年項(xiàng)羽在烏江之畔自刎，江上有船其實(shí)可以渡河有機(jī)會(huì)東山再起，可他放棄了機(jī)會(huì)，就是再也沒(méi)有以前那份斗志再重新開(kāi)始了。
范忠孝也明知那是不可能的事兒，但他依然感恩戴德道：奴才謝皇上隆恩，奴才生是皇上的人，死是皇上的鬼。
代善微顫顫地從龍椅上站了起來(lái)，抓起他的劍，居高臨下地回顧左右，沒(méi)人來(lái)就罷了，明日朕和你二人上城頭御敵。
只見(jiàn)整個(gè)大廳里黯淡異常，丫鬟奴才們都跑光了，油燈里的燈油燒竭之后也沒(méi)人再添加，自有幾盞欲滅不滅的死氣沉沉的燈火在風(fēng)中搖曳，仿佛隨時(shí)都可能熄滅一般，讓大廳忽明忽暗，猶如有冤魂出沒(méi)。
這幅景象，仿佛就在黃昏時(shí)分，但代善分明記得現(xiàn)在正是正午，外面的光線同樣黯淡，天色似乎在突然之間變暗。夏天雷雨多，看樣子快下暴雨了。
聽(tīng)得范忠孝說(shuō)道：喳！奴才愿意跟隨皇上直到最后，上城殺敵……如果有機(jī)會(huì)的話。
代善聽(tīng)得他話里有話，忍不住說(shuō)道：什么意思？
范忠孝陰陰地說(shuō)道：奴才如果沒(méi)猜錯(cuò)，太子等人應(yīng)該在密謀暗算皇上，以便明日投降時(shí)在乾人面前好說(shuō)話一點(diǎn)……
喀！突然大廳中猛地一陣閃亮，隨即一陣開(kāi)天辟地般的巨響轟將下來(lái)，原來(lái)是突然打了個(gè)響雷，猛不丁地嚇了代善一跳，他雙腿一軟，跌坐回龍椅上面。