話說(shuō)周進(jìn)在省城要看貢院，金有余見(jiàn)他真切，只得用幾個(gè)小錢(qián)同他去看。不想才到天字號(hào)，就撞死在地下。眾人多慌了，只道一時(shí)中了惡。行主人道：“想是這貢院里久沒(méi)有人到，陰氣重了，故此周客人中了惡?！苯鹩杏嗟溃骸百t東，我扶著他。你且去到做工的那里借口開(kāi)水來(lái)灌他一灌。”行主人應(yīng)諾，取了水來(lái)，三四個(gè)客人一齊扶著，灌了下去。喉嚨里咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來(lái)。眾人道：“好了！”扶著立了起來(lái)。周進(jìn)看著號(hào)板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來(lái)。眾人勸著不住。金有余道：“你看，這不是瘋了么？好好到貢院來(lái)耍，你家又不死了人，為甚么這號(hào)淘痛哭是的？”周進(jìn)也不聽(tīng)見(jiàn)，只管伏著號(hào)板哭個(gè)不住。一號(hào)哭過(guò)，又哭到二號(hào)、三號(hào)，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來(lái)。金有余見(jiàn)不是事，同行主人一左一右架著他的膀子。他那里肯起來(lái)，哭了一陣，又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來(lái)。

    眾人七手八腳將他扛抬了出來(lái)，貢院前一個(gè)茶棚子里坐下，勸他吃了一碗茶，猶自索鼻涕，彈眼淚，傷心不止。內(nèi)中一個(gè)客人道：“周客人有甚心事？為甚到了這里，這等大哭起來(lái)？卻是哭得利害。”金有余道：“列位老客有所不知。我這舍舅，本來(lái)原不是生意人。因他苦讀了幾十年的書(shū)，秀才也不曾做得一個(gè)，今日看見(jiàn)貢院，就不覺(jué)傷心起來(lái)?！弊砸蜻@一句話道著周進(jìn)的真心事，于是不顧眾人，又放聲大哭起來(lái)。又一個(gè)客人道：“論這事，只該怪我們金老客。周相公既是斯文人，為甚么帶他出來(lái)做這樣的事？”金有余道：“也只為赤貧之士，又無(wú)館做，沒(méi)奈何上了這一條路?！庇忠粋€(gè)客人道：“看令舅這個(gè)光景，畢竟胸中才學(xué)是好的，因沒(méi)有人識(shí)得他，所以受屈到此田地?！苯鹩杏嗟溃骸八艑W(xué)是有的，怎奈時(shí)運(yùn)不濟(jì)?！蹦强腿说溃骸氨O(jiān)生也可以進(jìn)場(chǎng)。周相公既有才學(xué)，何不捐他一個(gè)監(jiān)進(jìn)場(chǎng)。中了，也不枉了今日這一番心事。”金有余道：“我也是這般想，只是那里有這一注銀子?！贝藭r(shí)周進(jìn)哭的住了。那客人道：“這也不難?，F(xiàn)放著我這幾個(gè)弟兄在此，每人拿出幾十兩銀子借與周相公納監(jiān)進(jìn)場(chǎng)。若中了做官，那在我們這幾兩銀子，就是周相公不還，我們走江湖的人，那里不破掉了幾兩銀子？何況這是好事。你眾位意下如何？”眾人一齊道：“君子成人之美?！庇值溃骸啊?jiàn)義不為，是為無(wú)勇。’俺們有甚么不肯！只不知周相公可肯俯就？”周進(jìn)道：“若得如此，便是重生父母，我周進(jìn)變驢變馬，也要報(bào)效！”爬到地下就磕了幾個(gè)頭，眾人還下禮去。金有余也稱謝了眾人。又吃了幾碗茶，周進(jìn)再不哭了，同眾人說(shuō)說(shuō)笑笑，回到行里。

    次日，四位客人果然備了二百兩銀子，交與金有余。一切多的使費(fèi)，都是金有余包辦。周進(jìn)又謝了眾人和金有余。行主人替周進(jìn)備一席酒，請(qǐng)了眾位。金有余將著銀子，上了藩庫(kù)，討出庫(kù)收來(lái)。正值宗師來(lái)省錄遺，周進(jìn)就錄了個(gè)貢監(jiān)首卷。到了八月初八日進(jìn)頭場(chǎng)，見(jiàn)了自己哭的所在，不覺(jué)喜出望外。自古道：“人逢喜事精神爽?！蹦瞧咂淖?，做的花團(tuán)錦簇一般。出了場(chǎng)，仍舊住在行里。金有余同那幾個(gè)客人還不曾買(mǎi)完了貨。直到放榜那日，巍然中了。眾人各各歡喜，一齊回到汶上縣。拜縣父母、學(xué)師。典史拿晚生帖子上門(mén)來(lái)賀。汶上縣的人，不是親的也來(lái)認(rèn)親，不相與的也來(lái)認(rèn)相與。忙了個(gè)把月。申祥甫聽(tīng)見(jiàn)這事，在薛家集斂了分子，買(mǎi)了四只雞、五十個(gè)蛋和些炒米、歡團(tuán)之類，親自上縣來(lái)賀喜。周進(jìn)留他吃了酒飯去。荀老爹賀禮是不消說(shuō)了?？纯瓷暇?huì)試，盤(pán)費(fèi)、衣服都是金有余替他設(shè)處。到京會(huì)試，又中了進(jìn)士，殿在三甲，授了部屬。荏苒三年，升了御史，欽點(diǎn)廣東學(xué)道。

    這周學(xué)道雖也請(qǐng)了幾個(gè)看文章的相公，卻自心里想道：“我在這里面吃苦久了。如今自己當(dāng)權(quán)，須要把卷子都要細(xì)細(xì)看過(guò)，不可聽(tīng)著幕客，屈了真才?！敝饕舛耍綇V州上了任。次日，行香掛牌，先考了兩場(chǎng)生員。第三場(chǎng)是南海、番禺兩縣童生。周學(xué)道坐在堂上，見(jiàn)那些童生紛紛進(jìn)來(lái)：也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，藍(lán)縷破爛的。落后點(diǎn)進(jìn)一個(gè)童生來(lái)，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是地氣溫暖，這時(shí)已是十二月上旬，那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下去歸號(hào)。周學(xué)道看在心里，封門(mén)進(jìn)去。出來(lái)放頭牌的時(shí)節(jié)，坐在上面。只見(jiàn)那穿麻布的童生上來(lái)交卷，那衣服因是朽爛了，在號(hào)里又扯破了幾塊。周學(xué)道看看自己身上，緋袍金帶，何等輝煌。因翻一翻點(diǎn)名冊(cè)，問(wèn)那童生道：“你就是范進(jìn)？”范進(jìn)跪下道：“童生就是?！睂W(xué)道道：“你今年多少年紀(jì)了？”范進(jìn)道：“童生冊(cè)上寫(xiě)的是三十歲，童生實(shí)年五十四歲?！睂W(xué)道道：“你考過(guò)多少回?cái)?shù)了？”范進(jìn)道：“童生二十歲應(yīng)考，到今考過(guò)二十余次?！睂W(xué)道道：“如何總不進(jìn)學(xué)？”范進(jìn)道：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取?！敝軐W(xué)道道：“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細(xì)細(xì)看?！狈哆M(jìn)磕頭下去了。

    那時(shí)天色尚早，并無(wú)童生交卷。周學(xué)道將范進(jìn)卷子用心用意看了一遍，心里不喜。道：“這樣的文字，都說(shuō)的是些甚么話，怪不得不進(jìn)學(xué)！”丟過(guò)一邊不看了。又坐了一會(huì)，還不見(jiàn)一個(gè)人來(lái)交卷，心里又想道：“何不把范進(jìn)的卷子再看一遍？倘有一線之明，也可憐他苦志?！睆念^至尾，又看了一遍，覺(jué)得有些意思。正要再看看，卻有一個(gè)童生來(lái)交卷。那童生跪下道：“求大老爺面試?！睂W(xué)道和顏道：“你的文字已在這里了，又面試些甚么？”那童生道：“童生詩(shī)詞歌賦都會(huì)，求大老爺出題面試?！睂W(xué)道變了臉道：“‘當(dāng)今天子重文章，足下何須講漢唐！’像你做童生的人，只該用心做文章，那些雜覽，學(xué)他做甚么！況且本道奉旨到此衡文，難道是來(lái)此同你談雜學(xué)的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實(shí)，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的說(shuō)話，看不得了。左右的，趕了出去！”一聲吩咐過(guò)了，兩傍走過(guò)幾個(gè)如狼似虎的公人。把那童生叉著膊子，一路跟頭，叉到大門(mén)外。

    周學(xué)道雖然趕他出去，卻也把卷子取來(lái)看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學(xué)道道：“把他低低的進(jìn)了學(xué)罷?！币蛉∵^(guò)筆來(lái)，在卷子尾上點(diǎn)了一點(diǎn)，做個(gè)記認(rèn)。又取過(guò)范進(jìn)卷子來(lái)看，看罷，不覺(jué)嘆息道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之后，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見(jiàn)世上糊涂試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取過(guò)來(lái)，填了第二十名。將各卷匯齊，帶了進(jìn)去。發(fā)出案來(lái)，范進(jìn)是第一。謁見(jiàn)那日，著實(shí)贊揚(yáng)了一回。點(diǎn)到二十名，魏好古上去，又勉勵(lì)了幾句“用心舉業(yè)，休學(xué)雜覽”的話，鼓吹送了出去。

    次日起馬，范進(jìn)獨(dú)自送在三十里之外，轎前打恭。周學(xué)道又叫到跟前，說(shuō)道：“龍頭屬老成。本道看你的文字，火候到了，即在此科，一定發(fā)達(dá)。我復(fù)命之后，在京專候。”范進(jìn)又磕頭謝了，起來(lái)立著。學(xué)道轎子一擁而去。范進(jìn)立著，直望見(jiàn)門(mén)槍影子抹過(guò)前山，看不見(jiàn)了，方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五里路，連夜回來(lái)，拜見(jiàn)母親。家里住著一間草屋，一廈披子，門(mén)外是個(gè)茅草棚。正屋是母親住著，妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠戶的女兒。

    范進(jìn)進(jìn)學(xué)回家，母親、妻子俱各歡喜。正待燒鍋?zhàn)鲲?，只?jiàn)他丈人胡屠戶，手里拿著一副大腸和一瓶酒，走了進(jìn)來(lái)。范進(jìn)向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自倒運(yùn)，把個(gè)女兒嫁與你這現(xiàn)世寶窮鬼，歷年以來(lái)，不知累了我多少。如今不知因我積了甚么德，帶挈你中了個(gè)相公，我所以帶個(gè)酒來(lái)賀你。”范進(jìn)唯唯連聲，叫渾家把腸子煮了，燙起酒來(lái)，在茅草棚下坐著。母親自和媳婦在廚下造飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個(gè)體統(tǒng)來(lái)。比如我這行事里，都是些正經(jīng)有臉面的人，又是你的長(zhǎng)親，你怎敢在我們跟前妝大？若是家門(mén)口這些做田的、扒糞的，不過(guò)是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學(xué)校規(guī)矩，連我臉上都無(wú)光了。你是個(gè)爛忠厚沒(méi)用的人，所以這些話我不得不教導(dǎo)你，免得惹人笑話?！狈哆M(jìn)道：“岳父見(jiàn)教的是?！焙缿粲值溃骸坝H家母也來(lái)這里坐著吃飯。老人家每日小菜飯，想也難過(guò)。我女孩兒也吃些。自從進(jìn)了你家門(mén)，這十幾年，不知豬油可曾吃過(guò)兩三回哩！可憐，可憐！”說(shuō)罷，婆媳兩個(gè)都來(lái)坐著吃了飯。吃到日西時(shí)分，胡屠戶吃的醺醺的。這里母子兩個(gè)，千恩萬(wàn)謝。屠戶橫披了衣服，腆著肚子去了。

    次日，范進(jìn)少不得拜拜鄉(xiāng)鄰。魏好古又約了一班同案的朋友，彼此來(lái)往。因是鄉(xiāng)試年，做了幾個(gè)文會(huì)。不覺(jué)到了六月盡間，這些同案的人約范進(jìn)去鄉(xiāng)試。范進(jìn)因沒(méi)有盤(pán)費(fèi)，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個(gè)狗血噴頭，道：“不要失了你的時(shí)了！你自己只覺(jué)得中了一個(gè)相公，就‘癩蝦蟆想吃起天鵝肉’來(lái)！我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，就是中相公時(shí)，也不是你的文章，還是宗師看見(jiàn)你老，不過(guò)意，舍與你的。如今癡心就想中起老爺來(lái)！這些中老爺?shù)亩际翘焐系奈那?。你不看?jiàn)城里張府上那些老爺，都有萬(wàn)貫家私，一個(gè)個(gè)方面大耳？像你這尖嘴猴腮，也該撒拋尿自己照照！不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心，明年在我們行事里替你尋一個(gè)館，每年尋幾兩銀子，養(yǎng)活你那老不死的老娘和你老婆是正經(jīng)！你問(wèn)我借盤(pán)纏，我一天殺一個(gè)豬還賺不得錢(qián)把銀子，都把與你去丟在水里，叫我一家老小嗑西北風(fēng)！”一頓夾七夾八，罵的范進(jìn)摸門(mén)不著。辭了丈人回來(lái)，自心里想：“宗師說(shuō)我火候已到。自古無(wú)場(chǎng)外的舉人，如不進(jìn)去考他一考，如何甘心？”因向幾個(gè)同案商議，瞞著丈人，到城里鄉(xiāng)試。出了場(chǎng)，即便回家。家里已是餓了兩三天。被胡屠戶知道，又罵了一頓。