從這天開始，恒德就著手準備自我放逐掛印而去。他一邊料理每天撲面而來的各種公務，一天不離任他就必須做一天；一邊開始整理公文、捋順諸事頭緒。他要讓將來接任的人能順利接手，所有的重要事項不會出現(xiàn)斷裂延誤。性格和良心讓他不能不負責任地甩手就走，他更不想成為倉皇出走的逃犯。他不能和現(xiàn)在的副手當面交待，因為他暫時沒有把計劃告訴除了女兒之外的任何人。事情越多時間過得越快，等到樣樣差不多粗粗妥當，半個多月的時間過去了，已經(jīng)是楊花白李花紅的仲夏五月。

    恒德花了二十兩銀子讓人去買了一匹老馱馬和一架舊的油布馬車。馬車車廂不大，剛好夠小河一個人坐在里面，并放下不多的一點行李。自己的位置就是前面的馬夫座位。已經(jīng)不是朝廷官員自然不能帶隨從親兵，也不能用官府的車馬驛票，一切都要自己打理。這些年攢下的不多的銀子大半都送回老家孝敬老母和讓云姑過日子，手頭的錢要精打細算，用做一路的盤纏和還要留些給今后以備不時之需。所有太后的賞賜、公主的贈物、都原封留下，他并不是想學關(guān)羽對曹操的封金掛印，而是想要走得干凈。他的心里并不感到棲惶，反而對重獲自由充滿渴望。府衙里的官吏們看著奇怪，不知道為什么留守會買一輛破舊的馬車，他也不理會，有人問起，他就說是有人托他準備的。

    就在他準備上路的前一天，一輛華麗的車馬在五六十名衛(wèi)兵的扈擁下隆隆而來，聽到留守府大門前。恒德正在簽押房里做最后的整理，守門的吏員進來報告：

    “留守，有客人來了?！?br/>
    恒德心里有些煩惱，這個時候他不想見任何人。問道：

    “什么人？就說我沒有時間。”

    忽聽一個清亮的大嗓門在門口說道：

    “叔叔好，我和衛(wèi)國看小河來了，不歡迎嗎？”

    恒德一聽聲音就知道是阿連，驚訝地抬起頭，頓時咧開了嘴笑著迎到門前道：

    “沒想到是嫂子，你怎么來了？怎么會千里迢迢來看小河？大哥呢？”

    “你大哥哪能脫得開身。不過你看衛(wèi)國公主來了?！?br/>
    這時衛(wèi)國長公主裊裊婷婷地走了進來了，見到她，恒德更驚訝了，阿連對小河的感情他知道，可是嬌貴的長公主會不辭勞苦大老遠跑來看小河卻有些不可思議。三個人相互施了禮。恒德好像做了什么壞事被人捉住一樣，神情有些局促道：

    “兩位嫂子來恒德當然歡迎，只是怎么沒有先說一聲，我好有個準備?！?br/>
    阿連嘲笑般問道：

    “準備？我見院子里有一架輛破馬車，那是給你自己準備的？是不是再晚來一步你就走掉了？你打算去哪？”

    阿連為人爽朗，說話從不繞彎子。她孝敬公婆，善待云姑小河，恒德敬她如同長輩，吭哧了幾聲道：

    “不瞞兩位嫂子，你們來的有些不巧。我正準備要離開，帶小河回鄉(xiāng)下去?！?br/>
    阿連兩手一拍笑道：

    “你大哥真是越來越聰明了，他就猜到你要走，咱們緊趕慢趕總算沒有晚。不過即使你走了咱們也要去把你追回來?！?br/>
    恒德道：“謝謝大哥和嫂子的苦心，不過這一次不管說什么恒德一定要走，二位嫂子跑這么遠來送我，恒德真是不敢當?！?br/>
    “你當朝廷是做工的東家，能說走就走？事情沒有你想的那么嚴重，和親的事還可以商量?！卑⑦B道。

    “我想好了，現(xiàn)在就是和親取消了，我也不會留下。我不屬于這個地方，當初就不該來，應該留在鄉(xiāng)下，哪怕留在西北。趁著還來得及，我要回到應該呆的地方。”

    “來不及了，越國有了你的孩子?！?br/>
    衛(wèi)國聲音不大，但卻如同一聲炸雷，把恒德驚呆了，怔了好一陣，才愣愣地問道：

    “衛(wèi)國嫂子，你說什么？”

    “越國有喜了。是母后讓我來告訴你的。母后還特別交待，你們兩個都不要耍小性了，從此好好過日子。和親的事小河要是實在不樂意就算了。朝廷對藩邦有承諾，聘禮也已經(jīng)收了，但是為了你和越國，母后會想辦法。恒德，母后對你非常珍惜。越國也是，你要是真的走了，她會活不下去的?！?br/>
    衛(wèi)國的眼眶發(fā)紅，輕聲細語地說道。

    “你好像很奇怪是嗎？你們在一起這么久，早就該有了啊?！卑⑦B大喇喇道。

    阿連成親第二年生過一個女孩兒，剛生產(chǎn)完她和孩子就都病了。當時一家人生活艱難，沒有請到好的大夫，孩子夭折，阿連也落下病根，以后再也沒不能生育。所以她一直將小河當做自己的女兒?？吹絼e的女人懷孕生子，她的心里不免酸溜溜的?？墒撬煨蚤_朗善良，總是由衷為人家祝?！，F(xiàn)在越國公主有了恒德的孩子，她更是高興。

    一句話說得恒德紅了臉。這事的確不應該是意外。越國九歲和他成親，到現(xiàn)在整整十年了。開始時她年紀幼小，夫妻有名無實，可是圓房也已經(jīng)四年多了。兩人之間雖然聚少離多有時候也磕磕絆絆，但大體上算得上是相處和諧。公主對自己始終一往情深，自己也包容了她的缺點。說起來這么久都沒有懷孕才有些奇怪。他知道現(xiàn)在是真的不能走了。作為一個男子漢，他不能扔下懷孕的妻子不管，就是有再大的委屈也要吞進肚子里。不但現(xiàn)在走不了，看來這輩子都注定要和公主綁在一起了。太后金口玉言答應放過小河，自己更沒有理由離開了。他明白了為什么是兩個嫂子一起來，阿連是陪衛(wèi)國公主來的，衛(wèi)國是太后的特使，這些話只有衛(wèi)國說才最合適。

    幾天之后四個人一起上路去南京。三個女人坐在寬大舒適的馬車上，恒德打馬跟在旁邊。親兵隨從們前面開道后面遮護，一路按部就班曉行夜宿，很快就到了南京。恒德把兩位嫂子和小河送到城門口，自己便匆匆朝延芳淀公主府趕去。

    到時已是掌燈時分。夏日的夜空月明如洗繁星燦爛，但公主府里面的璀璨華燈令星月黯然失色。幾個月不見，府里煥然一新，帷幕換了披苫和垂掛，門窗刷了新油，窗幔門帷上的彩繡鮮艷奪目，銀色葫蘆頂熠熠生輝，草地花園在燈籠光下仍顯出碧油濃綠姹紫嫣紅。仆人的數(shù)量增加了好多，其中還有不少是太監(jiān)宮女。

    越國公主靠著大引枕半臥在床上，一眼瞥見蕭恒德進來便扭過身子臉朝里面。恒德走到床邊，坐到床頭攬過她的肩頭賠笑道：

    “好了，別生氣了，都是我不好，我給你道歉還不成嗎?！?br/>
    越國扭轉(zhuǎn)身，一頭扎進他的懷里放聲大哭起來，邊哭邊捶打他的胸膛。越國哭得渾身打顫，嗚咽道：

    “你來干什么！我又沒有請你，你一輩子別理我?。　?br/>
    恒德道：“你是我的妻子，我哪能不理你。你現(xiàn)在有了我的孩子，我更不能不理你。快別哭了，看哭壞了身子?！?br/>
    越國哽咽得上氣不接下氣，道：

    “我，我就知道你不是為了我，是為了我肚子里的孩子。”

    “好了，好了，別鬧了。當然是為了你，你比孩子重要。我問你，這府里是怎么了，我以為自己走錯了地方呢?！?br/>
    “怎么回事？傻瓜，因為我啊。母后來看我，皇上皇后也都來了。母后送了帳上的披氈和宮女太監(jiān)，皇上送了新花園。其他人見了也都跑來送禮，推都推不掉。你去倉房里看看，堆滿了好幾座大帳?！?br/>
    兩人都沒有提和親的事。越國下了床，讓人精心梳洗化妝。他們一起吃了晚飯，一起進了寢帳。越國對他更加溫柔。蕭恒德對妻子也更細心體貼。但恒德心里再也找不到過去的激情。他哄越國道：

    “懷了孕要小心身子，你我都不能任性放縱。我住幾天還是回東京去，還有公事要辦，有空就來看你?！?br/>
    越國氣嘟嘟地噘著嘴道：

    “你在外面要記著，為了給你生孩子我在受苦，你要為我守身如玉，不許你看別的女人，也不許想。你回東京把那里的差事整理整理交給別人，母后說安排了一個代留守，你交待好了就回來陪我。你不在我吃不香睡不著?！?br/>
    恒德苦笑道：“我是男子漢，怎么能守著媳婦生孩子什么都不做，不行你跟我去東京吧，就在那里生?！?br/>
    “那怎么行。母后不放心，我也信不過那里的大夫和產(chǎn)婆。你放心，母后正在安排你在朝廷里的位置，只要再等等，等有合適的機會就讓你上任。這段時間你還是東京留守，小事代理留守坐主，大事讓他們來請示你。要是早些著手調(diào)回來就好了，都賴你不著急，現(xiàn)在措手不及了吧，只能這樣先湊合著了?！?br/>
    這話要是放在從前，恒德一定覺得公主在拿朝廷的公事當兒戲。不過現(xiàn)在他覺得這樣說也錯不到哪去。自己做的事再多，在別人眼里可能都是在干蠢事錯事。很多占據(jù)高位的人整天忙忙碌碌，其實忙的都是自己的名利前途、勾心斗角和相互傾軋，還不如把公事當兒戲荒乎一些的好。他現(xiàn)在其實并不是真的以為東京留守府離不開自己，而是想逃得遠一點，多一點自由呼吸的空間。

    臨時的東京留守不是別人，正是耶律斡臘，那個上一次東征的行軍都監(jiān)，奚王和朔奴的心腹。因為沒有準許烏昭度歸附，東征諸將都受到處罰，只有他因為主張不要窮追猛打不但沒有受罰，反而升了官。見是他來接手，蕭恒德知是有人特意安排，又是一陣刺骨心寒。他知道自己在東京道辛苦所做的一切將會付諸東流，但不想再為這種事生氣，盡量平心靜氣地向他交待公務。

    越國臨產(chǎn)前一個月，太后派了身邊最得力的大尚宮耶律賢釋來到公主府負責提調(diào)照料。耶律賢釋在太后宮里是接替尚宮春喜的。春喜從蕭燕燕一入宮就跟著在身邊，成為最受信任和最離不開的心腹。三年前上了年紀的春喜身體有病不能再承擔繁劇，燕燕讓內(nèi)侍省給了她優(yōu)厚的待遇回家養(yǎng)老。春喜走之前推薦了耶律賢釋接替自己，并帶著她干了一段時間。賢釋青出于藍而勝于藍，將春喜的角色擔當?shù)煤敛贿d色。現(xiàn)在燕燕每天都離不開這個善解人意乖巧能干的女官了?？墒茄嘌酁樾∨畠旱纳眢w憂心忡忡，恨不能親自守在身邊照顧。既然這個想法不現(xiàn)實，她決定讓最信任的耶律賢釋代替自己。