?待送了朱老先生等離去，已是辰時過了大半了。紅珠見這兒暫且無事，心里又記著食鋪，便跟李氏說要趕過去。

    李氏遲疑了下，卻開口攔了她道：“你昨兒也沒歇好，還哪有精神再去食鋪上工?！?br/>
    紅珠有些著急，“這會兒過去已經(jīng)晚了，昨晚我們匆匆來此，二舅那兒也沒來及告訴一聲，再不去，我怕二舅他們著急，都得來找了。”

    李氏是有心讓她不去，可也知食鋪那兒是缺不得人的，有心自個去，可朱家這兒她也不放心，紅珠也怕也不肯答應(yīng)，左右為難只覺心焦得很。

    還是程文涵說：“娘，不如我跟著姐姐去，有事我?guī)退嘧鲂┚褪橇??！庇终f：“我睡得夠，且如今我也是壯勞力了?！?br/>
    一句話逗得李氏都笑了，不由就肯了。

    紅珠也覺得好，又囑咐李氏說：“娘，若這兒真有事再來尋我?！闭f完便攜了程文涵離去。因怕朱老太太那兒有話說，紅珠也不往正房那兒告辭，跟程文涵使個眼色悄悄就走了。

    也虧得他們早早走了，才沒見著后頭一番大戲。

    兒女走后，李氏心里也有些忐忑，回頭往房里送茶時到底還是與朱老太太說了一聲。朱老太太正守著朱三寶那兒服了藥，見小孫兒安安穩(wěn)穩(wěn)地睡著了，心情倒好些，聞言只道：“昨兒也累著了你們，我也很該謝你一回。如今三寶不妨事了，你也尋個空子多歇歇。”

    李氏得了這么一句話，吶吶道：“娘，都是一家子骨肉，哪有謝不謝的，你這般說，我都不自在了?！?br/>
    朱老太太伸手拍了拍她的手，感慨道：“你性子雖軟弱，但到底純善，比旁的人好多了?！?br/>
    李氏更是又驚又喜，眼睛不由紅了，“娘……”

    這時朱桂達和朱紫蘭正好進來，閑話兩句，朱桂達便讓朱老太太和李氏都去休息，只說這兒有他守著便好。

    朱老太太卻忽然說起來：“前頭鋪子怎么辦？你看紅珠和文涵還顧著鋪子，咱們朱家的雜貨鋪都是老店了，如今三天兩頭歇起來不做生意，倒連旁人都比不得。”

    李氏也不是全無沒眼色的，想到先前朱老太太還拿她與“旁人”比，便曉得朱老太太心里不知哪兒還是憋了火氣，她也不敢做聲，只拎著水壺輕輕走出去了。

    “娘，今兒實是沒得空子，也缺人手，就歇一日吧。”朱桂達皺眉道，“三寶這樣，我實在不放心?！?br/>
    朱老太太不滿意了，道：“今兒怎地沒有人手？你媳婦呢？”

    朱桂達這才明白過來，他娘這話指著的是姜氏呢。這說起姜氏來，朱桂達心里也有些不滿，只淡淡答：“還未回來?！?br/>
    朱老太太見兒子不答這般，頓時忍不住罵：“你說說，她這是去了天腳底么不成，什么時辰了還半點蹤影沒有！真真是蛇蝎心腸，自個兒子險些喪了命，她倒好，生下來不管養(yǎng)活，撇開了手獨個自在去?？蓱z我這一大把年紀了，日日替她喂養(yǎng)小兒，生病吃藥都是我哄著，我這是娶了個兒媳婦還是求了個討債鬼家來？是不是人走了，就有好理由來責怪我了?！?br/>
    朱桂達守了兒子一夜，也沒心思去和朱老太太攀扯細論，嘆一口氣，只勉強說一句：“娘，伯修今兒考試，也是事不湊巧罷了?！鳖D了頓，覺得話不盡意，便又道：“伯修第一回下場，這也是要緊事不是?！?br/>
    朱老太太先一句語氣原還只算是平平，偏聽了朱桂達后頭的話，心里火氣卻猛地激起來，只罵道：“這話我聽得就罷了，你可別往外頭說去！叫人曉得了，還當我們朱家滿心滿眼的功名利祿，為了科舉，連親人死活都不顧了！你倒是說說，這下場考試要緊，還能要緊得過生老病死么？若哪天我病得起不來床，是不是為著伯修考試，連話也瞞下來，讓他考了試再說？”

    朱桂達皺眉道：“娘，你這話是哪兒打哪兒呢，好好的，怎么就生這么大的氣。得了，算我說錯了話了。我也曉得是三寶要緊，只是昨兒三寶看著好了些，他娘才出去的，也是我們一時大意沒想仔細?！?br/>
    “一時大意就得要了命去！”朱老太太仍不解氣，“昨兒我就說她不必去，偏她不聽，只怕我連累她沾不得文氣似的，一回頭就不見了人。眼下都這時辰了，還未回來，莫不是還得等在縣衙門口陪著考完？”

    朱桂達聞言也無話可說，昨兒三寶雖未大好，但看著也不壞，姜氏走時跟他說起，他也并未勸阻，便也算是他肯了的，哪知后來三寶就病成那樣了。他心里也懊悔著呢。

    眼下他娘硬說是姜氏做錯了，多少也有故意往她身上撒氣的緣故。想來老太太昨兒跟著折騰、傷心了一夜，又是累又是急的，見不得兒媳躲閑撇清似的在外頭，才生氣的。

    朱桂達不愿火上加油，只勸道：“娘，我曉得了，你就別氣了。等她回來了，我好生說說她?！笨戳搜郯察o坐著的朱紫蘭，又說：“娘，孩子都在，就別說這些了?！?br/>
    一旁朱紫蘭也跟著勸說：“奶奶，別氣了。”

    朱老太太卻冷哼一聲，對著兒子道：“如今我說三句，她都不見得聽一句，我就怕你這性子，往后這家不姓朱，倒去姓了姜了。”

    朱桂達是早曉得自家老娘發(fā)作起來是真真厲害的，若往日里，多陪兩句軟話笑一笑也就過去了，偏這日他也是累極，再被親娘這剜心的話一刺，心頭也是火起，忍了忍還是說出一句：“回頭我就教訓她！”

    朱老太太這才滿意了些。

    哪知他們這些話竟被歸來的姜氏聽了個話尾。

    姜氏立在房門前，明白過來之后頓時被氣得七暈八素的。

    這幾日她為了朱家竭盡心力，身上不知掉了多少肉，短了多少精神。就昨兒在客棧里，她可是連床都沒有只在外間小榻上窩著，守了兒子大半夜之后，天沒亮就起來借了客棧廚房親自做干糧早點好讓兒子帶去，大清早就送了伯修去考試……

    這般折騰了大半天回來，回來沒得個好不說，一進門就聽到婆婆在挑撥丈夫收拾自己，丈夫和女兒半句回護沒有，還應(yīng)得爽快得很。

    她這是生的什么命！真真氣得個倒仰。

    姜氏眼睛頓時紅了，不知怎的就沖動地猛然推開了那門，揚聲喝問道：“好啊，我為了這家兩頭奔波，折騰了一天回來連口水都沒喝上，就聽得你們背著人商量陰謀對付我！我又做錯了什么，這是一天消停日子也不讓我過了？”

    她這般撞門進來，立時把屋里三人嚇了一大跳。

    朱桂達到底是個老實人，被妻子指責他背后議論人，一時愣了沒有回話。

    倒是朱老太太回過神來來，氣得不行，只冷硬道：“姜氏你好膽！如今你是半點不把我放在眼里了！別說什么背著人，就是當著你我也敢說?！?br/>
    姜氏氣道：“這是要論我的罪么？好，我就聽一聽，若說不出個好歹來，我今日就不罷休?！?br/>
    朱桂達不愿鬧大，一手攔了姜氏，瞪著她說：“你就少說兩句吧?！?br/>
    姜氏卻甩開了他，紅著眼睛道：“你不是說要教訓我么，我來了，正該給你教訓?！?br/>
    朱老太太看不過眼了，怒罵：“你當我平白無故發(fā)作你？你不看看你是怎么當娘的，自個兒子病得去了半條命，你卻不見蹤影，是不是還得等真去了找你報喪才見人？這話說破天去了，也是我有道理！”

    “什么？”姜氏被說得一愣，一時半會還未明白，還是朱紫蘭說了句：“娘，昨兒三寶病得厲害，險些沒能救回來，奶奶和爹是太著急擔心了，這才生氣的?！?br/>
    “三寶……”姜氏臉色一白，也顧不上跟朱老太太爭吵了，搶上前去看床上的小兒子，才看一眼就哭了出來，原本還有些不信的，這一看兒子那憔悴不堪的病容立時就信了。她顫抖著抱了兒子，輕聲哭道：“三寶，三寶……”

    朱三寶睡得不熟，迷迷糊糊喊了聲娘，又說身上疼。

    直唬得姜氏沒了主意，“娘在這兒呢，娘回來了，告訴娘哪里疼……”

    朱三寶哭兩聲，又沒精神地睡過去。

    姜氏抱住了人只是哭。

    朱老太太冷哼一聲，還待要說，卻被朱桂達拉住了，“娘……”

    朱老太太見兒子神色疲憊，目露哀求，到底不忍，一撇手就拄著拐杖往外走去。

    朱桂達也憂心他娘心氣不順氣出個好歹來，便吩咐女兒，“快扶著奶奶回房休息去?！?br/>
    朱紫蘭回頭看了眼抱著三寶的姜氏，沒說什么就追著去扶朱老太太。

    出了房門，朱老太太才氣道：“你爹就是性子太軟了?！逼^看了眼朱紫蘭，又道：“你也是，盡向著你娘?！?br/>
    朱紫蘭經(jīng)了昨兒的事，到底被嚇住了些，眼下只想著一家子平安和樂才好，送了朱老太太回房，只勸道：“奶奶，算了吧，我娘也很是后悔呢?！?br/>
    朱老太太卻嘆一口氣，“你當我不曉得？她就是后悔，我也罵她?！彼兴詡€的一番道理，“你道我罵她為何？難道只為她去陪著伯修么？我只為你娘心氣太高，不知足！我心里也疼伯修，也盼望他早日高中、光耀門楣，但事也有個輕重緩急！若三寶不病，就是朱家上下去送你大哥我也千肯萬肯的?！?br/>
    說到這回朱伯修考試，朱紫蘭也有些心氣不順。早幾日三寶那兒就病得厲害，為著她沒生過這個病，她躲了幾日，不過也只是不到三寶面前而已，可家中活計可半點沒少做。就這樣，她娘還刺了她好幾回。偏到大哥那兒倒好，她娘特特給他定了外頭客棧去住不說，每日早晚還給他送飯菜送補湯。

    要認真說，朱紫蘭也覺得她娘昨兒很是不該，三寶這頭病著，而她大哥都十七八了，身邊又有書童照應(yīng)，這回又只是在縣衙考試，才多遠路呢。便是她自個閉著眼也能摸到縣衙門口去，還送什么呢。

    她娘只為了大哥考一回試，就折騰成這模樣。往后說不得還怎么個樣子呢。

    昨兒見了三寶那副情形，朱紫蘭也覺心驚，回過神來不由又想，若病的不是三寶，而是她，又會如何？