?這天，鐘蕙來(lái)林府做客。
原來(lái)，小年之前，江南因京中太子篡位謀逆事件而先后引起波動(dòng)已然平息，不管各方勢(shì)力怎么鉆動(dòng)，皇帝意思顯然是求穩(wěn)，各方面空出來(lái)職缺迅速得到了填補(bǔ)，揚(yáng)州知府鐘楚元調(diào)任為正四品順天府丞——本來(lái)以鐘楚元考績(jī)及上次干旱受皇帝褒獎(jiǎng)提那半個(gè)品級(jí)，慶旸帝是有意讓他直接出任奉天府尹。
前來(lái)跟小蘭禎做告別鐘蕙憤憤不平：“都是惠家不好，自家閨女丟了卻來(lái)鬧我們家！”
事情鬧整個(gè)維揚(yáng)沸沸騰騰，難怪慶旸帝也知道。
說(shuō)起來(lái)這事也頗有些奇異之處，自那日鐘老太太壽誕之后鹽政惠大人嫡次女失蹤了，聽(tīng)惠小姐貼身丫鬟所說(shuō)，惠小姐竟是那晚被一只雪白大鳥給載走。
雪白大鳥，聽(tīng)起來(lái)很像鐘大人家里那只養(yǎng)了十幾年白玉鸚鵡啊。
惠大人這個(gè)女兒美貌嫻淑揚(yáng)州城說(shuō)第二還沒(méi)人敢認(rèn)第一，前頭還聽(tīng)說(shuō)要進(jìn)皇子府做妃，怎么一轉(zhuǎn)眼就失蹤了，是有預(yù)謀還是那惠小姐跟鐘大人……有曖昧？！
不少好事者紛紛使了勁地打聽(tīng)。
□消息有些亂，有說(shuō)鐘老太太壽誕之前，確切地說(shuō)是及笄之后，給惠小姐值夜丫鬟就時(shí)不時(shí)地聽(tīng)到姑娘樓閣上有說(shuō)話聲，開(kāi)始時(shí)怕繡樓進(jìn)了賊人損了姑娘閨譽(yù)，便大著膽子上去查看卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)人。
——想必惠小姐與白色大鳥早就夜會(huì)過(guò)了。
又有說(shuō)，梅花書院一位少有才名頗得鐘大人賞識(shí)吳青庵學(xué)子也失蹤了，說(shuō)不定兩人早有私情礙于家族地位懸殊因此一起私奔了，至于白色大鳥，那個(gè)必是個(gè)相助俠妖了……
——說(shuō)不定拔刀相助不是什么俠妖而是鐘大人。
人們津津有味地各種聯(lián)想，卻不知惠大人府中怎樣地暴跳如雷，不知如何處理這棘手爛攤子，只能頻頻上鐘府去要人。
這個(gè)時(shí)空自古妖異之事不絕，民間有鬼怪作亂，自有那游方道士異人去替天行道，仿佛是約定成俗事。而慶陽(yáng)王朝有鑒于陰月王朝妖孽作亂敗壞朝綱，也不過(guò)設(shè)了個(gè)道錄司專門管理涉及朝政、以及官宦勛爵府第詭異禍?zhǔn)?，按情?jié)輕重進(jìn)行稽查、追究、繳殺，其他一般不怎么管。
霧里看花永遠(yuǎn)是什么都不知道老百姓。
只有當(dāng)官人才知道當(dāng)政者對(duì)于妖怪禍亂朝綱忌諱，一旦被道錄司判定臣子往來(lái)或私納妖怪有影響王朝氣運(yùn)及禍國(guó)殃民，革除官職功名趕回家種田還是輕。
皇子也是一樣，一旦發(fā)現(xiàn)皇子與妖邪往來(lái)，利用巫蠱邪術(shù)等手段爭(zhēng)儲(chǔ)或者鏟除對(duì)手，一律宗室除名。
——這也是當(dāng)初慶旸帝派道錄司人下江南稽查魏東臨愛(ài)妾被雷霹理由之一。
惠大人固然因小女兒失蹤涉及到九皇子一派勢(shì)力糾葛而頭疼不已——也有人懷疑他將女兒藏起來(lái)，之前也有風(fēng)聲說(shuō)惠夫人極力反對(duì)女兒進(jìn)八皇子府，他只能硬著頭皮將事情推給鐘府，誰(shuí)讓鐘家養(yǎng)了十幾年白玉鸚鵡也巧之又巧地失蹤了呢。
于是直接咬定鐘楚元居心叵測(cè)，蓄養(yǎng)妖鳥，害了他女兒，陷他于不義……
鐘楚元恨得差點(diǎn)一口心血噴出，他克勤克謹(jǐn)，公務(wù)與黨派之間小心斡旋，好容易做了點(diǎn)成績(jī)得了不少贊譽(yù)，結(jié)果惠家這么一搞，官聲立馬降了一大截不說(shuō)，還會(huì)惹來(lái)多方猜疑，江南茶務(wù)使，不，是前茶務(wù)使魏大人一家是怎么燒光，前車之鑒不遠(yuǎn)啊，要是招來(lái)道錄司，自己這官還做不做了？！再說(shuō)了，他家白玉鸚鵡除了說(shuō)話溜點(diǎn)，哪里像妖鳥了，它是會(huì)噴水噴火了，還是會(huì)變化戲法了？誰(shuí)看到了？！雖說(shuō)是家養(yǎng)，可鐘家從不曾用鏈子鎖過(guò)它用籠子關(guān)過(guò)它，它飛走個(gè)十天半月也是常有之事，一去不回又有什么奇怪？！
問(wèn)題是他想息事寧人，惠大人卻恨不得事情鬧大。
要不是太子謀逆事件傳到江南，兩家還撕擄不清。
甄家顧不得追究惠小姐失蹤一事是不是惠家拒絕將女兒嫁入八皇子府而自導(dǎo)自演一出戲，匆匆地請(qǐng)了惠大人到甄府商議，怎么這場(chǎng)震動(dòng)中徹底消滅或吞并太子一脈殘留勢(shì)力，怎么空出來(lái)職缺里安插多人手……
鐘楚元卻得不償失——從這次江南官場(chǎng)調(diào)動(dòng)就可看出了，白窩了一肚子氣，要不是背后主子另有指示，他真想借這事跟九皇子一派劃清界限呢。
真正關(guān)心惠英蘭下落估計(jì)只有惠夫人吧，蘭禎淡淡地想著。
“我真羨慕妹妹，可以不用離開(kāi)揚(yáng)州。”鐘楚元得到消息，林海這幾年表現(xiàn)頗得圣意，這一次從鹽課御史提為兩江鹽法道巡道員，一舉從正五品銜躍至正四品，官職上與他平齊了。他有意與林海交好，這次鐘蕙能來(lái)林府也有他暗中授意。
“我卻羨慕姐姐，有機(jī)會(huì)領(lǐng)略其他地域風(fēng)俗美景?！碧m禎從自己針線袋里找出一個(gè)做工精致繡樣卻有些簡(jiǎn)單香囊給她，“這個(gè)香囊是我親手做，送給姐姐留念?！?br/>
香囊是一個(gè)可愛(ài)熊熊頭，雪青色緞料，邊邊和眼、鼻、嘴都用黑色線包繡而成，熊耳上還繡了個(gè)蝴蝶花表明它是女，香囊上邊別了顆拇指尖大翡翠珠子，下邊墜著一塊雕成兩熊掌相對(duì)狀透綠翡翠，底下垂著束彩穗。
“好可愛(ài)！”做工雖簡(jiǎn)單，難得針腳細(xì)密平整，式樣又奇，鐘蕙一見(jiàn)就喜歡上了，拿著它聞了聞：“香味也很好聞，是玉蘭花花瓣？”
“是辛夷塢玉蘭樹(shù)上采摘，姐姐若不喜歡也可另?yè)Q其他香草。”她本來(lái)是做給自己戴。
“我聞著挺好?！辩娀葜苯訉⑾隳蚁底约貉希皦喝箶[剛好?！币?jiàn)蘭禎秀眉飛揚(yáng)鳳眼彎彎地瞧著自己，不由俏臉一紅，輕推了她一下，“你還未見(jiàn)我送你禮物呢?！?br/>
“姐姐送我肯定喜歡。”蘭禎笑瞇瞇打開(kāi)錦盒，“是梅花餅?！鄙斐瞿郯卓蓯?ài)手指捻了一塊就往嘴里送，“唔，好吃?！泵朗嘲∶朗常矚g了！
“別光吃呀，先看這個(gè)，我做了好久?！币彩且粋€(gè)香包，比蘭禎香囊一看就知繡功高了不止幾個(gè)檔次。嫩黃色緞料做成葫蘆形，上面繡著細(xì)雪飛綠梅，清雅精致。
“嗯嗯，姐姐香包比我做好看多了，喜歡?！碧m禎將梅花餅一口塞進(jìn)嘴里，用帕子擦了擦手，拿起香包一聞，就知里面放是干梅花，味道清冽，很不錯(cuò)。
將香包仔細(xì)收起，蘭禎見(jiàn)鐘蕙神色還有些悵悵，便將自家做雪花糕往她前兒一推，“姐姐也試試我家糕點(diǎn)，合不合口?！?br/>
“涼涼，甜絲絲，味道很獨(dú)特?！辩娹ヒ膊贿^(guò)才八歲，表現(xiàn)得再怎么貞靜沉穩(wěn)，也脫不開(kāi)小女兒心性，無(wú)法抗拒美味吸引，“怎么做？”糕點(diǎn)大小剛好夠一口，外面只見(jiàn)一層糯米灑滿了霜糖，里頭咬起來(lái)有吱吱脆感。
不過(guò)是切得又薄又小荸薺，稀釋了薄荷汁，糯米粉、霜糖粉……蘭禎前世吃慣了精細(xì)食物，各種糕點(diǎn)飲食方子空間里積了厚厚幾大本。見(jiàn)鐘蕙喜歡，便將這雪花糕做法細(xì)細(xì)說(shuō)給了她聽(tīng)。
“原來(lái)是荸薺呀?！币粫r(shí)還真想不到。
蘭禎抿嘴笑道：“姐姐以后有了好吃點(diǎn)心方子也要給我留著，將來(lái)到了京城我們交換?！?br/>
對(duì)呀，以后還有機(jī)會(huì)見(jiàn)面。鐘蕙眼睛一亮，“敢情好?！?br/>
兩人捂著嘴笑了起來(lái)，分別惆悵氣氛蕩然不存。
……
林家這一個(gè)年過(guò)得不太安生。
打著著拜年名頭，林府大門從早到晚簡(jiǎn)直就沒(méi)關(guān)閉時(shí)候，一連三天下來(lái)，別說(shuō)林海賈敏了，連賈璉都有些吃不消，后只能以賈敏要靜心養(yǎng)胎名義閉門謝客。
內(nèi)宅主婦不方便待客確實(shí)不好上門打擾，尤其是這個(gè)主婦還是位身懷雙胎孕婦……聽(tīng)到這個(gè)消息人只能搖頭說(shuō)一聲：“林如海也太有福氣了！”
之前以正五品銜領(lǐng)著從五品鹽課御史之職別人還不覺(jué)得如何，這一下子提了正四品鹽法道巡道員，就免不了眼紅了。真是帝王心腹??！
現(xiàn)一扒拉，這家伙一雙兒女玉雪可愛(ài)，如今妻子又懷了雙胎，哪兒還有之前幾代單傳膝下空虛孤雁無(wú)福之景？！
林海苦笑。以前當(dāng)個(gè)鹽課御史，只要盯著鹽政，防止有心人操縱鹽價(jià)克扣鹽稅、暗中偷運(yùn)倒賣官鹽就行，現(xiàn)成了鹽法道道員，這盯范圍不止變寬，還要加深入，鹽場(chǎng)出鹽、運(yùn)鹽、官鹽私鹽買賣……方方面面只要與鹽法鹽務(wù)掛鉤都要插手。權(quán)利是很大，可是得罪人地兒也多，以目前形勢(shì)，恐怕自己真成了阻礙九皇子勢(shì)力發(fā)展攔路石，無(wú)法善了了！
他有恩愛(ài)妻子，有聰明可愛(ài)兒女，還沒(méi)活夠啊。
年，又逢大家升遷升遷，調(diào)任調(diào)任，大家免不了到文雅風(fēng)流之處喝幾杯，作幾首送別詩(shī)，再聚詩(shī)什么，當(dāng)然，對(duì)著眾人嫉妒目光，林海也適當(dāng)?shù)乇砺兑幌伦约盒量嗯c艱難……
方守備等幾個(gè)與林海走得近官員淮揚(yáng)都混了幾年了，對(duì)江南官場(chǎng)傾軋動(dòng)蕩也驚心過(guò)，知道目前局勢(shì)也不過(guò)是暫時(shí)安定，心中雖同情他，卻也愛(ài)莫能助。
林如海是圣人一手提拔培養(yǎng)，這幾年很好地替他盯住了江南官場(chǎng)及鹽政，又堅(jiān)持住了自己位置沒(méi)有倒向幾位皇子派系里，相比他們這些熬了幾年前進(jìn)一小步，他連升兩級(jí)，既是圣人對(duì)忠臣慨慷抬愛(ài)，也是林如海拿才干與身家性命搏來(lái)……
這條路，林如海是只有繼續(xù)往下走，顧復(fù)不定，誰(shuí)都不會(huì)給他好下場(chǎng)。
念及此，對(duì)他妒羨之意也不覺(jué)都消了，紛紛勸酒。
“聽(tīng)說(shuō)此番接任鹽課御史一職乃京城都察院都事陳瑞文，齊國(guó)公陳翼之孫。各位可聽(tīng)過(guò)此人？”林海微笑地舉起杯，他要坐穩(wěn)鹽法道道員位置，保住自己身家性命，少不了這些人支持、相助……
勛爵之后難得可以領(lǐng)到肥缺兼實(shí)職，這個(gè)陳瑞文還沒(méi)到任就引得與鹽政有關(guān)各位官員猜測(cè)不已。林海希望來(lái)一個(gè)幫手，可不想來(lái)一個(gè)九皇子派助力。
方守備說(shuō)道：“這個(gè)陳瑞文我倒是知道一些，出身齊國(guó)公府，善武事，他父親陳敬禮四年前酒醉與人賽馬摔死，好母親乃治國(guó)公馬魁嫡女，妻子又是首輔葛大人幼女，外家妻族都有些助力，才順利襲了祖上三等威震將軍之爵，如今三年孝期一過(guò)又謀了個(gè)好缺，可見(jiàn)自身也是有些本事。”
“齊國(guó)公府也是人丁單薄，陳瑞文父輩只余一個(gè)姑姑……嫁人家仿佛正是沛郡朱家?！?br/>
眾人愣了半晌，才想起這沛郡朱家正是已故太子，不，是已故義忠親王妻舅魏大人岳家，親戚關(guān)系是杠杠……
陳瑞文能得鹽課御史這個(gè)肥差多半是因?yàn)檫@個(gè)。
皇上果然對(duì)廢太子感情深厚?。”娙嗽俅涡闹懈袊@道。
作者有話要說(shuō)：注：
1、順天府丞：京職外官，相當(dāng)于現(xiàn)北京市副市長(zhǎng)。
2、鹽運(yùn)使，全稱為都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司鹽運(yùn)使，官品為從三品，專設(shè)于兩淮、兩浙、福建等產(chǎn)鹽省份。鹽法道為正四品，其職權(quán)與鹽運(yùn)使相同。雍正時(shí)期，鹽運(yùn)使改成了鹽法道。中國(guó)古代關(guān)于鹽務(wù)官職有些混亂，名稱不同，職能卻有些重疊，比如鹽法道便兼有鹽課御史職責(zé)，有時(shí)候這兩個(gè)官職是同一個(gè)人兼任，因此又有“巡鹽御史”稱呼。而有時(shí)候，同一個(gè)時(shí)期，產(chǎn)鹽茶少省份，是合一起，比如雍正時(shí)期四川，設(shè)便是鹽茶道。
魚仔細(xì)一查，才發(fā)現(xiàn)有些說(shuō)不清，這里特別說(shuō)明一下，這個(gè)文背景背景是架空，里面衣服首飾什么是各朝各代都有一些，官職也是，而鹽務(wù)官設(shè)定是：“鹽運(yùn)使”掌督察場(chǎng)民生計(jì)，商人行息，適時(shí)平其鹽價(jià)，管理水陸輸運(yùn)。受督撫管轄，從三品官銜，辦公機(jī)構(gòu)鹽運(yùn)使司底下設(shè)有經(jīng)歷、知事、巡檢及庫(kù)大使等職官；鹽課御史屬科道從五品官，有監(jiān)督鹽政上達(dá)天聽(tīng)之職；鹽法道道員是正四品官，專設(shè)于產(chǎn)鹽重省，職能雖與鹽運(yùn)使略同，但側(cè)重于巡察之職。