對于這次聚會(huì)的舉辦地——新港郡海邊的聽濤山莊，約翰一點(diǎn)也不陌生。 Δ 網(wǎng).Ω從很小的時(shí)候起，他就經(jīng)常被家人帶著出席這里舉辦的各種聚會(huì)。聽濤山莊是大伯科尼利爾斯·范德比爾特二世生前修建的一棟海濱度假別墅。因?yàn)楸晨看笪餮螅?o個(gè)房間每個(gè)都可以看到大海，并能隱約聽到海浪拍擊崖岸之聲而得名。
整座山莊追求的是歐洲皇宮貴族的居住風(fēng)格，裝飾奢華至極。餐廳天花板中央的壁畫由創(chuàng)作巴黎歌劇院主天花板的保羅大師繪制。餐桌由橡木鑲嵌檸檬木，配有34把文藝復(fù)興軟式餐椅。桌球室墻面用的是意大利大理石，拱門金棕色材料是雪花石膏，下門廊的海豚圖案天花板由幾千塊大理石拼接而成。音樂室整個(gè)房間連同家具是在巴黎打造的。圖書館鑲滿切爾克斯核桃木，天花板是手繪鍍金的，墻壁是鑲金的綠色西班牙皮革。石頭壁爐來自16世紀(jì)法國古堡，大門是鑲金邊核桃木。而畫廊的天花板則由鍍金石膏組成，里面的雕塑繪畫，大多出于名家之手。其中有一座天使捧著錨和齒輪的雕像更是家族事業(yè)神佑的象征。大伯當(dāng)時(shí)花費(fèi)了7百多萬美元來建造這棟別墅，差不多相當(dāng)于后世1億5千萬美元。
無論在哪個(gè)時(shí)代，這座別墅都可以算是當(dāng)之無愧的級豪宅了?？墒窃诜兜卤葼柼丶易謇铮@根本算不上什么。在美國，第三、四代范德比爾特們熱衷新建豪宅是盡人皆知的。僅僅在紐約曼哈頓的第五大道上，范德比爾特家族興建的豪華住宅就有十幾幢之多。其中一個(gè)更是擁有多達(dá)137個(gè)房間，是當(dāng)時(shí)美國城市中最大的住宅大廈。美國制度經(jīng)濟(jì)學(xué)鼻祖托斯丹·邦德·凡勃倫在《有閑階級論》一書中甚至給這種現(xiàn)象明了一個(gè)專有名詞“炫耀性消費(fèi)”。
像聽濤山莊這樣的別墅，基本每個(gè)三、四代范德比爾特都有。比如三伯基薩姆修建的馬布爾別墅，雖然不如聽濤山莊大，只有5o個(gè)房間，但造價(jià)卻高達(dá)11oo萬美元，其中光裝飾用的歐洲大理石就花費(fèi)了7oo萬美元，由此又被稱作“大理石屋”。
不過所有這些豪宅，與約翰父親生前建造的比爾摩莊園相比，都有點(diǎn)小巫見大巫的感覺。比爾摩莊園由法國著名建筑師設(shè)計(jì)，擁有25o個(gè)房間、43間浴室、65座壁爐、3間廚房、1個(gè)室內(nèi)保齡球場、1個(gè)室內(nèi)游泳池，占地1.6萬平方米。一直到后世，比爾摩莊園仍然是美國最大的私人別墅，是鍍金時(shí)代（thegi1dedage）的代表性建筑。
家族成員的奢華生活不僅表現(xiàn)在建造豪宅上，他們還經(jīng)常舉辦極度奢華的舞會(huì)。紐約一家報(bào)紙?jiān)?jīng)這樣報(bào)道三伯家舉辦的一次舞會(huì)：“昨天晚上，范德比爾特夫婦在豪華別墅里面舉辦了化妝舞會(huì)，毫無疑問它是紐約歷史上最為輝煌的娛樂活動(dòng)?！比赴柾咭苍_承認(rèn)，每次舞會(huì)的成本都過25萬美元，僅為舞會(huì)準(zhǔn)備的玫瑰花價(jià)值就過11ooo美元。
對于他們的這種生活方式，從小在比爾摩莊園長大的約翰非常能夠理解。和他自己一樣，很多家族成員一生下來就有著花不完的錢，可以一輩子都生活在安逸奢華的環(huán)境中。除了比賽著花錢，他們基本沒有其他的追求。用前世的話來說，這幫人花的不是錢，是寂寞。
與大多數(shù)范德比爾特們不同，約翰打心底里不認(rèn)同這種生活方式。事實(shí)上，自從成年后，他就很少回比摩爾莊園。在他看來，這座擁有25o個(gè)房間的豪華莊園只會(huì)給自己帶來精神上的寂寞。193o年，約翰下定決心搬出了比摩爾莊園，將其對公眾開放。收取的費(fèi)用除了用于莊園的日常維護(hù)，全部捐給了附近的教會(huì)醫(yī)院。而他自己則帶著蘇珊奶奶一家住進(jìn)了隔壁的小農(nóng)場里。
正是由于當(dāng)初的這一舉動(dòng)，約翰這個(gè)自幼喪父的孩子才獲得了家族大佬們的欣賞和重視。作為家族的掌權(quán)者，無論是碩果僅存的三代范德比爾特——費(fèi)雷德里克，還是四代中的佼佼者威廉和哈羅德，他們都很清楚這種奢靡豪華，不思進(jìn)取的生活方式正一步步地侵害著家族的根基。這些年來，得益于他們的栽培和扶持，約翰才能夠擺脫普通家族成員混吃等死的命運(yùn)，迅在家族企業(yè)中脫穎而出，成為公司的一方諸侯。從這次威廉特意邀請自己參加民主黨人聚會(huì)來看，約翰知道自己的創(chuàng)業(yè)計(jì)劃再次為他贏得了加分。可以預(yù)期，今后家族在他身上的資源投入力度將會(huì)有進(jìn)一步加大。
果然不出所料，在聚會(huì)開始頭一個(gè)小時(shí)里，約翰一直在州長堂兄的帶領(lǐng)下拜會(huì)共和黨的各位大佬。這其中有參眾兩院的議員，最高法院的法官，海軍部的將軍，也有華爾街的銀行家，匹茲堡的鋼鐵大王，紐約的地產(chǎn)大亨?？傊际枪埠忘h內(nèi)有影響力的人物。約翰一邊跟這群大佬黨（共和黨因
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