虞紹衡笑意更冷,“如此說(shuō)來(lái)，我還要謝你了？”
“那倒不必?！笔捬蛑爸皇且忝靼祝铱偛粫?huì)害你的?！?br/>
虞紹衡漠然轉(zhuǎn)身。
蕭旬連忙起身追了上去，“有話直說(shuō),這是何意？”
虞紹衡也就直言相告：“告辭,后會(huì)無(wú)期?！?br/>
蕭旬蹙眉,懊惱慨嘆道：“忠義不能兩全,果真如此。”
虞紹衡語(yǔ)聲淡漠之至：“蕭大人理應(yīng)效忠皇上?！?br/>
蕭旬卻是強(qiáng)行攔下虞紹衡，“左右我也里外不是人了,你想必也已猜出了梗概，既如此，我也不妨直言相告，去房里細(xì)說(shuō)。”
＊＊
虞紹筠回府之后，便被夏荷請(qǐng)到了正房。
葉昔昭遣了房里的丫鬟，抬手示意虞紹筠落座，之后取出了玉璧，放到桌案上，緩緩?fù)频接萁B筠面前，“今日無(wú)意中從你房里看到的，與我說(shuō)說(shuō)，這是誰(shuí)送你的？”
虞紹筠并不為此忐忑，略略沉吟后道：“我也不知道那個(gè)人是誰(shuí)――我這么說(shuō)，大嫂相信么？這東西我拿在手里也覺(jué)得不踏實(shí)，總想著與大哥說(shuō)明此事呢。只是總是害怕大哥又與我發(fā)火，認(rèn)為是我招惹別人在先，這才遲遲不曾提及?！?br/>
葉昔昭神色一緩，“那么，能不能先與我說(shuō)說(shuō)？”
虞紹筠略一遲疑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將這玉璧的由來(lái)說(shuō)了，末了又道：“蕭旬初次夜入侯府，見(jiàn)過(guò)這物件兒，談起那個(gè)人，也如那人隨從一樣稱其為七爺，卻未道出名諱。”
“七爺……”葉昔昭目光微閃。
“我思來(lái)想去，也想不出這人是誰(shuí)，或者是我聽(tīng)錯(cuò)了？”虞紹筠疑惑地看著葉昔昭，“大嫂想到了什么？”
“我久居內(nèi)宅，能想到什么？”葉昔昭漫不經(jīng)心地笑著，“名門子弟行七之人，不曾聽(tīng)說(shuō)，最有名的一個(gè)出自帝里天家，似乎也不大可能吧？”而心里，卻已能確定那個(gè)人就是皇上。只有那個(gè)人是皇上，一些匪夷所思之事才能得到解釋。
說(shuō)者雖是故作漫不經(jīng)心，卻不妨礙聽(tīng)者將話細(xì)細(xì)斟酌。虞紹筠慢慢變了臉色，紅唇微啟，卻是欲言又止。
思量半晌的結(jié)論，也與葉昔昭一樣，已能確定那個(gè)人就是微服出巡的皇上。
如果在回京的路上不曾在涿郡逗留，是不是就不會(huì)遇到皇上？
如果沒(méi)有遇到皇上，是不是就不會(huì)有蕭旬夜入侯府的事情了？
如果沒(méi)有這些事情，是不是就不會(huì)走到如今無(wú)人上門提親的地步？
不！
虞紹筠猛地?fù)u了搖頭，這件事的關(guān)鍵并不是她有沒(méi)有遇到皇上。
只憑借皇上初次見(jiàn)她就留下了信物，便認(rèn)為皇上對(duì)她一見(jiàn)傾心，那未免是自恃過(guò)高、自作多情。
宮中女子無(wú)數(shù)，哪一個(gè)不是國(guó)色天香，換句話說(shuō)，皇上什么樣的女子沒(méi)見(jiàn)過(guò)？他不可能輕易對(duì)任何女子動(dòng)心。
皇上想要的，必定與靖王相同。男人之間，權(quán)衡的是大局，較量的是權(quán)謀。
而她，不過(guò)是侯門的附屬品，是旁人籠絡(luò)她大哥的一個(gè)可以利用的物件兒罷了。
室內(nèi)陷入了良久的靜默，直到丫鬟輕手輕腳地進(jìn)門掌燈，兩女子才驚覺(jué)已經(jīng)入夜。
虞紹筠笑了，看在葉昔昭眼中，是比哭泣更讓人心酸的笑。
“紹筠?！比~昔昭轉(zhuǎn)到虞紹筠身邊，手勢(shì)帶著安撫落在她肩頭，“有什么心里話，與我說(shuō)說(shuō)好么？正如你曾對(duì)你二嫂說(shuō)過(guò)的話，我們是一家人，有什么事一同商量?！?br/>
虞紹筠抬頭凝望葉昔昭，語(yǔ)聲輕緩：“我以往還傻兮兮地認(rèn)為你可憐，到今日才知，你才是最讓人欣羨的――我大哥是為了情意強(qiáng)取豪奪。可旁人呢，他們決定一個(gè)女子的一生，只是為了權(quán)謀。而被那種人明爭(zhēng)暗奪的女子，也如你一般，不得不屈就，甚至要顯得受寵若驚?！?br/>
“……”葉昔昭聽(tīng)得出，虞紹筠已經(jīng)看清了局勢(shì)，抬手撫了撫她的頭發(fā)，“如今曉得這些，還不算晚，我們并不是全無(wú)退路?！彼冀K不能確定的，是虞紹筠想不想入宮，畢竟，官宦之家的閨秀，有的愿意為情意掙扎一生，有的想要的卻是榮華富貴。
虞紹筠卻是緩緩搖頭，“女子出嫁之后，要么為人正妻，要么為人妾室，運(yùn)道好的只需勤儉持家，運(yùn)道不好的便要與人勾心斗角。嫁人在我看來(lái)，著實(shí)是自掘墳?zāi)?，區(qū)別只在于墳?zāi)故谴笫切。侨A麗是簡(jiǎn)陋。如今有個(gè)最體面的去處，我為何要反對(duì)？我高興還來(lái)不及?！?br/>
“……”葉昔昭聽(tīng)得這樣一番說(shuō)辭，全然不知該說(shuō)什么才好。她從不知道，虞紹筠竟是這般看待終身大事。這些想法是怎么形成的？是不是因?yàn)樗c虞紹衡初成婚后，給虞紹筠的影響太惡劣了？
虞紹筠站起身來(lái)，語(yǔ)聲略顯得輕快了一點(diǎn)，“旁人把我當(dāng)個(gè)籠絡(luò)重臣的物件兒，我把他也當(dāng)個(gè)光耀門楣的物件兒不就成了？”
葉昔昭卻生出擔(dān)憂，“為何我會(huì)覺(jué)得，你這是氣話？”
“就算是負(fù)氣所說(shuō)，也真是我心跡?！庇萁B筠站起身，“我先去娘房里，讓她權(quán)衡輕重。等大哥回來(lái)，我會(huì)找他細(xì)說(shuō)分明?！?br/>
葉昔昭握住虞紹筠的手，“是否與太夫人說(shuō)明，還需三思。太夫人得知此事后，你可知道她會(huì)做出什么決定？”太夫人若是知道這件事，并且認(rèn)可她們的猜測(cè)，那么，結(jié)果只有一個(gè)――老人家會(huì)為了大局讓虞紹筠進(jìn)宮，放棄別的任何途徑。
虞紹筠語(yǔ)聲轉(zhuǎn)低：“那個(gè)人必是皇上，這一點(diǎn)你應(yīng)該先我一步就想到了。只是我當(dāng)局者迷，到今日才轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)彎。除了皇上，誰(shuí)能支使得了蕭旬？除了皇上，誰(shuí)能讓蕭旬連與我大哥的情分都不顧？他若是皇上，誰(shuí)還能違背他的意愿？我要的就是娘先一步知情，在我大哥做出舉措之前規(guī)勸他不要意氣用事。我?guī)筒涣四銈兪裁?，能做的不過(guò)是不給你們平添紛擾。”
“可是――”葉昔昭反手握住虞紹筠的手，因著心中的心酸難忍，語(yǔ)聲有了濃重的鼻音，“你這傻丫頭，我此刻要問(wèn)的是你到底愿不愿意進(jìn)宮，你還沒(méi)看出來(lái)么？你如果自心底不情愿，盡可讓你大哥幫你尋到退路。紹筠，進(jìn)宮的確是意味著光耀門楣榮華無(wú)限，可是那里面的日子，任誰(shuí)一想也知道有多難熬，那是你的一輩子，你不可不深思。”
“人活一世，除了生死，有什么算得大事？有什么事需要反復(fù)思量？”虞紹筠凝住葉昔昭，“大嫂，當(dāng)初你選擇嫁給我大哥，又思量了多久？”
“……”那件事葉昔昭別無(wú)選擇，根本不需費(fèi)思量。
“這都是一回事。我知道你是好心，我感激?！庇萁B筠笑得可憐兮兮的，“到這時(shí)才知道你的好，終究是晚了些。”說(shuō)著輕輕抽回手，“我走了?！?br/>
“我送你過(guò)去，在房里也坐不住?！?br/>
兩個(gè)人一起走出廳堂，恰逢虞紹衡與蕭旬進(jìn)到院中，俱是停下腳步。
“等著?！庇萁B衡對(duì)蕭旬說(shuō)完，轉(zhuǎn)而對(duì)葉昔昭、虞紹筠道，“進(jìn)去說(shuō)話?！?br/>
在羅漢床上落座之后，虞紹衡抬手示意虞紹筠到近前說(shuō)話。
虞紹筠遲疑地走過(guò)去，垂著頭，手不安地交疊在一起。
方才遇事果決的女孩，忽然就變得像是個(gè)做錯(cuò)事的小孩子。葉昔昭看到這情形，心里愈發(fā)難過(guò)。兄妹兩個(gè)，明明是手足情深，卻是不能有個(gè)親昵的樣子。
虞紹衡語(yǔ)聲平靜：“我已明白來(lái)龍去脈。你眼下有兩條路，一是等待圣旨應(yīng)詔進(jìn)宮，二是稱病避一避風(fēng)頭，日后從長(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
虞紹筠瞥過(guò)玉璧，低聲問(wèn)：“那位七爺就是皇上？”
“對(duì)?；噬狭⒁庖氵M(jìn)宮?！?br/>
“你知道不是我的錯(cuò)就好了?！庇萁B筠低頭看著地面，“還是……還是順其自然吧，早晚都是一回事?！?br/>
葉昔昭別開(kāi)臉，視線沒(méi)有焦距地看向上方虛空，淚水卻猝不及防地滑落。她悄然轉(zhuǎn)身，去了寢室。
“不是一回事。”虞紹衡見(jiàn)妹妹是這樣的態(tài)度，索性也不再詢問(wèn)她，喚蕭旬進(jìn)門。
蕭旬沒(méi)精打采地走進(jìn)來(lái)，先是詢問(wèn)虞紹筠，問(wèn)的與虞紹衡一般無(wú)二。
虞紹筠給出的回答也未變。
蕭旬看著她的眼神多了一點(diǎn)不忍，之后對(duì)虞紹衡道：“不論怎樣，這件事要緩一段時(shí)日再說(shuō)，不能依著皇上的性子讓紹筠從速進(jìn)宮。稱病吧？做出個(gè)樣子來(lái)。以防萬(wàn)一，我找兩個(gè)人陪她一段日子，將宮里的規(guī)矩、大事小情全部讓她做到心中有數(shù)?！?br/>
虞紹筠則將話接了過(guò)去：“皇上要是知道你做的這些事……”
“死在皇上手里，總要比死在弟兄手里體面些?！笔捬仁情_(kāi)玩笑，隨即才安撫道，“皇上剛回宮，多少政務(wù)要等著他處理。再者，明日開(kāi)始，朝堂將有一番擾攘，皇上在這關(guān)口上，也不會(huì)急著要你進(jìn)宮，我能拖多久是多久。”
虞紹筠點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即眼中現(xiàn)出一絲促狹笑意。她料定這廝是被她大哥申斥甚至修理了一通，否則，現(xiàn)在才不會(huì)這么細(xì)致地跟她解釋。
蕭旬先是瞪了虞紹筠一眼，之后語(yǔ)帶笑意：“你這心是真寬。”
虞紹筠撇一撇嘴，“又不能為了這么點(diǎn)事尋死覓活――既是要活著，自然要高高興興的?！?br/>
虞紹衡看向虞紹筠，笑了，笑得悵惘落寞。站起身來(lái)，說(shuō)道：“此事就先如此，明日我再找你說(shuō)話，今夜還有要事?！?br/>
“那你快去，我與大嫂說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
虞紹衡的手落在虞紹筠肩頭，輕輕拍了拍，這才與蕭旬一起出門。
＊＊
相府，跨院。
葉昔寒步調(diào)緩慢地進(jìn)到房里。
許氏正在燈下做繡活，見(jiàn)他進(jìn)去，問(wèn)道：“今日沒(méi)去與唐鴻笑飲酒？”
葉昔寒笑了笑，坐到許氏身旁，“今日他對(duì)我避而不見(jiàn)，很是忙碌的樣子?！?br/>
許氏放下繡活，指了指一旁一疊衣物，“是新作的幾件中衣、寢衣，旁的丫鬟都曉得。”
葉昔寒沮喪地明知故問(wèn)：“這是何意？”
“我今晚回內(nèi)宅，收拾一番，明早回娘家去住一段時(shí)日。”許氏給他倒了一杯茶，“你沒(méi)喝醉我就放心了。早些歇息?！?br/>
葉昔寒握住了她的手，“不許走。”
許氏對(duì)他所有的耐心早已耗盡，此時(shí)的目光透著冷漠，“你如今連家門、手足都不顧了，只為著一己愁悶，終日與心懷叵測(cè)之人來(lái)往，這樣的夫君，我寧可不要。”之后掙扎著要收回手。
葉昔寒松開(kāi)了她的手，卻抱住了她身形，“別急著不要我，再等些時(shí)日，行么？”
“不行?！痹S氏語(yǔ)聲輕而堅(jiān)決。
“你看這樣行不行，”葉昔寒更緊地抱住了她，下巴抵著她肩頭，“日后晚間你睡在寢室，我睡在外面的大炕上。再等些時(shí)日，若是我出了差池，也不會(huì)拖累你，與你和離就是――這點(diǎn)自知之明我還是有的。你我成婚已經(jīng)幾年了，這么久都守著我熬了過(guò)來(lái)，難道就不能再忍一段日子么？”
“成婚幾年――”許氏一說(shuō)起這個(gè)，險(xiǎn)些就落了淚，“是，你我都成婚幾年了，你卻讓我覺(jué)得越來(lái)越陌生。起先你心里有別人，我知道你苦，由著你鬧，便是你納妾我都不吭一聲，想著不論你那份殤痛多久才會(huì)消散，我都等得起?？勺詮奈粽殉苫橹?，你都做了些什么？我已嫁了你，知道娘家人哪些事做得，哪些事做不得，但是起先昔昭什么都不聞不問(wèn)，我也只得忍著不說(shuō)?？裳巯履?？昔昭盼著你成器上進(jìn)些，你卻還是當(dāng)成耳旁風(fēng)――與你一母同胞的只有她，她難道還會(huì)害你不成？這一世，到頭來(lái)，能與你相互扶持的，只有她與侯爺……你、你卻是從未想到過(guò)這些，換了誰(shuí)能與你過(guò)得下去？”語(yǔ)畢，她已紅了眼眶，強(qiáng)忍著才沒(méi)落淚。
“別難過(guò)啊，”葉昔寒慌了起來(lái)，手覆上她臉頰，“我這些日子也不是沒(méi)想過(guò)你的不易，知道你這幾年跟著我一天福也沒(méi)想過(guò)……別急著拋下我行不行？再等些時(shí)日，我會(huì)給你個(gè)交待的?！?br/>
許氏詰問(wèn)道：“男子漢大丈夫，要做什么事為何這般拖沓？不能當(dāng)即就做出定奪？”
“這個(gè)……”葉昔寒此時(shí)滿腹都是對(duì)葉舒玄的抱怨――有這么對(duì)待兒子的父親么？這簡(jiǎn)直就是存心要讓他盡失一切！可這種抱怨是沒(méi)用的，他很快斂起這種情緒，轉(zhuǎn)而索性開(kāi)始耍賴，“我不管你怎么想，反正我是不能眼睜睜看你離開(kāi)。說(shuō)了不讓你走，就不論怎樣都不會(huì)讓你離開(kāi)！”
這樣的言語(yǔ)，看在許氏眼中，只是覺(jué)得他愈發(fā)的幼稚可笑。靜默片刻，她漠然回道：“你不讓我離開(kāi)，我走出這院落自然是難上加難。我再耗費(fèi)一段時(shí)日便是，只盼著你說(shuō)到做到。”
葉昔寒自然明白她的意思，當(dāng)即笑著放開(kāi)她，“我定會(huì)說(shuō)到做到！你放心！”
許氏理都不理他，徑自轉(zhuǎn)入寢室，悄無(wú)聲息地歇下了。
葉昔寒獨(dú)自對(duì)著案上燈光，神色慢慢轉(zhuǎn)為凝重。
自前兩日起，唐鴻笑就開(kāi)始推脫著不見(jiàn)他了。留意著唐家動(dòng)靜的人也告訴他，這兩日諸多言官進(jìn)出唐家。
這是不是意味著唐鴻笑受了靖王唆使，要上奏彈劾相府了？
真如此倒好了，他也能早些結(jié)束這般猶如身在地獄的日子。
他需要做的，唯有耐心等待。
他熄了燈光，在黑暗中倒在大炕上，闔了眼簾。
＊＊
翌日大早朝前，蕭旬告知鐘離燁兩件事：第一件，虞紹筠昨日回府后，夜間病倒了，病癥疑似京城附近一處爆發(fā)的時(shí)疫；第二件，因著虞紹筠病情嚴(yán)重，又在初時(shí)不曾發(fā)覺(jué)，與家人一席用飯，怕是會(huì)殃及家人，是以，永平侯為著百官及圣上龍?bào)w，告病在家休養(yǎng)，今日無(wú)法上大早朝面圣。
鐘離燁自然不能相信，滿帶懷疑地看住蕭旬：“當(dāng)真？”
“微臣若有半句謊言，任憑皇上發(fā)落。”
“等朕得了閑再發(fā)落你！”鐘離燁趕著去往金鑾殿，沒(méi)工夫理會(huì)蕭旬，甩下這句話，大步流星地走了。
蕭旬滿意一笑。
鐘離燁本就不大高興，上朝升座龍椅之后，愈發(fā)地惱火了――
以左右都御史、右僉都御史唐鴻笑為首的言官，齊齊彈劾葉舒玄。而這只是個(gè)開(kāi)頭而已。接下來(lái)，諸多朝臣附議，請(qǐng)他治葉舒玄的罪，并且不少人將虞紹衡也擺到了臺(tái)面上，說(shuō)永平侯也難逃干系。
重臣被彈劾是金殿上司空見(jiàn)慣之事，可被這么多朝臣言官聯(lián)手彈劾就不對(duì)勁了――陣仗也太大了。丞相也好、兵部尚書也好，都是他委以重任給予信任的人，這些人卻是一副完全容不下他們的樣子，說(shuō)起來(lái)是丞相、兵部尚書玩忽職守，其實(shí)意味著的……是要架空他倚重的臣子的勢(shì)力，也就是要架空他吧？
而同時(shí)被這陣仗弄得心生狐疑生出不安的，還有唐鴻笑、宋青山。他們準(zhǔn)備了足夠的證據(jù)，想在彈劾葉舒玄時(shí)一舉得成，卻是全然沒(méi)料到，憑空添了這么多的“幫手”。
帝王心思，為官一段時(shí)日后都能猜出幾分。鐘離燁惱火至極的，也正是讓他們惶恐至極的。
帝王說(shuō)一個(gè)人理應(yīng)被重用，大多數(shù)人都要贊同，少數(shù)人表示反對(duì)是在情理之中，帝王不會(huì)因此不高興，反而會(huì)更加心安。因?yàn)榈弁跻玫氖仟?dú)當(dāng)一面的人才，卻非完人，那人有些瑕疵并非壞事。
可是，帝王說(shuō)一個(gè)人理應(yīng)被重用且已重用了一段時(shí)間之后，大多數(shù)人都跳出來(lái)說(shuō)這人一無(wú)是處，他會(huì)非常惱火――這在另一方面來(lái)說(shuō)，是太多人質(zhì)疑他看人用人的眼光。他不會(huì)因此而厭棄重用之人，只會(huì)憎惡讓他臉上無(wú)光的人們。
今日這情形，恰恰屬于后者。
鐘離燁翻閱著唐鴻笑呈上去的奏折，看著上面列出來(lái)的葉舒玄的罪證，半晌漠聲問(wèn)道：“右僉都御史這是要大義滅親了？奏折上所言句句屬實(shí)？”
唐鴻笑明知情形不對(duì)心慌得厲害，卻是有心反悔也晚了，只得誠(chéng)聲稱是。
鐘離燁霍然起身，將奏折重重摔在龍書案上，“如此，朕便命人著手徹查！丞相當(dāng)真有罪，朕定當(dāng)追究其罪責(zé)！右僉都御史彈劾丞相的罪狀，若有一條為捏造，休怪朕嚴(yán)懲不貸！”
這話細(xì)細(xì)分析起來(lái)，就能看出鐘離燁其實(shí)已經(jīng)藏了偏袒之心。官員們的腦子轉(zhuǎn)得都不慢，自然能聽(tīng)出蹊蹺。
葉舒玄因此愈發(fā)氣定神閑。
唐鴻笑愈發(fā)預(yù)感到自己大禍將至。
鐘離燁又談及虞紹衡：“彈劾永平侯難逃干系之人，拿出切實(shí)證據(jù)。妄加揣測(cè)便胡言亂語(yǔ)之人，自行去領(lǐng)二十板子。”
“……”沒(méi)人敢應(yīng)聲。
鐘離燁視線游轉(zhuǎn)在群臣之間，瞥過(guò)靖王時(shí)，略做停頓，勾出一抹冷屑的笑。