伙計(jì)回來告訴仁掌柜，幾個(gè)地痞潑皮在附近不遠(yuǎn)的飯館喝酒吃飯，酒足飯飽以后他們幾個(gè)圍著西湖閑逛。他們吵吵嚷嚷地走到對面的凈慈寺的時(shí)候看見一個(gè)行蹤詭異的和尚。這個(gè)和尚年紀(jì)輕輕，長得賊眉鼠眼，走路鬼鬼祟祟，身后背著個(gè)破包袱。
仁掌柜心里想，這些杭州人真是無理，灌點(diǎn)黃湯喝點(diǎn)驢馬尿就吆五喝六地耍酒瘋，杭州這么多寺廟，在寺廟旁邊看見個(gè)和尚有什么值得大驚小怪的？伙計(jì)接下來的話倒讓他覺著新鮮：“掌柜的，你老不知道，這個(gè)和尚身邊還跟著一個(gè)二十多歲的妖艷婦人！”
仁掌柜的聽到這里不禁搖搖頭，這真是世道澆漓，人心不古，出了家的人應(yīng)該是跳出三界外不在五行中的。在這康乾盛世，和尚竟然半夜三更帶著娘們逛西湖，簡直不成體統(tǒng)。
這幾個(gè)人嚷嚷著圍了過去，和尚嚇了一跳，帶著那個(gè)娘們想逃跑，結(jié)果沒跑兩步就被追上了。他們上前圍住和尚，都說這個(gè)和尚面生，不是凈慈寺里的和尚，這些人家就在這凈慈寺附近，平素跟寺廟里的和尚低頭不見抬頭見的，都熟悉了，但是誰也沒有見過這個(gè)和尚。
他們一下子興奮起來，圍著和尚不讓他走，七嘴八舌地問他是哪里來的，來杭州做什么，這個(gè)小娘子是他什么人……
這個(gè)和尚支支吾吾地說不出來個(gè)所以然，中間有幾次還想推開眾人逃跑，但是這些人把他圍得象鐵桶一般嚴(yán)實(shí)，哪里掙脫的開，幾個(gè)人借著酒勁象貓玩老鼠一樣戲耍這個(gè)和尚，那個(gè)娘們蜷縮在一旁抽抽搭搭地哭。
忽然他們中有人說這個(gè)和尚說話有點(diǎn)德清口音，就問他是不是德清吳石匠的同黨，半夜三更跑來杭州叫魂害人？這個(gè)和尚說啥也不承認(rèn)，被眾人逼急了，竟然扯著嗓子哭了起來。
事情越鬧越大，很多人都過來圍著看，有人趁著亂把和尚身后背著的包袱一把扯下來。打開包袱一看，周圍的人全部都嚇傻了，他們看見包袱里面除了幾件折疊齊整的衣服以外，里面竟然還藏著條齊整整的辮子，那辮子烏黑發(fā)亮，又粗又長……
仁掌柜說到烏黑發(fā)亮，又粗又長的辮子時(shí)，茶館里的人又開始緊張起來，所有的人都想到了梁五爺。梁五爺?shù)霓p子就是這樣烏黑油亮，讓臨城所有的老少爺們都艷羨不宜。群芳樓里的姑娘們閑暇時(shí)總會津津樂道于梁五爺那條雄性十足的辮子，說梁五爺每次做那事的時(shí)候都會把辮子盤起來，那辮子就像一條精壯的蟒蛇一樣彎彎著，跟著他身體的律動(dòng)不停地涌動(dòng)。不用提梁五爺那套床幃之上顛鸞倒鳳的功夫，光看這條引以為傲的辮子就知道他精血旺得要命。
這個(gè)和尚包袱里的辮子到底是不是梁五爺?shù)?？可是梁五爺?shù)霓p子怎么又會莫名其妙地跑到幾千里以外的杭州呢？
仁掌柜接著講他在杭州遇到的事情。看到和尚包袱里藏的辮子，人群開始沸騰起來，都紛紛說這和尚肯定不是好人。有個(gè)潑皮喊：“趕快說是不是德清來的，再不說，就點(diǎn)火燒死你個(gè)禿驢?！?br/>
和尚說不是德清人。有幾個(gè)人擼胳膊挽袖子開始打這個(gè)和尚，打得和尚口鼻出血，遍地翻滾。跟和尚在一起的那個(gè)妖艷婦人不忍目睹這種慘狀，轉(zhuǎn)過身，緊走兩步，一頭栽進(jìn)西湖里，“咕咚”一聲，再也沒上來。
旁邊有人看見了，嚷嚷著跟和尚一起的娘們跳湖了。留下兩個(gè)人看著和尚，其他人都湊到湖邊往下看。和尚聽說婦人投湖自殺了，使命掙扎，想掙脫按著他的人去救那個(gè)婦人。無奈兩個(gè)人身強(qiáng)力壯，掙脫不動(dòng)，他只能扯著嗓子哭喊：“花呀，花呀，你不能死呀……”
仁掌柜說到這里，茶館里的人有的小聲嘀咕著說：“難道這個(gè)娘們是梁夫人的隨身丫頭翠花不成？”跟著這個(gè)和尚的娘們是不是翠花呢？有人說不像，縣城里不少人都見過翠花，翠花最多不過二十歲，干干凈凈的跟根青蔥一樣，應(yīng)該不是仁掌柜說的這個(gè)娘們。
有人幾次想插嘴問，但看見賈知縣坐在那里聽得仔細(xì)，就沒敢吭聲。有的人憋得要命，強(qiáng)忍著不敢去茅房，怕一回來就錯(cuò)過了后面的事情。
仁掌柜問伙計(jì)最后怎么樣了，伙計(jì)說那群人把和尚打了一頓，然后他們連夜把和尚送到杭州府衙去了。
仁掌柜累得要命，等伙計(jì)講完以后，他就打發(fā)伙計(jì)趕快去睡覺，準(zhǔn)備第二天一早趕路。
第二天仁掌柜離開客棧的時(shí)候跟客棧掌柜的說起這事。說昨天晚上的事，客棧掌柜的也嚇得要命。他說那和尚肯定和德清的吳石匠是一伙的。
仁掌柜疑惑地問：“德清的吳石匠靠姓名和生辰八字盜取別人魂魄，傷人性命，可是沒說這和尚身上有寫著別人姓名和生辰八字的紙片，老兄你憑什么斷定他跟吳石匠是同伙呀？”
客棧掌柜的說：“老兄，你這就不懂了。這些人盜人魂魄的路子很多，象德清的吳石匠頂多屬于剛?cè)腴T的初級水平。有些道行高的壓根用不著姓名和生辰八字什么的。他們厲害得很，不管是誰，他們只要偷偷地弄到這個(gè)人的辮子稍，哪怕是衣服角就可以施展法術(shù)取人魂魄。仁兄你出門在外，一定保護(hù)好你腦袋后面這條辮子，千百不要讓和尚，道士，乞丐這些人靠近自己身邊半步，這些人實(shí)在是危險(xiǎn)得很呀。”
仁掌柜聽完以后嚇了一天，但是買賣重要，不能因?yàn)閾?dān)心辮子被人割了就不做生意了，他謝過客棧掌柜的，就帶著伙計(jì)裝好貨物，從杭州起了航，一路北上而來。
仁掌柜講完江南的事情，茶館里的人都瞅著賈知縣。賈知縣端起碗呷了一口，然后問仁掌柜：“杭州知府怎么處理的此案？”
仁掌柜說：“回賈大人，小人慌著北上京城，處理完生意上的事情就來了，后面的事情就不是很清楚了?！?br/>
賈知縣有些失望：“哦，這事是挺蹊蹺的。不知道和我臨城前陣子發(fā)生的事有沒有關(guān)系。本官不能掉以輕心。蔣捕頭，我看最近這段時(shí)間你最好多往茶館這里來看看。這里來往的客商多，能夠打聽到一些消息。雖說江南發(fā)生的這些盜人魂魄的事不一定跟梁五爺?shù)乃莱渡鲜裁搓P(guān)系，但咱們應(yīng)該小心謹(jǐn)慎為妙。我看你這幾天就不要管別的事情啦，多往茶館轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。再來茶館時(shí)，不要拿刀帶槍的，官服最好也換掉，這樣百姓才會給我們講些真話?！?br/>
蔣捕頭心里樂開了花。
“我剛才聽仁掌柜說到辮子和女人的事，你抽空再去查查失蹤的翠花姑娘家的情況，看看她們家里還有沒有別的人，她們家在江南有沒有什么親戚。這些事抓緊打聽清楚，然后登記在冊，保存好，說不定那天就用得著。一定注意那些到咱們臨城的和尚，沒有度牒的禿驢們看著不對勁就抓起來，所以性海寺那邊你也多過去看看。這事你的認(rèn)真點(diǎn)，如果出現(xiàn)什么差錯(cuò)，老蔣你可注意了，這個(gè)月的薪俸我可就都給你扣光了哈?！?br/>
“什么是度牒呀？”大茶壺在一邊嘟囔著說。賈知縣鄙夷地看了他一眼，沒搭理他。
賈知縣呷了口茶，環(huán)顧四周，然后說：“各位相親父老，咱們這臨城的安定就有勞于各位了。仁掌柜，咱們到你船上看看絲綢吧，我給你錢，你只要給我便宜些就是了。老蔣呀，你先喝著茶，待會去船上找我，我這幾天忙于案牘公務(wù)，腰酸背痛腿抽筋抗不得重物，我要是相中了絲綢幫我?guī)Щ馗先??！?br/>
賈知縣起身喊老趙結(jié)賬，然后摸摸索索地裝作掏錢的架勢，老趙雖然木訥些，但是這點(diǎn)眼力見還是有的，連忙說：“縣太爺來我這小茶館就是我祖上積了陰德，祖墳上冒了八丈高的青煙，請您老來您都不一定有時(shí)間賞光。喝壺粗茶，您不嫌棄我就燒高香了，哪里還敢說什么茶錢。您和這位仁掌柜還有蔣捕頭的茶錢都免了，就當(dāng)小人孝敬您了?！?br/>
賈知縣哈哈一笑，伸手點(diǎn)了點(diǎn)老趙：“哈哈，老趙真會做生意，茶錢我還是有的?！贝蠖鹊靥统隽藥讉€(gè)銅錢結(jié)了賬。滿屋子的人都夸獎(jiǎng)賈知縣清廉。
賈知縣出了趙記茶館的門，蔣捕頭長長地出了口氣，然后一屁股坐在椅上說：“老趙，趕緊給我倒杯茶。粗心大意了，沒想到今天在這里遇到賈知縣了。嚇?biāo)牢伊?。唉，捕頭這差使不好干呀，剛才諸位也聽到了出點(diǎn)差錯(cuò)俸祿就扣光了?？酃馕业馁旱摚课宜锏娜ズ任鞅憋L(fēng)呀？”
“蔣捕頭，我看您老今天也算因禍得福了。知縣大人臨走的時(shí)候不是給您老說了嗎，以后要多來茶館，以后您老就可以光明正大的來了。咱們在這地方閑聊扯淡可不能缺了您老。你不來，如同做菜不放鹽，實(shí)在是寡淡得要命，缺少了興致?！?br/>
這話說完，茶館里的人都哈哈大笑起來。
這時(shí)候，大茶壺湊到蔣捕頭跟前說：“老蔣，你給我們說說唄，剛才賈知縣說的度牒到底是啥玩意呀？”
“大茶壺，不懂了吧？這和尚可不是隨便當(dāng)?shù)?，不是說剃光腦袋，穿上件青布袍子，念兩句金剛經(jīng)就成和尚了。當(dāng)和尚還得要有官府發(fā)放的度牒，有了這張度牒就證明這個(gè)和尚乃是在官府登記在冊的。諸位不知道，如今雖說是盛世，但是大清朝地界這么大，年年都有地方鬧災(zāi)荒，水災(zāi)旱災(zāi)蝗災(zāi)一來，顆粒無收，遭了災(zāi)就得要飯。有些刁民覺得當(dāng)乞丐寒酸又不招人待見，干脆剃光腦袋冒充和尚，要么把頭發(fā)扎個(gè)發(fā)髻冒充道士，換身行頭容易騙取那群吃齋念佛的人的好感。這些野和尚假道士到處騙吃騙喝，都他娘的罔遵戒律，蔑棄清規(guī)，還有的說自己通異術(shù)煽惑無知笨蛋，盡干些為非作歹的勾當(dāng)。這些王八蛋可惡得很，諸位以后一定要少發(fā)善心，免得上當(dāng)?！?br/>
茶館里的人聽了，都連連點(diǎn)頭稱是。
再說仁掌柜陪著賈知縣出了茶館的門。他倆到了船上以后，仁掌柜在一旁介紹著給他精挑細(xì)選了幾匹上等的絲綢，然后吩咐伙計(jì)打好包，他親自給賈知縣送到岸上。
賈知縣又摸索著掏錢，仁掌柜不惜以平頭百姓的身份冒犯了知縣大老爺?shù)淖饑?yán)，趕緊伸手?jǐn)r住了。
賈知縣也沒再客氣，哈哈一笑說：“仁掌柜真會做生意，我今天出門慌張，也沒有帶足銀子，那就下次再說。以后你的船停到臨城，有什么用得著我賈某的話，不用客氣，說話哈。”
仁掌柜趕緊鞠躬感謝，那邊蔣捕頭從茶館門口看見賈知縣上了岸，趕緊一路小跑到了跟前，從仁掌柜手里接過絲綢，然后陪著賈知縣打道回府了。仁掌柜重新上了船，吩咐伙計(jì)解開纜繩，起了錨，往北去了。
這事沒有完，仁掌柜說的江南發(fā)生的事又重新喚起了人們對梁五爺上吊的事的討論，而且越來越多南來的客商帶證實(shí)了江南叫魂的事情。
臨城的氣氛越來越凝重起來。