西苑不唯是皇家御園，且是當(dāng)今皇上靜攝處，最需幽靜。是以除內(nèi)閣大臣和詞臣在直廬當(dāng)直外，無(wú)論是皇親國(guó)戚還是內(nèi)外臣工，不經(jīng)皇上召見(jiàn)或首相批準(zhǔn)，一律不得踏進(jìn)西苑門(mén)一步。即使首相有召，臣僚也只能進(jìn)入直廬，且進(jìn)了西苑門(mén)，需一律步行，不得騎馬或乘轎。

    這天卯時(shí)三刻，禮部尚書(shū)高拱披著晨曦進(jìn)了西苑門(mén)，快步往太液池西南岸的徐階直廬走去。

    自海瑞上疏二十多天過(guò)去了，徐階整天忙著調(diào)息海瑞上疏引發(fā)的事體，部院奏疏、科道彈章、督撫塘報(bào)，哪怕十萬(wàn)火急，也顧不上審閱票擬，都?jí)涸跁?shū)案上，堆積如山。

    禮部本無(wú)十萬(wàn)火急之事，但恰遇琉球國(guó)朝貢事，高拱以為不能按常規(guī)視之。由于東南倭患大熾，琉球國(guó)朝貢已中斷多年，時(shí)下琉球國(guó)王好不容易派出貢使來(lái)朝，且還有請(qǐng)上國(guó)批準(zhǔn)琉球國(guó)立太子事，高拱敦促主客司優(yōu)先辦理。但上奏旬日，音信全無(wú)，高拱又命司務(wù)李贄到通政司查詢(xún)，方知奏本壓在內(nèi)閣。無(wú)奈之下，高拱只得設(shè)法請(qǐng)準(zhǔn)，到西苑徐階的直廬謁見(jiàn)，以促內(nèi)閣盡快票擬呈報(bào)御批。

    敦促盡快辦理琉球使臣朝貢事是真，但高拱之所以急于謁見(jiàn)徐階，心里還存著一件事：按照徐階的意思，高拱要入閣，當(dāng)先上愿意為皇上貢獻(xiàn)青詞的密札。密札他已擬就，但齊康的一番說(shuō)辭，在高拱的心里蒙上一層陰影，他想與徐階一晤，摸摸他的底，看徐階做何反應(yīng)，再定行止。

    徐階的直廬是四合院式的建筑。進(jìn)首門(mén)左側(cè)是茶室，乃候見(jiàn)者臨時(shí)等候之所。高拱一進(jìn)直廬茶室，就看見(jiàn)兵部尚書(shū)霍冀、工部尚書(shū)葛守禮都在排隊(duì)等候。

    這兩個(gè)人雖與高拱職務(wù)相當(dāng)，但都是科舉前輩，他便主動(dòng)抱拳向霍、葛二人施禮。

    “大宗伯？”身材肥胖的兵部尚書(shū)霍冀看見(jiàn)高拱，吃了一驚，“禮部會(huì)有甚火燒眉毛的事？”霍冀邊說(shuō)邊焦躁地來(lái)回踱步。

    高拱愣了一下?；艏诫m早他一科中進(jìn)士，是前輩，又貴為兵部尚書(shū)，但對(duì)高拱一向敬重。這大體是因高拱乃裕王首席講官之故，加之多年來(lái)他并未握權(quán)處勢(shì)，彼此也沒(méi)有過(guò)利害沖突?；蛟S正因?yàn)榛艏皆谒媲皩沂局t抑，高拱陡然間有些不適應(yīng)，便不滿(mǎn)地說(shuō)：“大司馬這是什么話(huà)！禮部的事，關(guān)乎人心士氣、國(guó)體國(guó)格，難道這些事，在大司馬眼里，都是雞毛蒜皮的小事？”

    霍冀卻未示弱，抖了抖手中的塘報(bào)：“諜報(bào)稱(chēng)，虜酋俺答正集結(jié)大軍,欲入寇大同，你說(shuō)是不是火燒眉毛？宣大總督缺員，吏部好不容易物色到人選，可一直沒(méi)有批下來(lái)?？滔虑熬€(xiàn)告急，而掌軍令的總督卻遲遲不能到任，大同、宣府的塘報(bào)十萬(wàn)火急往兵部報(bào)，你說(shuō)是不是火燒眉毛？”他又抖出一份塘報(bào)，“再看看這個(gè)，署理福建總兵戚繼光八百里加急呈來(lái)的，海賊林道乾率船五十余艘，以南澳為基地，攻福建詔安、五都等地，賊勢(shì)甚盛，可兵部題覆到了內(nèi)閣，一概都?jí)合聛?lái)了！”說(shuō)著，霍冀跺腳長(zhǎng)嘆。

    “喔呀！”高拱露出驚訝的表情，知霍冀是有火無(wú)處撒，才沖自己說(shuō)怪話(huà)的，氣也就頓時(shí)消了。剛要說(shuō)話(huà)，霍冀又指了指葛守禮，替他著急，說(shuō)：“再說(shuō)工部的事，大宗伯一定知道，工部侍郎朱衡乃國(guó)中水利大家，然如何疏通漕河，朝野一直爭(zhēng)論不休。無(wú)奈之下，大司空只好命人制定兩套截然不同的方案，謁請(qǐng)上裁。這都快三月了，進(jìn)入河工最佳時(shí)機(jī)，可方案尚未批下來(lái)。若不趕快動(dòng)工，怕是今年的漕運(yùn)要誤事，我輩、京師的百姓、遼東的將士，怕只能喝西北風(fēng)嘍！”

    霍冀的一番牢騷話(huà)，讓高拱替兵部、工部著急起來(lái)，尤其是應(yīng)對(duì)大同戰(zhàn)事，委實(shí)不能再拖，他急切地說(shuō)：“大司馬，調(diào)兵遣將乃兵部權(quán)責(zé)，當(dāng)速速行令才是?。　?br/>
    “如此重大的事，咱不敢擅自主張。”霍冀回道。

    高拱知道霍冀是怕承擔(dān)責(zé)任，心里對(duì)他就有幾分鄙夷，但同列間他也不便責(zé)備，就說(shuō)：“如此緊急的事，得權(quán)宜從事，宣大總督缺員，不妨派兵部一位侍郎火速趕赴大同掌軍令，指揮御虜?！?br/>
    “這……”霍冀為難地說(shuō)，“兵部的兩位侍郎都是江南人，既無(wú)軍旅經(jīng)歷，亦從未到過(guò)北邊，到大同前線(xiàn)，兩眼一抹黑，能成事嗎？”

    “這就是弊病了！”高拱說(shuō)，“兵部侍郎出則為軍帥，選任之制不能等同于他部?！彼欢迥_，“不過(guò)，時(shí)下說(shuō)這個(gè)也無(wú)用。那，能不能派職方司郎中以巡邊使的名義去？”高拱越發(fā)焦急，又出主意說(shuō)，“職方司郎中乃總參謀長(zhǎng)之任，他對(duì)邊務(wù)定然熟悉?！?br/>
    “職方司郎中？”霍冀搖頭說(shuō)，“祖制倒是有職方司郎中巡邊之例，然則，并無(wú)權(quán)代總督掌軍令、節(jié)制三軍之例。再說(shuō)，職方司郎中也是郎中而已，與你禮部的郎中任用資格都是一樣的，別把他看得那么有本事。”

    “當(dāng)痛下決心，一改舊制了！”高拱慨然道。

    “改制？”霍冀不解，搖頭說(shuō)，“我著急的是，刻下該怎么辦！”

    “二位尚書(shū)，”一直閉目養(yǎng)神的葛守禮開(kāi)口道，“先鎮(zhèn)靜鎮(zhèn)靜，不然待會(huì)謁見(jiàn)元翁，情緒失控，會(huì)誤事的。”他是嘉靖八年進(jìn)士，比高拱早四科，資格更老，且一向老成持重，話(huà)語(yǔ)不多，一旦他說(shuō)出話(huà)來(lái)，霍冀、高拱都不能不尊重。

    可是，高拱還是為大同前線(xiàn)的事憂(yōu)心，便放緩了語(yǔ)調(diào)問(wèn)：“軍情緊急，元翁又無(wú)暇接見(jiàn)，大司馬何不趕緊謁見(jiàn)李閣老，請(qǐng)他秉筆票擬？”

    嘉靖朝成例，內(nèi)外公牘由大內(nèi)司禮監(jiān)文書(shū)房送閣，閣臣在黃色紙條上擬出批示，貼于公牘上，謂之票擬或擬票；再送到大內(nèi)，皇上親自或委托司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，照內(nèi)閣票擬批紅?；噬先粽J(rèn)為內(nèi)閣票擬不妥，或直接改寫(xiě)，或發(fā)回重?cái)M。票擬權(quán)無(wú)形中將部院置于內(nèi)閣的實(shí)際控制之下。

    時(shí)下內(nèi)閣只有徐階、李春芳兩位閣臣，是以高拱提到另一閣臣李春芳，建議霍冀請(qǐng)李春芳擬票進(jìn)呈。

    霍冀鼻腔中“哼”了兩聲，說(shuō)：“李閣老？不經(jīng)元翁，甚事他能做主？”話(huà)音剛落，似乎察覺(jué)到在此地非議內(nèi)閣大佬失當(dāng)，忙指指葛守禮奉承說(shuō)，“像葛老這樣的干才，做過(guò)地方的學(xué)政、布政使、巡撫，又做過(guò)幾個(gè)部的侍郎、尚書(shū)，倘若在內(nèi)閣，遇事自可提出主張，為元翁分勞?！?br/>
    高拱聽(tīng)出來(lái)了，霍冀是看不起李春芳。

    李春芳是南直隸興化縣人，與張居正為同榜進(jìn)士，以狀元直接入翰林授編撰，被皇上選為詞臣。自入仕途，李春芳就專(zhuān)心干著撰寫(xiě)青詞供皇上焚燒這一件事，僅僅十幾年就入閣拜相了，坊間有“青詞宰相”之譏。由于沒(méi)有任事的經(jīng)歷，加之李春芳性格平和、柔弱，入閣后也以寫(xiě)青詞為務(wù)，國(guó)務(wù)則唯徐階馬首是瞻，無(wú)非替徐階閱看文牘而已，凡需決斷之事，都要徐階定奪。這是官場(chǎng)盡人皆知的，但情急之下，高拱還是希望霍冀能去一試，以解燃眉之急，不意卻引來(lái)他對(duì)李春芳的嘲諷。

    可是高拱無(wú)論如何也坐不住，焦躁地走來(lái)走去，口中嘟噥道：“元翁在忙何事，一直無(wú)暇接見(jiàn)我輩？”

    霍冀只是搖頭，一直沉默的葛守禮則重重嘆了口氣。沒(méi)有得到答案的高拱，伸長(zhǎng)脖子，向?qū)γ嫘祀A的直房焦急地張望著。

    徐階正在直房里埋頭撰寫(xiě)青詞。他也知道兵部、工部、禮部三尚書(shū)在茶室候見(jiàn)，心里雖也有些著急，但依然淡定地寫(xiě)著青詞。

    寫(xiě)青詞是皇上的口諭，他不能違拗。

    自海瑞上疏呈達(dá)御前，徐階已經(jīng)快一個(gè)月沒(méi)有回家了，就住在西苑的直廬里，以應(yīng)對(duì)皇上的隨時(shí)召見(jiàn)。

    皇上自受海瑞上疏刺激，越發(fā)沉湎于齋醮，李春芳晝夜不停寫(xiě)青詞，還是不敷焚燒，以往皇上最欣賞的是袁煒寫(xiě)的青詞，徐階聽(tīng)說(shuō)翰林院編修張四維曾為袁煒捉刀代筆，就請(qǐng)他代寫(xiě)青詞，不料皇上對(duì)青詞十分挑剔，一眼就看出非徐階所撰，竟至大怒，命徐階須親自精心撰寫(xiě)，一天不得少于三篇。這對(duì)已年過(guò)花甲的徐階來(lái)說(shuō)，委實(shí)不堪重負(fù)。

    寫(xiě)青詞，偶一為之或許不難，難就難在年復(fù)一年、日復(fù)一日。徐階屏息靜氣，依照格式，埋頭書(shū)寫(xiě)著：

    維嘉靖四十五年三月初二日，皇帝謹(jǐn)差真人賜紫，奉依科修建邯鄲道場(chǎng)，謹(jǐn)稽首上啟虛無(wú)自然元始天尊、太上道君、太上老君、三清眾徒、十極靈仙、天地水三官、五岳眾官、三十六部眾經(jīng)、三界官屬、宮中大法師、一切眾靈……

    霍冀、葛守禮、高拱還在茶室焦急等待，皇上身邊的隨堂太監(jiān)張?chǎng)L大搖大擺進(jìn)了直廬首門(mén)，尖著嗓門(mén)高叫：“萬(wàn)歲爺口諭，傳徐老先生覲見(jiàn)——”宦官呼閣臣為“老先生”，是嘉靖朝的習(xí)慣。

    高拱等人眼睜睜地看著徐階拖著疲憊的步履出了直廬，向無(wú)逸殿走去。

    走在路上，徐階心里一直在打鼓，此番召見(jiàn)，皇上會(huì)不會(huì)又賭氣出什么難題？

    作者維衡說(shuō)：明朝的西苑，就是現(xiàn)在的中-南-海。