?昭華帝在位的最后一年，天災(zāi)四起，北方邊境戰(zhàn)事不斷，江南荊楚和中原一帶爆發(fā)了一場持續(xù)了三年的農(nóng)民起義，直到元康三年才徹底平息。大靖王朝經(jīng)此一事元?dú)獯髠?，元康帝繼位后，輕徭薄賦，休養(yǎng)生息，分地于民，國庫虧虛，一切以儉省為要。
元康四年的春天，各地舉子云集京城赴考，三年前因天災(zāi)戰(zhàn)事，停考了一年，因此今年應(yīng)試的舉人比以往更甚，競爭也更為激烈。姑蘇林海在六年前就已高中會(huì)元，此番在殿試中頗得元康帝青睞，被欽點(diǎn)為金科狀元。
元康帝早些年還是郡王的時(shí)候，就經(jīng)常聽趙徽提起過林海，對(duì)此人贊賞有加，有意讓其參與漕幫漕運(yùn)改革之事。廢太子趙徵已死，其子義忠親王趙弘式微，漕幫失去了最大的靠山，漕運(yùn)司衙門正在進(jìn)行漕幫取締之事，只是進(jìn)度卻十分艱難。元康帝有意磨煉磨煉林海，將來讓他負(fù)責(zé)漕運(yùn)改制及取締漕幫之事。
林海高中狀元，林瀠的身份也跟著水漲船高，有意結(jié)親的人家也越來越多。林瀠今年十四歲，以往在姑蘇家中守孝，一直沒有相看人家，此次回到京城，賈敏心中的頭等大事就是給林瀠尋一門四角俱全門當(dāng)戶對(duì)的婆家。
長兄如父，長嫂如母，賈敏對(duì)此義不容辭，可林瀠對(duì)這件事卻十分反感，古代盲婚啞嫁，就說親的時(shí)候偷偷躲在屏風(fēng)后見一見，哪里能真正知道對(duì)方的人品如何，便是打聽來的，一句話換了幾個(gè)人就變了意思，也未必能真正探知什么，再者，就算那人文武雙全品質(zhì)優(yōu)秀，也不一定是個(gè)合格的丈夫。
談了幾年戀愛都有分手的，這沒了解就要結(jié)親，將來還沒有反悔的余地，雖說和離之事并非不能，但以林家的身份威望，林家女兒和離可不是什么光彩的事情，要是委委屈屈地過一輩子，那還不如自梳不嫁呢。林瀠的態(tài)度十分堅(jiān)決，她要么不成親，要么就自己相看夫婿，不能聽媒人三言兩語就把自己交代了出去。
賈敏畢竟不是林瀠的母親，她自己當(dāng)年說親的時(shí)候也有諸多顧慮，對(duì)林瀠也比較理解，因此并沒有強(qiáng)迫于她，只帶著她出門交際，在京城貴女圈中先交往幾個(gè)閨閣朋友，說親之事也不著急。
轉(zhuǎn)眼到了冬天，天寒地凍，賈敏也懶怠出門，在家中調(diào)理身體研習(xí)丹青，或陪著林瀠擺弄些模型器械。林瀠在琴棋書畫上天分有限，卻在器械上極有天賦，動(dòng)手能力很強(qiáng)，做了不少精致小巧的玩意兒，尤其對(duì)鐘表織布機(jī)一類的器械更有興趣。
西洋人來華由來已久，大靖皇帝最喜歡西洋進(jìn)貢的鐘表，對(duì)寵信的臣子也會(huì)有所賞賜，幾十年前林家就得了一個(gè)音樂自鳴鐘，可惜后來損壞了一些零件，就被封存在庫房里了。賈敏派人清掃庫房的時(shí)候清理了出來，林瀠一見之下喜愛非常，求了賈敏拿了那鐘表研究了半個(gè)月，竟然動(dòng)手修好了。
林瀠修好了自鳴鐘，卻沒留下，而是送到了賈敏房里。鐘表在當(dāng)世都是名貴之物，這個(gè)音樂自鳴鐘便是舊物也價(jià)值不菲，賈敏推辭笑道：“既是你修好的，何不自己留著，你不是很喜歡這種東西么?！?br/>
林瀠笑道：“我更喜歡把這種東西拆了再裝起來，不過這玩意太復(fù)雜了，真拆了我可不一定能裝好，但我看著又實(shí)在是心癢，倒不如給嫂嫂用，免得我哪天一個(gè)忍不住給拆了又裝不起來，那我還不心疼死了?！?br/>
賈敏便不再推辭了，攜了林瀠的手在床下小榻上坐下，“過幾天就是你的生日了，我這個(gè)當(dāng)嫂嫂的還沒送你壽禮，倒先收了你的東西?！?br/>
林瀠道：“什么我的東西，咱家哪個(gè)不是你們夫妻的，我不過就是借花獻(xiàn)佛罷了?！?br/>
賈敏笑道：“那我就收下了妹妹的好意了，臘八那天老爺剛好休沐，咱們一家子好好聚聚，擺酒唱戲熱鬧熱鬧?！?br/>
林瀠挽了賈敏的胳膊笑道：“那就辛苦嫂嫂操持了，也別辦得太熱鬧，要是累著你，哥哥就要心疼了?！?br/>
賈敏含羞一笑，這些年丈夫體貼，小姑子也不似她剛進(jìn)門時(shí)對(duì)她百般敵意，對(duì)她十分親近，過得可謂順心如意，唯一美中不足者，還是子嗣之事，九月她在明睿王府見到葭雪，得知自己身體無礙，大約也是子女緣分未到，遂不在此多想了，好在林海并未因此有納妾收人的想法。
林家雖沒了爵位，林海卻是當(dāng)今跟前新晉的紅人，賈敏和林瀠也跟著沾光，林瀠過生日，有不少人家送了壽禮，除了平時(shí)來往的親朋，便是一些有意和林家結(jié)親之人了。
臘八之后第二天晚上，京城向陽街道的一處宅子起了大火，那宅子是明睿親王的別院，只留了一戶看門的下人，等到下人發(fā)現(xiàn)起了大火，卻為時(shí)已晚，一場大火把宅子的后院燒了個(gè)干干凈凈。
那場大火一直燒到天亮才被撲滅，王府的下人在廢墟之中發(fā)現(xiàn)了兩具燒焦的尸體，形貌難辨，只根據(jù)尸體上的玉佩才判定其身份，竟是在別院小住的明睿親王趙徽和其庶妃步葭雪。
這件事很快傳遍京城，人人驚訝納罕，他們二人都有一身的好武功，竟然雙雙死在火里，這實(shí)在是太不可思議了！
消息傳到林府時(shí)，賈敏正在書房整理畫卷，乍聽此事，只覺一道驚雷劈了下來，險(xiǎn)些碰倒了書桌上插著畫卷的大青瓷瓶，不敢相信自己聽到的每一個(gè)字，葭雪死了，她怎么可能死了呢，煞白著臉向過來傳話的丫鬟道：“這種事可不能亂說。”
那丫鬟道：“太太，可不是我胡說，這會(huì)子明睿王府靈堂都搭起來了！”
賈敏紅了眼眶，還是不敢相信葭雪真的死了，不久前她們才剛剛見了面，這才多久就陰陽兩隔。她定了定神，換了身素凈的衣裳，命人備車前往明睿王府探望柳瑤。趙徽這一死，柳瑤還不知道要傷心成什么樣子，賈敏恨不得立即就趕到柳瑤身邊寬慰她。
賈敏趕到明睿王府時(shí)，門口已掛起來了白幡，王府上下一片縞素，正廳靈堂之中，柳瑤和趙弡身披麻衣，跪坐在蒲團(tuán)上焚燒紙錢，側(cè)旁跪著兩個(gè)哭得稀里嘩啦的側(cè)妃，哭天搶地傷心欲絕，相比之下，柳瑤卻淡定地多了，紅著一雙眼睛摟著懵懂的兒子一言不發(fā)。
賈敏上前拈香祭拜，來到柳瑤身邊，握緊了她的手，仍是一片冰涼，心疼地道：“好端端的，怎么就突然發(fā)生了這種事。王妃，節(jié)哀順變，你可要好好地保重自己，王爺去了，弡哥兒就只能指望你了。”
“敏兒，你放心吧，我能承受得住?！绷幏词治兆≠Z敏，語氣平靜地聽不出一絲情緒。
不知是不是錯(cuò)覺，賈敏竟在柳瑤那雙紅腫不堪的眼睛里看到了一絲輕松解脫的意味，再也不見曾經(jīng)似有若無的憂郁。她們自小就感情甚篤，很早以前賈敏就能感受得到，柳瑤表面上是高高在上的明睿王妃，其實(shí)內(nèi)心并不幸?？鞓?，直到此刻，她才終于從這場被安排的婚姻之中解脫出來吧。
送走了前來吊唁了一天的人，入夜之后，柳瑤獨(dú)自坐在靈堂里，看著靈位后漆黑的棺材，空洞的眼睛里迸發(fā)出瘋狂的笑意，和平時(shí)雍容的明睿王妃判若兩人。
死了，他們終于都死了！柳瑤走上前撫過柏木棺材，就像面對(duì)一個(gè)活人那般輕聲道：“趙徽，死在自己最愛的人手里，這滋味怕是不好受吧?！?br/>
她恨毒了那兩個(gè)人，她這九年所有的痛苦都是拜他們所賜，嫁給趙徽九年，就獨(dú)守了九年的空房，連唯一的兒子也是她苦苦哀求求來的，那個(gè)女人到底有什么好，無論她對(duì)趙徽如何冷淡如何指責(zé)，他竟然還對(duì)她千依百順寵愛非常。
趙徽曾經(jīng)提過和離之事，柳瑤一口否決，和離，她怎么可能讓他如愿以償，和離之后，他還是位高權(quán)重的明睿親王，可她呢，就成了下堂棄婦，連兒子也不能帶走，理國公府如何容得下她。她偏不和離，就要占著明睿王妃的位置，就要看著他和步葭雪反目成仇，看著他們痛苦折磨，她忍受了九年的苦楚，怎會(huì)讓那兩個(gè)罪魁禍?zhǔn)族羞b自在！
星河院里有她的眼線，她事無巨細(xì)地知道那里發(fā)生的任何事情，她實(shí)在是不能理解，王府里王妃側(cè)妃夢寐以求的寵愛，步葭雪竟然不屑一顧，所以，如果趙徽強(qiáng)要了她，她就會(huì)恨他入骨吧。
在星河院發(fā)生過一次爭吵之后，趙徽借酒澆愁，喝得爛醉如泥，柳瑤在給他灌醒酒湯的時(shí)候混入了一些分量不大的催情之藥，事情的發(fā)展超乎意料地順利，酒醒后的趙徽果然去了星河院。
其實(shí)那點(diǎn)藥量根本不足以讓趙徽失去理智，但酒精和藥物刺激著壓抑依舊的欲望，十年不近女色，面對(duì)他心心念念的人，他才當(dāng)不了什么正人君子，一切發(fā)生地順理成章，這件事將他們之間的矛盾推向了最高點(diǎn)。
藥量很少，少到趙徽都沒察覺到，將一切都認(rèn)為是酒后亂性，事后他再怎么補(bǔ)救也是無濟(jì)于事。
之后，葭雪提出要求要去別院尹宅居住，那里曾經(jīng)有他們共同的過去回憶，趙徽豈有不應(yīng)之理，第二天就陪著她搬到了尹宅。
當(dāng)天晚上，趙徽中毒昏迷不醒，步葭雪放了一把火，結(jié)束了他們之間難解的愛恨情仇。
作為勝利者，柳瑤當(dāng)然要去驗(yàn)收自己的勝利成果，當(dāng)然，也沒忘記讓他們死個(gè)清楚明白。
葭雪在得知是柳瑤給趙徽下了藥之后，卻沒有表現(xiàn)出太大的震驚后悔，她自己就是大夫，知道這世上哪里有什么讓人失去理智不交合就會(huì)死的催情之藥，都不過是話本里的夸大其詞，那天晚上趙徽不過就是借著醉酒的借口，做了他一直想做的事情罷了，“其實(shí)你大可不必這么做，我原本就要?dú)⑺?。”柳瑤不知道葭雪就是反賊林蘅，和朝廷有著不共戴天之仇，她去年來到京城，殺趙徽本就是她的計(jì)劃之一。
“真的？那你怎么不早點(diǎn)動(dòng)手？”沒看到意想中葭雪傷心后悔的模樣，柳瑤十分失望，同時(shí)大吃了一驚，她只知道葭雪寧死不肯嫁給趙徽，哪里想到她竟然也想殺他。
葭雪道：“我失去了十幾年的功力，用武力硬拼嗎？我哪里打得過他。我倒是會(huì)用毒，可我廢了一條腿，沒法出去，也沒人敢給我?guī)|西，我就只能在你們家的花園里找毒物了?？上锒菽镜蛄悖@幾個(gè)月我收集的花木里提煉出來的毒素還是不能置人于死地，我就只能誆他來尹宅，一把火毀尸滅跡，在這里就算我放了火，也不會(huì)有人及時(shí)相救的。”
“看在你救過我兒子的份上，我可以帶你出去?！绷幷驹谠鹤永铮粗T口拄著拐杖的步葭雪，失望之余，也有些幸災(zāi)樂禍，她就不信步葭雪能在殺了趙徽之后還能心安理得，讓她活著可比讓她死了有意思多了。
葭雪搖了搖頭，“我早就不想活了，忍辱偷生至今，為的就是報(bào)仇雪恨，如今大仇得報(bào)，我活著也沒什么意思了?！彼蛄?，流露出一縷哀色，嘆息道：“柳瑤，你真的很可憐。”
柳瑤怒道：“我堂堂侯門千金，輪得到你來可憐我！”
葭雪用悲憫的眼神看著她，諷刺地笑了笑，“侯門千金，皇室王妃，出身再高貴，你這輩子還不是為了男人在活。你算計(jì)我，雖然沒算計(jì)到什么，我也挺討厭你的，但我更可憐你，你自己好好想想，除了丈夫兒子，你活著的意義還有什么。”
這是步葭雪臨死之前留在這世上的最后一句話，將柳瑤二十多年來所有的認(rèn)知轟然擊碎，三從四德，未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子，世上哪個(gè)女人不是如此，細(xì)細(xì)想來，果真都是在為了男人而活呢，可除卻這些，女人活著還為了什么呢？
在靈堂里回憶起葭雪的臨終遺言，柳瑤忽然覺得脊梁骨一冷，心頭涌出莫名的悲哀，那個(gè)造成她一生痛苦的男人終于死了，今后也只有和兒子相依為命了罷。
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