雪原上的部隊(duì)開始運(yùn)動(dòng)起來，位于前列的步兵慢悠悠地脫離了大部隊(duì)，磨蹭了好一會(huì)后才開始聚攏起獨(dú)立的厚實(shí)方陣，盾牌立在身前開始緩步推進(jìn)。明明是再簡單不過的陣型變換，但前鋒部隊(duì)拖沓了三分鐘還沒完成，投石機(jī)部隊(duì)的步伐也因此受阻，一度被困在中軍動(dòng)彈不得。阿爾德瑪公爵的后槽牙咬得“咯咯”作響，攥著馬鞭的手背爆出青筋，但身為主將，他不能因此失態(tài)。只能耐著性子通過傳令兵下達(dá)更細(xì)致的指令去指導(dǎo)調(diào)整方陣中每個(gè)分隊(duì)長的站位。他只能慶幸與自己對壘的并非一支軍隊(duì)，不然任何試探性的進(jìn)攻都足以讓前鋒一觸即潰。
埃修通過望遠(yuǎn)鏡將對面軍隊(duì)手忙腳亂的動(dòng)向盡收眼底，他同樣清楚那是一個(gè)堪稱完美的進(jìn)攻窗口。不過指揮官似乎也在提防埃修趁此發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，刻意將弓箭手部隊(duì)分布在左右側(cè)翼，以便在方陣成型前進(jìn)行掩護(hù)。如果弓箭手也是預(yù)備役水準(zhǔn)，那么憑借焚野卓絕的腳力，埃修有信心將倉促間拋射過來的箭矢甩在身后，將還未完全聚攏的方陣殺個(gè)對穿。但也有另外一種可能：散漫的紀(jì)律性不過是個(gè)示弱的假象，待埃修按捺不住沖上來時(shí)，立時(shí)有密集的箭雨以逸待勞地鋪開——不需要瞄準(zhǔn)埃修本人，只需要徹底覆蓋必經(jīng)的路徑，等埃修一頭撞進(jìn)來。
要不再觀望一會(huì)？埃修將一顆彈丸裝填上膛，敵人所處的位置堪堪能被手中火槍的射程籠罩，赫菲斯托超越時(shí)代的造物給了埃修靜觀其變的底氣。但同時(shí)現(xiàn)下這種被動(dòng)的局面已經(jīng)讓埃修意識到了情報(bào)工作在戰(zhàn)爭中具有何等的重要性，但凡對敵人部隊(duì)有些許具體的了解，他也不至于在臨場決策上如此束手束腳。
猶疑間，步兵方陣在雪原上已經(jīng)推進(jìn)了大約四百米，大部隊(duì)也緊隨其后。盡管對手只有一人，但阿爾德瑪公爵保持了相當(dāng)謹(jǐn)慎的態(tài)度，更何況他的職責(zé)其實(shí)是將投石機(jī)部隊(duì)護(hù)送進(jìn)射程之內(nèi)，因此也樂見埃修按兵不動(dòng)。
埃修的手指數(shù)次勾上扳機(jī)，卻又松開。他注意到敵人的前鋒與中軍之間排開五輛奇形怪狀的器械，精密復(fù)雜的結(jié)構(gòu)被折疊縮放在與攻城沖車相似的外觀下，寬大的底部半沉入雪地，十五匹馱馬牽系著粗大的麻繩勉力向前踏步，分量一目了然的沉重。
那是什么？埃修皺緊了眉頭，望遠(yuǎn)鏡不自覺地微微陷入眼眶。
“喀嚓”！冰墻后的望樓上，赫菲斯托不自覺地折斷了手中的瞄具，整個(gè)人撲上前，雙手緊攥住簡易的欄桿，臨時(shí)搭建起來的望樓因老人粗暴的動(dòng)作晃動(dòng)起來，但老人完全沒在意腳下?lián)u搖欲墜的木制結(jié)構(gòu)，喃喃自語：“這怎么可能？怎么可能？怎么可能”
“老師，出什么事了？”普魯托爾注意到了望樓的動(dòng)靜，也看到了幾乎要從望樓撲出去的赫菲斯托，嚇得他立即上前扶住支柱，同時(shí)大聲詢問。
赫菲斯托來不及回答，只是大吼：“全都給我撤回依斯摩羅拉！現(xiàn)在！立刻！馬上！”話剛出口，老人隨即意識到自己的話并不具備號令的權(quán)威，于是“蹭蹭蹭”竄下望樓，徑直沖入冰墻的工事中，赫然是去找埃修。普魯托爾一時(shí)間不明所以，他不知道赫菲斯托為何失態(tài)，但出于擔(dān)心與好奇也緊隨其后。
赫菲斯托穿過工事來到埃修身旁時(shí)已經(jīng)是上氣不接下氣，但他顧不上喘息，狠狠一巴掌拍在埃修肩膀上：“趕緊下令讓你的部隊(duì)全部撤回依斯摩羅拉！對方是真的看得起你，居然出動(dòng)了投石機(jī)！”
“投石機(jī)？”埃修放下望遠(yuǎn)鏡，“那些沖車模樣的器械是投石機(jī)？”
“老師你慢慢說?！逼蒸斖袪柗鲎『辗扑雇?，幫助老人撫順氣息，“什么情況？”
“那不是什么狗屁沖車，是我當(dāng)年在王立學(xué)院擔(dān)任導(dǎo)師期間，受曾經(jīng)黑矛騎士團(tuán)首席騎士長委托，設(shè)計(jì)出來的緊湊型折疊式投石機(jī)。但在我離開學(xué)院時(shí)，它還只是一個(gè)停留在藍(lán)圖里的概念……媽的！”老人從牙縫里迸出一句粗啞的臟話，“鮑里斯那個(gè)狗雜種，真讓他做出來了！”
“有什么特別之處嗎？”埃修不自覺地瞥了眼手里的火槍。
赫菲斯托粗暴地從埃修手中搶過望遠(yuǎn)鏡，懟到眼前快速朝遠(yuǎn)處掃了一眼，急促地回答：“一般的投石機(jī)，射程大約是三百米出頭，但經(jīng)過我校正過拋射仰角，并對絞盤機(jī)關(guān)做了力學(xué)重構(gòu)后，理論上射程翻了三倍——足以隔著一千米打擊城池，不過當(dāng)初一味求遠(yuǎn)，不具備精確打擊的能力，落點(diǎn)誤差在兩百五十米波動(dòng)。”
“如果打不準(zhǔn)的話，似乎也沒什么擔(dān)心的必要?！逼蒸斖袪栒f。
“沒聽懂嗎！”赫菲斯托甩開普魯托爾的手，暴躁地說，“冰墻工事的縱深不過七十米左右，那些到處亂飛的石塊很有可能砸到我們頭上！你該慶幸巴蘭杜克提前把防御工事推進(jìn)了五百米，不然依斯摩羅拉可能在第一輪轟擊中就會(huì)被夷為平地！”老人隨后看到埃修在給火槍上膛，不客氣地伸手按住槍管，“省點(diǎn)子彈，這種投石機(jī)雖然操作人員訓(xùn)練成本不菲，但你也狙殺不過來。當(dāng)務(wù)之急是先讓你的人后撤，撤得越遠(yuǎn)越好?！焙辗扑雇杏滞ㄟ^望遠(yuǎn)鏡掃了一眼，“投石機(jī)已經(jīng)開始展開了，距離第一輪齊射大概還有八分鐘時(shí)間。投石選材要求很高，攜帶的數(shù)量很有限，轟擊持續(xù)不了多少輪，砸不中你就行。”
“了解。”埃修說，“普魯托爾，你護(hù)著工匠長返回村莊。我去下令，”言畢，他縱身一躍，騎上冰墻后正百無聊賴的焚野，后者發(fā)力，幾個(gè)縱跳便越過工事。埃修徑直找到多諾萬：“全體后撤，在依斯摩羅拉前方二十米重新布防，等我信號?！?br/>
多諾萬有些不明所以，但埃修沒給他質(zhì)疑的時(shí)間——他下達(dá)的是命令而非請求，話音剛落便轉(zhuǎn)身而去。多諾萬只能整合隊(duì)伍，有序后撤。片刻后，稍后普魯托爾與赫菲斯托趕過來與眾人匯合。多諾萬瞪了兩人一眼：“你們跟領(lǐng)主說了什么？”
普魯托爾解釋了幾句。多諾萬嗤之以鼻：“射程一千米的投石車？還緊湊型？你在說什么蠢話？我聽說梅滕海姆那邊最頂尖的工匠團(tuán)體打造出來的投石機(jī)像個(gè)小山，射程也就將將七百米不到，瑞文斯頓要是有這種大殺器不早統(tǒng)一潘德了？”他還想在說些什么，突然遠(yuǎn)處先后竄升起五個(gè)棱角分明的白影，在天空下劃出漫長的弧線，而后散亂地墜落，周圍帶起氣流湍急的風(fēng)聲。那赫然是五塊需要兩人合抱的巨石，有一塊巨石直接命中了赫菲斯托原先所處的望樓，將其砸得粉身碎骨。余下的巨石帶著慣性在堅(jiān)冰的工事間滾動(dòng)、碾壓，帶起大片的坍塌聲。
第一輪轟擊，開始了。
普魯托爾無辜地?cái)傞_手，赫菲斯托冷笑一聲，不再理會(huì)多諾萬，自顧自地向前走去。多諾萬喉結(jié)上下滾動(dòng)，將口水與奚落的言語一同吞下肚，扭頭加快步伐：“都給我跟上，別掉隊(duì)！”