圍著百里洲轉(zhuǎn)了一圈，四人棄舟登陸，從陸路返回夷陵州，畢竟，快過年了，中國人講究一個團圓，缺一人便覺得這個年沒有過好，因此，無論是在天南海北，只要情況允許，都要返家過年。從臘月二十四開始，夷陵州城便稀稀落落的響起爆竹聲，那是小孩子提前進入了過年的狀態(tài)，開始體驗放爆竹的樂趣了。大人也隨著小孩，畢竟，要過年了，只要家里做得到，都要給小孩制幾件新衣，吃幾頓好的，所以沒有哪個小孩不盼望著過年的。

    常言道，過年忙死女的，吃壞男的。也的確如此，女人要準備年飯，準備祭祀的福禮，來了客人，還要置辦飯菜。而男人就是走走東家，竄竄西家，吃吃飯，喝喝酒，要多閑就有多閑。但這些是針對家境良好的人家，很多窮苦人無時不刻都在面臨生存的考驗，沒有多少心情去閑逛。

    這不，離夷陵州城五里地的長嶺崗村的李秀才家，娘子正在埋怨當家的?！岸寂D月二十六了，成兒和玉兒做新褲子的錢都沒有，米缸里的米也快見底了，這日子可怎么過?。　闭f著說著，娘子的眼淚就下來了，坐在那里不停的抹眼淚。李秀才看在眼里，急在心里，也毫無辦法。要說洪武爺鼓勵文治，秀才的地位也挺高，見了縣太爺也不用大禮參拜，鄉(xiāng)人也尊敬，每日有一升米的稟膳。李秀才大名李崇德，早年李家為了改變自家命運，從眾多兒子中選中了李崇德讀書，這也是鄉(xiāng)里人的慣例。只可惜李崇德成了生員后，便無法再高中，幾次趕考，也耗盡了家里的積蓄，再加上前幾年一場大病，家里僅有的幾畝地也典賣出去，現(xiàn)在就靠李秀才給別人抄抄書、寫寫信和狀紙，勉強度日，日子反而是李家兄弟中過得最寒磣的。這點被兄弟老婆已經(jīng)嘲笑了很多次，讓他郁悶無比。

    家里是沒法呆了，看著娘子的淚眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的陽光不錯，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江邊，這里正好是黃柏碼頭，清清的黃柏河就從這里注入長江。從這里還可眺望到江中的葛洲，雖說沒有讓他的心情變好，但也不至于太壞。突然從碼頭處傳來一陣吵鬧聲，他不由得感到納悶，現(xiàn)下要過年了，碼頭應(yīng)該是比較清靜太對，怎么會有這么多人？于是他信步走向碼頭，想一探究竟。

    走過去一看，發(fā)現(xiàn)人群中間有一根200多斤的圓木，圓木后面擺著一張桌子，桌子后面坐著兩個人，年齡大概四五十歲，眼神犀利，在那里朗聲說道：“林老板定了個規(guī)矩，誰要是扛著這根木頭走500步遠，便可以一起去伐木！”這兩人便是周望和林純鴻。

    人群中立即傳出一股噓噓聲，扛著200多斤的重物行走500步可不是簡單的事情。更有人罵道：“這簡直就消遣大伙！”也有的人躍躍yu試，但想到這么多雙眼睛盯著，就不敢邁開腳步上前。

    這時，一個家伙擼了擼袖子，罵罵咧咧的站出來：“娘的，老子來試試！”

    說完，他就兩手抱住圓木，放置在肩上，歪歪斜斜的向前走去。人群見此人出來，便沉默了，既不叫好，也不諷刺，就如沒看見這人一般。原來這人人稱王二，乃夷陵一霸，糾集了十幾號人，平日碰碰瓷、勒索一下商戶，平日大伙見了就怕，被勒索的人也自認倒霉，不敢深究。官府也抓過幾次，但又沒什么大的罪過，關(guān)一段時間就放出來，出來之后就變本加厲。

    只見王二走了30來步，就已經(jīng)滿頭是汗，兩個鼻孔就像扯風箱似的，呼呼的直喘粗氣。待堅持到100步，兩腿再也挪不開步伐，只好恨恨的將圓木扔在地上，一屁股坐下來連氣都喘不過來。周望和林純鴻見了，只呵呵好笑，畢竟有蠻力的人不少，能扛起200斤不難，但難在堅持走500步。這非得要力氣大而且長年累月干活的人才有這個可能。

    既然有人出頭，余下的人便不再猶豫，逐個的按著順序扛著木頭走500步。不多時，便有五人完成了任務(wù)，按照周望開頭交待的，簽訂了契書，發(fā)放一兩銀子的預付款?？吹萌巳毫w慕不已，只恨自己沒有那本事。

    李秀才看了，搖搖頭走開，嘆道：“力士比文士值錢，百無一用是書生啊！”

    沒走多遠，突然從人群里傳出驚呼聲，伴隨著哇哇叫聲。原來是王二今天丟了人，一兩銀子也沒有拿到，便找周望和林純鴻勒索點錢作為補償。周望和林純鴻哪里理會他？王二便氣不過，招呼兄弟們揍周望和林純鴻。

    這些人哪里是周望和林純鴻的對手，三兩下，十多人便哼哼唧唧的躺在地上爬不起來。眾人見王二等人被揍，無不拍手稱快，李秀才也覺得快意，這個王二不是一般的令人討厭。

    王二兀自在那里叫罵：“你們兩個不就是叫周望和林小三嗎？我要到衙門去告你們通匪，要不你們在哪里弄得那么多錢？”林純鴻和周望也不理會他，只管在那里收拾契書和桌子。

    “你們以為老子怕了？你們不是隔一段時間要進深山幾個月嗎？要你們家里的孤兒寡母小心點，有他們好看的！”

    周望和林純鴻聽了，彼此的看了看對方，兩人目露兇光，殺氣外泄。林純鴻沖周望點了點頭，突然從桌子后跳躍而出，一把抓住王二的胳膊，冷冷的說道：“你們待怎地才了了這樁事？”

    林純鴻常年習武，再加上這段時間的重體力勞動，力大無比，就如虎鉗一般緊握住王二的手臂，王二拼命掙扎，也無濟于事，最終哎呦哎呦的呻吟起來。

    林純鴻緊咬牙關(guān)，牙關(guān)里擠出兩個字：“如……何？”

    王二顫抖著說道：“不需要怎么了，我們之間就沒有誤會。”

    林純鴻松開手，一巴掌扇在王二的臉上，惡聲罵道：“給老子滾！要是我的家人少了一根毫毛，唯你是問，但叫你求死不得，求生不能！”

    王二被林純鴻抽翻在地，捂著瞬間腫起的左臉，殺豬般叫道：“小人不敢，小人不敢，我也就是逞口舌罷了?！闭f完，帶領(lǐng)潑皮連滾帶爬的往東城而去。

    李秀才又嘆道：惡人還需惡人磨，正準備離此地而去，結(jié)果這話被周望聽見，問道：“你那先生，何謂‘惡人還需惡人磨’？難道我倆也是惡人？”

    “二位暴戾之氣形于色，何須我多加解釋？”

    林純鴻笑道：“想那歷史上武能上馬定乾坤的人物都是惡人了哦？”

    李秀才一愣，方知自己這話真是說錯了，也不狡辯，當即致歉道：“是在下口誤，還請兩位別介意。”

    周望和林純鴻見這讀書人倒也爽快，也不放心上，忙道：“先生客氣了?！?br/>
    李秀才剛才聽到周望給大伙說怎么計算工錢，李秀才來得晚，沒有聽全，本能的覺得這個方法很好，忍不住就問道：“適才聽這位大哥說每月保底一兩銀子，每個組按伐木數(shù)量計算工錢，還有什么七成三成的，好像挺復雜的，兩位能為在下解說一下嗎？”

    林純鴻笑道：“連先生都沒聽分明，也的確夠復雜的。是這樣的……”林純鴻將工錢發(fā)放方法一一解說。

    李秀才聽后，呆立片刻，方一拍大腿，說道：“難怪人人都在傳林老板發(fā)了大財，有這個方法，不發(fā)財才怪！”

    “都是街坊鄰居謬傳的，哪里發(fā)什么財，倒讓先生見笑了！”

    “天有其時，地有其財，人有其治！”李秀才用這句話做了總結(jié)，方告辭而去，倒讓周望和林純鴻一愣一愣的，不知這秀才在想什么。林純鴻本能的覺得這個秀才不簡單，何以對貨值中的發(fā)放工錢這么感興趣？

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    崇禎二年的新年是林、周、陳三家過得最舒心的一個新年，團圓飯當然是極盡豐盛，每個人都換上了新制的衣服，陳繼興也如愿以償?shù)牡玫搅藟簹q錢，就連小鳳兒也捧著父母及嬸娘給的壓歲錢欣喜不已。到了正月初一，每家每戶都互相串串門拜年，說一些吉祥祝福的話。而周望和林純鴻則沒什么地方可去，除了給李木匠拜年外，就無所事事。相對應(yīng)的，也沒有什么人給他們拜年。

    但在正月初三的時候，家里大廳里卻被十多人給塞滿。這伙人便是王二等人，只見以王二為首的十多人跪在大廳里，對著周望和林純鴻喊師傅，望二人收下他們?yōu)榈茏印１緛碇芡娡醵热藥е蟀“亩Y物到來，就準備轟出去，哪里想到他們居然是為了拜師。

    周望和林純鴻哭笑不得，互相對望著，怔怔的說不出話來。最后，林純鴻說道：“要拜周叔為師，也不是不可以，但需答應(yīng)我們?nèi)齻€條件?！?br/>
    “林師傅但請吩咐，我們無所不從！”王二信誓旦旦。

    “其一，不得打著我和周叔的旗號在外面為非作歹！”王二一下子就怔住了。原來，夷陵州城里，另一撥實力更雄厚的潑皮由獨耳麻緒率領(lǐng)，盤踞在西城，平時王二和麻緒也算井水不犯河水，但最近為地盤起了沖突。王二考慮到實力不濟，便想打著周望和林純鴻的旗號威嚇麻緒，要他不敢隨意出手。畢竟，周望和林純鴻武藝精熟，夷陵的潑皮消息靈通，都知道的。

    王二一下就傻眼了，首要目的就遭到了否決。王二腦子活，想到即便不能公開打著兩人的旗號，多往周家和林家跑跑，也足夠嚇住麻緒了。于是，便爽快的答應(yīng)了林純鴻第一個條件。

    見王二答應(yīng)，林純鴻接著說道：“其二，以后夷陵城里發(fā)生了任何事情，你們得迅速的告訴周叔和我?！绷旨凐櫩紤]到現(xiàn)在對夷陵州的消息還不夠靈通，長此以往，必將吃虧，正好靠這幫潑皮幫忙打探，這也是林純鴻同意王二等人拜師的主要原因。王二心喜，這個正是他們的長項，忙滿口答應(yīng)。

    “其三，以后我們這里的安全就需要各位多費心了，我和周叔經(jīng)常不在家，你們要確保師娘們的安全?！?br/>
    王二聽了，忙不迭的賭咒發(fā)誓，口稱：“家里的安全就交給我們幾個了?！比缓笳泻粜值軅兗{頭拜師，雙方都各取所得，欣喜不已。