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中原，西風(fēng)寨
山頂上的木樓已經(jīng)被燒毀，焦黑的殘梁斷柱還在冒著白煙。胡三刀和他手下的人早已不見了蹤影，十幾個(gè)沒來得及逃走的東風(fēng)寨弟子只得棄劍投降。他們被迫跪在一塊空地上等候處置，眼前擺放著幾十具東風(fēng)寨弟子的尸體。玉女劍派的女弟子們正在廢墟附近休整，有幾個(gè)人受了輕傷，還有幾個(gè)顯得驚魂未定。莫紅葉沒有找到女兒，心中焦急萬分，卻苦無對(duì)策。苗泰組織西風(fēng)寨的弟子們收拾殘局，經(jīng)過一夜激戰(zhàn)，每個(gè)人都十分疲累。
苗毅面對(duì)被燒毀的木樓發(fā)呆，看見苗泰想自己走來，有氣無力地問道：“怎樣？”
苗泰說道：“咱們折了三十八個(gè)弟兄，受傷的有七十多個(gè)。胡三刀的手下死了六十多個(gè)，除了十幾個(gè)受傷沒跑掉的，其他的都撤了。玉女劍派的人找不到白玉兒，也都走了?！?br/>
苗毅嘆了一聲，又低聲問道：“找到漫天花蟲沒有？”
苗泰搖了搖頭，說道：“沒有。我懷疑是苗福信口胡說，故意引東風(fēng)寨的人跟咱們拼斗！”見苗毅若有所思，他低聲說道：“少寨主，玉女劍派的人如何應(yīng)對(duì)？這事要是鬧到白馬幫那里去可不太好辦?！?br/>
苗毅瞥了一眼遠(yuǎn)處那幾個(gè)女子，說道：“她們沒找到白玉兒的人，只要咱們一口咬定她失蹤的事情跟西風(fēng)寨無關(guān)，這件事就不難搪塞過去?！?br/>
苗泰點(diǎn)點(diǎn)頭。
苗毅問道：“對(duì)了，你看見平小虎沒有？”
苗泰說道：“平小虎不在寨里，可能已經(jīng)走了。”
苗毅皺著眉頭說道：“苗福死前一定跟他說了什么，否則平小虎不會(huì)不辭而別?！彼謫柕溃骸懊绺Ｊ遣皇瞧叫』⒌模俊?br/>
苗泰說道：“看起來不像，苗福是用毒匕首自殺身亡的。”
苗毅心里微微一驚，自言自語地說道：“他為什么會(huì)自殺？”
這時(shí)，一個(gè)山寨弟子跑了過來，說道：“苗老族長(zhǎng)來了！”
苗毅愣了一下，趕緊下山去迎接，沒走幾步就看到許多山寨弟子簇?fù)碇晃话装l(fā)長(zhǎng)須的老者走了上來。那老者拄著拐杖，走路顫顫巍巍，幾個(gè)上了年紀(jì)的人護(hù)在他左右，卻不敢伸手?jǐn)v扶。
苗毅趕緊迎了上去，對(duì)那老者說道：“老族長(zhǎng)，您怎么來了？”
苗老族長(zhǎng)看著被燒毀的木樓，痛心疾首地說道：“老朽得知苗寨主被害，新寨被人攻打，就趕緊帶著老寨的人過來支援，沒想到還是來晚了！”
苗毅說道：“毒害我伯父的兇手已經(jīng)被抓獲，東風(fēng)寨的人也被擊退，剩下的事情晚輩應(yīng)付得來，不勞老族長(zhǎng)費(fèi)心?！?br/>
苗老族長(zhǎng)眼睛一瞪，斥責(zé)道：“不勞費(fèi)心？西風(fēng)寨的面子都被你們新寨的人丟光了！以后如何在江湖中立足？”
苗毅面不改色，冷冷地答道：“晚輩自有對(duì)策?！?br/>
苗老族長(zhǎng)不再理他，走到莫紅葉面前，互相點(diǎn)頭致意。
苗老族長(zhǎng)說道：“莫女俠，令嬡和其他幾位姑娘昨天被接到西風(fēng)老寨去了，她們安然無恙，你不用擔(dān)心?！?br/>
莫紅葉吃了一驚，趕緊問道：“小女怎么會(huì)去老族長(zhǎng)那里？”
苗老族長(zhǎng)呵呵笑了一下，說道：“女孩子貪玩，想去哪里誰能攔阻？所謂失蹤之事一定是個(gè)誤會(huì)，莫女俠不要太放在心上。等老朽處理完本族事務(wù)，再帶莫女俠去見令嬡?！?br/>
莫紅葉將信將疑卻不點(diǎn)破，勉強(qiáng)笑著說道：“只要小女她們無恙，我就不再追究了?！彼榱艘谎勖缫?，說道：“去西風(fēng)老寨的路我們認(rèn)得，我們這就去接人，不用勞煩老族長(zhǎng)?！?br/>
目送玉女劍派的人下了山，苗老族長(zhǎng)帶著苗毅、苗泰和幾個(gè)心腹來到一座偏堂議事。
苗老族長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣，對(duì)苗毅說道：“若不是老朽接到消息提前接走了白玉兒她們，你們伯侄二人就會(huì)惹下大禍！就算你們不把莫紅葉放在眼里，也應(yīng)該想想惹惱白永勝會(huì)是什么后果！”
苗毅趕緊說道：“扣留白玉兒她們是我伯父的主意，晚輩事先并不知情！”
苗老族長(zhǎng)說道：“你伯父用清神香上癮，大半時(shí)間渾渾噩噩，竟然想用白永勝的女兒要挾他，真是異想天開！”
苗毅不服氣地說道：“照目前的形式看來，白馬幫早就和光復(fù)盟狼狽為奸，白永勝遲早會(huì)對(duì)西風(fēng)寨下手，伯父這么做也是防患于未然?！?br/>
苗老族長(zhǎng)斥責(zé)道：“你伯父頭腦不清，你怎么也這么糊涂！白永勝的野心極大，怎么會(huì)被輕易被人控制？挾持他的女兒給他對(duì)付西風(fēng)寨的借口。人家三江商會(huì)和竹鹽幫都隱忍不發(fā)，你們?yōu)槭裁匆獱窟@個(gè)頭兒？”
苗毅一時(shí)無言以對(duì)。
苗老族長(zhǎng)又說道：“前任寨主已死，新的寨主還未選出。如今西風(fēng)寨上下一片混亂，老朽只能重新出山，主持大局！”
苗泰搶著說道：“新寨主還需要選么？自然是苗少寨主繼任！”
苗老族長(zhǎng)哼了一聲，說道：“只怕苗毅資歷尚淺，無法服眾！”
苗毅心中惱怒，卻不表露出來，說道：“伯父身死，西風(fēng)寨理當(dāng)由我掌管?！?br/>
苗老族長(zhǎng)用拐杖狠狠地在地上杵了幾下，說道：“苗毅，你說是苗榮、苗康他們下毒害死了前任寨主，苗福卻說是你和他合謀下毒，這件事情不查清楚，如何向全寨上下交待？”
苗毅猶豫一下，試探著說道：“新寨、老寨分家以來，各自經(jīng)營(yíng)，互不過問……”
苗老族長(zhǎng)冷哼一聲，說道：“新寨、老寨分家，分的是生意。如果只是生意上的事，老朽不會(huì)插手。不過老朽今天管的不是生意，而是苗氏一族的家事！苗毅你自己說，苗寨主被人害死一事，老朽有沒有資格過問？”
苗毅臉色有些難看，只得說道：“苗氏一族的事情，自然由老族長(zhǎng)說了算?！?br/>
苗老族長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)一名心腹說道：“把苗榮和苗康帶過來！”
苗榮、苗康被人攙扶著走進(jìn)偏堂，他們臉色慘白，走路不穩(wěn)，但神志顯然清醒了許多。苗毅見到他們二人，臉色更加難看，卻一言不發(fā)，站在他身旁的苗泰則不自覺地摸了摸自己的刀柄。
苗老族長(zhǎng)面帶悲痛之色，緩緩說道：“福、榮、康、泰四人是老朽親眼看著長(zhǎng)大，一直對(duì)西風(fēng)寨忠心耿耿。老朽萬萬沒有想到，現(xiàn)在這四人之中竟有三個(gè)涉嫌毒害寨主！”
苗榮強(qiáng)打精神，說道：“老族長(zhǎng)！毒害寨主一事絕非我二人所為！”
苗老族長(zhǎng)嘆了一口氣，說道：“老朽知道毒害寨主一事絕對(duì)不是你和苗康所為，其中必然另有隱情……”
苗榮趕緊說道：“老族長(zhǎng)明察！”
苗老族長(zhǎng)看了一眼苗康，又說道：“西風(fēng)寨不可一日無主，按理說苗毅繼任寨主之位順理成章，可是苗福臨死前卻說毒殺寨主的事情苗毅也有參與，弄得全寨上下人心惶惶。西風(fēng)寨現(xiàn)在內(nèi)憂外患，如果不能上下一心，恐怕難逃寨破人亡的厄運(yùn)……”
苗康兩眼直視老族長(zhǎng)，一言不發(fā)。
苗老族長(zhǎng)繼續(xù)說道：“有時(shí)候?yàn)榱祟櫲缶?，難免有人要做出犧牲。在大局面前，所謂的真相往往不值一提……”
苗康終于開口說道：“老族長(zhǎng)，您的意思苗康已經(jīng)明白。”
苗老族長(zhǎng)說道：“老朽的意思，你說來聽聽?！?br/>
苗康說道：“毒死苗寨主是我和苗榮二人所為，跟少寨主無關(guān)?！?br/>
苗老族長(zhǎng)嘆了一聲，說道：“能明白就好，你們的后事老朽會(huì)妥善安排。”
苗榮這時(shí)才反應(yīng)過來，不由得驚道：“苗康，你瘋了嗎！毒害寨主分明是苗毅干的，你為什么要替他頂罪？”
苗老族長(zhǎng)眼中兇光一閃，問道：“苗榮，你還不認(rèn)罪？”
苗榮大聲說道：“不是我做的，為什么要認(rèn)——”
話音未落，苗老族長(zhǎng)突然長(zhǎng)袖一揮，射出一只匕首，正中苗榮心臟。苗榮露出難以置信的表情，倒在地上掙扎了幾下就咽了氣。苗毅見老族長(zhǎng)這么大年紀(jì)竟然還有如此身手，不由得目瞪口呆。
苗老族長(zhǎng)冷冷地看著苗毅，說道：“苗毅，從今天起你就是西風(fēng)寨新任寨主?！?br/>
……