對于袁肅等人來說，這個(gè)補(bǔ)充的消息確實(shí)起到非常重要的幫助，這意味著組織這次綁架的歹徒顯然是兩撥人。有槍械的歹徒極有可能是真正的土匪、響馬賊，而那些沒有槍械的歹徒則是一些由難民組成的團(tuán)伙，甚至與之前搶殺粥廠、賑濟(jì)所的難民是同一伙人。
“既然這伙歹徒有槍械有馬匹，顯然是有組織的隊(duì)伍。吳大人，常言道兵匪一家，你在臨榆縣這么多年的任上，可有這方面的門路？”
“袁大人，這……瞧您這話說的……下官向來只負(fù)責(zé)縣中政事，這兵與匪的勾當(dāng)，怎么可能與下官有什么瓜葛呢？”吳立可連忙解釋道，“兵匪一家”這話自然不是沒道理，可這終究是一句上不了臺面的話。袁肅不僅堂而皇之的來問，而且還是當(dāng)著洋人羅根的面前來問，這教他如何來回答？
“吳大人，事關(guān)重要?？傊f贖金我是拿不出來，除非臨榆縣縣zheng fu能拿得出這筆款子，否則眼前唯一的辦法就是盡快弄清楚歹徒的下落。倘若吳大人有這方面的人脈，只消派人去打聽一下消息，再不濟(jì)花錢買一些休息也無妨。這對大家都是好事?！痹C字正腔圓的說道，言語中帶著幾分jing示的意味。
“這……呃……”吳立可臉se難堪到極點(diǎn)，但是又意識到袁肅的話不無道理，洋人出事那是可大可小，若是處理不好輕則官職難保、重則還會引起外交沖突，這可不是輕易能擔(dān)當(dāng)?shù)钠?。一番短暫的猶豫之后，他只好不再顧及這層窗戶紙，將山海關(guān)附近的匪情介紹了一下。
山海關(guān)做為銜接關(guān)內(nèi)關(guān)外的重要隘口，同時(shí)又是連接京津塘與東北地區(qū)的重要交通要道，向來不缺乏人氣。無論是商號經(jīng)商還是地域運(yùn)輸，來來往往各式各樣的隊(duì)伍多不勝數(shù)。正是因?yàn)槿绱?，滋生打家劫舍、攔路開費(fèi)之類的活計(jì)也不在少數(shù)。
不過最近幾十年因?yàn)楹Ｉ辖煌ǖ拈_拓，加上鐵路和火輪車的通行，使得以往攔路搶x劫的事件銳減不少。那些響馬賊再厲害也不至于跑到海上攔截船只，又或者破壞鐵路堵截火車，前者那是海盜干的事，后者則具備非常大的風(fēng)險(xiǎn)。
當(dāng)然，盡管火輪車和蒸汽船的運(yùn)輸快捷安全，但做為新興的交通工具，成本自然不低。再者目前中國的鐵路線實(shí)在過少，很多時(shí)候轉(zhuǎn)車又不方便，因此還是有部分商號采取老辦法，或請鏢局押送，又或者自己組成商隊(duì)運(yùn)輸。
因?yàn)樯馍倭?，以前盤踞在山海關(guān)附近的寨子、字頭也發(fā)生了改變，為了混口飯吃山頭之間發(fā)生過火拼。正所謂適者生存，那些小寨子、小字頭的人馬要么被吞并，要么被趕走，要么則被趕盡殺絕。
現(xiàn)如今還能盤踞在山海關(guān)周遭的綠林隊(duì)伍，規(guī)模大一點(diǎn)只剩下三路人馬。
盡管吳立可對三路人馬是有幾分聯(lián)系，但一方面來往并不算密切，要說熟自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如吳承祿與這些人熟；另外一方面是這些綠林隊(duì)伍近期經(jīng)過拼殺、合并、重組，門路早已不像以前那么容易接洽。
袁肅沒有仔細(xì)去聽吳立可解說這三路人馬的狀況，只是在確定吳立可知道這些線索之后，立刻說道：“先這樣，不管吳大人你是否還能聯(lián)系上，眼下還是盡力而為。這兩天趕緊托人去打聽詢問，究竟是哪一路人干了這一票。”
陳文年點(diǎn)了點(diǎn)頭附和著說道：“適才吳大人你也說過了，這年頭混這口飯吃不容易，這三路響馬顯然都互有敵意，假如真是其中一路人馬所為，只要把消息放出去，另外兩路人馬肯定巴不得提供線索，好借我們官軍的力量排除異己。[]即便不是他們?nèi)啡笋R當(dāng)中的一路，而是一支外來的人馬，那就更簡單了?！?br/>
吳立可臉se十分為難，不過事情到了這個(gè)地步，什么辦法都得試一試才行。他最終沉重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“那，下官盡力而為。即便下官這邊聯(lián)絡(luò)不上，相信鎮(zhèn)守使大人那邊也會有辦法，稍后下官我向鎮(zhèn)守使那邊匯報(bào)此事?！?br/>
袁肅沉思了片刻，繼而沒有異議的說道：“也好，就先這么辦?！?br/>
一旁的羅根上尉一直默不作聲，直到翻譯員倉促的把三人對話從簡從略的用法語說了一遍之后，他才忍不住走上前來開口問道：“在你們設(shè)法獲取線索的這段期間，難道就沒有其他的做為了嗎？行動(dòng)，必須行動(dòng)起來，我不希望我們法蘭西的國民多受一秒鐘的任何危險(xiǎn)。”
袁肅先讓吳立可去辦事，然后才對羅根上尉說道：“在一切沒有準(zhǔn)備周全之前，任何行動(dòng)只會打草驚蛇。劫匪有無數(shù)難民當(dāng)眼線，敵人在暗，我們在明，更何況就算要行動(dòng)也沒有一個(gè)具體的方向，你叫我們怎么行動(dòng)？”
羅根上尉堅(jiān)決的說道：“應(yīng)該派人去搜山！”
袁肅揶揄的笑道：“你們法**隊(duì)會打沒有任何準(zhǔn)備的仗嗎？羅根上尉，你的心情我能理解，你有這樣的責(zé)任心我也很欣慰，不過這個(gè)案子既然交到我這里，那就應(yīng)該由我來負(fù)責(zé)部署和指揮。一旦有了進(jìn)一步消息，我必然會采取進(jìn)一步的行動(dòng)?！?br/>
羅根上尉無言以對，最后只好說了一些jing告的話，諸如若是人質(zhì)有什么閃失，法國當(dāng)局絕不會就此罷休之類的等等。袁肅沒有把羅根上尉的話放在心上，洋人的威脅已經(jīng)聽得夠多，現(xiàn)階段歐洲局勢緊張到相當(dāng)程度，法國當(dāng)局就算有心理會這件事也無暇分身。
當(dāng)然，他還是會竭盡所能處理好這個(gè)案子，畢竟發(fā)生在賑災(zāi)期間，而且與難民也有關(guān)，自己是有當(dāng)仁不讓的責(zé)任。只是他怎么處理這個(gè)案子，由不得羅根上尉在一旁指手畫腳。
等到吳立可和羅根上尉陸續(xù)離開行營后，袁肅與陳文年單獨(dú)在書房里討論了這件事。
“吳大人那邊好像沒什么把握，更何況關(guān)外災(zāi)荒肯定讓這些馬賊們也吃不消，我最擔(dān)心的就是萬一是這三路馬賊聯(lián)手策劃了這次綁架，到時(shí)候即便聯(lián)絡(luò)山他們都不會有任何進(jìn)展。相反，還有可能打草驚蛇。”陳文年憂心忡忡的說道。
“你說的不無道理，不過這件事還沒辦法妄下定論，更何況這些走江湖的別任何人都懂得‘三個(gè)和尚沒水吃’的道理。另外，如果按照羅根上尉和教堂那些人的說法，很顯然竇神父組織這次義隊(duì)是臨時(shí)的主意，這三路人馬不可能在這么短的時(shí)間里就能走到一塊?！痹C語氣井然有序的說道。
“沒錯(cuò)，這確實(shí)是一點(diǎn)?！标愇哪暾J(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭說道。
“如果說是三路人馬合伙辦了這次綁架，那得是竇神父提前好些ri子開始張羅這次出城賑濟(jì)的事，而且城內(nèi)城外都得有內(nèi)應(yīng)才行。只是，我總覺得教堂這些人所說的話不能盡實(shí)?！痹C臉se露出幾分深沉，意味深遠(yuǎn)的說道。
“大人，此話怎講？”陳文年問道。
“之前羅根上尉說過，竇神父這些人只籌集了五十石的糧食，另外就是一些蔬菜和藥物，姑且就算一共有一百石，甚至還可以再加上一些炊具。但這么少的東西，為什么要用三輛牛車和四輛馬車來載運(yùn)呢？前前后后十四個(gè)人，七輛車，只裝載一百石的東西，這顯然有太多說不過去的地方。”袁肅慢條斯理的說道。
他早在聽翻譯員描述整個(gè)事件過程時(shí)，就已經(jīng)對這一點(diǎn)感到非常懷疑，只不過沒有第一時(shí)間點(diǎn)破這一層罷了。竇神父的義隊(duì)所運(yùn)送的食物，只怕還不如這幾頭牛和馬值錢，而且如此動(dòng)用這么多車輛，彷佛根本不是想把東西運(yùn)出去，而是打算把東西運(yùn)進(jìn)來似的。
總之，單憑這一點(diǎn)已經(jīng)可以說明教堂的人在這件事上有很多隱瞞。
“是啊，聽袁大人這么一說，這件事還真有蹊蹺！他們派這么多車，卻只帶著這么點(diǎn)東西，究竟是要做什么？”陳文年深以為然的唏聲說道。
“洋人既然有所隱瞞，自然是不希望我們知道真相。所以這件事，我們還得自己去調(diào)查?！痹C擲地有聲的說道。
“那該如何入手？難道還真的指望能聯(lián)絡(luò)那些馬賊？”陳文年正聲問道。
“這件事還得一步一步來，急不得?！痹C冷靜的說道。