既得了重禮之獻(xiàn)，此可謂“近利”是也，又得了良言之建，此可謂“遠(yuǎn)利”是也，曹斐快活得很，當(dāng)晚便設(shè)宴款待使他刮目相看的曹惠，也沒(méi)請(qǐng)別的什么人，兩人對(duì)飲至夜半方睡。
——席間助酒興的一個(gè)舞女貌美如花，幾近透明的薄紗下，身段曲線玲瓏，把曹惠看得垂涎三尺，曹斐大手一揮，大方地把這舞女送給了曹惠，也算另一種投桃報(bào)李，這些都不必多提。
翌日，曹斐果然去莘公府謁見(jiàn)莘邇，說(shuō)了舉薦曹惠遷任河州之事。
河州現(xiàn)今還沒(méi)有正式設(shè)立，就薦夾袋里的人去任官？這未免也顯得太過(guò)心急。
莘邇初時(shí)不解曹斐之意，問(wèn)他說(shuō)道：“老曹，河州之設(shè)，雖然算是已經(jīng)定下，但種種前期的準(zhǔn)備都尚未開(kāi)始著手，等到一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，朝中正式下旨，宣布設(shè)立河州，最早也得半年以后了，……這還早著呢，你怎么就著急忙慌的，要往里頭塞人？”
“幼著，我不是著急忙慌的往里頭塞人！我是想助你一臂之力啊。”
“助我什么一臂之力？”
曹斐扭臉，往堂外看了眼，堂門(mén)口的走廊上立著兩個(gè)從侍的吏員，一個(gè)是莘公府的府吏，一個(gè)肥頭大耳，腆著肚子，是乞大力。
他皺起眉頭，納罕說(shuō)道：“老乞這胡兒怎么天天在你這兒？他不用去他的官廨上值么？”
“我剛把他調(diào)來(lái)我府，現(xiàn)在他是我府中的屬吏?！?br/>
“原來(lái)如此?！辈莒潮愫攘钇虼罅Γ袄掀?，你把住堂門(mén)，不許任何人靠近，我有軍機(jī)要事與幼著商量。”
乞大力點(diǎn)頭哈腰，應(yīng)道：“是！”昂起頭，挺起胸，手按佩刀，威風(fēng)凜凜地守在門(mén)口，目光警惕地掃視空蕩蕩、沒(méi)有一人，只有花草搖曳、蟲(chóng)鳥(niǎo)之聲的院中。
曹斐起身下榻，到莘邇坐榻旁，湊到莘邇的身邊，繼續(xù)他剛才的話頭，放低了聲音，神神秘秘地往下說(shuō)道：“幼著，你想辦的那件大事，我都已經(jīng)知道了。這事兒值的辦！咱倆是患難之交，并且現(xiàn)今朝堂，也就咱倆的族名、家聲單微，比不過(guò)老麴、老張、老陳、老孫他們，是以咱倆必須要互相幫忙。你要辦的這件大事，我當(dāng)然不能袖手旁觀，一定會(huì)鼎力助你的！”
莘邇莫名其妙，打開(kāi)案幾上的木盒，取出了一枚丁香，遞給曹斐，說(shuō)道：“你先含著。”
曹斐接住，把丁香含入口中，沖莘邇擠了擠眼，說(shuō)道：“明天朝會(huì)，我打算就先弄他一下子！”
“老曹，你把我聽(tīng)糊涂了，什么大事？有什么值的辦？你明天朝會(huì)，又要弄誰(shuí)？”
曹斐斜眼撇嘴，說(shuō)道：“幼著，你還瞞我？昨天你為什么對(duì)老張說(shuō)，等到河州設(shè)立，遷張道岳為河州郎將府的府主？這恐怕不但是給張道岳、給張家好處，也是為了你要辦的這件大事吧？你這步棋，走得高明，又拉攏了張家，又給老麴添堵，一舉兩得，我十分佩服。但是話說(shuō)回來(lái)，張道岳也好、張家也罷，到底不似你我同心同德，他不一定會(huì)肯給你出大力，是以，我舉薦曹惠去河州任官?！芑菔俏业淖迦?，他到了河州，絕對(duì)會(huì)你指哪兒，他就打哪兒?！?br/>
莘邇隱約明白了曹斐在說(shuō)什么，他瞅了曹惠幾眼，說(shuō)道：“老曹，你是不是誤會(huì)什么了？”
“幼著！咱倆之間，你還遮遮掩掩，不能痛快說(shuō)話么？”曹斐再次往堂門(mén)口看了看，乞大力和那個(gè)府吏把門(mén)口守得嚴(yán)嚴(yán)的，院中仍空無(wú)一人，他重把聲音壓低，說(shuō)道，“你就別瞞我了，我都已然全皆了知了！老實(shí)說(shuō)，你底下是不是打算收拾老麴？把麴家在八郡的勢(shì)力驅(qū)除？”
莘邇吃驚說(shuō)道：“老曹，你為什么會(huì)這么想？”
“你沒(méi)有這個(gè)意思？”
“老曹，你看這是什么？”
順著莘邇的手指，曹斐看向堂中的墻壁上，墻上掛著一幅釋迦牟尼佛的畫(huà)像。
曹斐說(shuō)道：“佛像。怎么了？”
“此畫(huà)是誰(shuí)人贈(zèng)我，你還記得么？”
“是老麴侯。”
“麴侯在世時(shí)，對(duì)我極為照顧，鳴宗，并是我之摯交！無(wú)論是看在麴侯生前的臉面上，還是看在鳴宗生前與我的交情上，又或是看在麴氏這數(shù)十年來(lái)為國(guó)家鎮(zhèn)守邊疆，征戰(zhàn)浴血，打造出牡丹騎赫赫威名，遠(yuǎn)懾?cái)硣?guó)的功勛上，於情於理，我都不可能對(duì)麴家做什么事！‘收拾老麴’？‘把麴家在八郡的勢(shì)力驅(qū)除’？老曹，你怎會(huì)有此念頭？此念，你萬(wàn)不可有??！”
曹斐后退幾步，瞪著眼，叉著腰，熟視莘邇，半晌，說(shuō)道：“幼著，你果無(wú)收拾老麴之意？”
“麴令自任中臺(tái)令以今，恪盡職守，兢兢業(yè)業(yè)，誠(chéng)我定西之棟梁干臣是也，無(wú)緣無(wú)故的，我怎么會(huì)收拾他？……老曹，要我怎么說(shuō)，你才信？”
“是我猜錯(cuò)了？”
“你猜錯(cuò)了。”
“……那我舉薦曹惠遷任河州此事？”
莘邇考慮了一下，說(shuō)道：“河州作為一個(gè)新州，州府、軍府的諸多吏職都需要調(diào)吏充任，曹惠出身太馬營(yíng)，近於南安此戰(zhàn)又立下了功勞，稱得上‘知兵敢戰(zhàn)’四字，遷任河州倒非不可。只是，老曹，我給你個(gè)建議，你也別找我，你大可直接把他薦與中臺(tái)吏部。想你老曹，堂堂的驃騎將軍，舉薦一人去河州任職，難道那中臺(tái)吏部，還會(huì)駁你的面子不成？”
“你不反對(duì)？”
“這叫什么話？我有什么反對(duì)的？東南八郡東鄰秦州，河州在此設(shè)下之后，秦州日后若再有戰(zhàn)事，少不得就要從河州遣兵往援，曹惠知兵敢戰(zhàn)，正是個(gè)可用之才。我干嘛要反對(duì)？”
“那我就直接向中臺(tái)吏部舉薦他？”
“可也?！?br/>
曹斐察視莘邇的面色，說(shuō)道：“此外，那明天朝會(huì)，我還要不要弄他一下子？”
“弄誰(shuí)？”
“老麴啊！”
“噢，對(duì)！老麴。老曹，我不是說(shuō)了么？無(wú)緣無(wú)故的，我為何要找麴令的麻煩？明天朝會(huì)，你不要弄他。”
“不弄？”
莘邇似是相當(dāng)無(wú)奈，問(wèn)曹斐，說(shuō)道：“老曹，你口口聲聲弄他，我問(wèn)你，麴令任中臺(tái)令到今，政務(wù)上沒(méi)什么過(guò)錯(cuò)，日常作為也沒(méi)有什么不對(duì)的，你就算想弄他，你拿什么弄他？”
“我要弄他，自有他的把柄在我手中?！?br/>
莘邇仿佛因曹斐此話而起了好奇，說(shuō)道：“他有什么把柄在你手中？”
“依照律令，第一、二品，許有四妾；第三、四品，許有三妾。中臺(tái)令，官三品，理應(yīng)三妾，然老麴家中卻妾室十余，竟是比第一、二品所許的納妾之?dāng)?shù)還多！律令明規(guī)有條：若有違此令者而導(dǎo)致妻待妾非禮、妒忌生事，科不孝之罪，離其妻，免其夫之官。這不就是把柄么？”
“老曹，你的妾室也不少啊。”
曹斐振振有詞，說(shuō)道：“可我的諸妾卻無(wú)爭(zhēng)風(fēng)吃醋，妒忌生事者?！?br/>
“還有別的所謂把柄么？”
“當(dāng)然有！幼著，你可有否聞聽(tīng)，老麴在家私藏具裝、鎧甲！”
“……你從哪里聽(tīng)說(shuō)的？”
“前不久，高延曹、羅蕩各領(lǐng)太馬、牡丹甲騎，出城射獵比試，比完，烤炙飲酒。有一個(gè)牡丹甲騎喝醉了，因不忿高延曹自夸太馬營(yíng)的甲械精良，勝過(guò)牡丹騎，遂說(shuō)了此事出來(lái)，說(shuō)老麴家中，乃有數(shù)套上等的具裝、鎧甲，都是麴家之前從秦虜那里繳獲到的，勁弩不能透之！”
莘邇眨了眨眼，如似不信，說(shuō)道：“竟有此事？”
曹斐見(jiàn)莘邇懷疑自己的話，急了起來(lái)，拍胸脯保證，說(shuō)道：“這是我從高延曹那里親耳聽(tīng)來(lái)的！半點(diǎn)不假！”又一次湊近莘邇的榻邊，輕聲說(shuō)道，“幼著，私藏甲具、強(qiáng)弩，這可是重罪，嚴(yán)格追究的話，砍頭都不是不能的！你說(shuō)，這算不算另一個(gè)把柄？”
莘邇嘿然，眼神變幻，也不知在想些什么。
末了，他大概是做出了決定，說(shuō)道：“老曹，方今戰(zhàn)亂已近百年，民家中藏甲、弩者，多矣！我聞郡縣塢堡豪強(qiáng)，其家有些許甲、弩的就不在少數(shù)。況乎麴令，將門(mén)之后，我朝名將，收藏些甲械在家，不足為奇?！@件事到此為止，你以后不要再提，更切莫說(shuō)與別人知曉！”
“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，幼著，你是不讓我明天朝會(huì)上搞他？”
“快中午了，老曹，我府中飯食簡(jiǎn)單，你吃不慣，我就不留你用飯了。”
得了莘邇的逐客，曹斐懷著狐疑，辭別離去。
回去的路上，坐在車(chē)中，他想道：“幼著卻是無(wú)有向老麴下手之念？莫非是小曹猜錯(cuò)了？不行，今晚我得把小曹叫來(lái)家中，再問(wèn)一問(wèn)他。”
莘公府，堂中，送走了曹斐的莘邇，獨(dú)坐榻上，琢磨想道：“是士道他們誰(shuí)走漏了風(fēng)聲，把我們前些時(shí)商議好的，借河州設(shè)立的機(jī)會(huì)，多往八郡安插幾個(gè)釘子，然后再借八郡寓士、張家等右姓之力，再徐徐祛除麴氏在八郡影響力這件事給說(shuō)出了出去么？……不會(huì)，士道、景桓、長(zhǎng)齡都是口緊的人，他們不會(huì)把這件事給說(shuō)出去的。那老曹卻是怎么猜到的？老曹此人，幾無(wú)政治見(jiàn)識(shí)，居然連他都能猜到！哎呀，那拔掉麴家八郡勢(shì)力此事，看來(lái)我得早些動(dòng)手了。
“多納幾個(gè)妾室，無(wú)非私德罷了，單拿此彈劾老麴，力度不夠。私藏具裝、鎧甲這事兒，倒是可以一用。……也罷，待我與士道等再做過(guò)商量，等到開(kāi)始行此事之時(shí)，我再示意老曹拿這兩事上奏彈劾老麴就是！”
不打無(wú)把握之仗，河州還沒(méi)有正式設(shè)立，現(xiàn)在就對(duì)麴爽動(dòng)手，為時(shí)尚早，是以曹惠盡管猜中了莘邇的心思，但因?yàn)椴幌嘈挪莒衬鼙Ｊ孛孛埽蚀溯愤冞m才卻是一口否認(rèn)。
前腳曹斐告辭，后腳被曹斐於回去路上念叨的曹惠求見(jiàn)。
和曹惠一起求見(jiàn)莘邇的還有蘭寶掌、魏咸、趙勉，以及竺法通、薛猛等人。
莘邇命他們進(jìn)見(jiàn)。
眾人入到莘公府，趙勉、薛猛、竺法通是頭次來(lái)，被戒石上“爾俸爾祿”那十六個(gè)字吸引，無(wú)不多看數(shù)眼，穿過(guò)庭院，來(lái)到廊上。
乞大力攔住他們，細(xì)細(xì)地搜過(guò)了趙勉等初見(jiàn)三人的身，這才放他們?nèi)雰?nèi)。
曹惠五人於門(mén)口脫去鞋履，登入堂中，下拜行禮。
一個(gè)溫和的聲音傳入他們耳中：“君等請(qǐng)起?！?br/>
五人起身。
這聲音又說(shuō)道：“哪位是趙勉、薛猛？這位大和尚，想必就是竺師了？”
趙勉、薛猛各自應(yīng)道：“小人趙勉（薛猛）。”
竺法通應(yīng)道：“賤名不足污公耳，小僧釋法通?！?br/>
“釋法通？”
“小僧昨日有幸，得從西苑城寺中的方丈處，拜觀了智師總編的僧尼戒律，深覺(jué)禁僧尼以師姓為姓，宜悉改以佛、釋為姓此律，極其有理，因小僧已改己姓，現(xiàn)小僧賤名釋法通?！?br/>
不僅名字的姓，“小僧”二字，也是竺法通從道智編撰的這部戒律中得知，禁僧尼自稱“貧道”，悉應(yīng)以“僧”自稱，而后乃才改的自稱。
那溫和的聲音笑道：“竺師，不，現(xiàn)在該稱你是通師了，卻頗入鄉(xiāng)隨俗?！鳖D了下，這聲音說(shuō)道，“趙君、薛君、通師，不必拘束，請(qǐng)你們抬起臉來(lái)，讓我看上一看。”
趙勉、薛猛、竺法通大起膽子，抬起了從入堂中以后，一直都垂著的頭。三人看去，見(jiàn)到主位的榻上坐著一個(gè)年約三旬的男子，面色溫潤(rùn)，頷下短髭，明亮的雙眼顧盼間，英氣逼人。
趙勉心中想道：“這位就是莘公了！不意卻溫潤(rùn)如玉。”
薛猛心中想道：“不愧是西定西域，東抗強(qiáng)秦的征虜莘公！果然英姿出眾?！?br/>
竺法通心中想道：“當(dāng)真是名下無(wú)虛，定西名帥，他這眼神落我臉上，如劍刺之！”
三個(gè)人，因?yàn)椴煌膩?lái)歷，竟是莘邇同一雙的眼下，他們產(chǎn)生了三種不同的感受。
“趙君，你字子勤是么？”
“是。”
“秦州戰(zhàn)罷，與捷報(bào)同時(shí)，我收到了千里的私信。信中，千里對(duì)你可是贊不絕口！此回秦州之戰(zhàn)，所以我王師能夠大勝者，卿傳遞假情報(bào)與秦廣宗，使他誤信千里被刺，實(shí)為頭功！”
趙勉慚愧地說(shuō)道：“勉愚鈍小人，初不識(shí)大義，居然欲行刺唐公，全因唐公寬厚仁義，勉才能得以迷途知返！”
“你那也是受秦廣宗脅迫，可以理解的?！?，你字什么？”
薛猛恭謹(jǐn)答道：“猛賤字道武?！?br/>
莘邇的笑容收起，露出嚴(yán)肅的神情，他審視薛猛，說(shuō)了一句話出來(lái)，直把薛猛頓時(shí)嚇得魂飛魄散，腿上一軟，“噗通”拜倒在地。
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