?從京城到山東,慢行的話總要半個(gè)月,段重言一路急趕,竟只用了六天便已到了。
難得的是段逸,分明是頭一次出門,也隨著受了不少苦,譬如一路顛簸,經(jīng)常是入夜才投棧休息,天不亮卻要起身趕路,段重言以為他會(huì)受不住而哭泣,也早做好了繃著臉呵斥的準(zhǔn)備,沒(méi)想到小孩兒竟從未哭過(guò)一次,更不曾抱怨過(guò)什么,讓段重言都沒(méi)有開(kāi)口訓(xùn)斥的機(jī)會(huì),段重言在驚訝之余,忍不住也對(duì)這個(gè)小家伙有些“另眼相看”了。
而跟隨段重言的侍從跟他的下屬官員也對(duì)這個(gè)十分懂事的小孩兒很是喜歡,明里暗里也會(huì)偷偷地照料著他,比如有什么好吃的東西,會(huì)先給他吃,有時(shí)看到段逸露出疲憊之態(tài),有人就會(huì)主動(dòng)跟段重言提議休息,理由是他們走得累了。
就算如此,還是早早地便到了山東。
山東東平府本是個(gè)安定繁榮的地方,是中原最為富饒的郡縣之一,不輸給江浙等肥美之地,民間雖然多尚武道,但民風(fēng)淳樸,十分安樂(lè),極少有惡性案件發(fā)生,但是在近兩年,因地方官員**,時(shí)有一些事端,起初還只是小打小鬧,零零散散,后來(lái)便逐漸事大,有的地方百姓竟聯(lián)合起來(lái)□,更有占山為王之事,連境內(nèi)的泰山之上,也有些山賊蹤跡出現(xiàn)——只是此事還并沒(méi)有讓朝廷知道罷了。
東平知府陰釗是知道監(jiān)察院派了人的,也知道具體處境日期,只不過(guò)按照他們的估計(jì),特使到達(dá)之時(shí),起碼要在十天以后了……因此當(dāng)聽(tīng)說(shuō)監(jiān)察院的特使已經(jīng)到達(dá)的消息之時(shí),已經(jīng)是段重言到達(dá)東平的五天后了,此時(shí)段重言幾乎把東平的半個(gè)地界都摸了一遍,而知府驚怒交加之余陰釗氣急敗壞,一邊命屬下速速去找尋監(jiān)察院來(lái)人,一邊下令讓各部官員“嚴(yán)以律己”,千萬(wàn)不要不長(zhǎng)眼地撞上刀口。
然而東平這邊的官員們,就仿佛是被民脂民膏滋養(yǎng)起來(lái)的蠹蟲,一來(lái)因朝中有人樹(shù)大遮陰,料想監(jiān)察院就算派人來(lái)也查不出什么,二來(lái)仗著已經(jīng)上下勾結(jié),就算給他們查出什么來(lái),也有辦法解決,解決的法子也不外乎兩個(gè),以錢財(cái)利誘,利誘不成,便借刀殺人。
最近的山賊越發(fā)猖獗,有的地方竟然敢沖撞州縣,如果說(shuō)監(jiān)察院的人被山賊殺了,不過(guò)是順理成章的事。
且不說(shuō)知府派人四處撒網(wǎng),就在段重言來(lái)到東平府的第六天上,正好趕上東平的大集慶典,街頭上人山人海,熙熙攘攘,比京城最熱鬧的街市有過(guò)之而無(wú)不及,十里八鄉(xiāng)的百姓們都巴巴地趕了來(lái)湊這個(gè)熱鬧。
偌大的東平府,人潮如涌,龍蛇混雜。當(dāng)段重言抱著段逸在東平茶樓上端茶靜看下頭熱鬧的時(shí)候,在東平府的北門處,有幾個(gè)人正也緩緩地進(jìn)了城門。
當(dāng)前一人見(jiàn)眼前人來(lái)人往寸步難行狀,便翻身下馬,他頭戴一頂草帽,風(fēng)塵仆仆,一看就知道是趕路而來(lái),此刻便將系在下頜上的帶子解開(kāi),放眼看這東平的熱鬧景致,那帽檐之下,很有精神的劍眉斜飛入鬢,底下是一雙亮而有神的眼睛,唇角卻總是微微挑著,仿佛隨時(shí)都在笑。
這人,赫然就是先前逃離了滄城的方墨白!
方墨白走了幾步,便笑道:“闊別這繁華地方良久,習(xí)慣了形單影只地,這人忽然多了,反而讓我有些害怕,幾乎不敢靠近寸步難行了。”
身后一人說(shuō)道:“您說(shuō)笑了,京城里的人要比這地方還多呢,路上聽(tīng)聞今兒是他們這東平府的大集,故而人才也多了點(diǎn)兒?!?br/>
方墨白笑道:“你說(shuō)的是,京城里的人比這地方要多了去了,我倒是要學(xué)著習(xí)慣過(guò)來(lái)。兩位,一路緊趕慢趕地大家都也累了,既然這兒這么多人,也不能上馬趕路了,不如就一路走了過(guò)去吧,看到酒館,咱們就進(jìn)去吃上幾杯酒,如何?”
身后兩人對(duì)視一眼,道:“就聽(tīng)您的?!?br/>
方墨白仰頭哈哈一笑:“萬(wàn)萬(wàn)別客氣,我的命可是二位救得,對(duì)著我這么客氣,倒是讓我惶恐,承受不起。”
其中一人便道:“您才是客氣了,我們也只是奉皇命而已?!?br/>
方墨白笑道:“是啊,乃是天子隆恩,可也多謝你們趕得巧,才救我一命,哈……”
那時(shí)候方墨白人在兩軍之間,前有猛虎后有追兵,簡(jiǎn)直沒(méi)有活路了,誰(shuí)知正起了壯烈死志,面前梁州方向,有一人出列相問(wèn)他姓名,方墨白應(yīng)了之后,那人卻撥馬閃開(kāi),身后又有兩人上前,道:“你當(dāng)真是前首輔之子方墨白無(wú)誤?”
方墨白瞧出有幾分異樣,便道:“事到如今我也沒(méi)什么可隱瞞的,你們究竟想要如何?”
這一刻,身后陳州的追兵已到,陳州守將乃是郭梓心腹,得了密令,見(jiàn)梁州人馬攔住了方墨白,只當(dāng)是他們同心協(xié)力,當(dāng)下喜地沖上來(lái),道:“狄將軍,多謝相助!”
對(duì)面梁州的守將并不言語(yǔ),反而冷冷一哼。
方墨白這會(huì)兒才見(jiàn)到那人模樣,乃是個(gè)年紀(jì)不大的青年將領(lǐng),騎在一匹黑廬上,手中卻持著一桿銀槍,頭盔之下,臉色肅然,顯然不是個(gè)跟陳州來(lái)人寒暄熱絡(luò)的模樣。
陳州守將見(jiàn)狀,便先不理會(huì),只哼道:“把罪囚方墨白拿下!”他兩邊的士兵剛要沖出去,幾乎是與此同時(shí),梁州那手持銀槍的將領(lǐng)手上一揮,剎那間梁州這邊人馬齊出,卻是沖到方墨白身后,盡數(shù)擋在了陳州士兵之前,顯然是個(gè)護(hù)住了方墨白的模樣。
方墨白看了個(gè)稀奇,陳州守將便大罵道:“狄鳴!你想干什么,居然敢庇護(hù)這死囚?難道是想造反嗎?”
手持銀槍的狄鳴并不做聲,他這邊,原先那問(wèn)過(guò)方墨白的灰衣人卻又策馬往前幾步,高聲叫道:“誰(shuí)敢動(dòng)人?”聲音尖細(xì),有些奇異。
陳州守將一怔,便喝問(wèn)道:“你是何人!”
那人冷冷一笑,回手,從背上取下一個(gè)密封著的鐵筒來(lái),打開(kāi)后,便抽出一物,當(dāng)場(chǎng)展開(kāi)。
陳州守將抬眸一看,便瞧見(jiàn)那金黃色的布帛之外繡著兩道金龍,而那人喝道:“有旨意下!”
陳州守將驚了驚,那宣旨的灰衣人抬眸,冷冷喝道:“不想接旨?究竟是誰(shuí)想要造反?”
陳州守將對(duì)上那銳利的目光,忽然之間了悟,這人是個(gè)太監(jiān)!一念至此,他的目光飛快地掃過(guò)這宣旨太監(jiān)身后的狄鳴,見(jiàn)他持槍也正盯著自己……陳州守將打了個(gè)寒戰(zhàn),頓時(shí)翻身下馬,跪在地上。
那太監(jiān)又掃了方墨白一眼,方墨白在旁見(jiàn)狀,便也翻身下馬,跪在地上,宣旨太監(jiān)見(jiàn)他了然,才垂眸,端看圣旨,高聲念道:“奉天承運(yùn),皇帝詔曰:免前首輔之子方墨白流放千里之罪,特赦回京,速啟程不得有違,欽此?!?br/>
方墨白跪在地上,眼睛看著青黃草色的地面,心怦怦作響,雙耳卻嗡嗡一片,眼前逐漸地一陣暈眩,他用力眨一眨眼,才重又看清那根根尖細(xì)的青草之狀,他不知發(fā)生何事,這一切,就好像夢(mèng)幻一樣,刀明明架在脖子上了,忽然之間卻又撤了回去,他于間不容發(fā)之時(shí)又得了一條命。
他已經(jīng)安全了,方墨白想笑,卻又笑不出,最終他艱澀開(kāi)口:“謝主隆恩,接旨?!?br/>
在梁州稍微休息了一陣,重新?lián)Q了衣物,補(bǔ)充了吃食,方墨白便又跟欽差啟程。臨別之時(shí),梁州守將狄鳴出城相送,方墨白走了一陣,回頭看了看,卻見(jiàn)那人還在原地。
一路上,方墨白也曾試探過(guò)這兩位欽差,比如為何皇上居然忽然特赦他回京,然而兩人卻都守口如瓶,并沒(méi)透露什么,可是卻也不曾對(duì)他動(dòng)惱。
起初方墨白以為皇帝特赦自己回京,大概是別有用心,比如是想折磨他……然而這兩位欽差對(duì)他自始至終卻都十分客氣,竟好像是對(duì)待什么上位者一樣……毫無(wú)惡意不說(shuō),隱隱透出幾分不敢得罪的架勢(shì),讓方墨白大為驚疑。
他做了許多猜測(cè),比如段重言從中使力,可是卻很快又把這個(gè)想法推翻,因?yàn)橹軈④娋褪嵌沃匮缘娜?,若是有好消息,沒(méi)理由周參軍也絲毫不知。
但除此之外,方墨白想不到為什么自己真能夠“柳暗花明”的原因。
就在方墨白跟兩個(gè)欽差沿著大街往前而行的時(shí)候,茶樓上,段重言叫了一疊糕點(diǎn),幾個(gè)包子饅頭,又點(diǎn)了兩道當(dāng)?shù)氐奶厣耍坏朗乔逭舴属~,一道雞蛋煎小蝦,遞給段逸一雙筷子,便叫他自己吃。
段逸拿了個(gè)包子,奮力一口一口咬著,吃了幾口小蝦,就又去吃那魚。
段重言吃了幾口,就看外頭的情形,看了會(huì)兒,低頭見(jiàn)段逸正在費(fèi)力撥弄那魚刺,他皺了皺眉,看著小家伙的臉,忽然發(fā)現(xiàn)這幾日段逸仿佛瘦了,大概是因?yàn)槊χs路,被風(fēng)吹日曬的,臉色也有些發(fā)黑。
段重言呆了呆,心中轉(zhuǎn)念:若知聆見(jiàn)了此刻的段逸,必然要心疼。
段重言停了會(huì)兒,見(jiàn)段逸要吃那魚肉,便喝道:“等會(huì)兒!”
段逸吃了一驚,不由停下,段重言才又咳嗽了聲:“你的魚刺沒(méi)有挑干凈,這樣吃下去不成?!北隳昧丝曜?,夾了那塊魚肉過(guò)去,小心把魚刺摘了,才又給段逸吃。
段逸看他一眼:“謝謝父親。”果真乖乖吃了,段重言良心發(fā)作,見(jiàn)段逸又似乎很愛(ài)吃魚,索性又撿了幾塊肥嫩的好魚肉,把刺撥弄了去,放在他面前,如個(gè)小小地魚肉山。
段逸見(jiàn)狀,便埋頭苦吃,不知不覺(jué)已經(jīng)吃光了魚肉,也吃了一個(gè)包子,包子帶餡,段逸自覺(jué)飽了,便停下來(lái)。
不妨段重言見(jiàn)他愛(ài)吃,就又用小碗盛了一碗魚湯給他,段逸嘗了口,果真鮮美,一時(shí)心滿意足,不由嘆道:“娘一定愛(ài)喝,要是能給她帶回去就好了?!?br/>
段重言聽(tīng)了這話,眼皮一跳,段逸自覺(jué)多嘴了,就又不吭聲,低頭又認(rèn)認(rèn)真真喝起湯來(lái),心中卻想:“我長(zhǎng)大了的話,一定要帶娘來(lái)這里,讓娘也嘗嘗這么好喝的魚湯?!?br/>
段重言自不知道段逸心中所想,只是看著下頭,他的兩個(gè)手下正在欄桿旁,張望了陣兒,便道:“大人,好像來(lái)了!”
段重言起身,也往這邊過(guò)來(lái),俯身往下看,卻見(jiàn)下頭人潮洶涌,正是最熱鬧的一條街,來(lái)來(lái)往往的人絡(luò)繹不絕,段重言便找尋那自己等候之人,誰(shuí)知道看著看著,眼角仿佛掃見(jiàn)什么不得了的……卻一掃而過(guò)。
段重言本不以為意,隔了會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái),渾身戰(zhàn)栗,毛發(fā)倒豎,急忙又回頭去看,卻見(jiàn)那人已經(jīng)拉著馬兒走了過(guò)去,段重言竟只看了個(gè)背影,可就算只是一個(gè)背影,也足夠他心頭驚顫!
段重言一驚之下,毛骨悚然,竟也顧不上自己等候之人了,便匆匆跟自己左右手說(shuō)道:“我有點(diǎn)急事,你們且等在此,若人來(lái)了,讓他稍等……替我看著逸兒!”
酒樓里還有兩個(gè)侍從,聽(tīng)段重言忽然如此吩咐,都覺(jué)意外,然而還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái),段重言已經(jīng)飛快地沖到樓梯口,三兩步下樓去了,耳畔只聽(tīng)到那咚咚咚地腳步聲,十分快速。
眾人面面相覷,不知道段大人究竟是發(fā)現(xiàn)了什么不得了的……居然趕得這么急,竟把要等待的“要緊”人物都給“丟”下不顧了!其中一個(gè)隨從反應(yīng)快,便吩咐兩人:“快去跟上隨護(hù)大人!”其中兩個(gè)才匆匆地也追了出去!
段逸正坐在桌子邊上,一邊吃著魚湯一邊想知聆,忽然間段重言失魂落魄救火似地一掠而過(guò),扔下自己就跑,他呆了呆,便也跳下桌子,叫道:“父親!”正要追下去,卻被個(gè)隨從攔住,急忙安撫。
段逸小小地心兒亂跳,問(wèn)隨從段重言去做什么了,他們卻都不知道,一個(gè)便說(shuō):“方才大人往地下的人群中一看,就變了臉色,難道是看見(jiàn)了什么?”
兩個(gè)人就急忙俯身到欄桿邊上,其一抱起段逸,段逸便也驚慌往下看,果真瞧見(jiàn)了段重言沖出酒樓,腳下不停追入人群,推推擠擠地往前而去,然后是兩個(gè)隨從,也匆匆忙忙追上。
眾人正在看,卻聽(tīng)到身后有人咳嗽了聲,說(shuō)道:“怎么不見(jiàn)人。”
段重言的左右手一聽(tīng),急忙收回視線看向樓里,卻見(jiàn)樓里不知何時(shí)竟上來(lái)一個(gè)身材高大著淺綠袍服的人,頭上罩著武士巾,且一張臉黑里透紅,威風(fēng)凜凜,不怒自威。
目光相對(duì),那人便道:“你們就是段大人的手下?怎么不見(jiàn)段大人?”段逸正在竭力看段重言的身影,只可惜見(jiàn)他越走越遠(yuǎn),段逸心頭著急,便掙扎著下地,想要追出去,那人一看,就又道:“這小娃娃又是誰(shuí)人?”
段重言手下之人慌忙攔住段逸,有一人便道:“大人方才有事暫離,片刻就回,勞駕請(qǐng)?jiān)诖俗鴷?huì)兒?!?br/>
那人便皺眉,道:“明明約好了,怎么竟失言?”一臉不悅。
正在這時(shí)侯,卻聽(tīng)到樓下小二道:“三位客官樓上請(qǐng)……”接著一陣腳步聲起,果真有三個(gè)人魚貫上樓來(lái),當(dāng)前一人,一雙眼睛笑瞇瞇地:“這里不錯(cuò),還能看到下頭的熱鬧,希望東西也能可口那就大好……”隨口說(shuō)著,先把樓內(nèi)情形看了個(gè)遍,目光在那魁偉大漢身上掃過(guò),又在段重言幾個(gè)手□上看了看,最后卻在段逸身上停了。
與此同時(shí),段逸望著這上樓來(lái)的人,暫時(shí)忘了要去追父親,只是歪著頭,有些好奇地看著他。
這人自然正是方墨白,他見(jiàn)段逸一眼不眨地打量自己,不知為何心頭一動(dòng),便上前幾步,微微俯身看著段逸,笑著逗弄道:“小家伙兒,你看著我干什么……”
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