第二天晚上，市長(zhǎng)馬文彬，便在拐彎鎮(zhèn)的“老白羊湯館”，請(qǐng)李雪蓮喝羊湯?！袄习籽驕^”地處鎮(zhèn)西頭。平日從里到外，“老白羊湯館”都臟乎乎的；今天突然變干凈了。上午還臟，下午就干凈了。地上掃過(guò)，桌子用滾水燙過(guò)，頂棚上有幾個(gè)窟窿，臨時(shí)糊了幾張報(bào)紙；后廚犄角旮旯，也用鏟子將油泥鏟了一遍。里外一收拾，“老白羊湯館”顯得亮堂許多?！袄习籽驕^”左手，是一家賣羊雜碎的街?jǐn)偅衔邕€在賣羊雜碎，下午讓鎮(zhèn)長(zhǎng)賴小毛給趕走了；“老白羊湯館”右手的攤主，是拔牙兼賣雜貨的老余，下午也讓賴小毛給趕走了。門前左右一打掃，“老白羊湯館”前臉，馬上顯得開(kāi)闊許多。陪市長(zhǎng)請(qǐng)李雪蓮吃飯的，有市政府的秘書(shū)長(zhǎng)，該縣縣長(zhǎng)鄭重，法院院長(zhǎng)王公道。一張桌子，共坐了五個(gè)人。其他市政府的隨從，縣政府的隨從，縣法院的隨從，皆由拐彎鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)賴小毛，拉到鎮(zhèn)政府食堂吃去了。也是害怕陣勢(shì)大了，一下把李雪蓮嚇住。派誰(shuí)去請(qǐng)李雪蓮來(lái)吃飯，縣長(zhǎng)鄭重也頗費(fèi)躊躇。鄭重和王公道，都剛剛與李雪蓮說(shuō)頂了，不敢再招惹她，鄭重便把這副擔(dān)子，壓到了拐彎鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)賴小毛身上。賴小毛今年四十來(lái)歲，是個(gè)矮胖子，平日說(shuō)一句話，要帶三個(gè)臟字；喝醉酒，還敢打人。他有一輛“桑塔納3000”轎車，喝醉酒上了車，坐在后排，愛(ài)指揮司機(jī)開(kāi)車。車開(kāi)快了，他會(huì)急，揚(yáng)起手，照司機(jī)腦袋上就是一巴掌：
“媽拉個(gè)×，你爹死了，急著回去奔喪？”
車開(kāi)慢了，他也會(huì)急，揚(yáng)起手，又是一巴掌：
“媽拉個(gè)×，車是你爹拉著？好好一輛汽車，讓你開(kāi)成了驢車?！?br/>
司機(jī)被他打跑過(guò)五個(gè)。鎮(zhèn)政府的干部有四十多人，沒(méi)有一個(gè)沒(méi)被他罵過(guò)；鎮(zhèn)下邊有二十多個(gè)村，二十多個(gè)村長(zhǎng)，沒(méi)有一個(gè)沒(méi)被他踢過(guò)。但賴小毛鎮(zhèn)長(zhǎng)當(dāng)了五年，李雪蓮就在拐彎鎮(zhèn)下邊的一個(gè)村里，年年告狀，他卻一直對(duì)李雪蓮敬而遠(yuǎn)之。因?yàn)槔钛┥徃鏍睿h上每年開(kāi)年終會(huì)，都批評(píng)拐彎鎮(zhèn)，說(shuō)鎮(zhèn)上“維穩(wěn)”這一條沒(méi)達(dá)標(biāo)，不能算先進(jìn)鄉(xiāng)鎮(zhèn)；賴小毛從縣上開(kāi)會(huì)回來(lái)，卻交代鎮(zhèn)政府所有的干部，寧肯不當(dāng)這個(gè)先進(jìn)，也不能阻止李雪蓮告狀。因李雪蓮告狀是越級(jí)，不阻止，她不找鎮(zhèn)上的麻煩；一阻止，一不越級(jí)，這馬蜂窩就落到了他頭上。賴小毛：
“咱們?cè)诠諒濇?zhèn)工作，心里也得會(huì)拐彎。”
賴小毛平時(shí)粗，誰(shuí)知也有細(xì)的時(shí)候；如今鄭重派他去請(qǐng)李雪蓮喝羊湯，賴小毛雖然肚子里暗暗叫苦，但身子又不敢不去。賴小毛平日見(jiàn)人張口就罵，抬手就打；但見(jiàn)了李雪蓮，胖臉卻笑起了一朵花，張口就叫“大姑”。叫得李雪蓮倒有些含糊。因?yàn)橐粋€(gè)告狀，咋招來(lái)這么多親戚呢？李雪蓮：
“賴鎮(zhèn)長(zhǎng)，法院王院長(zhǎng)叫我表姐都有些勉強(qiáng)，你又降了一輩兒，給我叫姑，我聽(tīng)得身上起雞皮疙瘩?！?br/>
賴小毛豎起眼睛：
“王院長(zhǎng)叫你‘表姐’，肯定叫得沒(méi)邊沒(méi)沿，我從俺姥娘家算起，給你叫聲‘大姑’，還真不算冤。我給你論論啊，我媽他娘家是嚴(yán)家莊的，我媽他哥也就是俺舅，娶的是柴家莊老柴的外甥女……”
掰著胖指頭在那里數(shù)。李雪蓮止住他：
“賴鎮(zhèn)長(zhǎng)，咱別兜圈子了，啥事吧？你要來(lái)說(shuō)告狀的事，咱就別說(shuō)下去了?！?br/>
賴小毛：
“不說(shuō)告狀的事。大姑，我在鎮(zhèn)上工作五年了，見(jiàn)到你，跟你說(shuō)過(guò)告狀的事沒(méi)有？”
李雪蓮想了想，點(diǎn)頭：
“那倒真沒(méi)有?！?br/>
賴小毛拍著手：
“就是呀，有仇報(bào)仇，有冤申冤，從三國(guó)以來(lái)，都屬天經(jīng)地義。我不攔人告狀。我今天來(lái)，是請(qǐng)你去吃飯。也不是我請(qǐng)你吃飯，是咱市里的馬市長(zhǎng)請(qǐng)你，大姑，你面子大了?！?br/>
李雪蓮馬上又翻了臉：
“不管市長(zhǎng)縣長(zhǎng)，請(qǐng)你吃飯，準(zhǔn)沒(méi)好事，不定心里憋著啥壞呢。”
又說(shuō)：
“為啥平日不請(qǐng)，現(xiàn)在突然要請(qǐng)呢？還不是國(guó)家馬上要開(kāi)人代會(huì)了？”
轉(zhuǎn)身就往院外走。賴小毛跳到她面前，用手?jǐn)r住她：
“大姑，我同意你的看法，當(dāng)那么大官，不會(huì)白請(qǐng)人吃飯，何況又是特殊時(shí)期；但就是‘鴻門宴’，你今兒也得走一遭?！?br/>
李雪蓮倒一愣：
“啥意思，要捆人呀？”
賴小毛：
“那我哪兒敢呀，我是求你老人家，不為別人，為我?！?br/>
又說(shuō)：
“本來(lái)這事皮里沒(méi)我，肉里也沒(méi)我，誰(shuí)知道天有不測(cè)風(fēng)云，今天請(qǐng)你吃飯這事兒，就落到了我頭上?！?br/>
又說(shuō)：
“我也知道市長(zhǎng)找你，又是勸你別告狀；你不贊成，我也不贊成。但你贊成不贊成，那是你的事；吃飯去不去，卻是我的事。你只要去了，哪怕跟他們鬧翻了，也就跟我沒(méi)關(guān)系了?！?br/>
又說(shuō)：
“大姑，你這事兒太大，我這官兒太小，你從來(lái)都是跟上層打交道，這回別因?yàn)橐粋€(gè)吃飯，把我扯進(jìn)去了。雞巴一個(gè)鎮(zhèn)長(zhǎng)，露水大的前程，你要不發(fā)慈悲，我立馬就蒸發(fā)了?！?br/>
又說(shuō)：
“我也上有老下有小，俺爹是你表哥，也八十多了，還得了腦血栓，嘴歪眼斜的，在炕上躺著，不知能活幾天，大姑，你不可憐我，就當(dāng)可憐我爹吧?！?br/>
身子堵住頭門，屁股一撅一撅，開(kāi)始給李雪蓮作揖。李雪蓮倒“噗啼”笑了，照他腦袋上打了一巴掌：
“還鎮(zhèn)長(zhǎng)呢，純粹一個(gè)潑皮。不就一頓飯嗎，就是刀山，我走一趟就是了。”
在這鎮(zhèn)上，都是賴小毛打人，哪里敢有人打賴小毛？除非他吃了豹子膽；現(xiàn)在挨了一巴掌，賴小毛倒捂著頭笑了：
“我的大姑耶，這就對(duì)了，那誰(shuí)都說(shuō)，放下屠刀，立地成佛?！?br/>
歡歡喜喜，用他的“桑塔納3000”，將李雪蓮拉到了鎮(zhèn)上。
李雪蓮見(jiàn)到市長(zhǎng)馬文彬，還是客氣許多?？蜌獠皇且?yàn)轳R文彬是市長(zhǎng)，而是他戴著金絲眼鏡，一派斯文；說(shuō)話也很客氣，沒(méi)說(shuō)話先笑；說(shuō)完一段，又笑一回；讓人覺(jué)得親切。斯文的氣氛下，大家不好一見(jiàn)面就鬧起來(lái)。比斯文更重要的是，他說(shuō)話講道理。別人講一件事只能說(shuō)一層理，這理可能還說(shuō)錯(cuò)了；他卻能說(shuō)三層理，還句句在理。一見(jiàn)面，馬文彬根本不提告狀的事，開(kāi)始扯些家常。就是扯家常，也不是居高臨下，先問(wèn)別人家的事，譬如家里幾口人呀、都干什么呀，等于打聽(tīng)人家的隱私，讓人回答不是，不回答也不是；而是先拿自己開(kāi)刀。他指指羊湯館四壁，說(shuō)自己也是農(nóng)村出身，從小家里窮，當(dāng)年最想吃的，就是鎮(zhèn)上羊湯館的羊湯。窮又吃不起，每天放學(xué)，便跑到羊湯館，扒著羊湯館的門往里張望。一次一個(gè)大漢，連吃了三碗羊湯。第三碗剩一個(gè)碗底，大漢向馬文彬招手。馬文彬蹭過(guò)去，那大漢說(shuō)：
“你學(xué)三聲狗叫，這碗底就讓你吃了。”
馬文彬“汪汪”學(xué)了三聲狗叫，那大漢就把碗推給了他，他就把那碗底吃了。說(shuō)得眾人笑了，李雪蓮也笑了。接著大家吃燒餅，喝羊湯，皆吃喝得滿頭大汗，氣氛就顯得更融洽了。馬文彬又說(shuō)，他小的時(shí)候，是個(gè)老實(shí)孩子，從來(lái)不會(huì)說(shuō)假話；他有一個(gè)弟弟比他機(jī)靈，看他老實(shí)，便欺負(fù)他；弟弟每次偷吃家里的東西，都賴到他頭上；放羊丟了一只羊，也賴到他頭上；他嘴笨，說(shuō)不過(guò)弟弟，每次都挨爹的打。他那時(shí)最苦惱的是，自己說(shuō)的是真的，咋每次都變成了假的；弟弟說(shuō)的都是假的，咋每次都變成了真的呢？這時(shí)李雪蓮已進(jìn)入他談話的氛圍和話題之中，不由脫口而出：
“我告狀也是為了這個(gè)，明明是假的，咋就變成了真的呢？我說(shuō)的明明是真的，咋就沒(méi)人信呢？”
見(jiàn)李雪蓮主動(dòng)說(shuō)告狀的事，馬文彬便抓住時(shí)機(jī)，開(kāi)始說(shuō)李雪蓮告狀的事。說(shuō)李雪蓮告狀的事，也不從李雪蓮說(shuō)起，開(kāi)始批評(píng)在座的縣長(zhǎng)鄭重、法院院長(zhǎng)王公道。這也是讓他們?cè)趫?chǎng)的原因。馬文彬批評(píng)他們工作方法簡(jiǎn)單，站到了群眾的對(duì)立面；忘記了自己是人民公仆，在當(dāng)官做老爺；比這些更重要的是，遇事不相信群眾；就是不相信群眾，作為一個(gè)人，也該將心比心；一個(gè)人告狀，鍥而不舍告了二十年，把大好的青春年華搭了進(jìn)去，告到頭發(fā)都白了，如果她沒(méi)有冤屈，能堅(jiān)持下來(lái)嗎？如果是你們，你們能這么干嗎？說(shuō)得李雪蓮倒有些感動(dòng)，似乎在世上第一次遇到了知音。誰(shuí)說(shuō)政府沒(méi)有好干部？這里就有一個(gè)?？h長(zhǎng)鄭重、法院院長(zhǎng)王公道被批得滿臉通紅，點(diǎn)頭如搗蒜，嘴里說(shuō)著：
“我們回去就寫檢查，我們回去就寫檢查。”
倒讓李雪蓮過(guò)意不去，對(duì)馬文彬說(shuō)：
“也不能全怪他們。”
又說(shuō)：
“他們都當(dāng)著官，他們也有他們的難處。”
馬文彬拍了一下桌子：
“看看，一個(gè)農(nóng)村大嫂，覺(jué)悟都比你們高?！?br/>
鄭重和王公道又忙點(diǎn)頭：
“覺(jué)悟比我們高，覺(jué)悟比我們高?！?br/>
馬文彬又抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，笑著問(wèn)：
“大嫂，我再問(wèn)你一句話，你想答答，不想答就不答，你上回說(shuō)過(guò)不告狀的話，他們都不信，就把話說(shuō)頂了，現(xiàn)在，你說(shuō)過(guò)的話，還能不能重說(shuō)，或者，咱能不能把話再說(shuō)回來(lái)？”
忙又說(shuō)：
“不能說(shuō)回來(lái)，咱也別勉強(qiáng)?！?br/>
李雪蓮又被馬文彬的話感動(dòng)了，說(shuō)：
“市長(zhǎng)你要這么說(shuō)，我不把話說(shuō)死，我的話，現(xiàn)在還能重說(shuō)。”
又指著鄭重和王公道：
“我跟他們說(shuō)過(guò)兩回，我今年不告狀了，他們不信哩?！?br/>
馬文彬點(diǎn)著鄭重和王公道說(shuō)：
“像我小時(shí)候，說(shuō)真話，當(dāng)權(quán)者不信哩?！?br/>
大家笑了。馬文彬又說(shuō)：
“大嫂，咱純粹是聊天啊，我接著再問(wèn)一句，告狀告了二十年，今年咋突然不告了？”
問(wèn)的跟鄭重和王公道前兩回問(wèn)的一樣。李雪蓮答的跟前兩回也一樣：
“過(guò)去沒(méi)想通，今年想通了?！?br/>
馬文彬又笑著問(wèn)：
“大嫂，你能不能告訴我，過(guò)去沒(méi)想通，今年為啥想通了？譬如講，因?yàn)橐患裁淳唧w事，讓你想通了？當(dāng)然，像剛才一樣，你想答答，不想答就不答?！?br/>
因?yàn)槭裁词孪胪耍@是前兩回王公道和鄭重忘了問(wèn)的話；只顧追究其然，忘了追究其所以然；沒(méi)問(wèn)來(lái)由，所以無(wú)法相信；王公道和鄭重忘了問(wèn)的地方，市長(zhǎng)現(xiàn)在問(wèn)了；問(wèn)明病因，才好對(duì)癥下藥；可見(jiàn)市長(zhǎng)做事，在每個(gè)細(xì)節(jié)上，都比他們深入；這又是“小”的作用；這又是市長(zhǎng)比他們高明的地方。鄭重和王公道忙又佩服地點(diǎn)頭。李雪蓮：
“沒(méi)因?yàn)樯毒唧w事，我就是聽(tīng)了牛的話?！?br/>
李雪蓮這么回答，是大家沒(méi)有料到的；或者，彎拐得這么陡，讓大家有些措手不及。大家愣在那里，馬文彬也愣在那里，嘴有些結(jié)巴：
“牛？什么牛？”
鄭重回過(guò)神來(lái)，忙說(shuō)：
“說(shuō)人呢，咋拐到了牛身上？”
李雪蓮：
“二十年來(lái)，世上這么多人，沒(méi)有一個(gè)人信我的話，只有這頭牛信我的話；我告不告狀，也聽(tīng)這頭牛的話。過(guò)去我問(wèn)牛，該不該告狀，牛說(shuō)‘該’，我就告了；今年又問(wèn)牛，牛不讓我告了，我也就不告了?！?br/>
眾人更是如墜云霧。秘書(shū)長(zhǎng)也開(kāi)始結(jié)巴：
“你這牛，是真的存在呢，還是跟我們說(shuō)著玩呢？”
李雪蓮：
“我不跟你們說(shuō)著玩，這頭牛是我養(yǎng)的?！?br/>
馬文彬回過(guò)神來(lái)，問(wèn)：
“我能不能見(jiàn)見(jiàn)這頭牛，讓它跟我也說(shuō)一說(shuō)？”
李雪蓮：
“不能?！?br/>
馬文彬一愣：
“為什么？”
李雪蓮：
“前幾天它已經(jīng)死了?！?br/>
大家哭笑不得。鄭重有些急了：
“大嫂，馬市長(zhǎng)跑這么遠(yuǎn)過(guò)來(lái)見(jiàn)你，也是一片好意，也是想幫你解決問(wèn)題，你不該拿我們打镲，你不該這么奚落人?！?br/>
見(jiàn)鄭重急了，李雪蓮也有些急了，拍著巴掌：
“看看，跟我的案子一樣，我把真的，又說(shuō)不成真的了不是？”
馬文彬止住鄭重，微笑著對(duì)李雪蓮說(shuō)：
“大嫂，我相信這頭牛是真的?！?br/>
接著說(shuō)：
“那我們共同來(lái)相信這頭牛的話，今年起不告狀了，好不好？”
李雪蓮：
“這里可有分別?！?br/>
馬文彬：
“啥分別？”
李雪蓮：
“牛說(shuō)行，你們說(shuō)不行。”
馬文彬不解：
“為什么？”
李雪蓮：
“牛不讓我告狀，是說(shuō)告狀沒(méi)用；你們不讓我告狀，是讓我繼續(xù)含冤，這可是兩回事?！?br/>
馬文彬一愣：
“大嫂，我們找你來(lái)，不就想幫你解決問(wèn)題嗎？”
這時(shí)李雪蓮哭了：
“你們別騙我了，你們要覺(jué)得我冤，不用過(guò)來(lái)找我，早把案子給我翻過(guò)來(lái)了?！?br/>
指著鄭重和王公道：
“你們跟他們一樣，來(lái)找我，還是想糊弄我，怕我去北京告狀，撤了你們的職。”
又說(shuō)：
“你們要想幫我，平時(shí)咋不來(lái)呀？全國(guó)一開(kāi)人代會(huì)，你們咋接二連三地來(lái)呀？還不是想糊弄過(guò)這幾天，接著又撂下不管了？”
馬文彬皺了皺眉，這才知道李雪蓮這個(gè)婦女的厲害。找她是來(lái)解決問(wèn)題，沒(méi)想到讓她奚落一番――牛都張嘴說(shuō)話了。雙方過(guò)招，他倒鉆了這婦女的圈套。早知這樣，就不問(wèn)其所以然了，就不問(wèn)到牛了?？刹粏?wèn)所以然，怎么對(duì)癥下藥呢？當(dāng)然，鉆了別人的圈套，出來(lái)一頭牛，馬文彬也不怕；他來(lái)，就是試探一下事情的深淺?，F(xiàn)在，通過(guò)一頭?？闯觯虑橐呀?jīng)無(wú)可救藥了。她說(shuō)不告狀，就是還要告狀?；蛘撸诤鷶囆U纏。王公道和鄭重的判斷還是對(duì)的。事情無(wú)可救藥馬文彬也不怕，如同使用干部，干部犯了錯(cuò)誤，分有可救藥型和無(wú)可救藥型兩種：有可救藥者，還有得說(shuō)；無(wú)可救藥者，干脆連話都不用說(shuō)了。秘書(shū)長(zhǎng)看馬文彬皺眉，忙站起說(shuō)：
“今天談話就到這里吧，馬市長(zhǎng)市里還有會(huì)?！?br/>
馬文彬站起身，這時(shí)又滿面笑容：
“大嫂，我還有事，就先走了，你按你的去做，一切不必勉強(qiáng)。”
然后出門走了。秘書(shū)長(zhǎng)，縣長(zhǎng)鄭重，也忙跟了出去。只剩下法院院長(zhǎng)王公道收拾殘局。王公道抖著手：
“大表姐，你說(shuō)的這是哪兒跟哪兒呀，說(shuō)案子就說(shuō)案子，咋說(shuō)到牛身上了？你這不是罵人嗎？”
李雪蓮擦著淚：
“我沒(méi)罵人?！?br/>
王公道：
“拿畜牲跟人比，還不叫罵人？”
抖著手在地上轉(zhuǎn)圈：
“寧肯聽(tīng)畜生的話，也不聽(tīng)政府的話，這不等于說(shuō)，各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)，連畜生都不如嗎？”
李雪蓮急了：
“咋我說(shuō)啥，你們都不信呢？我說(shuō)啥，你們都往壞處想呢？”
又說(shuō)：
“如果是這樣，今年我還得去告狀?！?br/>
王公道拍手：
“看看，終于又說(shuō)實(shí)話了吧？”