??“現(xiàn)在的問(wèn)題是——”阿維尼烏斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)著塔西佗，說(shuō)道，“你說(shuō)你們沒(méi)有到他們那里去過(guò)，而他卻說(shuō)見(jiàn)過(guò)你們。哎呀，塔西佗，我只能得出這樣的結(jié)論了：你們兩個(gè)人里必定有一個(gè)人在撒謊?！?br/>
    塔西佗盯著他，但沒(méi)有說(shuō)話。

    “那么，你認(rèn)為到底這到底是怎么會(huì)事呢，親愛(ài)的塔西佗？”阿維尼烏斯說(shuō)，“究竟是你為了某些不希望我知道的原因而隱瞞了一些事呢，還是，這個(gè)人，”他用手指了指馬修斯，說(shuō)，“是他在瞎編亂造，企圖誣陷你呢？”

    “不！我向上帝發(fā)誓，我沒(méi)有撒謊！”馬修斯急得叫了起來(lái)。

    “你撒謊！”

    “你這個(gè)變節(jié)者，上帝不會(huì)饒恕你的！”

    “馬修斯，下地獄去吧?！焙竺娴娜巳汉奥暣似鸨朔?br/>
    “安靜，安靜！”阿維尼烏斯舉起雙手讓基督徒們停止抗議，“現(xiàn)在，讓我們聽(tīng)聽(tīng)高尚而又誠(chéng)實(shí)的塔西佗怎么說(shuō)吧。噢，對(duì)了，塔西佗，如果是這個(gè)人在冤枉你的話，請(qǐng)盡管指出來(lái)，我一定不會(huì)輕饒他的?！?br/>
    狄昂看到塔西佗的喉結(jié)上下滑動(dòng)著。

    “我承認(rèn)，阿維尼烏斯，今天我們?nèi)ミ^(guò)那座山，看到過(guò)這些人?！彼髻⒕従彽卣f(shuō)道。

    人群頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

    狄昂也嘆了口氣。

    好像為了延長(zhǎng)效果，阿維尼烏斯推遲了很長(zhǎng)時(shí)間才開(kāi)始他的發(fā)言：“塔西佗，我不知道該說(shuō)什么好了。真的，我很遺憾你沒(méi)有信任我。但是，我想你一定是有什么原因才故意隱瞞這件事的，對(duì)吧？”

    塔西佗沒(méi)有回答他。

    “如果你現(xiàn)在要反悔還來(lái)地及，塔西佗?！卑⒕S尼烏斯好像十分關(guān)切地說(shuō)，“與陰謀者串通的罪名可不小啊。元老院不會(huì)考慮你以往的功勛的?！?br/>
    塔西佗還是不開(kāi)口。

    阿維尼烏斯知道在這種情況下他是無(wú)法開(kāi)口的，因此就繼續(xù)說(shuō)道：“或許你有一個(gè)正當(dāng)一點(diǎn)的理由，那樣的話，加上我在元老們面前盡力替你開(kāi)脫，可能最后不至于很不光彩地收尾。你有這樣的理由嗎，塔西佗？如果你們僅僅是奉命行事的話，那罪責(zé)就小……”

    “阿維尼烏斯！”

    一聲洪亮而又深沉的叫喊穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮廷柱廊。一個(gè)瘦削的身影也出現(xiàn)在了柱廊之中。

    “你說(shuō)地沒(méi)有錯(cuò)。是我讓他們?nèi)サ??！绷_馬帝國(guó)的衰老的皇帝由他忠誠(chéng)的仆人魯福斯攙扶著走了出來(lái)。

    狄昂驚訝萬(wàn)分地望著這個(gè)頑強(qiáng)的老人。

    塔西佗嚴(yán)肅地用目光行了禮。

    皇帝用手止住了這兩個(gè)有許多話要講的人。

    “接下來(lái)就交給我吧?！彼f(shuō)，缺少幾枚牙齒的嘴咧開(kāi)著。

    狄昂還想說(shuō)什么。

    涅爾瓦輕輕拍了拍他的肩膀，用慈祥溫順的目光幫他合上了嘴。

    阿維尼烏斯這時(shí)也從片刻的驚詫中恢復(fù)過(guò)來(lái)。

    “尊敬的羅馬皇帝?？藙诘蠟跛埂ぐ⒕S尼烏斯前來(lái)拜見(jiàn)你，并且……”

    “并且給我?guī)?lái)重要的禮物是吧，阿維尼烏斯?！被实壅f(shuō)。

    阿維尼烏斯一愣，他迅速地揣摩了一陣皇帝意思，但是得不出任何結(jié)論，他只能說(shuō)道：“是的，尊貴的皇帝。這些人是……”

    “?。∵@不是我的老朋友馬西安努斯嘛！啊呀，阿維尼烏斯怎么把你給帶來(lái)了。”皇帝突然掙開(kāi)魯福斯的手，朝一個(gè)長(zhǎng)滿黑茬茬的胡子的基督徒走去。

    “好久沒(méi)有見(jiàn)到你了。你怎么下山來(lái)了。我不是讓狄昂他們給你帶去了那幾本書(shū)嗎？”那個(gè)基督徒還來(lái)不及躲避，就被皇帝緊緊地抱住了。

    “快抱著我?！被实墼谒呎f(shuō)。

    他立刻用雙手抱住了皇帝。

    阿維尼烏斯在一旁看著，眨著眼睛。

    “阿維尼烏斯，你這么把我的這些基督徒朋友們帶來(lái)了？”皇帝朝阿維尼烏斯說(shuō)，好像非常開(kāi)心的樣子。

    “這是，這是……，他們是……?！?br/>
    “尊敬的阿維尼烏斯指責(zé)他們是陰謀叛亂者，還把我和塔西佗歸為同黨?！钡野哼m時(shí)地替阿維尼烏斯說(shuō)道。

    “噢，親愛(ài)的阿維尼烏斯，你真的認(rèn)為他們——這些虔誠(chéng)的基督教徒，安平樂(lè)道的人民是陰謀家？”涅爾瓦指著身邊的這些人說(shuō)，“一開(kāi)始，我還以為你只是在詢問(wèn)塔西佗一些情況而已，沒(méi)想到你竟然會(huì)犯下這樣的錯(cuò)誤啊。他們是我的朋友，阿維尼烏斯?！?br/>
    阿維尼烏斯終于聽(tīng)懂皇帝在說(shuō)什么，要干什么了。

    “尊敬的皇帝，原諒我的無(wú)知，我真的不知道你和這些基督徒有交往?！卑⒕S尼烏斯說(shuō)。

    “基督徒也是羅馬的公民，他們安分守己，遵守羅馬的法律并且向羅馬納稅，為什么我不能結(jié)交他們？在我看來(lái)他們對(duì)羅馬的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)比那些坐在元老院打瞌睡的元老要大地多?！?br/>
    “你說(shuō)的每一個(gè)字我都贊成，我的皇帝。但是，我好奇的是——請(qǐng)?jiān)试S我抱有一點(diǎn)好奇心——皇帝陛下日里萬(wàn)機(jī)，而且?guī)缀踝悴怀鰧m門，怎么會(huì)有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)這些基督徒呢？”阿維尼烏斯問(wèn)道。

    “你不相信我認(rèn)識(shí)他們？”

    “不，我……”

    “沒(méi)關(guān)系，阿維尼烏斯，我證明給你看?！被实坌χf(shuō)道，他又轉(zhuǎn)過(guò)身在基督徒中間搜尋著。突然，他又叫了起來(lái)：“嘿，那不是格涅烏斯·奎羅尼亞嘛，近來(lái)可好啊。以盧斯，你的頭發(fā)怎么剃掉了，那是你最有價(jià)值的財(cái)富啊。哈，差點(diǎn)把你放過(guò)去了，斯奇比奧，你還是那么魁梧，比起你的同名人也毫不遜色?！?br/>
    他熱情地和這些基督徒們打著招呼，好像他們都是他多年的老朋友一般。

    塔西佗和狄昂雖然不清楚皇帝從哪里叫來(lái)的那么多的朋友，但是他們注意到了他的腦門上沁出了汗珠，在這個(gè)嚴(yán)寒的冬天。

    “希望他還挺地住。”狄昂小聲說(shuō)。

    塔西佗臉色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “可是，”阿維尼烏斯打斷了皇帝的非同一般的好客，“尊敬的皇帝陛下，我并不知道他們的名字啊。”

    皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“你可以問(wèn)馬修斯，這個(gè)年輕人會(huì)告訴你我說(shuō)地對(duì)不對(duì)?！?br/>
    阿維尼烏斯走到馬修斯旁邊低聲問(wèn)了幾句，馬修斯臉色難看地咕噥著。

    最后，阿維尼烏斯吸了口氣，對(duì)皇帝說(shuō)：“事實(shí)證明，偉大的羅馬皇帝的確有著不同一般人的交際。”

    皇帝笑著朝他點(diǎn)頭致意道：“尊敬的阿維尼烏斯也有著不錯(cuò)的人緣啊?！彼瘓D拉真望去。

    圖拉真急忙給他行禮。

    “羅馬帝國(guó)的總督放著邊疆不守，而跑來(lái)替你效命。我得說(shuō)，你的面子比我可要大多了?！?br/>
    阿維尼烏斯急忙低頭道：“哪里哪里……”

    所有的人都知道，形勢(shì)已經(jīng)完全被皇帝一手扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。

    “親愛(ài)的圖拉真，如果你認(rèn)為有必要把軍隊(duì)調(diào)離邊境來(lái)拱衛(wèi)京畿的話，下次應(yīng)該和我打個(gè)招呼，讓我好好地招待招待你。你的判斷沒(méi)有錯(cuò)，現(xiàn)在的羅馬城非常需要一支有力量的軍隊(duì)來(lái)維持秩序。讓我感謝你給我?guī)?lái)的驚喜?！被实鄢瘓D拉真伸開(kāi)雙臂。

    “我一定不會(huì)再做出什么魯莽的事了?！眻D拉真輕輕地?fù)肀Я四鶢柾摺?br/>
    “圖拉真，我如果請(qǐng)你什么時(shí)候來(lái)敘敘舊，你不會(huì)反對(duì)吧?！被实塾州p輕拍拍他的肩膀說(shuō)。

    阿維尼烏斯回頭望了他一眼。

    圖拉真想了想說(shuō)：“如果沒(méi)有人不高興的話，我會(huì)盡量讓皇帝滿意的。

    “謝謝。”皇帝致意道。

    “狄昂，塔西佗?！被实塾只剡^(guò)身來(lái)說(shuō)，“阿維尼烏斯也許還不明白我為什么讓你們?nèi)ヒ?jiàn)這些基督徒。請(qǐng)告訴他實(shí)話吧?！?br/>
    狄昂看著他，琢磨著他的意思。

    “說(shuō)實(shí)話，狄昂，阿維尼烏斯想聽(tīng)的是事實(shí)?！被实蹚?qiáng)調(diào)道。

    狄昂心領(lǐng)神會(huì)地朝皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “為了羅馬的安寧和穩(wěn)定，偉大的羅馬皇帝打算和羅馬的基督徒建立聯(lián)盟?！钡野赫f(shuō)。

    阿維尼烏斯看了看皇帝。

    皇帝寬厚而又肯定地朝他笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “羅馬和基督徒……”阿維尼烏斯喃喃地回味著。

    “基督徒現(xiàn)在已經(jīng)日益成為羅馬的一支重要力量，它的勢(shì)力已經(jīng)擴(kuò)展到了帝國(guó)的邊境。我們沒(méi)有理由輕視這支力量。因此，富有遠(yuǎn)見(jiàn)的皇帝很久以前就已經(jīng)開(kāi)始聯(lián)絡(luò)他們中間的一些人了。或許尊敬的阿維尼烏斯會(huì)指責(zé)他們擅自召開(kāi)那么大規(guī)模的集會(huì)，在那個(gè)天然的巖洞里。那我要說(shuō)，你不能責(zé)怪他們，這是皇帝陛下親自安排的地方。如果你打算在元老院就這個(gè)問(wèn)題提出指控的話……”看到阿維尼烏斯有點(diǎn)著急的表情，狄昂笑著說(shuō)，“當(dāng)然了，親愛(ài)的阿維尼烏斯，你不用解釋我們也知道你絕對(duì)不會(huì)這樣為難皇帝陛下的，但假使有人這么做的話，我相信皇帝一定會(huì)給大家一個(gè)滿意的交代的。”他朝涅爾瓦望去，看到皇帝鼓勵(lì)的眼神，就清了清嗓子，繼續(xù)說(shuō)道，“今天中午的時(shí)候，我們奉皇帝的命令前去和基督徒們商討繼續(xù)合作的事宜。沒(méi)想到被你，和這位總督的人包圍了起來(lái)。為了避免一些不必要的麻煩和誤會(huì)，我們決定不和你們二位打招呼就離開(kāi)了?？墒?，尊貴的圖拉真還是和我們打了個(gè)照面。當(dāng)然，仁慈而富有理智的他在聽(tīng)了我們的解釋之后就放我們走了。不是嗎，總督大人？”狄昂朝圖拉真說(shuō)。

    圖拉真微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    阿維尼烏斯吸了口氣，說(shuō)道：“我完全贊成羅馬皇帝的先見(jiàn)之明，這些基督徒如果任由他們發(fā)展的話，的確會(huì)對(duì)羅馬的安全形成威脅。相反，把他們加以利用的話，他們也能夠發(fā)揮一點(diǎn)正面的作用。”

    “是的，阿維尼烏斯，既然你能夠理解就再好不過(guò)了，希望你能夠公開(kāi)在元老院為我的這項(xiàng)政策贏取一些支持，使羅馬帝國(guó)和基督徒的聯(lián)盟走上桌面來(lái)?！被实壅f(shuō)。

    “我一定盡力而為?！卑⒕S尼烏斯低著頭小聲說(shuō)。

    “好的。謝謝?！被实壅f(shuō)，然后他轉(zhuǎn)身走上了臺(tái)階。

    阿維尼烏斯左右環(huán)顧了一下，看到了站在一邊的馬修斯。

    “馬修斯，你還有什么要說(shuō)的？”阿維尼烏斯問(wèn)道。

    “不……是的，我只是有一點(diǎn)不明白，皇帝陛下對(duì)基督徒的友誼非常珍貴，但我得說(shuō)，在今天以前，我從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)皇帝陛下的任何一個(gè)隨從，包括他們兩個(gè)?！彼野汉退髻⑼艘谎?，“我不知道皇帝陛下是怎么和基督徒們聯(lián)絡(luò)的?！?br/>
    剛才已經(jīng)非常振奮的人群頓時(shí)又寂靜下來(lái)。狄昂和塔西佗互相望了一眼。

    阿維尼烏斯的眼中又閃出了光芒。

    “那你認(rèn)識(shí)我嗎？”魯福斯像鬼魂一般閃出了皇帝的背后。

    “你是，”馬修斯走近了一些仔細(xì)辨認(rèn)著。然后，他驚叫出了聲：“文德克斯！你怎么會(huì)在這兒！”

    所有的基督徒都朝他望去。

    “真的是文德克斯！”

    “原來(lái)他在這兒?！?br/>
    “難怪平時(shí)見(jiàn)不到他人影，原來(lái)他是皇帝的人?！?br/>
    人們議論聲又一次高漲起來(lái)。

    狄昂搖著頭，咬著嘴唇。而塔西佗則用手輕輕地?fù)醡o著自己的額頭。

    阿維尼烏斯嘆了口氣，身形又縮了回去。

    皇帝友好地拍拍魯福斯的肩膀說(shuō)：“我的老朋友，感謝你為我做的一切。”

    他又轉(zhuǎn)向阿維尼烏斯說(shuō)：“親愛(ài)的阿維尼烏斯，既然這些基督徒都是我的朋友，那么……”

    “當(dāng)然，我尊貴的皇帝，我忙上就釋放了他們。”他轉(zhuǎn)身朝圖拉真說(shuō)：“親愛(ài)的總督，聽(tīng)見(jiàn)皇帝的話了嗎？”

    圖拉真點(diǎn)點(diǎn)頭，朝士兵們揮揮手。訓(xùn)練有素的羅馬士兵收好了武器，迅速撤到了兩邊。

    “親愛(ài)的朋友們，祝你們今晚睡個(gè)好覺(jué)！”皇帝像基督徒們喊道。

    “羅馬皇帝萬(wàn)歲！”

    “羅馬帝國(guó)萬(wàn)歲”

    人們的興奮的喊叫聲沖上了云霄。

    皇帝微笑著向他們揮著手，然后轉(zhuǎn)過(guò)身由魯福斯攙扶著朝宮內(nèi)走去。

    圖拉真走到了塔西佗的身邊，小聲說(shuō)道：“你怎么辦到的？”

    塔西佗微笑著說(shuō)：“我說(shuō)過(guò)了，圖拉真，這個(gè)世界上真的有奇跡存在?！?br/>
    圖拉真苦笑著走開(kāi)了。

    狄昂望著魯福斯，小聲說(shuō)：“皇帝身邊真的有基督徒啊?！?br/>
    塔西佗說(shuō)：“你也不知道？”

    “不！我還以為你知道的。魯福斯他……”狄昂瞪大了眼睛有點(diǎn)責(zé)怪地望著塔西佗。

    “不！誰(shuí)會(huì)想得到呢?！彼髻⒄f(shuō)。

    “塔西佗，狄昂?！被实刍剡^(guò)頭來(lái)招呼道：“來(lái)吧?！?br/>
    他們兩個(gè)一起跟了進(jìn)去。

    基督徒們逐漸散去了。

    圖拉真高聲斥令著士兵們，也掉頭開(kāi)路回府了。

    阿維尼烏斯呆呆地在原地站了一會(huì)兒。

    “尊敬的阿維尼烏斯……”隆吉烏斯走上前來(lái)拉住了他的衣袖。

    阿維尼烏斯使勁一甩，甩開(kāi)了他的手，然后頭也不會(huì)地走了。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    圖拉真翹著腿坐在一張舒適的椅子上，哼著小曲。

    阿維尼烏斯像一只煩躁不安的野獸一般來(lái)回地踱著步。

    “圖拉真，我需要安靜?！彼悬c(diǎn)憤怒地說(shuō)。

    圖拉真拿起一個(gè)杯子，喝了一口酒。

    “我必須知道是怎么回事?！卑⒕S尼烏斯說(shuō)，“為什么，開(kāi)始的時(shí)候我們是勝券在握的，到最后竟然會(huì)一敗涂地?！?br/>
    “不要問(wèn)我，阿維尼烏斯，今天我的智慧已經(jīng)用盡了?！?br/>
    “你說(shuō)過(guò)能逮道狄昂和塔西佗的?！?br/>
    “不，我想你理解錯(cuò)了，我沒(méi)有說(shuō)一定會(huì)把他們抓來(lái)給你，畢竟，塔西佗是我多年的老友了。我只是說(shuō)我的確見(jiàn)到他們了。”

    “你是說(shuō)，你不愿意把他們帶給我嘍。”阿維尼烏斯望著他說(shuō)。

    “是的。阿維尼烏斯。”圖拉真也盯著他說(shuō)。

    他們兩個(gè)這樣互相瞪著，過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間。

    “我明白你對(duì)友誼的理解?？墒悄銥榱撕退髻⒌挠颜x，而放棄了與我友誼嗎？”阿維尼烏斯終于開(kāi)口說(shuō)道。

    “不要問(wèn)我那么棘手的問(wèn)題。你不一定會(huì)喜歡它的答案?！眻D拉真又啜飲了一口酒說(shuō)，“不過(guò)我可以告訴你的是，塔西佗不是我放走的?！?br/>
    “不是你放走的？”

    “本來(lái)我也打算那么做的，不過(guò)，神比我要先行了一步。塔西佗他們就在那座被圍得水泄不通的山上像蒸發(fā)掉一般消失了。然后，比我們還先來(lái)了這里一步。是神，阿維尼烏斯，一定是神的力量在幫助他們，否則沒(méi)辦法解釋的?！眻D拉真說(shuō)。

    “雖然我不知道這是怎么回事，但類似的奇跡在我身上也發(fā)生過(guò)，你不能就那么快地把天神推到他們那邊去?！卑⒕S尼烏斯說(shuō)。

    “我不知道你什么時(shí)候得到神的眷顧，但現(xiàn)在我親眼目睹了神在他們的陣營(yíng)里，我真有點(diǎn)想推出這場(chǎng)與神的較量?！眻D拉真說(shuō)。

    “不是神，圖拉真，不是神。先是連站都站不住的皇帝，然后是我從來(lái)就沒(méi)放在眼里的魯福斯，是他們?cè)趬奈业暮檬?。本?lái)，所有的基督徒連同狄昂和塔西佗——我們甚至很有可能把皇帝牽入其中的——他們現(xiàn)在都應(yīng)該在我的地牢里瑟瑟發(fā)抖。”阿維尼烏斯走到窗前，望著窗外的眼色，說(shuō)道。

    “或許吧，不過(guò)你也并不是一無(wú)所獲。至少你知道了塔西佗誠(chéng)實(shí)的弱點(diǎn)，誠(chéng)實(shí)，這是一種高尚的行為，但有時(shí)候他會(huì)成為最危險(xiǎn)的敵人。所以后來(lái)皇帝干脆不讓他開(kāi)口，而代之以狄昂了。還有，你還知道了皇帝的身體狀況已經(jīng)非常不好了，盡管他強(qiáng)打精神走了出來(lái)。但是，因?yàn)槲液退麚肀Я艘幌?，所以我知道了，他的身體非常地虛弱。我們最后的一個(gè)收獲是，我們知道了尼祿就在皇帝那里，這就省下我們很多的心思了?！眻D拉真說(shuō)。

    阿維尼烏斯想了一會(huì)兒，說(shuō)道：“你說(shuō)地對(duì)，圖拉真，你說(shuō)地對(duì)?！?br/>
    他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)又問(wèn)道：“你真的打算接受皇帝的邀請(qǐng)，和他去敘舊？”

    “你知道我和皇帝沒(méi)有多少舊可敘?！?br/>
    “那我建議你不要去?！?br/>
    “不，我得去。”圖拉真把杯中的酒一飲而盡。

    阿維尼烏斯看著他。

    “我知道應(yīng)該怎樣和一位皇帝交流。”圖拉真拍拍他的肩膀，然后朝走廊走去，很快就消失在黑暗之中。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    “我站不住了，親愛(ài)的魯福斯。”說(shuō)著，皇帝就癱倒在地上了。

    “你不應(yīng)該讓他起床的，你說(shuō)過(guò)的，今晚是他的危險(xiǎn)期?！钡野簩?duì)魯福斯說(shuō)。

    “如果他今天不起床，那么我們這兒沒(méi)有人能度過(guò)這個(gè)危險(xiǎn)期。”塔西佗說(shuō)。

    “狄昂，你不要怪魯福斯?！被实蹮o(wú)力地說(shuō)道，“是我聽(tīng)到外面的嘈雜的聲音，要求出來(lái)看看的?！?br/>
    “你的臉色不太好?！钡野壕砥鹦淇?，替他擦著汗。

    “不過(guò)是老毛病了，胃病，它已經(jīng)折磨我二十年了，我不會(huì)那么輕易地就抵擋不住的?！被实鄣匦χf(shuō)。

    “不過(guò)就現(xiàn)在的情況看，你應(yīng)該已經(jīng)度過(guò)危險(xiǎn)期了。”魯福斯說(shuō)。

    “是的，我想是的，”皇帝緩緩地閉上了眼，“如果你們不介意的話，我想我要休息了……”他的聲音越來(lái)越小。

    狄昂和塔西佗立刻扶著他朝他的寢宮走去。