耳中傳來(lái)沉悶的竹梆聲，院門大開(kāi)。沐芽長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，直起身，朦朧的晨曦下看著不遠(yuǎn)處三個(gè)冰冷的水池。
為了保留絲質(zhì)，很多織物都只能用冷水漂洗，雖然也有污垢需要先用熱水處理，可坐在灶坑邊燒火取暖是絕輪不到她的。平常倒還忍得了，這個(gè)時(shí)候別說(shuō)是碰冷水，就是看一眼，沐芽都覺(jué)得肚子痛。
第一次在這個(gè)鬼地方來(lái)月經(jīng)就像一場(chǎng)噩夢(mèng)，夜里痛得她打滾，白天還得用冷水清洗自己。這才結(jié)束十幾天竟然又來(lái)了。生理期紊亂？紊亂到再也不來(lái)該多好……
又一陣?yán)滹L(fēng)吹透，沐芽不覺(jué)咬咬牙。今兒輪她捶搗，不用多沾冷水，一會(huì)兒多喝點(diǎn)熱粥，撐過(guò)今天就好了。
她現(xiàn)在需要粥，滾燙的粥。放下續(xù)了一半的池子，沐芽往灶房去。
今兒是太監(jiān)何貴兒當(dāng)差。此人細(xì)高個(gè)，瘦得竹竿子似的，脖子長(zhǎng)，背難免佝僂，腦袋探在前面，晃晃悠悠活像走動(dòng)的皮影。太監(jiān)本就異于常人，臉色都不好看，可他的臉卻是分外地白，陰慘慘像是剛從墳里爬出來(lái)。
此人從來(lái)話不多，干活兒倒是利落。像他這把年紀(jì)也算是宮里的老人，卻與人少有交情。連王九這等人精都于他沒(méi)什么印象，沐芽偷偷地以為他是因?yàn)檫@張死人臉不討主子歡心被發(fā)配來(lái)的。
可就是這個(gè)死人臉，卻莫名地讓沐芽有種親切感。自從她來(lái)到這里，一切突如其來(lái)，生硬的沖擊根本就招架不住。每次吃飯都被擠在最后，人家吃了兩碗都輪不到她盛一口，嚇得連問(wèn)一聲都不敢。旁的宮人即便不欺負(fù)她也根本沒(méi)興趣注意她，可只要是何貴兒當(dāng)值，雖說(shuō)并不覺(jué)得怎樣刻意，卻總會(huì)輪到她有粥和窩窩，好歹能吃飽。
有幾次兩個(gè)婆子丟給她一個(gè)人晾簾子，折騰到最后起了更才做完。筋疲力盡，沐芽原本只想餓著肚子去睡覺(jué)，卻見(jiàn)灶房還攏著火。捧著那一碗煮爛了的菜，沐芽哭了出來(lái)。后來(lái)每次見(jiàn)到何貴兒，都會(huì)福身叫一聲何公公，可這人連眼皮都不會(huì)抬一下。
進(jìn)到灶房，已經(jīng)有幾個(gè)宮人睡眼朦朧地在等著吃早飯。見(jiàn)何貴兒正掀開(kāi)籠屜往下?lián)旄C窩，沐芽忙走過(guò)去，兩手接過(guò)大笸籮。冷天里蒸汽騰得白霧一般，熏得沐芽暖暖的，透過(guò)霧氣沖他咧嘴笑笑，何貴兒依然是沒(méi)抬眼皮。
把一大笸籮熱騰騰的窩窩放到架子上，沐芽又捧了大盤子把案板上切好的咸菜盛進(jìn)去。轉(zhuǎn)回身，剛才那幾個(gè)人已經(jīng)擁在粥鍋邊，沐芽也忙拿了碗跟在了后面。
今天的粥很稠，里面好像放了紅薯，聞起來(lái)甜滋滋的。沐芽墊腳看著，這么一碗下去，哪怕就是不吃窩窩，也能撐一上午了，很高興。
?。?！
耳朵突然被擰起來(lái)，鐵鉗子似的大手提著她直往上去，凍得發(fā)紅的耳朵立刻要撕裂了一般，身子不由得就斜上去，痛得沐芽一聲沒(méi)叫出來(lái)，手中的碗“啪”一聲摔在地上。
“小娼婦！你娘橫生盜養(yǎng)養(yǎng)出你這么個(gè)眼皮子淺的賤種子，偷到老娘頭上來(lái)了??！”
耳朵撕裂了一般，疼得沐芽眼冒金星也不敢回頭看一眼，毫無(wú)尊嚴(yán)地墊著腳上斜著身子，像一只小雞子一樣被提著盡力貼近那只手。
身后叫嚷的人正是每日睡在身邊的冬婆，說(shuō)是婆子只是因?yàn)樗伺帧⒋趾泶笊?，其?shí)年紀(jì)遠(yuǎn)不足夠，原名像是叫什么香冬，被貶入浣衣司已近十年。這么多年不出宮的人，都是曾經(jīng)簽了文書、自愿留下的，心里指望的是熬成宮里的嬤嬤，要么主子跟前兒得勢(shì)，要么做訓(xùn)教嬤嬤，都是好營(yíng)生，誰(shuí)知落魄如此。
冬婆嗓門大，人也不知收斂，沐芽來(lái)了這么短的時(shí)間就已經(jīng)知道她的前后來(lái)歷。她來(lái)自翊坤宮，原是尹妃娘娘跟前兒的宮女。從王九口中得知，當(dāng)今的隆德帝十分勤政，后宮并沒(méi)有什么三千粉黛，只有一后四妃，而尹妃是唯一的皇貴妃，據(jù)說(shuō)是皇上面前最得寵的妃子。
皇恩厚寵，卻不妨礙也有人一樣被打入最底層。王九笑說(shuō)，這么個(gè)蠢人能犯什么大不了的錯(cuò)？許是娘娘瞧著不順眼給踢出來(lái)的?？杉幢闳绱?，這么多年過(guò)去，冬婆依舊?？湟锬锂?dāng)初于她的恩情。其實(shí)這里哪個(gè)人不曾有舊主的故事，也有口無(wú)遮攔的沒(méi)事就念叨過(guò)去，可冬婆卻有一樣旁人都沒(méi)有的資本，那是尹妃親手賜給她的一對(duì)耳墜。
浣衣司的人都見(jiàn)過(guò)那耳墜，是一對(duì)鑲金綠松石水滴墜，十分精致。被貶罰還能許她留著這恩賜實(shí)在是罕見(jiàn)，因此人們也不得不想想是不是真如她所說(shuō)，尹妃娘娘曾十分賞識(shí)她。
“冬，冬婆，有話好說(shuō)，究，究竟出了何事？”沐芽疼得咬牙，直吸涼氣。
“何事？！你娘的墳讓人刨了?。 倍暖偭艘粯?，手下越狠，扯著沐芽滿地轉(zhuǎn)。
這么大的動(dòng)靜，早起的宮人們都圍了來(lái)，剛睜開(kāi)睡眼就欣欣然地討著趣兒。
啪，沉悶的一聲，大馬勺磕在鍋沿上。
“有事說(shuō)事，瞎嚷嚷什么？”
陰沉沉的一句，是掌勺何貴兒。
“扯你娘的臊！都爬到老娘脖子上拉屎了，還不許老娘問(wèn)一句？！”
“喲！”冬婆正是咆哮，王九從人群里擠了進(jìn)來(lái)，一瞧這陣勢(shì)，瞪大了眼，“這大清早起我當(dāng)為著皇后娘娘的千秋節(jié)有什么喜慶，原是您老在這兒當(dāng)娘動(dòng)了刑了。我這就找郭公公去！”
一提千秋節(jié)，冬婆到底一愣，眼看王九當(dāng)真轉(zhuǎn)身就要走，狠狠跺腳，“你去！找郭公公來(lái)，丟了娘娘的恩賜，我今兒橫豎也是活不得了！”
言語(yǔ)罷，冬婆扯著嗓子哭了起來(lái)，手下卻松開(kāi)了。
沐芽落了腳，咧嘴捂著耳朵，疼出的淚花不敢落涼涼地蓄在眼睛里。聽(tīng)眾人們七嘴八舌，剛才疼得懵懂的腦子這才轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，看來(lái)是那對(duì)水滴墜子丟了，難怪冬婆這么大的氣勢(shì)。
“冬婆，我，我沒(méi)見(jiàn)你的耳墜子?！?br/>
“你沒(méi)見(jiàn)？？”冬婆狠狠抹了一把臉上的眼淚鼻涕，“一個(gè)屋子統(tǒng)共就這么兩個(gè)人，旁人都搜遍了，不是你還能是哪個(gè)？？”
旁人？除了冬婆，另一個(gè)同屋是與她相好的蓮姑，平日兩人就一起折騰沐芽，這一回連她都搜了，沐芽此刻才知爭(zhēng)辯無(wú)意，扭頭就走。冬婆一把扯住，“小娼婦，你往哪兒去！”
“我去拿我的包袱給你看！”
“你當(dāng)誰(shuí)是傻子不成？！”肥厚的手掌死攥著她的腕子，“拿了臟你還敢放在屋里？？定是藏在了身上！”
“那就搜身吧?！?br/>
人群里不知是誰(shuí)接著話茬嚷了一句，原本平日就都對(duì)冬婆炫耀襯臉看不上，又不敢對(duì)著娘娘賜下來(lái)的東西說(shuō)三道四，這個(gè)時(shí)候丟了大家正合心思，有人便挑頭幸災(zāi)樂(lè)禍地拱事。
“好，搜身！”冬婆立刻應(yīng)下。
王九聞言蹙了蹙眉，心道不好，這婆子雖說(shuō)平日蠢得連走路撞了南墻都不會(huì)拐彎，可膽子卻不大，這宮里齷齪行徑不少、打死人也有，可明面上嚴(yán)禁濫用私刑，更不許宮人們私下彼此侵犯。當(dāng)著這么多人搜身一旦無(wú)果，極易被人倒打一耙，這么多年冬婆怎會(huì)不知？忽地這么篤定必有蹊蹺！王九趕忙要攔，可沐芽卻已被逼入死角，屈辱之下咬牙硬道，“搜就搜！”
話音未落，冬婆過(guò)來(lái)一把扯開(kāi)了她的腰帶，沐芽急得去捂。周圍這么多人，就算搜身也得找個(gè)僻靜的地方吧？可她還來(lái)不及理論，那只手已經(jīng)伸到衣襟里直奔腰間。宮女們的罩衣靠近腰間掖襟邊有一個(gè)小暗兜，此刻那粗圓的手指探進(jìn)去憋得存不住，摳了幾下才翻出來(lái)。
“這是什么？！”
厚厚的手心上躺著一只金絲翠玉的墜子，晶瑩剔透。
這么快就見(jiàn)了臟，眾人一片嘩然，沐芽呆呆地看著，腦子里一片空白。那暗兜是平日宮女們綴帕子、或是擱一兩片香片熏身之用，沐芽沒(méi)有這些東西所有從未用過(guò)，更況昨天才洗干凈罩衣收進(jìn)來(lái)，怎么會(huì)憑空冒出這么個(gè)東西？
沐芽的驚怔仿佛捉賊見(jiàn)贓似的啞口無(wú)言，惹得冬婆更扯開(kāi)了嗓門，“那一只呢？？”
“我……我沒(méi)見(jiàn)！這，這不是我拿的！”
驚慌之中沐芽才明白自己是遭人陷害，更糟糕的是，眼前憤怒的冬婆并不是陷害她的人，這讓她連反駁的突破口都找不到，而眾人在真實(shí)的失主面前，深信不疑。
啪！肥厚的大手一巴掌扇了過(guò)來(lái)。沐芽頓覺(jué)口中腥咸，“冬婆，我，真的不是我……”
冬婆足足高過(guò)沐芽半個(gè)頭，粗壯的身體立在面前小山一般，看沐芽有了臟還不認(rèn)，更只剩下一只墜子，氣急下兩手握了她的肩膀狠狠地?fù)u晃，丟了命似地哭喊，“你還我來(lái)，還我來(lái)！那是娘娘賜給我的，娘娘給我的……”