小賊正從當(dāng)鋪里出來(lái)，鐘燮給的玉佩沒(méi)能換成銀子。因掌柜說(shuō)這玉佩上邊兒刻了家徽，不知是哪一家，不敢貿(mào)然收。

    小賊站門(mén)口伸手進(jìn)兜里，碎銀子都換成了銅錢(qián)，卻也沒(méi)剩多少了。光憑這些銅板，是過(guò)不了冬天的。

    他看不遠(yuǎn)處的蒸籠在清寒中裊繞白煙，一個(gè)個(gè)白胖的肉包子擠在里邊，僅僅動(dòng)動(dòng)鼻尖，就知道這籠是白菜肉餡。

    肚子沒(méi)叫，就是饞。

    小賊垂眼，盯著腳上的破布鞋，前后都漏了空，烏黑的腳趾縫里都是泥。

    看了一會(huì)兒，想吃包子的饞勁就消了。

    他抄著破兜，在兜里邊捏著那玉佩，晃進(jìn)人群里。從長(zhǎng)街往東，插身擠進(jìn)一條狹窄的巷。巷里污穢滿地，最里邊擠了幾個(gè)渾身酸臭的要飯的。他們本靠著墻用枯草剔牙，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，都收了腿貼邊上盯著他。

    他只垂頭盯著路，并不看別人。到頭再翻一道矮墻，走幾步就是個(gè)破爛的土地廟。

    這就是他的家。

    原本供土地老的地方被掃出來(lái)擱了個(gè)陳舊的牌位，上邊兒工工整整的刻著“長(zhǎng)河鎮(zhèn)老賊頭”幾個(gè)字。小賊打供臺(tái)前邊站了，道了聲：“我回來(lái)了?！?br/>
    然后轉(zhuǎn)頭掀了破垂布去了側(cè)堂，將枯草一把塞進(jìn)破灶里，起了火，把剩下的半把米倒進(jìn)鍋里，加了水煮。

    那水湯沸滾時(shí)，小賊聽(tīng)見(jiàn)外邊有人喊他。他一聽(tīng)聲音就知是昨個(gè)兒那群王八蛋，也沒(méi)理會(huì)，專(zhuān)心煮著他的米湯。

    誰(shuí)知往日只會(huì)嚷的人今日竟湊他門(mén)邊，探頭叫罵：“叫花子！你有種外邊來(lái)！”

    小賊拿了破碗，盛了湯。米就那么幾粒，他一邊喝一邊默數(shù)，果然是六十七，和昨晚數(shù)的一樣。

    那人又探了頭，朝里邊砸了石頭，罵道：“你做什么裝死！”

    小賊喝完湯，聽(tīng)外邊幾個(gè)大聲辱罵，有人道：“你這偷兒！往日偷人錢(qián)袋爺幾個(gè)都放你一馬，誰(shuí)知你竟敢偷人玉佩！那什么玉？那可是人傳家寶！今兒你若是不還回來(lái)，爺幾個(gè)饒不得你！”

    又聽(tīng)?zhēng)兹嗽谌轮裁础按笊佟?，他將碗放了，掀簾走到門(mén)檻邊。

    除了昨日那幾個(gè)，今日還多了個(gè)曲腿坐墻頭的人。小賊沒(méi)見(jiàn)過(guò)這人，但看那人一臉跋扈，想也不是好東西。

    “偷兒！”幾個(gè)人跳出來(lái)大聲道：“那玉佩呢？你今日給不給！”

    小賊一腳踩門(mén)檻上，“我是你爺爺?！彼崃碎T(mén)邊短銹的小斧子，道：“我沒(méi)偷過(guò)玉佩。”

    “呸！”有人猝他一口吐沫，叫道：“你敢把那玉拿出來(lái)么？不是你偷的，難不成還是你的？”

    “是我的?！毙≠\跨出去，冷聲道：“那是我的?！?br/>
    外邊一片噓聲，有人道：“今兒不能放過(guò)他！你是不是還在這邊稱(chēng)什么霸王？你還敢開(kāi)這個(gè)口！你知不知道這鎮(zhèn)上就一位霸王！今兒樸大少可在這兒坐著呢！”

    他們一群人自說(shuō)自話，小賊孤零零的提斧站門(mén)口。一群少年人七嘴八舌，恨不得將皇帝尿布也說(shuō)成他偷的，什么從未見(jiàn)過(guò)的東西都一股腦推他身上，只將說(shuō)得無(wú)惡不作，無(wú)物不偷似的。他們?cè)秸f(shuō)越亢奮，不僅聲高了，連帶著詞也多了。不知是誰(shuí)先挑的頭，叫了聲：“讓他跪下去！得跪下去磕了頭才能完！”

    墻邊看熱鬧的砸了幾個(gè)石子過(guò)來(lái)，他們也跟著抄摸起石子、雜物，邊罵邊朝這邊砸。小賊抬手擋了幾次，有人趁機(jī)竄過(guò)來(lái)，將他狠狠拽一把，拖出去。

    他抬腳在這人群里踹，他們扯了他的衣他的發(fā)，后邊也有人踹他。一群人圍著他，譏笑著叫他把玉佩拿出來(lái)。小賊被踹倒在地，那小斧子在混亂中被鞋底踩著，他抱頭從空隙中盯著這些臉，沒(méi)叫一聲疼。

    “搜他！搜他身！”有人扯他后領(lǐng)，“指不定就貼身藏著呢！”

    小賊后腰被踹得狠，他滾身在土里，人來(lái)扯他后領(lǐng)，他忽地大喊一聲：“你敢碰？！”他連頭也不抱了，拽出人腳底的小斧子，爬起身就死命的亂砍幾下，嘶聲道：“我操/你們！我沒(méi)偷！”

    不知砍到了哪一個(gè)小王八蛋，只聽(tīng)人嚎了一聲。這斧子銹得厲害，就是砸人身上疼，但見(jiàn)不到血，除非正砸頭上。

    有人抱著肩頭，哀聲道：“殺人了！這偷兒還要?dú)⑷藴缈?！?br/>
    一群慫包頓時(shí)轟散，遠(yuǎn)他幾步，圍著他辱罵。小賊握著斧，渾身灰土，他對(duì)四周怒喊：“滾開(kāi)！我沒(méi)有偷！”

    可是這聲音被埋在嘈雜里，誰(shuí)也聽(tīng)不見(jiàn)。小賊咬緊牙，后邊被人猛推一把，他一個(gè)踉蹌。那后邊人一個(gè)撲身，直接將他撞壓在地上，一腳踢飛了斧子，按著他的后腦，道：“東西拿出來(lái)，老子就帶人走?！?br/>
    他被摁在地上，臉擦在地上，手扒著地要起身，掙扎著怒吼：“我拿你祖宗！”

    四周的少年跟紅了眼的豺狗似的，紛紛叫喊著大少。樸丞扯過(guò)他的發(fā)，道：“我兄弟說(shuō)你偷了玉佩?！?br/>
    小賊當(dāng)即吐了他一口吐沫，后扒住他手腕，翻身拉扯住樸丞的衣襟，抬腳就踹樸丞小腹上，疼得樸丞悶聲彎腰。小賊拽住樸丞衣襟，一拳就砸在小霸王頰邊。

    樸丞被勒些領(lǐng)口，猛力拽小賊的手臂，翻手回砸一拳。兩個(gè)人糾纏惡斗在地上，驚得四下塵土飛揚(yáng)。

    四周叫喊聲圍繞，一群人情緒激昂。樸丞翻身壓下小賊，抬拳狠給了他臉上一下，打得小賊嘴角裂口，這一下還不夠，樸丞又跟著瘋狂的砸。小賊手胡亂扒摸在地上，那斧子就在地上，他口齒浸了血，腳上踹蹬的也狠。

    那指尖扒到了斧把，小賊夠握住，猛然舉起斧子，就要照樸丞門(mén)面上來(lái)一下！

    “干什么！”

    有人扒開(kāi)人群沖進(jìn)來(lái)，撞推開(kāi)樸丞，大聲道：“別砸了！”

    樸丞被推坐地上，他偏頭狠猝一口，用手背擦了把嘴，一看這撲出來(lái)的不是別人，正是今早上才見(jiàn)過(guò)的小瞎子。

    “榕半瞎！”有人推小瞎子，“你要護(hù)這偷兒？你爹打不死你！”

    “他不偷了！”榕漾看不清周?chē)说哪?，只有模糊的影。他摸索在小賊身上臉上，急道：“你聽(tīng)的聽(tīng)不見(jiàn)？”摸到那臉上的血，頓時(shí)失色，“流血了？哪兒破了？”

    榕漾只能湊近去看，才能看清小賊唇角的裂口。

    小賊由他扶著起身，擦了把血，道：“沒(méi)事。”他手有點(diǎn)抖，渾身疼，仍舊強(qiáng)撐道：“我沒(méi)事?！?br/>
    樸丞也起了身，在那斧子上狠踢一腳，“別裝爺，回頭你就得爬著走。”

    “大少！”先前幾個(gè)嚷起來(lái)，“他還沒(méi)交出來(lái)呢！”

    “君子愛(ài)財(cái)取之有道?！遍叛鲋≠\，“那不是你們的玉，何必這樣咄咄逼人？”

    “不是？”樸丞皺眉，他目光往那幾人身上一轉(zhuǎn)，果見(jiàn)他們縮頭。他心頭火一竄，上去就將人踹翻，拎著領(lǐng)口罵道：“你他媽的真敢把老子當(dāng)槍使！”

    “大、大少！”這人抬手防備，急聲：“不是我們的，也是別人的！總歸都是他偷來(lái)的！”

    樸丞火冒三丈，后邊榕漾立刻道：“不是他偷的。他如今不偷東西了，那是衙門(mén)給的。你怎么血口噴人？”

    樸丞覺(jué)得自己今兒就是個(gè)蠢貨，想找個(gè)消遣卻被人拎出來(lái)當(dāng)傻子溜。他又給了人幾腳，指著這人道：“這事沒(méi)完，以后打長(zhǎng)河鎮(zhèn)見(jiàn)了老子就滾，不然總有一日老子要弄死你！”

    說(shuō)罷推開(kāi)人，將周?chē)硕己莺荻⒘藗€(gè)遍。他這一盯，剩下的誰(shuí)還敢跟小賊滾一地再打一架？況且如今得罪了樸丞，別說(shuō)那玉能不能拿，只怕他們?cè)诖氯?，樸丞先掏他們?br/>
    “操！”樸丞脫了外衫扔地上，回頭掃了眼小賊，“嘴巴長(zhǎng)著出氣的么？你怎么不講！”

    小賊冷笑，俯身?yè)炝烁?，道：“滾?！?br/>
    “老子站你地兒了？”樸丞本跨出去的腳一收，轉(zhuǎn)回來(lái)，“收拾干凈嘴，不然今晚就讓你跪著哭！”

    “出門(mén)頭被夾了吧？”小賊拽了榕漾往廟里走，“有毛病?！?br/>
    那破門(mén)一關(guān)，里邊還哐當(dāng)一聲找東西給抵上了。樸丞打門(mén)口一站，抬腳一踹。

    里邊鍋都涼了，小賊收拾掉鍋碗，道：“你來(lái)干什么？”

    榕漾憂心道：“去醫(yī)館看看吧?！?br/>
    小賊沒(méi)回這話，他后腰疼得厲害，但他兜里就剩那么一點(diǎn)錢(qián)，他只道：“沒(méi)事。”又道：“來(lái)送舊書(shū)的嗎？”

    “不是?！遍叛粗蛩聊樀挠白樱谝贿叺溃骸拔?.....我是想來(lái)問(wèn)問(wèn)你，來(lái)年春要不要一同去上學(xué)?！?br/>
    “不去?！毙≠\擦著臉上的血，面無(wú)表情道：“我得找份活兒。”

    “你若不去?！遍叛行┘保澳嵌嗫上?！你不做偷兒了，總不能一直干拼力的活兒。如今也替你師父還了賭館的債，我聽(tīng)說(shuō)先生人好，你去書(shū)院里學(xué)幾年，日后也能接些讀書(shū)寫(xiě)字的活兒，可不是好一些？”

    冰涼的水凍得手指麻木，小賊一直聽(tīng)他講完話，才道：“榕漾?！?br/>
    榕漾瞇眼靠過(guò)來(lái)。

    “多謝?！毙≠\胡亂擦了把臉，轉(zhuǎn)頭對(duì)他道：“既然今日沒(méi)書(shū)，你就早些回去吧?！?br/>
    “少臻?！遍叛八?，正色道：“我知你擔(dān)心什么。我來(lái)叫你一同去讀書(shū)，并非一時(shí)興起。我家跑堂伙計(jì)過(guò)幾日就要?dú)w鄉(xiāng)，跑堂的位空出來(lái)這會(huì)兒也找不到人。工錢(qián)不多，每日兩餐，你若不嫌棄，就從這兒搬去店里住。我同我爹商量過(guò)，按月給你結(jié)工錢(qián)，不要押契。你聽(tīng)我說(shuō)，過(guò)了冬，咱們能一同去書(shū)院看看，你若覺(jué)得好，就一同上。若覺(jué)得不成，就回來(lái)繼續(xù)在店里干活。好不好？”

    少臻怔怔握著巾帕，過(guò)了好一會(huì)兒，才道：“你憑什么覺(jué)得我能上正道?！彼缶o巾帕，“我只會(huì)偷東西。”

    那日有人給了他一只梨，說(shuō)他“機(jī)靈”。他本不該記得，卻偏偏忘不掉那樣干凈的青衫和那樣的氣韻。

    那是讀書(shū)人的樣子。

    榕漾頓了頓，只道：“我雖眼睛不好，卻不是瞎子?！?br/>
    既然心里明白，手底下也要明白。少臻想說(shuō)他明白，但他打記事那天起，他師父老賊頭就只教了他偷東西。他如今認(rèn)得的字，都是榕漾給的舊書(shū)本里教的。

    可是就算是個(gè)偷兒，他也有妄想的樣子。

    “多謝?！鄙僬閮糁?，低低道：“榕漾，多謝?！?br/>
    榕漾連忙擺手，道：“昨兒還是你幫我解圍?！庇值溃骸安贿^(guò)你認(rèn)得今日動(dòng)手那人嗎？”

    少臻嘴角抽疼，他道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    榕漾輕捶著手心，猶豫道：“我沒(méi)看清臉，總覺(jué)得這音熟，還是才聽(tīng)過(guò)......倒是想不起來(lái)了，應(yīng)不是熟人?！?br/>
    “管他?！鄙僬槊鲇衽?，在手中翻了翻，“......別讓我再見(jiàn)到那當(dāng)官的。當(dāng)鋪掌柜說(shuō)得對(duì)，這玉佩燙手，不是好東西?！?br/>
    遠(yuǎn)在青平府才升職的鐘燮忽地悶頭打了個(gè)噴嚏，他拉緊衣衫，心道這天真要下雪了，凍得人都受寒了。